第2章
从哥隶属于参谋团，士兵不扛枪时可以闲着，但像从哥这类年轻小文官却不敢偷闲。每天早起在防线走一圈，又到处打探消息。
虽然派出的巡逻队总没有收获，但到底文件是参谋团呈上去的，没有报告和材料，要算的也是这群文官的账。
所以三个月来，从哥也算对蜥蜴城有了个大概的、模糊的认知。
蜥蜴城作为苦山最大的城市，比邻一个浅海，浅海上有些渔船，但渔民早就不知去向。估摸着有的回到山坳里的村寨，有的早些年就乘船跑去了更穷苦的国外避难。
蜥蜴城满打满算有五个山寨，分立于不同的山群。每个山寨都有自己的寨主，仗打不进去时，政府也想过谈和。可无论怎么努力，都没法见着他们的首领。
五个山寨似乎达成了一致，反正就是不会出面支持新政府。他们的人不出去捣乱，但外面的人也别想着进来干涉。
无奈之下，只好继续按兵不动。
可这不是长久之计，新政府已经建国，但这里却还不投降，怎么说都是一根心头刺。
从哥跟随的这支精锐部队就是要把这根刺拔掉，这一回也不招安了，倘若他们再不出来谈数，那硬着头皮也要清扫。
上头的意思很明确，你们他妈的一群乌合之众，杂牌军都谈不上，老子扛枪的怎么说都比你射弓弩的强，就算三个人干你一个，也要把这里铲平了！
所以这么想来，从哥和他的秘书阿言被掳走就不奇怪了。
这些苦山猴子不熟悉外头的人和语言，也不清楚士兵们学过的战术，所以要知道什么情报，最简单直接的就是抓一两个活的过来问。
之前就已经抓过，但估计是被他们折腾死了，所以又过来抓新人。
从哥和阿言就是那俩新人，幸运的是没死，不幸的也是没死。每天除了拷打，反反复复就是用臭青的通用语问那几个问烂了的问题——外面的人在什么地方，有多少人，多少火力，有什么计划，打算从哪个点突破。
来的人每一天都不一样，但对两人进行的拷打却如出一辙。你不说，我就打，打到你说，打死了就再抓新的。
第一天从哥觉着自己能英勇一下，虽然没上过战场，但英雄事迹听说不少。他怎么说都是个军校的高材生，这点皮肉之苦还是受得的。受不得也得咬牙硬顶，否则也对不起自己在军校里宣的誓和吹的牛逼。
第二天从哥有一点动摇，毕竟实在太饿了。不给吃还好，给了一个硬馒头和一点水，反而让胃蠕动得更厉害，饿得头晕脑胀，五脏六腑都跟着翻腾。但他还是有自己的倔强，所以他还是什么都不知道，抿着嘴偏着头，直到就这么失去知觉。
第三天他动摇得更厉害了，倒不是说自己肉体受不了，而是他的小秘书阿言受不了了。阿言的脸都给扇肿了，浑身都是血痕。他们不如苦山人耐寒，虽然是南方，但大冬天的剥了衣服还泼了冷水，那冷就是刺到了骨头里。
阿言的伤口迅速地被冷风吹成黑色，眼泪都流不出来。他耷拉着眼皮支吾着，说不清楚话，也抬不起头。所以从哥只能暗自祈祷快些晕过去，无论是阿言晕过去还是自己晕过去都好。
阿言晕了，就不会发出那些令人心悸的呻吟，自己晕了，就不会备受精神的压迫和心灵的负重。
就这样迷迷糊糊熬到了第四天，两人都没死，但两人都不太成人样。
外头的炮竹声更大了，犹如雷鸣压顶。烟雾从窗户钻进来，熏得从哥的鼻子里都是火药和鲜血的味道。
今天给他施刑的两个人似乎也按捺不住想要加入庆典的心情，甩鞭子甩得心不在焉，时不时地还往外头瞅。
过不了几分钟，果然有人推门叫他们一起出去。那两人便得了赦免似的，把鞭子一丢，摔上牢门，忙不迭地钻进了烟雾中。
