第1章 作题
永夜恹恹欢意少。空梦长安，认取长安道。
为报今年春色好。花光月影宜相照。
随意杯盘虽草草。酒美梅酸，恰称人怀抱。
醉里插花花莫笑。可怜春似人将老。
“空梦长安，认取长安道。”清朗秀俊的声音随着一句句唱词轻声重复，待到此句，跟着吟唱之人稍作停顿，轻笑一声，略了过去。
隔着榻上纱幔，不止悄无声息的停顿，伴随而来的轻笑也未瞒过艳春。
她放下琵琶，挪至床边，笑意盈盈为躺在床上的人又递了一壶酒。
“楚公子对这句唱词有何高见？”
透过艳红色的纱幔，艳春见楚公子缓缓摇头，腿换了个姿势继续翘着，脚尖还一点一点的。
他说：“我最喜欢的不是这句，而是……醉里插花花莫笑，可怜春似……人、将、老。”
说罢，他大笑起来。
艳春也跟着笑，“楚公子正是少年芳华，谈什么老去？倒是我，此生还未寻到知心人，便已定了后半生的命运，这才是人将老。”
说着说着，艳春背过身，拿起手帕抹起了泪。
里面人腾地坐起，掀开纱幔赶忙把身子探出来，见艳春真是伤心欲绝，赶忙赔礼道歉：“艳春姐姐，我错了，别哭啊。”
艳春被他不分青红皂白就道歉的模样逗笑了，说：“我又不是因你而哭，你道哪门子的歉？”
“让美人落泪就是错，楚祯在此给艳春姑娘赔礼了。”他跳下床，有模有样地给艳春行了个大礼。
楚祯此刻站到地上，才看出他身形清瘦得很，像是常年卧病在床的。
脸色也隐隐泛着苍白病容，神色却瞧不出是个病人模样，两只眼睛神采奕奕，任谁一眼，都觉必定是个烂漫少年郞。
艳春彻底破涕而笑，让楚祯赶紧坐下，别打趣她了。
“姐姐，与我说说，遇到什么难事了？可是缺银子花了？还是有人欺负你？”
说到缺银子，艳春神色未变。
谈及有人欺负，艳春的眼神很明显躲闪了起来。
她也知道此事没必要隐瞒，便一五一十地说来。
原来是大周的邻国，栾国的驻大周使臣之子——阿乌禄，他前几个月登上了乐怡船这艘花船，见了艳春姑娘一面，一见钟情。
以自己是使臣之子的身份，每次点艳春姑娘去唱曲时，都不守艺伎的规矩，对她动手动脚，更是逼迫乐怡船的妈妈，将艳春许配给他。
今日楚祯造访艳春之前，阿乌禄便早早差人通知艳春梳妆，自己今日要登门听曲，此时已在前厅等候了。
艳春一想到阿乌禄惹人犯呕的丑恶嘴脸，和栾国人常年吃羊肉身上特有的腥臊气，还有自己因着他是邻国使臣之子，怕他以此挑起两国争端，只能忍耐，便不自觉落泪。
楚祯静静听着，许久未出声。
过了半晌，他伸出食指，在高挺的鼻梁上摩挲了两下，双眼在眼底飞速滑动，突然一拍掌，眼睛亮亮的弯腰盯住艳春。
“姐姐，你教我两句唱词。”
长安城最长最宽的河流名为湛河，河上往日冷冷清清的，只有巡逻的士兵偶尔派人清理浮萍。
值逢新年，圣上下令解除宵禁至元月十五，各秦楼楚馆也可将自家的花船游至湛河上。
湛河水上亮起了一盏盏火红的花灯，天河一片繁星倒映河面，本应熠熠星辉，却被花灯喧宾夺主。
每艘花船上的花灯亦连着一条红绸，红绸的另一头系在岸边。
未到元月十五，长安城作诗的、作曲的，早已按耐不住，纷纷献上自己的佳作，争得一入花船的头筹。
百家花船中，数乐怡船的花船最是扎眼，半柳巷的乐怡楼亦是王公贵族争相流连之所。
乐怡楼易进，乐怡船可不好进。
