第5章
非业忽道：“你每天都干这等无聊勾当么？”陆通没好气道：“是又怎样？”非业道：“所以说你练不得我门里的功夫。”
陆通想起来一路上情形，不觉好奇起来，道：“是不是练了你的功夫，就得吃素菜，睡冷炕，连想着女人自个儿撸撸管子都不行？”非业听他说得粗俗，皱了皱眉，道：“我门里内功以摄生养性为本，自是要远离饮食男女之大累。世人耽纵，所以身不能持久，寿不能满百。只过得三四十载，便眼昏齿堕，苍头佝背。”
陆通道：“那修你的功夫，难道就长生不死了？”非业道：“又不是神仙，怎能永远不死？但是若练得深了，几百年总是活得到的。”陆通将信将疑，笑道：“《南华经》上说有个彭祖，活到八百岁，我还道是庄子瞎编，原来当真有这等事么？”
非业正色道：“钱铿老祖便是我派开山的宗主。庄子记述有误，老祖生于尧时，历经各朝，直至昭穆时代方死，实享年一千三百五十岁。”陆通咋舌道：“厉害，厉害！”非业道：“后人曾记老祖传言千岁，色如童子，步行日过五百里，终岁不食，便是修行到我派至高境界的写照。”
陆通听到“色如童子”四字，瞧着他动人心魄的姿颜，不觉心中一动，忖道：“活得久也罢了，像你这等美丽，老去了自然可惜。”问道：“你相貌不会变老，功夫一定练得很深了罢？”
非业摇了摇头，道：“我自七岁起练功，至十五六岁上内功根基初成，形容变化便渐渐缓慢，十七岁后，相貌不再长大。以后只消练功不辍，便永远停在十六七岁的模样上了。”两只手交握身前，道：“这门功夫精深之处，却不在停驻容貌。练得越深，体内寒气愈重。我练到现下，也不过雪落于身不化而已，要论起功力深浅，还差得远呢。”
陆通倒抽了口冷气，心想雪落在身上都不会化，那不是僵尸是甚么？听非业口气，似乎他还远未修炼到家，忖度：“不知道他练到后面，会不会全身冻住，一跳一跳？”
非业道：“我见你骨相不错，若是自现下起恪持养身，我虽然不能正式授徒，但也可以指点你一些修行的法径。”说着凝视陆通，目光中颇有期许之意。
陆通打了个哈欠，道：“算了罢！人生在世，好酒好饭不能吃，漂亮娘儿不能想，便活到一千岁上去，又有甚么意思！”心道：“我就晓得这世上没有青春不老的好事，甚么修行，敢是要把人变成活僵尸呢，小爷可不上这当！”
非业哼了一声，道：“没长进的东西！不学便罢，你以后不许在我面前做那等事。”
陆通道：“呸！我本来就没在你面前做，明明是你自己掀起被子来要看！”非业不理他的话头，道：“以后路上住店，若是同我合住一房，便不许你做，躲在被子里也不行。”
陆通笑道：“我又没想着你做，有甚么不行的？”眼见非业神色不善，忙道：“不做便不做。到了大城市，我要去找几个姑娘乐和乐和，出一出火，你可不许拦着我。”
也不知是因了他这一句话，非业故意要同他作对，还是行程原本如此，接下来的几日，不是在乡镇里的小客栈里落脚，便是错过宿头，不得不在野地里过夜。陆通生性跳脱，这等埋头赶路、风餐露宿的日子只过了几天，便满心不耐，叫苦连天起来。这日午后，远远望见一座大城，立时欢欣鼓舞，叫道：“不走了！今天便在这里过夜。”也不等非业答言，便把枣红马一催，蹄声答答，一路扬尘奔去。
这座大城便是宿州。其时宿州因汴河漕运之利，甚是发达。陆通从未到过此地，见大道通衢，行人如织，两旁店铺林立，陈列的货物琳琅，虽比不上东京、江宁等地的繁复考究，间或却有未识之物。陆通见了这个光景，不觉笑逐颜开，骑马走在街上只东看西瞅，脑袋如同个拨浪鼓般摇个不住。
