第2章
果然，那豪勒如他所料地跳了起来，“什么话！我们党项的好男儿，就算钢刀架在脖子上也决不会退缩！赌就赌！”这回非叫这个该死的汉人给我下跪不可！
八部联盟的族长此刻已经完全肯定自己是胜券在握，在他心里，“汉人不算计我们，就像兔子追猎狐狸一样不可能”的概念已经完完全全和板上钉钉子一样，是个无法动摇的存在了。
如果那豪勒够冷静，如果他够理智，如果他够深思熟虑，如果他对汉人的态度够客观的话，他是不会掉进凤千翔这只汉人狐狸设下的的圈套里的。不过非常可惜的是，这些“如果”他都不具备。所以他当时毫不犹豫地和凤千翔击掌为誓，还生怕对方——狡诈的汉人会反悔，强拉来七部的长老们作见证，定下了这个后来令他自己追悔莫及的赌约。
凤千翔无所谓地任由那豪勒兴致勃勃地自掘坟墓，暗地里倒是快把肠子给笑断了。那勒族长，如果由末将说的话，您能逃出末将的手掌心，那才真的像兔子追猎狐狸一样不可能呢。
泛舟山庄的金字招牌，简直可以说是名扬四海天下皆知，自己又怎么可能会输。
第二章
天朝与党项部落边境的榷场。
路旁的摊铺可以称得上是鳞次栉比，熙熙攘攘的人群里，有身着长袍方巾的汉人，也有穿着毛皮衣衫戴着大耳环的党项人。一时望过去，也分不清汉人多些还是党项人多些，但是有一点是肯定的，那就是他们现在都很开心。
所有摊铺都无一例外地竖着一块标记着金色风帆的牌子，那是“泛舟山庄”的记号，代表着它金字招牌的声誉。不过党项人倒不知道这个，只以为是块装饰而已。
汉人商人主要出售些盐粮食茶叶药材布帛瓷器漆器铁器，以及海外香药之类的货品，还包括些小饰品，如发钗簪珥金步遥胭脂粉黛等，也深受党项女子们的欢迎。而党项人则用牲畜皮货党参毛毡等去交换上述货物。
“凤老弟呀，这回可真是多谢你了。”邬格部落的长老索尔扈一双眼睛几乎笑得眯成了一条缝，“现在我们再也不用受那些西辽人的气了。”
“哪里，索尔老哥你太客气了。”凤千翔微笑回应。心里倒是松了一口气，总算没有出什么岔子。泛舟山庄果然名不虚传。
“那个，凤老弟，老哥哥有个事求你，不知道……”列沙部落的长老伊沃特吞吞吐吐地开了口，一副很不好意思的样子。
桃花眸闪过笑意，算算时候也差不多，该有人替他求情了。“是不是关于族长？”
那个男人虽然偏激了些，但就党项人而言，倒的确是个不错的族长。单就自己所知，他数次击退过想吞并党项八部的西辽，也不知道救过族人多少次。否则，七部长老现在就不是夹在自己和他之间左右为难，而是早就倒戈至自己一边了。
“对。老哥哥们知道那勒对你是过分了些。不过这也不能全怨他，当初我们也从汉人那吃了不少的苦头，所以那勒他才觉得汉人没有一个是好东西……”霍格多小心翼翼地说道，他那副畏畏缩缩的神情，衬上他那张虬髯满面标准凶恶相的样子，实在是要多滑稽有多滑稽。
凤千翔但笑不语。自己只是想看看那个男人不得不服输的有趣样子才定了这个赌约，至于“什么都行”的赌注，只不过是为了引他入局而已。当然这个心思还是保密的好。
“至于族长……”凤千翔还没说完，倒是有个破晓惊雷般的声音从街尾远远传来。因为声音的主人说话声太过洪亮，所以站在街心的凤千翔和七部长老们全都听得一清二楚。
“怎么可能？你们到底有没有认真地验货？”那豪勒揪起站在他身边的一人的领子，“汉人拿来交换的东西，真的成色质地都不差？”
那人战战兢兢地答道，“是是的。”
那豪勒不情不愿地甩开他，转而去扯另一个人的衣襟：“你说，汉人卖的盐里，真的没有掺沙子吗？”
“是的。是很纯的精盐。而且是杂质很少的上等货色。”那人的牙齿直打架，不过话倒还说得挺清楚。
“汉人的粮食是足秤的？没有短少个几斤几两？”党项族长又换了另外一个人发问。
“没没少。”老天那，谁来救救我吧！那人在心里将诸天神佛问候了个遍，天灵灵地灵灵，哪位神仙都好，救命啊！
“那些药材里面，没有掺夹腐坏变质的长绿毛的？”这次的对象又是另外一个人。
