第3章 中下
“武国，文仲，你们都没事吧？”
“咳咳…殿下，卑职没事…咳咳咳…武国他中箭了…不过没在要害，不会死的…”
漆黑的夜色中，少年的眼睛像是燃烧着熊熊烈焰，他回首望向身后仿佛兽口般横亘于峡谷之间的雄关，伸手搀扶起受伤的部下，用瘦弱的身躯支撑起对方的身体，注视向眼前不知通往何方的曲折山道。
“我们走。”
先王昏庸，奸相篡权，楚太子申在朝中忠臣保护下逃出王都，被奸相追兵逼得走投无路，只得逃进号称有去无还的鬼域。
主臣三人害怕身后仍有追兵，不敢歇息，带伤连夜赶路，却未料又遇见了守在盘道等候猎物的恶鬼。恶鬼人多势众，少年被两名部下护在身后，面色苍白，心中不禁生出绝望之感。
“武国，文仲…”
“殿下放心，属下就算拼了这条命，也定会护得殿下平安，咳咳…”
众恶鬼桀笑连连，恶形恶态令人望而生怖，为首者拄着一杆大锤，撕咬着手中鲜血淋漓的红肉，斜眼打量着被护在后面的少年，啧啧有声。
“这小子长得比女人还漂亮，看得爷爷我都动心了，待会儿被爷爷用大棒子插一插，哭起来想必也是漂亮的很，啧啧…”
众恶鬼哄然大笑。
“住口！你们可知这一位是何人！？”护在少年身前的武国听得脸色铁青，忍不住怒斥出声。可惜恶鬼们不吃他这一套，有人笑嘻嘻接口道：“什么人？嘿，进了这鬼域，那就只有死掉的人和活着的鬼，你们是想当人，还是想做鬼啊？”
“你！”
“武国，够了。”少年低声制止道，“跟这些人说什么都没有用，不必浪费口舌了。”
他说的没有错，恶鬼们早已被人间遗弃，莫说一个失了势的太子，就算是天王老子，对他们而言也无非是一团肉块而已。少年拔出腰间短匕，心中已抱了死志，就算是死，也总比落到这些恶鬼手中来得好，只可惜大仇未报，他心有不甘，只恨这苍天无眼，让那奸人当道，叫他徒呼奈何。
恶鬼们早已等得不耐烦，为首那人咽下最后一口鲜肉，在衣上抹了抹血淋淋的手掌，提起大锤走向主臣三人。那石锤足有普通人半个身子大，看着沉重无比，被这人拎在手中却似是毫无分量一般，很随意地晃了晃，抡起来便朝武国砸下。武国不欲与其硬拼，侧身一步闪过，手中长剑斜削向锤柄，那锤柄明明是木制，然而剑砍上去竟发出金铁交击之声，武国眼露错愕之色，来不及闪避，被大锤一记横扫，重重砸在腰腹，向旁抛飞到在地。
少年见状，拼着肩上挨了一刀，冲过去挡在倒地的武国身前，横起短匕，迎向砸落的巨锤。
“住手！”“殿下！”
巨大的石锤停在少年头颅上方，只差一寸便要将他砸成肉酱，持锤那人桀笑两声，变砸为扫，一锤将他顶飞出去。少年呕出一口鲜血，眼睁睁看着那锤子再度落下，击向地上无力动弹的武国，厉呼出声——
“不！！！”
一袭红袍从天而降，风卷般掠过视线，长刀如电迎上巨锤，少年怔怔瞪大了眼，场中无论是人是鬼，都被这一惊变骇到，停了手上拼杀。那红影与使锤的恶鬼首领缠斗片刻，随即各自向后退开，众恶鬼似是已认出这人身份，纷纷露出紧张之色，聚拢回首领身后。
“红鬼！你不要欺人太甚！滚回你的北边去，这条盘道是我虎狂的地盘！”
红袍人恍似未闻，右手挽了个刀花，左手忽地从袍中一抬，一枚弩【箭毫无预兆射向那首领面门，他惊怒地瞪大了眼，下一秒腰间一凉，只见那红影半蹲停在他身侧，手中长刀平举，几滴鲜血从刀锋上无声淌落。
转眼间首领已死，众恶鬼来不及惊惧，那红影已冲入他们当中，情形反转的太快，少年与两名部下看得目不暇接，待反应过来时，战斗已经结束，恶鬼们死的死逃的逃，只剩下那红袍人站在一地尸骸中，挥手甩掉刀上血迹。
少年缓缓站起身。