从哥抬眼看阿言，阿言的口水混着鲜血滴在了地上，在脚边形成小小的一滩。烟雾更浓烈地钻进牢房，噼噼啪啪的声响就像耳光甩在两人的面颊上。
从哥用力地喊了好几声，阿言才从炮火声中听到呼唤，勉强地扬了扬脑袋。
从哥说，撑住。
阿言用尽全力地点点头。他张张嘴想回应，可还没等从哥听清楚他吐的字音，房门又被踢开了。
那两个男人折返回来，左右打量了他俩一会，随即把阿言从木桩上取下，连拖带拽地往门口拉去。
阿言慌了，从哥也慌了。从哥卯足了气力，扯着沙哑的嗓子嘶吼起来。可是那两个男人都没听见，把阿言踢出门外后，门一关，又消失在烟雾中。
烟雾里似乎有阿言的喊叫，但烟雾太浓，炮竹太响，绳索镣铐太紧、太冰凉，从哥无能为力。
从哥一个人孤零零地待在牢房里，听着屋外炮火的声音。他不停地对着门口喊，喊到炮竹声小了，人声小了，烟雾散了，也没人进来。
他害怕了，这是比在自己身上挖一块肉更可怕的事。
所以当那个人推门进来时，从哥只想从他的身上找到阿言被残害的蛛丝马迹。从哥已经很虚弱了，但他仍然抬起头死死地盯着来者。
这是他第一天到山寨时见过的、坐在群魔乱舞后头的那个男人，他仍然披着那件动物皮毛做的大衣，腰间还别着一把弯刀，上面还镶嵌着蝾螈的图腾。
他在门口站定了一下，找到从哥的方向后，慢慢踱步走来。
他让跟着自己的两人在门口等，独自一人靠近从哥。
他组织了一下语言，用从哥勉强听得明白的通用语说，外面到底有多少人。
从哥不答，他咬紧牙关，恨不得用眼神从对方胸口挖出内脏。
他又问，驻扎在哪几个位置。
从哥还是不答，他用力地咽了一口唾沫，直视着对方那双平静的眼睛。
然后他的脸颊被扇了一耳光。这一巴掌来得毫无预警，力道凶猛，打得从哥的耳朵嗡地一声炸开，嘴角的唾沫也含不住。
那人还是不动，他稍微等从哥回了回神，继续说，你不讲，你们也攻不进来。我们就这样耗着吧，看谁先耗死谁。
说完他再等了几秒，确定从哥没补充后，抬步朝门口走去。
从哥的目光追随着他，等他快要够到门口时，从哥突然哑着嗓子喊道——“你放了阿言。”
那人站定一瞬，回过头来，没接从哥的话，反问——“你说什么？”
“你……你放了阿言，”从哥的牙关咬得咯咯响，冰凉发抖的手指搅在一起，“你别杀他……你、你不杀他，我就告诉你驻扎点。”
其实从哥有可以招供的东西吗？没有，他和阿言一样，什么都不知道。但他要确定阿言没事，或者说他得找个方法，拖延这群冷血无情的苦山人对阿言施暴的进程。
他不敢想象阿言的肚子被剖开的模样，更无法接受他的鲜血沾染这些苦山人薄薄的嘴唇。
那人愣了，定定地望着从哥一会，突然笑了，他说好，不过顺序要换一下——“你先告诉我驻扎点，我确定没错了再放了他。”
“我不知道。”从哥说。
那人点点头，说哦，好吧，“那估计你的小秘书要被吃得七七八八了。”
说完再没停留，带门离开。
从哥心头一窒，连忙再次扯着嗓子喊道——“等等！等等……”
门要关不关，门缝里射进来的光线静静地打在木质地板上。
几秒之后，光路扩散。木门吱呀一声，重新推开。
“别和我讲条件，”那人站在门边，脸上的表情像被水泥浇筑过一样僵硬，“吃一个人可以花费很长时间，不要让你的小秘书缺胳膊断腿地跟你回去。”