除了如阿乌禄这样子凭父贵，连当今圣上都惹不起的人物，其他旁的人只能老老实实交出自己的诗作，才能有幸踏上红绸，前往花船。
岸边拥拥堵堵的人群黑压压的，争抢着去抓红绸。
此时一个朴素暗黄色衣衫的人，身着麻衣斗篷，头戴罩帽，轻松几个闪身便挤到了最前面。
这人的打扮不像长安人，更不像大周人，像是从北边来的。
若是在平时，街上的百姓兴许会咂摸几句，来了个外乡人。
此刻众人无暇顾及他人。
他来到岸边后，身后的随从也一同跟了过来。
他微低头，小声和随从说了句话，便将目光直直锁定在正中央的乐怡船上。
守红绸的姑娘红玉，是个不好相与的，呵斥了几句乱抓红绸的人，突然瞧见不起眼的夏侯虞。
花灯随船的晃动摇摇晃晃，烛光时不时晃到夏侯虞下半张脸上来，是个一眼便惊艳的样貌。
红玉霎时眼睛都亮了，指着夏侯虞便道：“那边那个男子！你若能答出本姑娘出的题，便可登上乐怡船，一听艳春姑娘的唱腔。”
夏侯虞缓缓抬首，宽大的罩帽滑落，被随从接住，顺势收走夏侯虞身上的斗篷。
所有人的目光因为红玉这一嗓子，聚焦在夏侯虞身上。
这人眼眸深邃，粼粼湖光印进他的双眼，也好似拂不动一丝波澜，但他的嘴角是带笑的。
夏侯虞听罢红玉的话，微笑颔首道：“姑娘要出怎样的题？”
红玉显然被夏侯虞的容貌惊住，半晌才磕绊了下，恢复往日“凶神恶煞”的样子，答道：“只一题，答上，便让你上红绸。从红绸拉起第一日，可从未有人答中过！”
“在下试试？”
红玉哼了一声，诵出题目：“骑兵二十四阵，若遇峡谷，敌方滚石火箭高处袭击，如何护住中军？”
此话一出，岸边一片哗然。
莫不说长安城里都是读书人，哪懂什么阵法峡谷的，就算有熟读兵书阵法之人，敌军都滚石火箭了，这不直接来了一个瓮中捉鳖，何谈护住中军一说？
夏侯虞心里也泛起疑惑，这个小姑娘虽是泼辣样子，却不像能提出这等问题的人。
且在场的人可能不清楚，夏侯虞却不可能不知道。
这是十年前大周与栾国交战最惨烈的一战，大周镇守边塞的楚家军，便是用的二十四阵来抵挡栾国铁骑。
此战大周损失惨重，虽守住了城池，可大周国库告急，边关粮草所剩无几，边关小镇百姓更是民不聊生，朝廷不得不与之签订不平等条约休战。
也正因如此，一年后，当年年仅六岁的世子，因为朝堂纷争，本该闲散富贵一生，却成为了质子，送至栾国囚禁近十年。
红玉此题几乎无解，当年素有从无败仗之称的镇北侯大将军楚谦，都被打的一个措手不及。
如今问一个只有十五岁的少年，又如何能得到答案？
或许从一开始，出题人想问的，便不是真的如何能打赢一场注定的败仗，
夏侯虞暗自思忖片刻，在周围人看热闹的目光中，缓缓说道：“骑兵二十四阵薄弱之处就在中军，峡谷应战从一开始就不该使用此战法，制定战法的人错了。”
夏侯虞声音洪亮，并不是对着红玉说的，而是冲着花船。
红绸微微抖动，未逃过夏侯虞的眼睛。
红玉立刻回问：“重复一遍你的作答。”
夏侯虞这次掷地有声，又万分坚定：“命全军以骑兵二十四阵应战的人错了！若非要改变这个战局，只需换掉将领便可！”
话音方落，红绸剧烈抖动，很快又恢复平静。
红玉一脸惊诧，依旧不忘自己的职责，躬身对夏侯虞道：“公子，乐怡船有请了。”
众人纷纷不解，说一句将领错了，便是对了？