忽见摊子上一物，玉石雕成，形如伏狮，头有弯角，样貌甚是奇异。陆通看得有趣，不觉跳下马来，问道：“这是甚么？”那店家笑道：“公子爷如何连貔貅也不认识？这是龙王爷的第九个龙子，你瞧它有嘴无肛，乃是专吞天下财宝，只进不出之意。公子爷请一尊回家去摆着，招财进宝，逢凶化吉。”
陆通眉开眼笑，道：“招财进宝，只进不出，果然是个好东西！你这貔貅是买得，还是扑得？”当时风俗，市上所售的货物，大多也可作赌博的彩头，称之为“关扑”，即顾客与店家约定一法赌戏，赢者得货，输者失钱。
那店家笑道：“买得扑得都使得。若买去，如公子这等富贵人物，少了须不好看，便是三百贯的价。”其时三百贯已是中等人家一年的收入，这玉石貔貅虽然精致，却也只值得八九十贯，那人此说，自是看着陆通一副游手好闲的纨绔模样，来个“狮子大张口”。
陆通摇头道：“太贵，太贵！若是扑呢？”那人道：“若是关扑，公子拿一吊钱来下注，我这里四个骰子，摇出个状元满堂红来，那便得了。”说着便拿出个白瓷盅儿来。所谓“状元满堂红”，便是要所有骰子都是一点或四点朝上。
陆通笑道：“只有四个骰子么，容易得紧！”拿起了那个白瓷盅儿，掀开盖子一瞧，果然有四颗骰子在内。当下一手捂住了盅盖，口里念念有词道：“赌神菩萨，太上老君，如来佛祖，赤脚大仙……在天在地各位保佑，回头给你们一齐烧香。”一面摇晃，骰子在盅里“丁令令”地响个不住。突然“啪”地将盅儿往面前一扣，叫道：“满堂红！”揭开盖子，果然都是红红的一点朝上。
那店家不禁失色。陆通哈哈大笑，丢出一贯钱来，拿起了貔貅便走。
一回身却见非业站在一家店铺前，看着架上货物，似是若有所思。陆通此时心情大好，笑道：“你喜欢这个？我给你买罢！”
非业摇了摇头，道：“我有些事要去办，你自去逛逛，晚上在那家见罢。”说着向对面一指。陆通见是家二层楼的客栈，门面考究，挂了个亮闪闪漆招牌：“久住，钱员外家”，心中一乐：“今夜总算有个像样儿的下处。”却见非业转过身去，竟不等他答话，径自走开。
陆通原打定了路上逃走的主意，这时见非业去了，正是天赐良机。然而非业答允了要给他五十万两银子，尚未到手，如何舍得便走？一时寻思：“不如等到了池州，钱财落袋，再走不迟。”眼望着非业在前面慢慢走远，身量高挑，配着件淡青色的长袍，显得甚是瘦削，心中又想：“原来他这么瘦。也难怪，他从来就不好好吃饭。”忽然间心血来潮，将貔貅揣入怀中，遥遥跟了上去。
却见非业走过主街，进了条巷子，也不抬头辨向，左一拐，右一穿，似是对此地熟稔异常。不多时走到一家门口，停住了脚步，向半开的门里张望。
陆通见那家门板破烂不堪，摇摇欲坠，门梁上结了许多蛛网，不像是有人居住。正自纳闷，旁边走来一个挑着水桶的后生，见到非业，便道：“你找这家么？这里没人住了。”
非业道：“这里原来住了一户，叫做张传宝的，现在在哪里？”那后生笑道：“你问到我，可是找对了人。”将水桶往地下一搁，拿肩上搭着的手巾擦了擦额头，方道：“你怎生认得他？”非业道：“我两年多前，曾在此地见过他一次，买过他家的年画。”
那后生点头道：“这便是了。张传宝一年多前早死了。他家娘子带了孩儿，年初改嫁给了买糖糕的曹大个儿，如今就住在后西巷子里，你要找他们去么？”
非业摇了摇头，道：“他怎么死的？”
那后生笑道：“怎么死的？还不是断送在他那老毛病上！你也见过他的，画得一手好年画儿，凭着这个本事，一家人满过得下去。偏他好赌，家里的夜饭米，老婆的陪嫁钗儿，都能拿去输给了人家。两年多前他家给逼债的人拆了大门去，他娘子便回了娘家，后来不晓得他从哪里弄了许多钱回来，还清了欠债，又跟他娘子好说歹说，切手指发誓不赌了，这才和好。”说到这里，摇头叹了口气，道：“谁想只收住了没几个月，他又给人拉去赌了，三天没下台子。这回甚么也没剩下来，他也不回家见他娘子，就到山后小树林子里一条麻绳吊死了。倒害得咱们去找了好半日。”