“没错没错。”那人抖抖瑟瑟地努力把自己缩成一团，低着头不敢去看那豪勒的脸色。
……
八人轮番问过去，那豪勒原本气势汹汹的架势一下子蔫掉了大半。所谓的一鼓作气再而衰三而竭，就是八部联盟族长此刻最真实的写照。
“那勒在干什么？”一头雾水的加纳不抱希望地发问。
“问话。”凤千翔桃花眸里的兴味更浓，是标准的狐狸算计猎物的眼神。他这个泄气的样子也很有趣呢。
“那些人是干什么的？”鄂毕不明所以。
看来那个男人是没告诉长老们了。“听说族长他费了一番功夫，请了几名西辽商人来查验汉人的货色。大概就是那几位吧。”
如果以要杀人的表情相威胁，硬把人家拽来也算请的话。
也在意料之中。不过倒没想到他能一下子“请”到八人，原本估计在四五人左右的，看来下次不能低估这个男人威胁人的能力。暗地里，凤千翔很一本正经地检讨了下。
无所谓那豪勒信不信任自己的问题，他会这么做，应该是鉴于上次互市的教训，不想族人再上一次当。当然也有为了赌约的成分在里面，不过只是一小部分原因而已。
一边的七部长老们尴尬得不得了，那勒，这样一闹，我们还怎么帮你求情呀？七人同时欲哭无泪地这么想着。
没被汉人商人骗，倒让汉人狐狸套了个正着。那豪勒咬牙切齿地想着，不过心情倒是好转一些了。
最少，族人这次没吃亏，这一点就实在值得自己高兴了，不是吗？那该死的汉人要怎么整我也只是我的事，族人这次真的可以得到量足质地好的货品了。
虽然自己讨厌汉人到无以复加的地步，但是还是不得不承认，党项人和西辽人一样，都是离不开汉人的。
“喂，汉人。”扫到那抹白色身影，那豪勒快步走到凤千翔面前，以壮士断腕的姿态我不入地狱谁入地狱的心情，和恶狠狠的表情说道，“我输了。”
如果每一个输家都是这种表情，那全天下的赢家肯定每晚都发恶梦。但是这个赢家却是例外，凤千翔笑嘻嘻地，那张红润朱唇轻轻吐出一句话，“王爷，愿赌服输哦。”
“没错。你要我做什么都行！但是有一点，我绝对不做对不起党项的事。”那豪勒虽败不乱，还是在坚守最后阵地，“其他的事都无所谓，就算你要我当众自杀也可以。”
“那个凤老弟……”长老们慌慌张张地求情。没办法，还是拉下老脸吧！谁让那勒昏头颠脑地和凤老弟打赌呢？
“其实这种赌约赢了也没什么好自满的。”凤千翔怅然叹道，“归根溯源，若不是王爷不信任我们汉人，末将也无法获胜。所以王爷您不必在意这个赌约，只当它是句玩笑就行了。”面色忧戚，那双桃花眸也流露出浓浓的感伤和无奈，实在教人心疼不舍。
眸光暗自流转，在那豪勒欲言又止的那一刹那优雅地道了个别，抖开握在手里的缰绳，骑上马扬尘而去。只留下心里非常不是滋味的党项族长，和一边满怀愧疚的七名长老。
那豪勒天人交战，挣扎了好一会，终于下定决心，对着凤千翔的背影大声喊道：“那个，汉人，对不起！还有那个，谢谢谢你！”
凤千翔微微一笑，很好，一切均如我所料。
他心情大好，只觉得胜利已然在望了，只要能令这个最顽固的族长对汉人也改观，这半年来的努力也就总算没有白费。如果不是周围人太多了，他真开心得想大笑一场。
回忆起前日与部下们的对话，众人都是副茫茫然的样子，副将段少连更是一脸疑惑地问道，“将军，属下有一事不明。”
“但说无妨。”
“那豪勒既然是党项八部联盟的族长。自当有其过人之处，何以一直被将军您操控于股掌之间？这样无智无谋的人，也值得您纡尊降贵去结交吗？”
“少连，你的话有只一半对。”自己微叹口气，看来下次必须要找个时间好好和下属们沟通一下才行了。“那豪勒并不是那种头大无脑的人，他一直被我牵着鼻子走并不是因为他笨，而是因为我太聪明了。”
“将军！”段少连的脸色还真是不一般的无奈。“末将知道您智比管仲才胜武侯，但是请您别和属下兜圈子行吗？”
“党项人视族人如手足兄弟，族人的朋友就是自己的朋友。”顿了顿，轻尝了口盏中香茗，“那豪勒表面上视汉人为大敌，但是他并没有真正提防我。你知道这是为什么吗？因为七部长老都与我交好。”