红袍人捡起一只掉在地上的火把，返身向少年走过来，他举着火把，伸出手捏起少年的下巴，就着跳跃的火光细细端量。少年抬手制止了想要出声呵斥的文仲，尽可能平静地开口道：“我想雇你做我的保镖，你有什么条件，尽可以提。”
红袍人没答话，半晌，放下手，在少年有些紧张地注视下走到一旁武国身边，蹲下身检查了武国的伤势，接着将其像货物一样扛起来，冲少年与文仲道：“跟我来。”
他带着三人来到一处山洞，找来干柴在洞中生了堆火，少年肩膀挨了一刀，所幸伤口不深，血流已经收住，红袍人出去了一趟，回来时手中多了只装着水的泥罐。他将泥罐中的水在火上烧热，为少年清洗了伤口，然后涂上木灰，旁边的文仲照猫画虎，也给武国身上的箭伤同样做了一番处理。折腾到此时，少年三人都累得厉害，文仲勉强撑着精神，要少年与武国先睡，他来守夜，少年望向那红袍人，见对方坐在靠近洞口的地方，脸朝向外面，看不见是什么表情。
一夜无话。
第二天，少年三人商量起接下来的打算，文仲说当务之急是要先弄清楚这鬼域到底是个什么样的地方，他身上伤势最轻，可以出去打探。少年有些犹豫，此地凶险难测，文仲一个人出去他有些不放心，下意识又看向坐在另一侧的红袍人。
红袍人也正在看他，四目相接，少年脸上蓦然一热，慌忙移开视线。
文仲执意要外出打探，少年拗不过他，只得再三叮嘱他务必小心，一有不对就立刻回来，红袍人对他们之间的对话恍若未闻，拿着柄小刀，削着手中的木块，不知是在做什么。文仲离开后，少年有心与他搭话，踟蹰半晌，开口道：“昨天太慌张，没来得及自我介绍，我叫楚申，他叫武国，刚才出去的是文仲…那个，还未请教壮士高姓大名？”
红袍人抬起眼，那目光中竟有几分戏谑，楚申怔了怔，就见对方又低下头，不再理会他。他还没被人如此冷落过，很有些尴尬，幸好旁边的武国仍在昏睡，没瞧见这一幕…傍晚时分，文仲回来了，身上没受伤，但是脸色无比得难看。
“殿下…这鬼域，真不是人呆的地方…”
文仲惨白着脸，将他亲眼见到恶鬼杀人吃人的种种讲述与少年和武国听，而他也从一名濒死的恶鬼口中得知，这鬼域乃是一片不折不扣的不毛之地，人在这里，唯一能吃的食物，只有同类。
楚申觉得不可置信，摇头道：“怎么会？这怎么可能？”
“是真的。”
一直没开过口的红袍人突然道，他用木枝拨了拨火，嗓音沙哑而低沉，淡然道：“鬼域里，只有死掉的人，和活着的鬼。不吃人，就要死，吃了人，就是鬼。”
这句话楚申已不是第一次听见，昨天夜里那群恶鬼中也有人这么讲，然而直到此刻，他才真正明白这句话的意思。
这件事情实在太过令人震惊，一整个晚上，楚申都难以入眠。第二天一早，他看见红袍人站起身，走出了山洞。
正午时分，红袍人回来了。
他一走进来，一股浓郁到刺鼻的血腥气就在山洞弥漫开，楚申惨白着脸，看着对方将一坨还淌着血的肉块用热水洗净，然后片成小块用木枝穿起来，架到火上烧烤。楚申从前一天起就没吃过东西，腹中早已饥饿难忍，此刻闻着烧烤中的肉香，更是被挑起了饥饿感，可一想到那是什么肉，就顿时生出呕吐的冲动。
红袍人拿起一串烤肉，递到楚申面前。
楚申没动。
红袍人看着他，问：“你想死吗？”
楚申攥着拳头，指甲几乎扣进肉里，他想了一整晚，如果必须要在吃人和死之间抉择，他该怎么办。
他不会懦弱地逃避，任由别人替他做出选择。
“我吃。”
…
既然决定在鬼域生存下去，那么首先就要选定一处落脚点。红袍人找到的这个山洞就很不错，空间很宽敞，还可以在旁边挖出几个副洞，然而文仲却有异议，用他的原话讲就是：殿下万金之躯，怎可住在这种地方？