非业道：“嗯，原来如此，谢谢你。”转身便走。那后生滔滔说了半日，原是见他人物体面，想讨两个酒钱的，谁知他说走便走，不由得呆呆伫立，面上一片失望之色。
陆通嗤地一笑，从藏身的树后走了出来，说道：“这位大哥的故事说得当真好听，几文铜钱，送你去打酒吃。”说着便往他手里放了一串钱，那后生喜出望外，连连打躬作揖地道谢，挑起水桶去了。
非业道：“你怎么跟来了？”陆通料想自己一路跟踪他后，绝难瞒得过他眼目，笑嘻嘻地道：“你要办甚么事去？我陪着你。免得你小孩儿家，回来找不到方向。”
他与非业相处多日，屡挨揍而不改嘴贱，这等口头讨的便宜乃是家常便饭。有道是“习以为常”，非业听得多了，这时也并不生气，只道：“谁要你陪了？”径自前行。陆通追了上来，与他并行，笑道：“那个张传宝，也是同你从前作过交易的么？”
非业道：“是。两年前他本来要自杀，我救了下来，给他些钱，令他不可再赌。谁知道我一走，他又去赌了。”陆通连连摇头道：“这就是你的不是了！你该叫他来拜我为师，学些散手，这样子便不至于输得清光——切手指有个屁用！”
非业斜睨了他一眼，道：“你既然有掷状元满堂红的本事，为甚么还来向我要银子？”
陆通笑道：“我那是使诈的。”见四下无人，便凑近了非业耳朵，悄悄道：“我拿那盅子的时候，盖子挡住了手指，便将四个骰子都拨成了一点朝上。然后摇盅子的时候，手底下有分寸，你听着热闹，其实只有一个骰子顺着边团团乱转，并不翻身的。”这把戏说来简单，手法却须极其伶俐，揭盖、拨骰、摇盅一气呵成，方不露破绽，陆通从小到大，也不知练了几千百次，才有今日的成就。说了这话，不禁有些得意，心道：“小鬼武功比我强，见识比我多，论到这骰子骨牌里的功夫，可就及不上我了。”
又道：“我这本事，骗骗寻常商贩，白拿个几十贯钱的东西还行。真到了大赌场里，人家一看我手势，便知道我是出老千的。因此当真要发大财，还得你老照应。”
非业听到最后一句，道：“一提到钱，你便规矩起来。不如咱们立个规矩，你再说话放肆，我便从你那五十万两银子里扣钱，一个字……便算十两银子好了。”说到这里，眼中不禁露出笑意。
陆通见他说这话时口角微翘，一双乌黑的瞳仁中幽光流转，仿佛要滴出水来一般。突然之间，心中便似给猫儿爪子挠了一下，痒痒地不得抓寻：“这小鬼为甚么生得这么好看？娘的，他要不是脾气这么坏，下手这么狠，老子就不管三七二十一，先亲他一亲再说。”
非业过了一刻，不听他回嘴，微感诧异，转头向陆通看了一眼，道：“你不是嚷嚷了几日，要去寻姑娘们取乐么？我现下不用你陪，你去乐你的罢。”
陆通笑道：“这小地方的庸脂俗粉，小爷才看不上眼。再说，又有哪个堂子里的花魁娘子、红倌人，及得上你一分颜色？”
他说了这一句话，满等着对方一拳一脚招呼上来。非业目光中怒气稍纵即逝，却不动手，说道：“这一句，扣你一万两。”
陆通一怔，随即会意过来，惨叫一声，道：“才说了一个字十两的！”非业不理他，快步向前便走。陆通一面提气急追，一面道：“五百两罢……一千两好不好？”心中却道：“古人说千金难买一笑，小爷我花一万两银子买一句讨便宜的话，那也没甚么了不起。”
两人回到正街，陆通又在市集上买了些东西，这才向那家体面客栈走来，要了两间上房。将随身所带之物安置了，陆通便将非业的袖子一拉，笑道：“时候还早，不忙着吃饭，咱们先去喝一杯如何？”