从哥服软了，他胡乱招供了几个点，那人便让帮手把他放下。但解了手铐却不解脚镣，端来了水却没有食物。那人敲敲桌面让从哥吃，自己则表示印证了猜想，他就把他的小秘书完璧归赵。
随即他马上派人出去溜达，当即就要看看从哥有没说谎。
从哥心说完了，苦山人办事效率有点高，外头的庆典还在继续，这头的公事也不落下。
他捧着水喝了一点，寻思着怎么再撒一个谎把上一个谎给圆了，那人就坐下了。
他坐在从哥旁边，衣服一扯，毛皮扑扇出一股带着腥味的冷风。
那人也不说话，就在从哥旁边抽烟。抽完一根，给从哥添点水，再抽一根。
屋外的炮竹时而热烈，时而寥落，远远近近，昭示着那巨大的蝾螈来到跟前或远至街头。
从哥来自国家的中部，气候宜人，四季分明，是鱼米之乡，到处都是小桥流水。他没见过蝾螈，只记着刚到苦山时一块大石头上雕刻着一只像是蜥蜴的玩意。
一同来的老兵说这就是蝾螈，是苦山人的信仰。相传上古时候蝾螈带来了火，于是苦山人便从火种开化，学会了耕种，捕猎，烹调，在这个三天两头就被台风肆虐的沿海地带，烘出一片干燥且适宜生存的土地。
巨大的蝾螈石头后，是一架铁索桥。铁索桥再往后，藏匿在葱郁树丛间的是一座浮在水面上的长廊。这长廊似桥非桥，横跨水面，却有屋檐遮蔽。小两层就这么建在上头，仔细辨认，还能看出二层上规律遍布着弓弩台。
老兵又说了，喏，这也是蝾螈带来的。蝾螈大战水怪，横空飞过，便出现了这么一座桥。大风大雨掀起大浪，在这桥上却可安生。别看它是木头的，也不知道这里的猴子用了什么涂料抹了一层，几十年不腐蚀，不坍圮。
这里的风雨来得又快又猛，要赶集了来不及回去，突然天降大雨，那就得躲到天桥上了。
从哥被抓进来之后，也透过窗户看到过这样的天桥。
苦山有不少这种桥，拦在群山的周围。从哥断定自己靠近边界，只是靠近东南西北的哪一个边界就不得而知了。
此刻他再往屋外望，却什么都看不着。
屋外仍然弥漫着浓浓的雾气，远远地，似乎还能看到燃起的大火在欢快地跃动。
蝾螈艳美，最终会由一把火将它送走。老兵告诉从哥，所以当你看到他们敲锣打鼓，燃起冲天大火时你就知道——“他们要血祭了，一边烧，一边祭。鲜血唤来先祖的庇佑，来年必得风调雨顺。”
从哥感觉有些冷，捧着碗的双手微微打颤。也不知道是不是喝凉水的缘故，那冷从脊椎一直漫上来，让他的牙齿也不住上下碰撞。
不知道过了多久，直到房间内也烟雾缭绕时，房门终于被打开了。
事实证明这里确实是边界，苦山猴子跑到边界印证一下猜想再跑回来，速度是普通士兵的两到三倍，很快就能证实从哥在扯鸡巴蛋。
不过从哥喝了几口水，人也冷静下来。也就这么一个多小时，他已经想好下一个谎言。
他可以说部队转移了，看到那么大的火光，他们的人肯定不知道发生了什么事。炮竹声和枪声那么像，要躲开也很正常。
只可惜那一直抽着烟的人没让他说话，手下进来附耳汇报两声后，他唰地从座位上站起来，不等从哥开口，扬手一巴掌又抽在从哥脸上。
从哥连人带碗滚到地面，两眼一黑。
昏迷之前听得旁边的人朝他吐了一口浓痰，恶声恶气地用土话骂了几句。
听不全所有的字音，但勉强能知道他们在说——阿大，斩点东西吧，看来不斩是不会讲真话了。
阿大。
从哥在心里默念了一遍，再把那人的模样于脑海里过了一回。
看来上头千方百计没能见着的人，此刻就站在自己面前。