夏侯虞顺着红绸看去，三丈长的红绸，毫无着力点。
看来答题只是考验之一，如何安然走入花船，不从红绸上掉入水中，便是第二道考验。
夏侯虞轻轻一笑，脚下一蹬，如蜻蜓点水般停在了红绸上。
他几乎没有用力，几步掠过红玉，擦身时还不忘说：“出题人不是红玉姑娘，可否让在下知晓是何等奇人也？”
红玉不屑一笑，眼睛斜睨道：“是个和你一样，轻狂奇怪的少年人！”
夏侯虞眉眼微低，未再言语，几个踮脚，施展轻功落在花船屋檐，转身闪进了大门。
他进入花船时，乐怡船头牌艳春姑娘的舞戏恰好开场。
硕大的花船，因为题目太难，宾客寥寥无几，大多都是王亲贵族砸钱进来的。
二层看台有一圆桌，圆桌旁坐了一个和夏侯虞打扮十分像的人，只是夏侯虞一看便是大周人，这人却不同，他是北边人的长相。
夏侯虞见圆桌空了许多位子，坐了过去。
那人听见动静，转头奇怪地瞧了夏侯虞一眼，刚要发作，好似肚子突发剧痛，招呼身边人来搀扶后，急急往茅房的方向去了。
楼下鼓点恰时敲起，新娘装扮的艳春姑娘登台，唱的还是那曲成名作《蝶恋花》。
换上艳春装扮的楚祯，透过盖头，隐隐看见阿乌禄的座位处有一个人。
艳春说，阿乌禄霸道得很，也十分惜命，他的周围不许坐任何无关的人。
楚祯一边捏紧嗓子，唱着“花光月影宜相照”，舞动手中的剑，一边观察二层看台的屋顶结构。
有一处房梁可以让他借力，就算不活动筋骨，这点高度他还是可以轻松蹬上，再趁机给阿乌禄一个教训。
说是迟那时快，乐曲鼓点逐渐激昂，楚祯瞅准时机，扔掉手中剑，掏出一柄木扇，直冲夏侯虞而去。
就在这时，身后一支利箭破空而来，二层看台的“阿乌禄”冲楚祯大喊：“姑娘小心！”
这声音……
楚祯直觉不对，这声音与方才船外答题之人的声音……
手中动作比脑子反应快，木扇收进袖中，另一只手直接抓住箭羽，借着手劲和身体的重量，楚祯生生要把冲向“阿乌禄”心口的箭坠下去。
他看了看下面，不太高，摔不死，顶多摔断腿。
楚祯在这危急时刻，竟遗憾地叹了口气。
就在他以为自己要摔进一堆乱桌椅中时，他下坠的身体突然停了停。
这一停，楚祯头上的红盖头扬起又掉落。
楚祯不可置信地抬头，夏侯虞扒在二层看台栏杆上，一手抓住了箭尖。
手心划了个极深的口子，为了更稳地抓住楚祯，夏侯虞甚至把箭尖往自己手心里嵌得更深。
温热的血顺着箭杆滴到楚祯的眼下，顺着眼角滑落下去。
“公子抓紧……”夏侯虞惊诧盖头下是个公子之余，费力道。
楚祯听见这声音，一时怔住，下意识答道：“你不是阿乌禄，你是红绸答题那人。”
夏侯虞笑笑，露出了右侧一颗不明显的虎牙，不合时宜地问：“方才那题，原是公子作的题目？”
血滴到楚祯脸上越来越多，他也回过神来，这可不是什么聊闲话的时候。
“你疯了！我又摔不死，你撒手！”
“……别闹。”
楚祯挣脱的动作一滞。
夏侯虞又说：“快要抓不住你了，手给我。”
别看夏侯虞也是少年人身形，虽比楚祯强壮些许，但也不像能一只手拉起楚祯的人。
可当楚祯将另一只手递给夏侯虞，无需楚祯用力，就被夏侯虞轻松拽上了二层看台。
稳稳落地，楚祯刚要准备道一声谢，茅房方向传来一声尖叫。
两人同时向那处看，只见真正的阿乌禄面色青紫，口吐白沫，倒在茅房通向二层看台的楼梯上。