楚申啼笑皆非，眼下是何等境况，哪里还容得了挑三拣四，也只有文仲这书读傻了的呆子，才会说这种傻话。武国伤重难以劳作，文仲是典型的只会说不会做，楚申撸起袖子亲自上阵，将山洞收拾成能住人的地方。他心中清楚，想要在这鬼域生存，真正的问题根本就不是这些…这天夜里，外面突然下起大雨，楚申被雨声惊醒，撑起身，却看见洞口红影一闪而逝，他错愕片刻，忍不住爬起身，跟了出去。
大雨滂沱，楚申用手遮着眼睛，远远跟着那道红影，来到一片枯木林。这种模样奇怪的枯树据说是鬼域唯一的植物，名叫铁木，他看着红袍人在雨中砍树，满心茫然。
次日，红袍人在山洞外不远选定一处平地，开始打地基。楚申看了半日，终于明白他在干什么，心中说不出是什么感受，极其复杂——那日文仲无心的一句话，他未曾放在心上，却被这红袍人听进了耳中。
文仲和武国也对这件事感到十分惊奇，当过了几天，那红袍人打好了地基，开始烧砖，两人的心情已经从一开始的惊奇转变成了惊叹，主动跑过去打下手。红袍人用木头搭起了房子的支架，教会三人该如何砌砖，接着又开始烧瓦…楚申简直怀疑还有什么是他不会做的，只用了不到一个月的功夫，一间像模像样的屋子就盖了出来。
红袍人开始做家具，先是床，接着是桌子，椅子，然后是木盆，木碗，他甚至还给楚申做了个可以在下方添柴加热的浴桶。蓄水池和没有顶的厨房也搭了起来，至于文仲心心念念的茅房，红袍人给他烧了个瓦盆，请他自便。
房子盖好的第三天，终于下了场雨。红袍人确认过房顶没有漏水，蓄水池也没有问题后，正式宣布这屋子可以住人了。入住新屋的第一天，楚申躺在阔别已久的床上，脑子里全是红袍人的影子。他想起初见时对方拿着火把，端详他面孔的眼神，猛然自床上翻身坐起，良久，抬起手摸了摸脸。
次日，当红袍人狩猎归来，楚申看着对方放下肉就要离开，鼓起勇气道：“你为什么要帮我？你…你是不是…”
最后三个字堵在喉咙眼，他觉得脸上有些发烫，从小到大，因为这副容貌，为他惹来了不少爱慕，但他从未在意过那些人，甚至认为他们是以貌取人而感到恼怒。
红袍人站在门口，回过身来，楚申定了定神，抬起头与对方对视。他试图表现的平静而镇定，却在对方靠近时忍不住微微移开了视线。
一只手摸上他的脸，指间还带着淡淡的血腥气，从他的脸颊摸到眼角，楚申心脏跳得飞快，垂着眼，感觉到对方的视线停驻在他脸上，半晌，那只手离开了。
他一把拉住那只手。
“我…我想看看你的样子。”
楚申觉得自己一定是昏了头，他拉着红袍人在椅子上坐下，低头捧起对方的脸，用小刀刮掉那上面茂密的胡须，他不知道自己到底在干什么，胡须刮到一半，他跨坐在红袍人身上，小刀从颤抖的手中滑脱，他捧着对方的脸，闭上眼亲了上去。
后面发生的事情，他都记不清了，脑子里浑浑噩噩的，只剩下被那双手抚摸的炙热触感，和被放到床上打开身体时紧张得快要窒息的感觉…醒来时，身上盖着一件红色的斗篷，那个人已经不在了。
红袍人走了。
留下了这间屋子，和那件红袍，他彻底地消失了，就好像一开始都没存在过。文仲与武国都很惊讶，文仲抱怨对方连个招呼都不打就走，口吻却像是在抱怨相熟的友人，不长的时间里，红袍人已经成功获取了他的信任，无论是文仲还是武国，对其都抱有深深的感激。
对方不仅救了他们，还帮助他们渡过了刚到鬼域这最艰难的一段时期，甚至不求任何回报就这样离开了…楚申隐瞒了那天发生的事情，只有他知道，对方已经从他这里拿走了回报。
他拿到了回报，然后就干脆利落地走了——楚申有些想笑，却笑不出来。
