第1章
那个男人很奇怪。
正是严冬，他却穿着不合时令的长风衣，双手很随意地插在衣服口袋里，露出一截苍白的手腕，领子高高竖起，遮住了小半张脸。
他一动不动地站在荆棘林边，站得很直，肩上积了薄薄一层雪，侧影锋利而沉默，半隐在渐明的天色里，远远看去，像是一尊雕塑。
鹿仁断断续续地观察了那个男人两天。
他发现只有当荆棘丛向两边分开，有新人出现的时候，那个男人才会活过来般地将人由上至下扫视一遍，然后平静地移开目光，脸上没什么表情。
既不失望，也不欣喜。
既像是在等什么人。
又像是没在等什么人。
今天注定和往常不同，鹿仁发了会呆后，没有选择离去，而是朝那个男人走去，稚气未脱的脸上满是犹豫与挣扎。
泥土被冻得硬邦邦的，靴子踩在上面，没有发出任何声音。
距离缓慢而不可抗拒地缩短，鹿仁舔了舔干燥的嘴唇，不安地活动了一下手指。
刀在口袋里捂久了，把儿上黏黏腻腻都是汗，手心里也都是汗，滑得几乎要握不住。
鹿仁几乎已经走到了男人背后，像一条危险纤细的影子，而男人依旧专注地盯着荆棘丛，似乎并没有注意到背后有人。
刀刃缓慢地被递出，向着男人的侧颈，青色的动脉血管藏在皮肤之下，像冰川下的暗河。
鹿仁的呼吸开始急促起来。
然后男人突然转过身来，枪口撞掉刀刃，抵住鹿仁的脑袋，瞬息之间，加害人与被害人身份陡然调转。
“呵。”男人轻笑一声，声音平静嘶哑，像撒在冷风里的一把沙子。
他用枪敲敲鹿仁的额头，“成年了吗？”
他的皮肤是一种不健康的冷白色，就连嘴唇都没有多少血色，像一只苍白的鬼魂。
然而瞳孔却是很少见的乌色，乌中透着点金，盯着人看时候，很有压迫感。
鹿仁吓得一抖，两行眼泪立马不受控制地流了下来，小卷发哆哆嗦嗦地四处乱翘，“我，我，还，还没有”
男人沉默了几秒钟，无奈地收起武器，递过去一块手帕，“没成年那就少吓唬你一会。”
鹿仁两眼泪蒙蒙的，反应不过来。
从递出刀到现在不过短短几十秒，时间短得像是什么都没来得及发生，加之男人很反常地没问他原因，几乎让他以为这一切都是错觉。
可掉在地上的凶器又在提醒他，就在刚刚，这儿发生了一场失败的谋杀。
“还不走吗？”
“啊？我走……
不不不，我不走。”
鹿仁支支吾吾了半天，终于想起正事来，“那个，我是这一关的玩家，叫做鹿仁，有个npc纸片人让我来通知你，游戏开始了。”
——游戏开始了。
听到这句话，男人脸上有一瞬间的空白，良久，他缓缓吐出一口气。
像是对什么死心一样。
“走吧。”最终他说。
时间接近正午，天际呈现出一种不吉利的死白色，像是一具横卧的尸体，被放干了血。
是个干冷的阴天。
昏暗华丽的古堡里，壁炉里的火烧得又旺又暖，烛泪顺着银制烛座缓缓留下，在底部淤积成小小一滩。
玩家们分坐在长餐桌两侧，神色不一。
npc纸片人坐在主位，它只是一张剪纸，正翻卷着薄薄的手指，将餐巾搭在脖子上。
见到男人走了进来，它两片纸做的唇掀开，拖长调子说：“我亲爱的命运之轮……”
“收起那个称呼。”
男人自顾自地在拉开离门口最近的一个椅子，在餐桌旁坐下，淡淡地说：“阎直，我的名字，跟你们这些只有代号的npc不一样。”
纸片人发出一串意味不明的笑声，“是吗我只知道守时是个好习惯，你因什么而迟到？”
“因为爱情。”
纸片人的嘴角笑得几乎要裂开，黑洞洞的嘴里，没有牙齿也没有舌头，却有声音从里面传来。
“那你也将因为你的爱情接受惩罚。”它充满而恶意地说。
“我的爱情没有了。”
“那可真是令人难过……”
阎直跟它讲道理：“所以，惩罚也没有了。”