这一次从哥晕了很久，醒来的时候手铐和脚镣还拴着，但他没被重新捆回木桩上，而是丢在牢房的角落。他环顾了四周，依然没有见到阿言。心头寒意再次漫上，手脚也跟着打颤。
他的衣服已经染了一层又一层的血迹，寒冷和疼痛让他连动动手指都困难。于是他只能睁着眼睛望着脏兮兮的窗户，每当外头有人经过发出响声，他便意识到自己还活着。
他回忆着阿大的模样，但似乎刚刚的殴打太严重，除了那把弯刀和一身毛皮外，什么也想不起来。
他很懊恼，为着自己的无用和现实的寒冷严酷。可他竟是连哭都哭不出来，冷风从窗边门缝钻进，还不让他眼泪成型，就吹了个干净。
也不知道这样昏昏沉沉地坐了多久，他忽然听到一点点更为清晰的响动。那响动从门口的地方靠近，吱呀一声，再把门合拢。
从哥打了个激灵，马上睁开眼睛。
牢房里没有灯，外头的月光洒进了一点点。
借着这晦暗的光线，他看到是他第一天被抓进山里时，坐在阿大身边的、那个戴着草帽的人。
他看不清那人的容貌，只见到那人把一碗水和两块饼放在他跟前，用一种与苦山人截然不同的、标准的通用语说——快吃，快。
从哥本来就没什么力气，虽然心头对这口音有点好奇，但也懒得动一动。知道对方不是来对自己实施刑罚后，眼一闭，又把头靠在砖墙上。
岂料那人不走，以为从哥没听到，扯扯他的胳膊，又道了一遍——“喂，快吃，等会阿大来巡房，你想吃都没得吃。”
从哥瞥了那人一眼，还是没看清他的容貌。可这声音却让沉睡的记忆苏醒得更多了，他好似在哪里听过这声线，但时隔久远，一时想不起来。
他试着坐直一些，但努力了一下便又放弃了。只要稍微动一动，全身的骨头皮肤都跟着疼。那疼就像用针扎着，又冷又硬，又尖锐又凌厉。
那人似乎也看出他行动不便，犹豫了片刻，把水和饼放好后，起身过去搀扶他。
也就是一俯身、一抬头的空当，从哥终于近距离地看到了那个人的脸。
那人满脸的胡茬，似乎许久没有剃过。皮肤粗糙，布满裂纹。虽然肤色也稍微变深了一点，但露在衣服和帽子之外的皮肤色彩还是再次提醒从哥——这不是苦山人。
联系到那人的口音，从哥觉着这人应该和自己来自差不多的地方。所以他抬头又多看了两眼，而这一看却让他愣住了，随即记忆的闸门豁然打开，让他打了一个冷战。
“……堂哥？！”从哥脱口而出。
那人扶着他的手也僵了一瞬，但没有回话，把头压低，将从哥扶起坐好后就想走。
从哥讶异不已，抬高声调又喊了一句——“你、你是堂哥？！”
这一声显然音量太高了，在小小的牢房里显得格外刺耳。那人不得已连忙转过身来，手指压在嘴唇上，紧张地做了个噤音的手势。
这下从哥彻底印证了猜想，可他刚想继续说话，那人眼疾手快，一把捂住了从哥的嘴巴。草帽底下露出一双浑浊的眼睛，狠狠地瞪着从哥。
从哥浑身僵硬，两人就这么僵持了一会，直到那人确定从哥不会提高声调，才缓缓松开手。他凑到窗边瞥了一眼，最终再慢慢地凑回从哥身边。
“你没死？”从哥还是没法从惊诧中回过神。
那一刻从哥以为自己出现幻觉了，或许这就是他临死前的征兆。毕竟堂兄将近四年没有和家里联络了，大家都以为他成了烈士。可现在他却突然出现在自己的面前，以苦山人的模样送来了一碗水和两块饼。
但那人长长地叹了一口气，坐下来后握了握从哥的手。
真实的触感把从哥拉回了现实，而下一刻又让从哥意识到他还没有幸运地死去，反是仍然被关在这阴冷黑暗的牢房里。