“这是什么理由？那豪勒为什么不真正提防将军您呢？”
唉，天才果然是寂寞的。“因为我是七部长老的朋友，所以他下意识地也把我当成他的朋友，只不过他自己也没有发现而已。党项人是不会怀疑朋友和提防朋友的。其实也可以这么说，他之所以能一直被我吃得死死的，是因为他自己心甘情愿上当。”
“不过将军，属下那对的一半又在哪里？”
自己摊开地图，在几个位置点了几点，“少连，这几处两年来发生过什么事你知道吗？”
副将这回倒是痛快干脆，“这几处都是党项与西辽发生战事之处。”要是连这个都不知道的话，还怎么在军营里混下去？
“那么你把葫芦口一战的详细情形说来听听。”
“当时党项三百部众正在葫芦口打猎，突遇西辽的两千兵士……”
凤千翔马上打断他，“如果是你，你会怎么做？”
“下令原地休息，佯装疑兵。”唉，又是一个死记硬背兵法的书呆子。
“这套招术古人已经用过不知道多少遍了，到现在还有用吗？”要是兵书能解决一切的话，又何来赵括之流？“第一，葫芦口四周地形平坦视野开阔，有无伏兵一目了然，这疑兵之计的先机就引人怀疑。第二，西辽人和党项人打了多年交道，熟知党项人豪爽耿直不善用诈，若是对手是我们西辽才有可能中计，但换做党项人就大大了个折扣。第三……”
“第三，未知敌方意图，不应该轻举妄动。”先锋官李允则接口道，“若是那两千西辽兵只是为攻打党项打前站还好。但若是先锋军，那疑兵之计也派不上用场，因为不论有无伏兵他们都要打，原地休息反而贻误时机。”
“没错。所以少连你那一半就对在里，那豪勒自有他的过人之处。”其实让自己来说，倒也不认为他有怎么用兵如神，反而觉得这是依从野兽般本能的成分多一些，不过在部下面前，有些话还是不能说的。
免得把他们惯坏了，要是让这些家伙养成骄兵轻敌的坏习惯就不好了。
“葫芦口是一条窄道，之后就是大片平原。当时党项三百人中仅有马二十余匹，西辽方面则是一半骑兵一半步兵。逃是逃不掉的，所以让他自己和二十名勇士先拖住敌人，其余人等趁机退守葫芦口的出口是很明智的。”凤千翔说了一半，“少连，接下来应当怎么做呢？”
“之后，那二十余人装成败逃引敌兵追击，而党项的战马比西辽的战马善跑，他们可以抢在西辽人前面通过出口。您已经说过，葫芦口道路狭窄，所以西辽人只能一次通过数人，而守在出口的族人则可以挨个击杀。”段少连恍然大悟。
“没错。所以那豪勒并不是有勇无谋的莽夫。这一战，党项伤亡三十余人，但是西辽却死伤过半。”其实据自己猜测，当时那豪勒还有另外一种用意。那就是如果这一行二十余人被西辽兵缠住无法脱身的话，那豪勒就会通知出口处的族人立即逃走，他们则会拼命杀敌作为牵制，以绊住西辽兵的追击。
“属下很好奇的是，如果当时是我们遇险，将军您会怎么做？”李允则笑得贼忒兮兮。
“我会先安排大家假装内讧，佯装成贪生怕死决定投降，接着把你打扮成我的样子押去献俘。所谓擒贼先擒王，李大先锋官，这么大的重任当然是交给你了。”半真半假地回了句。凤千翔笑得十足十是只狐狸，“别担心，如果你不幸为国捐躯的话，本将军一定奏请皇上为你风光大葬的。”
“哈哈……”一群人全笑了出来。
想到这里，凤千翔心头突然一跳，有种不安的模糊感觉袭上心头，总觉得事情有些蹊跷。
奇怪，哪里出了岔子呢？细细回想了一遍，电光火石间，两个字闪过脑海——
西辽！
若是党项与天朝修好，对西辽有害无益，可自己与党项结交的这半年来西辽却全无动作，之前还可以视作西辽认为自己的活动只是细枝末节，但是像这次重开榷场这么大的事，西辽没可能再坐视不理。
这也不符合西辽皇帝耶律铁威的作风。他向来以铁血手腕治军，对邻近小邦丝毫不放松，这次居然风平浪静，实在是太诡异了。