四年后。
刚刚查看过采木场的情况，尚未来得及喝口水歇息一下，楚申就被急匆匆跑过来的文仲找到，只见这家伙一脸喜色，颇为激动道：“殿下，第六盘道的鬼王朱洪愿意归顺了，说是过两天就亲自来拜见殿下。”
楚申皱了皱眉，反问道：“过两天？”
文仲笑道：“这厮怕死得很，非要等第五盘道的鬼王曲山走到他那，再跟人一起过来。殿下，现在这五六七八都归顺了您，第九盘道的丘老三要是还不肯听话，那就干掉他换一个肯听话的上去，收服十八盘道，指日可待啊。”
楚申笑了笑，道：“收服十八盘道，只是第一步，我们的目的不在这鬼域，而是人间，别得意了，干活去吧。”
文仲被他泼了冷水也浑不在意，这位曾经的文阁学士眼下这脸皮已经磨练得比城墙还厚，笑嘻嘻应了正要离开，突然想起一事，开口道：“哦对了，那朱洪的手下还提起件事，说是有人看见红鬼前阵子出现在第六盘道，弄得朱洪紧张兮兮的，这也是他不敢立刻动身来拜见您的原因之一。”
听见红鬼二字，楚申的眼神变得有些深。红鬼这个名字，在鬼域流传了近二十年，如今已是无人不知无人不晓，堪称传奇。关于他的传说，也有各式各样的版本，而楚申也专门派人打探过，早在二十年前，红鬼的的确确，已经出现在极北的第一盘道。
倘若二十年前的那个红鬼，就是他所认识的那个男人，楚申无法想像，对方这二十年究竟是怎么过的…
“殿下，要不要派人去找他？”文仲观察着楚申的神色，小声提议道，当初红鬼离开，他和武国都没觉得有什么，楚申却很是消沉了一阵子，显然这其中有什么他们不清楚的因缘，不过他身为臣下也不好妄自猜测。如今楚申已经在鬼域发展出自己的势力，更利用自己的身份与人间那边暗中达成了联系，眼下正是急速扩张实力，准备反攻人间的时机，若是能将红鬼拉到麾下，那显然是一大助力，单凭红鬼的名声，就能震慑一众恶鬼，更别提文仲是亲眼见识过的，那红鬼的本事可不仅仅只在杀人。
楚申沉默半晌，点了点头：“你去安排吧。”
四年时间，他已经不再是那个无力弱小的少年，对于现在的他来说，收服众鬼反攻人间，夺回本应属于他的王位才是第一位的，其他的，都不重要了。
他本来是这么想的。
楚申依然住在当初红鬼给他造的那间屋子里，文仲曾经提议过要重新造一座宫殿，被楚申否了，他的目的从来都不是在这鬼域称王称霸，造一座宫殿除了浪费人力物力，还有什么意义？忙完了一天的公务，楚申回到住处，刚推开门，就怔住了。
“听说你在找我？”
一袭红袍的男人坐在桌边，红袍的料子颜色比以前那件要深了些，楚申猛然反应过来自己走了神，抬起眼与对方对视，半晌，开口道：“是，我希望你能再帮我一次。”
红鬼没说话。
楚申突然有些无由来的恼怒，他反手关上门，走到对方面前，拉着对方的手贴到自己脸上，嗤笑道：“你不喜欢这张脸吗？那你当初为什么要帮我？…我想你再帮我一次，你有什么条件，尽可以提。”
微弱的天光从窗户外面照进来，两人一坐一站，在昏暗的房间中轮廓显得十分模糊。光线越来越暗，楚申缓缓松开拉着对方的手，他听见自己心脏跳动的声音，脸上贴着的手掌并没有离开，而是顺着脸颊滑到了脖颈，从他的衣襟里探了进去。被那只手摸过的地方像是有火在烧，对方的掌心刮过乳首时，楚申浑身激灵了一下，他合上眼，深深吸了口气，然后用颤抖的手指解开了自己的腰带。
一个吻落在他的肚脐上，裤子被扯了下去，楚申分开腿跨坐到对方腿上，咬住了对方的嘴唇，恶狠狠地在上面磨牙，他听见一声低笑，然后整个人猛然被箍着腰抱起，丢到了一边的床上。