纸片人：
“那说明白点，系统没发惩戒令，你没有资格擅自惩罚玩家，开始就开始吧，别做没意义的事。”阎直心情不愉快，懒得应付，更懒得伪装，“别把我当新玩家糊弄。”
纸片人妥协“好吧。”
正说着，鹿仁气喘吁吁地跑了进来，看见阎直，他嘴唇颤抖了几下，什么也没敢说，只是眼眶不争气地红了。
阎直过了好几秒才反应过来，他坐错位置了，他占了鹿仁的位置。
除此之外只剩下两个空位，就在纸片人旁边，一左一右。
将手插在风衣口袋里，阎直带着一身低气压起身，用沉默掩饰尴尬，大步往前走，眼睛余光则扫视着这关的队友。
胖乎乎的女学生，秃顶中年人，总低着头的残疾少年，打扮非常亮眼的杀马特……一眼扫完，没什么好值得他注意的。
阎直只记下了人数，除了他自己，剩下的一共有8个人。
将手搭在椅背上，他问道“两个空位，01号，02号，哪个属于我？”
“02号。”纸片人回答。
玩家已经到齐，它坐直身体，缓缓开口“我尊敬的玩家们，这里是噩梦游戏第一关，请注意规则，每条规则都有它的存在理由，疏忽大意将招致死亡……”
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听到会死亡，女学生举起手，“我想问一下，我不爱玩游戏，而且既然是游戏，那我是不是有权拒绝？
而且如果我没记错的话，我在此之前并没有遇到什么奇怪的事情，也没有同意出现在这里，只是睡了一觉，醒来就在这里。这到底是什么地方？”
“这里是游戏第一关。您确实可以现在拒绝，然后退出游戏。”纸片人放轻声音，“确认拒绝吗？”
好几个人同时微微睁大眼睛，齐刷刷地看向女学生，犹如实验人员将热切的目光对准小白鼠。
女学生咽了咽口水，明显有些迟疑，“拒绝之后，会怎么样？”
“除了永远脱离噩梦，什么都不会发生。”
“真的？”
“千真万确。选择权现在就握在您手里，您有权利决定自己参不参加。”
“有道理。”女学生点点头。
就在大家都以为她被纸片人说服了的时候，她问阎直：“二号座位的先生，你好像不是新人。冒昧问一下，如果现在选择拒绝游戏，我会怎么样？”
这种情况下与其听一个npc的话，不如问问同样是人类的阎直。
阎直也确实知道答案，因为他曾亲眼目睹过。
拒绝游戏的结局只有一个，他隐晦地答道“只有死人才不做噩梦。”
“谢谢。”女学生坐回椅子上，脸色灰败，“我参与游戏。”
纸片人遗憾地开口：“既然没人拒绝，那就默认各位均同意参与游戏，下面开始宣布规则……”
谁都没出声，任谁都知道，这种时候就应该竖起耳朵认真听。
只有阎直在走神，他看着对面的空位，01号座位。
空了一个位置，这说明不了什么，可能是玩家在游戏开始前死亡，又或者只是单纯地多了一把椅子，但也有可能有对应的玩家……
像有钝刃持续性地压迫心脏，失望与期待同时沸腾。
“时间限定：7天
通关要求：在限定时间内离开荆棘环绕的庄园，提示词将在今晚给出，请注意接收。
规则一：请10位玩家按照号码牌入住，晚上12点后禁止离开房间。
规则二：禁止玩家进入其他任一存活的玩家的房间。”
“等等——”阎直身体向前倾，敏锐地抓住不寻常之处，“你是说，有10位玩家？”
“如你所见。”纸片人摊开皱巴巴的手。
阎直的呼吸仿佛被堵塞了，寂静的餐桌上，心跳声清晰无比，“可这里坐着的，只有9个人。”
01号座位是空的。
阎直隔着手套摸了摸无名指上的戒指，笑了起来，“告诉我，01号玩家是谁，在哪？”
这一刻，他也不知道自己期待的到底是什么。