凤千翔秀挺的柳眉蹙了起来。好战的西辽皇帝如此乖顺的原因只可能有两个，其一，西辽已经想到了对付党项人的办法，正准备施行或者正在施行其二，西辽忙于正筹备战事，无暇出面干预自己。
不论是任何一个方面，都很不好办呢。几不可闻地叹了口气，素来玩世不恭的桃花眸里闪过几丝无可奈何，算了，但尽人事各凭天命罢了。
“将军！”迎面一骑飞驰而来，来人身着豹头精铁连环铠，一双浓眉大眼凛凛生威宛如虎痴许褚再世，正是自己帐下大将，党项人突獠。
“什么事？”凤千翔揉了揉太阳穴，对这个上阵时勇猛异常，但平时总是咋咋呼呼的家伙有些头痛，唉，当初救他是不是救错了呢？
“皇帝老头儿下了圣旨，要派您出使西辽！”当真是声如洪钟，只比党项族长的巨雷魔音略逊一筹。党项人的大嗓门还真是……
算了。半年下来，耐性都快被他磨光了，现在就连纠正他不可对陛下口出轻慢都没力气了，反正此刻四下无人，“何时出发？”莫非西辽这阵子的安分与之有关？或者是明修栈道暗度陈仓之计？
“听念圣旨的人妖说，下月初启程直接北上。”
自从上次一时失策，回答了这家伙“太监是什么”的问题以后，他就一直用“人妖”来称呼宦官，看这情形，八成又是部下们怕他口不择言惹怒传旨公公，送瘟神一样丢他出来通知自己的。
“还有五六天……”凤千翔微沉吟了下，时间不是很够，不过问题也不大。西辽与天朝的边界自己已经尽一切可能加强了西辽进攻的难度，至于西辽与党项的接壤处，那豪勒应该足以应付的。
照现在的情形，天朝西辽党项三方还是在较为稳定地互相制衡。有那豪勒在，西辽若是非拿下党项不可就必须倾举国之精锐，但是这样又容易给天朝和邻近小邦以空门。从耶律铁威的手段来看，他应该没这么傻。
如此，现在最大的问题就是，西辽会不会在这段时间里趁虚而入，再次挑拨汉人与党项人的关系。照此推论，现在只要继续巩固和党项的关系就行了。
目前自己最应该考虑的，是怎么对付那个穷兵黩武的西辽皇帝，耶律铁威。在边关待了半年多，大半精力放在党项上，现在，该掉过头来好好研究一下这个传说中“嗜战如癖”的西辽皇帝了。
凤千翔府邸。
夜已经深了，星辰如同一双双好奇地注视着大地的眼睛，月色如珠玉流光般倾泻，青石板地面顿时镀上了一层明亮而缥缈的色彩。凤千翔的书房里，却还闪烁着一丝火光。
这个人，比预想的要难对付呢。放下手里的书册，凤千翔的桃花眸略有些黯淡。
耶律铁威，西辽先皇耶律崇武嫡长子。但耶律崇武宠爱偏妃，预废耶律铁威，又恐群臣反对，便先将他以质子身份派往东丹，随即发兵攻打东丹，欲激怒其而借刀杀人。危急时刻，他偷了东丹国王的千里马逃回西辽。见状，觉得此子勇壮过人，便没杀他，改派其去一片荒芜之地带兵。
耶律铁威日夜练兵，教士卒骑射。他以鸣镝为号令，规定：“鸣镝所射，不从之者皆斩。”先射黄羊白兔，有的将士轻慢于他，持弓虚射不放箭，耶律铁威立地杀之，再以鸣镝射自己的坐骑。有些将士不敢发箭，统统被耶律铁威斩杀。而后，耶律铁威又将自己的妃子带来，鸣镝射她。将士仍有犹豫未射者，又被诛杀。不久，凡是耶律铁威鸣镝射处，将士皆随之鸣镝发箭，至此，将士已习惯绝对服从于他。
这支鸣镝军，便是日后耶律铁威的亲卫禁军——铁锋营。
其后偶然一次，耶律铁威率将士随其父狩猎，耶律铁威突然鸣镝射向耶律崇武，将士不假思索皆随他鸣镝放箭，耶律崇武便被乱箭射死。耶律铁威弑父夺权，随即尽杀其后母与弟以及大臣不服从者，登基为帝，改年号为扬威元年。
同年，地处西辽以南天朝以北的东丹觉得耶律铁威政权未稳，以为有机可乘，两次遣使西辽，提出无理要求。耶律铁威则不动声色，先后按东丹王的要求献上珍宝美人，西辽举国皆怒。
第三次东丹王提出要西辽割让大片土地，耶律铁威询问群臣意见，有人主张所割为不毛之地，但让无妨。持此见的臣子均被耶律铁威所诛。其后，耶律铁威率兵出击东丹，攻其不备。
东丹惨败，被西辽所灭。耶律铁威将东丹十五万人口全数掳掠回西辽，男子为隶女子为奴分赏给宗室大臣以及将士。