非业摇头道：“我喝不得酒，你去罢。”陆通笑道：“不喝酒，那便去茶坊。咱们赶了这许多路，一路上都没甚好玩儿的，这时便没荒鼓板来，去听段书也好。”他常年在江宁府、开封府这两地厮混，生平最喜热闹繁华，勾肆瓦子里甚么说唱、评书，乃至杂耍百戏，没有他不爱的。先时在街上闲逛之时，早看见了本地的几座茶坊酒楼，内中隐隐透出丝竹之声，不禁心痒难搔。
非业不知甚么是“荒鼓板”，毫无兴趣，然而见陆通一脸雀跃期盼的模样，不知如何，拒却的言语竟然不能出口。半晌方道：“只坐一会儿，吃了晚饭就回来。”陆通大喜，欢呼一声，拖着他袖子便往楼梯口走。
两人进了一家茶坊，刚刚进门，便听得一阵悠扬乐声，伴着许多人的叫好喝彩，煞是热闹。陆通展目看去，这茶坊里竟然满满地坐了五六十人，心道：“非年非节，这里生意倒好。”拉着非业，找了个座儿坐下，点了一盅柑叶茶。
但见大堂中间一个女子，盈盈二八年纪，打扮得花枝招展，正唱道：“……清明后，风梳万缕亭前柳。……拂拂面红如著酒。沈吟久，昨宵正是来时候。”歌喉娇嫩，说不尽婉转风流之意。
陆通将眼一溜左右，见东墙上钉了一列十来枚描红绘翠的木牌，笑道：“原来这等小地方，也有点花牌的。”所谓“点花牌”，乃是当时京都高等酒肆茶楼中的行例，将一干听召陪饮、琴曲助兴的女子名牌列出，任由顾客挑选。也有那卖艺不卖身的，也有那一曲完毕，两下里有意，便好去那永巷幽曲春风一度的。
这时候陆通听那女子唱的是一曲周邦彥的《渔家傲》，其时清明过后不久，正是应景。却见她眼波流转，桃腮含春，悄悄便向非业道：“这个是个挂灯笼的。”
非业睁大了眼睛，显是不明其意。陆通见他光景，肚中暗暗好笑：“小鬼头甚么也不懂。嗯，他从小便练那僵尸功，想必还是个雏儿。这等所在，只怕他白活了一百多岁，也没经历。”
一曲完毕，四下里彩声雷动，又有人笑道：“好个拂拂面红如著酒，可惜这里没酒，请不得你。”那女子盈盈含笑，裣衽为礼，将香帕半遮着脸儿，却暗暗飞了一个眼风过去。陆通大乐，这等场景，他在两府原是见得惯了，一时宛然生出他乡故知之感。
正要也凑趣说几句调笑的言语，忽地觉得手背上被人轻轻碰了碰。非业在他耳边道：“这座茶坊只怕有些不对。”陆通微微一惊，道：“怎么了？”非业道：“这些人十有八九，都会武功。”陆通向周遭茶客看去，见众人或作商贾，或作儒生打扮，又有十来个少年衣饰华贵，便似是富家官宦的子弟出门游玩一般，一眼看去，也看不出有甚异常之处。
陆通知非业武功卓绝，所见想必不错，正要答话，却听角落里小钟叮地一响，那艳妆女子退了下去，慢慢踱上来一个老者。这老者满脸皱纹，腰弯成一个虾米一般，手里提着一把黑黝黝的胡琴。陆通心道：“好好的小娘儿唱歌，谁要看你个鸡皮驼背的老头子！”
周围众人原本闹嚷嚷地，那老者一出现，却倏地静了下去。一人道：“姜利口，你一向发财，如今生意又做到这里来啦。今朝又有甚么掌故要说？”
陆通听得“姜利口”三个字，再瞧瞧那老者装扮，不由得恍然大悟：“原来这老头便是那个有名的说书人姜道全。听说这人专说些武林里的秘闻隐事，居然活到了这把年纪，还没给人杀了。”
那老者姜道全笑道：“饮马川的杨赛兴杨寨主，亏你还惦记小老儿的掌故。小老儿肚子里这些旧掌故，这些年颠来倒去地说，是个人都听得腻了。倒有几桩新鲜故事，虽无甚惊天动地之处，却是对时应景，聊以供茶解酒，却不知各位爱听不爱听？”
众人静默一刻。西首一人道：“姜老儿，你莫要卖关子、兜圈子，谁不知你的故事不是白听得的，哼哼，铁琴铜板，利口烁金，要的可不便是黄金？爽爽快快，开个价钱来罢！”