“别说话，”那人压低声音，喃喃地道，“你别害我，我和你不认识。”
回忆进行到这里，从哥算是大致拼凑出了事情的脉络。
现在他可以确定那晚给他送救命水和饼的人真是堂哥了，若非亲堂哥，也不会把他坑得那么惨。
他是一个兵，堂哥却成了这里的人，堂哥表示不认识他，那只能证明这里的人都不知道堂哥曾经是个兵。
放下堂哥到底如何在这里安居乐业不表，至少在阿大面前说情，以老乡的名义救他一命是板上钉钉了。只不过让从哥没想到的是，让这些人不杀他的代价居然那么偏门。
此刻他绝望地躺在床上，而阿大已经脱光了爬上床。
阿大的手臂很健壮，微弱的烛光似能让他皮肤黑得反光。他像宰杀动物之前顺毛一样，用手掌摸了一下从哥的头发，另一边手则撑在床褥上，仔细地看着从哥的面容。
从哥毛骨悚然，冷汗直冒，心脏绞痛，头脑一片空白。
他的双手双脚还被铁链拴着，似乎早就知道他会反抗，阿大甚至细心地用膝盖压住了他的腿。
从哥什么都做不了，此刻只剩下他与他最后的倔强。
所以他倔强地把头拧向了一边，不与对方对视的同时，表露出赴死之前决然的表情。
床铺不远处有一张桌子，桌子上的蜡烛还没有吹灭。从哥觉得自己就是这根蜡烛，留下火红的英雄泪，照亮自己的同时——四周还他妈一片漆黑。
他盯着烛光看了一会，阿大继续细心地捋着他的头发。
他很想知道古时候那些烈士是如何咬舌自尽的，他琢磨了一下发现不得其法。就像不脱裤子就很难尿尿，不蹲下来就拉不出屎，自己掐着脖子没法窒息，所以他也使不上劲去咬断舌头。
他把目光转向了蜡烛后头的窗户。
这里的窗户似乎都是脏兮兮的，有玻璃，但还有一层纸。那些窗花粘了撕，次年再粘，后年再撕再粘，让玻璃变得模模糊糊，像家乡冬天时呼在玻璃上的雾气。
忽然间，他看到窗户外有人头动了一下。
他心口一窒，微微眯起眼睛。
他与窗外那人对视的一瞬间，悲喜交加，内心仿佛打翻了五味瓶，什么感觉都涌了上来。
他看到了阿言。
阿言没死，脸上的伤和肿都在。他好像被人推着从门口走过，但还是忍不住扭头往屋里看。
从阿言那怜悯与崇敬交叠的眼神中，从哥猜到阿言也知道今晚要发生的事。
此刻的从哥还是隔壁邻居家的孩子，遇到危险时英勇无畏地挡在了前面，牺牲自己的同时保了两人的命，事后还会抽着烟哑着嗓子，意味深长地对小小阿言说——留着青山在，不怕没柴烧。
而不会有人知道，此刻的牺牲并非从哥的选择。
从哥心里苦，有苦说不出。
阿大停止了抚摸，大概是要拔刀了。他的两边手放在从哥脑袋的左右，发力撑住床褥并靠近的一刻似乎还能看到漂亮又凶猛的肌肉蠕动。
从哥再次试图动了动，然而阿大心有猛虎细嗅蔷薇，他的膝盖仍然压着从哥的大腿，从哥实在不能动惮。
从哥闭上了眼睛。
当然他不打算坐以待毙，虽然他的手还被铐住，但阿大没有摁住它们。
他是可以反击的，他要以待宰的姿态放松对方的警惕，然后突然扬起手臂，朝着身上男人的脑袋狠狠地——
阿大眼疾手快，手还没落下，就被他机警地抓住了。
完了。
从哥咽了一口唾沫，没敢把眼睛睁开。
他的后背突然出了一层汗，他希望阿大能明白，有的动物时不时是会抽搐一下，那是不以意志为转移的肌肉反射性活动，是没联通大脑的，是他不留心的，是他——
“你不要想袭击我，”阿大说，说着手指紧了紧，捏得从哥手骨钝痛，“你听话，就能活。”