“你要是再敢跑。”他搂着对方的脖颈，认真无比地威胁道，“我就把你逮回来，涮了吃。”
男人哈哈大笑，然后低下头，亲了亲他紧皱起的眉心。
“这次不跑了。”
…
文仲看见与楚申一起出现的红鬼时，一双眼睛瞪得比铜铃还大。
“你你你…”他指着红鬼，震惊地说不出话，“我我我…”
红鬼很善解人意地帮他补全了没说出来的话：“我知道你派了不少人在找我，辛苦你了。”
文仲看看红鬼，又看看楚申，脸上露出你们果然有什么事瞒着我的狐疑表情，楚申被他看的浑身不自在，再加上心中的确有鬼，干咳一声，没好气道：“交代你的事情都办好了吗？还不去做事？”
文仲听出楚申话里撵人的意思，心有不甘地看向红鬼，又被楚申瞪了一眼，这才悻悻然滚了。
这附近是楚申新建起的采木场，随着势力不断扩大，有不少恶鬼从其他盘道投奔到他这来，楚申新开办了几个采木场用来安置新加入的恶鬼，另外就是抽选其中身强力壮者扩充军队，如今他手下的军队已有上千人规模，人人装备铁木甲，每日由武国按照正规军的方式来操练，只不过看在楚申眼里，还是远远不够。
“我需要更多的军队。”他对红鬼道，“十八盘道，整个鬼域所有的恶鬼，至少要有两万人，我才有攻破临雪关的把握。”
红鬼俯视着下方山谷中的练兵场，道：“我想知道，你拿什么养他们？”
楚申被这个问题噎住，虽然他有用铁木与人间交换粮食，但这事本就不能大张旗鼓的做，换到的粮食也只是杯水车薪，更何况练兵需要消耗大量体力，没有肉食肯定是不行的…所以，这个问题的答案，还是人肉。
除了采木场与练兵场，他还在各个已经归顺的盘道设立的尸体收集点，将之加工成更易存放的熏肉等肉食，然后运送回这边的仓库里。为了将来的战争做准备，他一直在加大收集尸体的力度，对朱洪等鬼王开出更高的报酬，当然这些都只是暂时的，等到收服了十八盘道，整合了足够的人马，他就会对临雪关发起进攻，等回到人间，那就自然不会再需要吃人肉了。
“你有没有想过，这些吃惯了人肉的恶鬼回到人间，会是怎样一副情形？”
红鬼的问题都是楚申不愿意去想的，甚至一直有意逃避的，这些恶鬼中大多本来就是穷凶极恶的犯人，到了鬼域后，更是变成吃人不眨眼的恶鬼，如果将他们放回人间，那对楚国，甚至对整个人间，都注定是一场灾难。
“为了你的一己私欲，这样做真的好吗？”
红鬼站在山崖边，平静的话音随着呼啸而过的野风飘远，楚申怔怔看着他的侧脸，突然发现自己对这个人其实一无所知，一点儿也不了解。
他知道他是红鬼，连恶鬼也惧怕的，恶鬼中的恶鬼。他派人去打探过他的过去，知道他也许二十年前就已经来到这片鬼域，一直到现在。
“你说得对，我是为了一己私欲。”楚申缓缓开口道，“促使我做这些的目的，是为了夺回楚国的王位。但我同样也认为，必须有人来做些什么，来改变这个鬼域，阻止这种人吃人的惨剧继续发生。”
“将恶鬼放回人间的代价可能很严重，但继续像现在这样，让更多的人被迫来到鬼域，变成吃人的鬼，难道就更好吗？这些恶鬼帮助我夺回王位后，我会再给他们一次堂堂正正重新做人的机会，如果他们不珍惜这个机会，继续作奸犯科，那我绝不会容情，自然会严惩不贷。”
楚申脑中的念头前所未有的清晰，他认真地看着红鬼，一字字道：“你在这里待了二十年，你觉得这个鬼域，应该继续存在下去吗？”
红鬼沉默半晌，突然笑出了声。
楚申抿了抿嘴唇，能说的，想说的，他都已经说了，他希望这个人能认同他，不是其他人，就是这个人…如果要在这世上选一人并肩同行，他只希望是眼前这个人。
红鬼转过身来，在他期盼的目光中，开口道——
“我被你说服了。”