姜道全笑道：“白河帮的邓不弃邓帮主，你还是这般直来直去的脾气。”他见到一人，便随口道出名姓来历，倒像是这些人都是他下帖子请来的一般。陆通不禁心中打鼓：“不知这老鬼认不认得我？”向非业看了一眼，却见他神色淡漠，于那姜道全的话似乎全没听在耳里。
姜道全竖起了三个枯瘦手指，说道：“如今便是三桩故事：头一件，江南某名家子弟的下落第二件，某处英雄大会的彩物第三件，江宁府某户人家办的寿宴。三回合成一书，却不拆开零卖，每人盛惠一百贯。”便有个垂髫小童托了个木盘出来，笑道：“诸位遮莫见怪，人家的书是说完了才收钱，咱们的规矩却是倒过来，先收了钱，才好开说。”
一名身着锦衣、富商模样的人嗤道：“一百贯听一回书，这老儿莫不是想钱想疯啦？”那小童笑道：“既如此，大爷外头请便。”那人奇道：“这茶坊是你家开的？我偏不走又……”一语未了，旁边一人啪地将腰间佩刀抽出了半截，喝道：“你走是不走？”
那富商吓了一跳，转头见左右十余人一齐向自己怒目而视，登时气怯，道：“走便走，爷很稀罕你这地方么！”将茶钱望桌上一丢，匆匆走开。跟着又有几人结账离去，大多数人却仍留在座上。那小童过来，一五一十地收钱，陆通也往那盘子里丢了张两百贯的纸钞。
姜道全笑着作了个揖，道：“多谢众位捧场。小老儿这便开说啦。”
忽听得门外一人扬声叫道：“姜先生略住一住，这里还有两位客人，下马这就来了。”跟着门帘一挑，一前一后，走进来两个青年男子。姜道全向那先头一人瞧了一眼，笑道：“原来是岐山派的池彦之池掌门，竟也来捧小老儿的场，当真有幸之至。”
陆通见那人面色苍白，若有病容，正是不久前在魏国公府见过的池彦之，心中一惊，慌忙低下头去。幸而池彦之只向姜道全点了点头，便在前方找了个座位，坐了下来，却是背对着陆通。跟在他身后的乃是个二十来岁的年轻公子，姜道全笑道：“这一位公子好生面善，小老儿眼拙，却是不认得。”
那人含笑道：“本便是江湖上无名小卒，不劳先生挂齿。”说着便也坐了下来。
姜道全微微一笑，摘下腰间响板，轻轻一甩。寻常说书用竹板或木板，他这两片却是精铜所制，仓琅琅一阵响过，便道：“这头一件故事，乃是姑苏集闲庄俞庄主的内侄俞敏，前些日子在汴京城外百里，盘西镇上，一命归西。”
陆通心中惴惴，想道：“这老鬼消息好不灵通。咱们从盘西镇出来，路上不曾耽搁一日，也才赶到这里，他却已经知道了。”跟着便想：“池彦之这会儿可千万莫回过头来，否则见到死人复活，戏法就立刻拆穿了。”
便听厅堂东首一人低低地“啊”了一声，道：“俞世侄已经不幸故世了？”姜道全向声音来处一望，笑道：“湖州落鹜居的韩忻韩七爷，你是俞庄主的好朋友，估摸着再过几日，便可接到集闲庄的报丧书信了。”
韩忻点了点头，道：“却不知俞世侄如何身故？”姜道全道：“发现尸首的，乃是镇上居民，如今已经上报到了知事府里。俞公子身中十二剑，剑痕轻薄，削口锐利，据方家言道，乃是死在了金乌堡阳歌天钧剑法之下。”
此言一出，人群中“轰”地一声，登时纷纷议论起来。金乌堡乃是河北武林第一大派，其时门人子弟不下千人，声势之盛，隐隐然便有同河南少林寺作分庭抗礼之像。集闲庄却是江南武林世家，传承将近百年，在江湖中素有威望。如今众人听说俞敏被杀，无论是否关己，都不禁心中惴惴，忖道：“当真是金乌堡与集闲庄结下了这等仇怨，江湖上可要不太平了。”
陆通心道：“俞敏明明是死在那个鬼教掌旗使的竹哨下，这老鬼怎么却说他被金乌堡的剑法所杀？倘若老鬼说的不差，则必是那一日咱们走后，有甚么人在尸身上动过了手脚。多半就是那鬼教里的人物。”又想：“俞敏好好的集闲庄弟子，怎会去入了那个鬼鬼祟祟的邪教，唯命是从，当真是奇哉怪也。”
姜道全等了一刻，待得众人议论声稍歇，续道：“这第二桩事情么，离现下还有些时日，小老儿却藏不住话了。”呵呵笑了两声，道：“大伙儿想是已经猜到，小老儿说的乃是五月十五的洛阳天五园花会。洛阳牡丹冠绝天下，这花会上，最先原是有当地的世家云氏，请远近族中几个习武的子弟前来聚会畅游，顺便切磋一番武艺。一来二去，来的人渐渐多了，便开了擂台场子，专给各家各派的少年英雄们一展身手。如今每年都有不少武林人士带了后辈子弟来这花会上长见识，交朋友，也是武林中一年一度的盛事了。”
座中一人开口打断了他，道：“姜道全，这花会擂台的事，谁人不知？闲话少说，今年的彩头究竟是甚么？”说话的正是池彦之。
姜道全笑道：“池掌门莫急，这便说到了：话说这花会上的擂台，拔得头筹的，向例便由那云家做东，送个彩头。这彩头原要到打擂之日，才公诸于众。小老儿消息灵便，听见说今年的彩头，乃是道教的一件宝物法器，名唤玄石令。”
这一个消息落在众人耳中，引起的反应显然远远及不上头一个的轰动。大多数人只“哦”了一声，更有不少人露出失望之色，道：“玄石令？那是甚么东西？”
陆通心道：“小非儿定会去洛阳花会打擂，夺那玄石令牌，我要不要跟去看看？”随即想到：“今日是四月初七，照着这个脚程，月底前就赶到了江宁府池州，到那时再不脚底抹油，更待何时？小非儿说得凶狠，要割我的耳朵鼻子，不过我看他也未必便下手。”
姜道全将铜板敲了两下，又道：“说到这第三件，只怕是同不少在座的诸位相干了。嘻嘻，若不为这一件事，这小小的宿州城里如何集了这许多武林中的英雄好汉？小老儿同各位的这笔好生意，也作不成啦。”
池彦之皱眉道：“这里诸位，十有八九，便是去池州落霞谷给宁老药神上寿的。这是个甚么消息，也巴巴地拿来说？”
姜道全笑道：“小老儿若不是知道些旁人不知道的，怎敢在此地夸利口，收银子？敢问池掌门和诸位一句，诸位担了这许多礼物赶去池州，当真便只是为了要给那药神宁慕鹊庆贺八十整寿么？”
他问了这一句话，只见诸人你看看我，我看看你，目光中都露出疑忌之色，神情间似乎又显得有些不好意思。陆通心中大奇，“药神”宁慕鹊的名头他是听见过的，这人乃是前辈妇流圣手，只因医道高明，世人便送了个“药神”的绰号。然而宁慕鹊名气虽大，多年前便已退隐江湖，如今年迈，更是识者寥寥。谁知这时竟有这许多各地各派的武林人物，路远迢迢地赶去池州，要为她祝寿。
姜道全道：“小老儿大胆，猜上一句。各位赶去池州，要见的只怕不是那药神婆婆，而是她的外孙，如今天子的太医令简淇罢？”
那饮马川的寨主杨赛兴大声道：“咱们江湖汉子，干的刀头上舐血的勾当，保不齐哪天便有个三长两短。那简神医据说青出于蓝，医术犹甚于昔年的老药神，若能攀交得上他这位朋友，便是多了条性命，又有谁不想了？”
姜道全笑道：“杨寨主，小老儿素来敬佩你是条真性情的好汉，却原来也会这般虚里拐弯地说话！你去结交那简神医，不带上你寨里的得力副手也罢了，却光梳头、净梳脸，又上下穿了这身袍子，打扮得好像大姑娘逛庙会一般作甚？”
杨赛兴一愣，未待答言，座间一人笑道：“原来杨寨主不止是想攀上简神医这位朋友，还想攀上他作泰山老丈人。”
杨赛兴黑脸上一红，道：“这里人人打的都是这个主意，偏只笑话我一个不成！”随手向那白河帮的帮主邓不弃身边两个少年一指，大声道：“邓帮主带了这两个黄毛白脸的小子出门，难道不是为了想跟那简神医作成亲家？”
陆通听了这几句对答，恍然大悟：“原来那简神医有个闺女，这些人赶去池州给药神婆婆上寿拍马，却是醉翁之意不在酒，想讨了那姑娘作老婆。”
姜道全笑道：“自来男大当婚，女大当嫁，又有谁笑话杨帮主来着？那简神医虽领着太医令的官职，说来也还是半个江湖中人，同杨寨主也算得门当户对。”
旁边一人冷笑道：“门当户对，只怕未必罢！谁不知道那简淇乃是当今天子跟前的红人，特赐衣紫，出入禁宫？新年里皇帝又刚封了他家女儿作永嘉郡主，那是何等金尊玉贵的身份。杨寨主一个江湖上的莽汉，可有那一点配得起人家？也不撒泡尿照照自己，就癞蛤蟆想吃天鹅肉起来！”
杨赛兴大怒，跳起身来，指着那人道：“我配不起，你平江剑卞老四便配得起了？你不服，咱们先就划下道儿来，比试比试。爷若输了你一招半式，也不上池州落霞谷去！”说着便捋袖子。那人冷笑道：“比试便比试！小爷还怕了你不成？”
姜道全摇头道：“唉唉，杨寨主，卞四郎，大家都是江湖上的朋友，何必伤了和气？你们看在小老儿的份上，且歇一歇罢。至不济，也要容小老儿说完了这段消息，你们再动手不迟。”
池彦之道：“不错。这里人人都要听姜道全的说书，可没人要瞧你两个打架。”他是岐山派掌门，武功地位远高于杨、卞两人。杨赛兴、卞四郎两个恨恨对视了一眼，便各自归座。
姜道全道：“言归正传。那睿宗皇帝自封了简家姑娘作郡主，原是要在皇族子弟间替她招一位少年儒雅的郎君。那郡主却道，自小跟着师父学武，最是爱慕那江湖上的英雄事迹。因此她这一位郡马爷，却不能是那些单会念两句子曰诗云的书生，须要是一位弄得拳棒、耍得剑枪的好汉。这一番言语传了出来，江湖上的少年英雄们，若说心里一点儿想头没有的，只怕也没有几个了。”将铜板叩了一叩，嘿嘿笑了两声，又道：
“小老儿猜测各位心里的想头，想那永嘉郡主平素在京中，外人难得一见，如今她曾祖做寿，自然是要到池州来的。那简淇听说为人十分谦和，凡与武林人物交接，一切总按江湖规矩办事。你们赶去说是给老人家拜寿，他自不能将你们赶出去，少不得开门纳客，招待一番。运气好的，说不定便能同郡主娘娘见上一面，也许就此蒙她青眼，也未可知。”
陆通心道：“江湖上这些人平日里说得好听，甚么官侠不两立，又甚么大丈夫视荣华富贵若浮云。一听说有个郡主娘娘，便一窝蜂也似地赶去讨好，只盼她瞧中了自己。倒也是，平常正经的郡主、县主，他们哪里捞得上一见？更不用说是同她结亲了。”又想：“这位郡主娘娘不知相貌如何？倘若是个美女，小爷我正要去池州，顺路过去瞧瞧，倒也不错。”
姜道全续道：“诸位的这番算盘，原是打得不错。只可惜日前来了一个消息，却要使各位的辛苦奔忙，落得个竹篮打水一场空了。”
众人听见这一句结语，无不纳闷，性急的便忍不住叫嚷起来：“姜老儿，你卖甚么关子？到底是甚么消息，快快讲来！”
姜道全悠然道：“我说了，众位可莫要将气出在小老儿头上。那宁药神脾气古怪，听说家人要给自己庆生，又有四方人士前来贺寿，非但不喜，反而大发脾气，说道：我自来爱静，好好一个生辰，不让我生受一天也罢了，你们反去弄了这许多人来闹我。前日里便将东西一番收拾，自行出落霞谷去了。”
众人面面相觑，一时都作声不得。过了半晌，池彦之道：“姜老儿，你这消息可来得确凿？”姜道全笑道：“池掌门说的哪里话！小老儿的消息若是不实，以后还混不混了？千真万确，如今池州落霞谷里，只剩了两个采药童儿看家。列位不信，尽管一路走去池州，看小老儿的话可应验！”说完了这番话，拿起那具胡琴来，咿咿呀呀，拉了个过场。
众人默然，心中俱想：“姜老头向来利口不虚，这话自必不假。此地离池州尚有老大一截路程，辛辛苦苦地走到，主人却不在家，所为何来！”一时间人人意兴阑珊，失望之色，溢于言表。