第4章 第 4
尊国的南境接壤了三个小国家：南苗，诸鲁国和卫鳞，这三个小国家一向奉行中庸之策，左右逢源，在尊国和长越国的夹缝中求生存。长越国的疆域和国力都与尊国不相上下，若直接接壤只怕也诸多纷争，还好两国之间有这三个小国缓冲，一直以来竟也和平共处。
蓝馨主仆到了南境，一打听，这边离得最近的就是南苗国，便打定主意要从南苗国借道往长越去。两人赶着车，到了国境关口，就看见远远的一堵三丈高的石墙将整个边境密实的围住，中间有一座城楼，下边两扇厚实的大门正敞开着，左边一列排着队出境去，右边一队却是排队入境来的，两侧的官兵手持长枪，一个一个检查各人的路引。
两人正要往去进入队列，却见边上聚集了一大批人，其中一人吆喝着：“欲与我徽氏商队结伴，受镖队护卫的，请往这边来，五钱银子一人~”
蓝馨看着不少人都对着那人露出渴望的神情，但显然又踌躇于五钱银子的高价不前。
她便挑了车帘，对着正站在马车边的一位老汉道：“他这结伴可有好处？”
那老汉看她一眼，道：“自然是有好处。南苗境内土匪猖獗，零散人士跟商队结伴，一来人多壮声势，二来商队都请了镖队护卫，也能照顾一二，只是五钱银子未免太高，像我们这种小生意人，来回买卖一趟所赚不多，交了他五钱，怕也剩不得什么了。”
她便哦了一声，再一抬眼，就见那商队整了队，就欲出发。蓝馨便同老汉道：“大伯，咱们也跟上去吧。”说着脚往前隔着帘子踢了踢木头，木头会意，赶着马车就跟上了商队。
一路慢慢排着队，轮到他们时，木头把路引给官兵看了，顺利的出了境门。
蓝馨从车里探出头一看，果然那老汉也悟了她的意思，一路跟着走。
于是他们就不远不近的吊着前面商队的尾巴。
这徽氏商队这趟是要将尊国的一披皮草运到长越去倒卖，此趟是三兄弟齐上阵，兼着带了个精明的管事和一众长工，花大价钱雇了有名的天英镖局，务求在稳妥的赚上这一票，年前便可好好悠闲一阵了。
徽氏三兄弟骑着马走在一块，看着保镖将队伍前后护住，中间是一众长工推着货车，后半段便是那些零散结伴而来的旅人。老大满意的叹了口气：“刚入了秋，这批皮了到了长越，制了入冬卖，时机正好，这趟定能赚一票。”
老二人多虑一些，叹口气：“这南苗皇权薄弱，民风彪悍，土匪横行，这趟不要遇上劫匪便罢。”
老三笑道：“二哥，你看我们这队伍浩浩荡荡的，劫匪看了也要掂量吃不吃得下啊。这趟是稳赚，回去便可给大哥备了嫁妆，好同戚家女完婚了。”
老大哈哈一笑，也不拘泥，他今年已经满了二十，年纪说来算大了，这些年因为家中形势不好，便一直延着婚期，憋足了劲要帮家里振兴家业兼为自己赚一份体面嫁妆。
三人正说笑着，管事突然凑到前头来，牵住了老大的马绳道：“大公子，这队伍后边有辆马车和一个老汉，不远不近的跟着，看来是想沾白光的。”
老大回头一望，果然如此，叹了口气：“罢了，由他们去吧。”
老三才十五岁，却没这么好性情，当场就勒了马头转向，一驱马，朝后边跟着的马车方向跑去。
老大老二制止不及，想来也不会出大事，便由他去了。
老三驱马急奔到蓝馨车前一个急勒，马儿长嘶一声，高高扬起蹄子，这才停了下来。
老三顿时用马鞭指住了木头：“嗨，你们这是什么意思？跟着我们商队，交没交银子？我们请镖局，可是花了大价钱的。”
木头一不擅言辞，二只对他家小姐的话有反应，因此木着一张脸不予回应。
蓝馨挑开帘子，意味深长的拉长了腔调：“是吗------------------”
老三一怔，想不到车里坐了个女的，要知道这商路艰苦，女儿家是享福的，鲜少有出来受这个罪的。顿时他也迟疑了，对着女的重话倒说不下去了。
蓝馨瞟他一眼：“为何要交银子？这条路你们家修的？若说是壮声势，大家彼此彼此。若说你们请了镖队，他们也只同你们商队签了文书，有了事情，也只会护着商队和货物，我们这些外人的死活，他们那时会顾？你这银子，要得好没道理。抢劫么？”
老三吃了一顿憋，垂头丧气的回去了，把这话跟老大老二学了一番。
老二笑笑：“我们原本也是想减些开支，才招人结伴，被她这么一说，好像是收了冤枉银子，倒叫人心虚。”
老大拍拍他的肩：“得了，也别跟自己过不去，众所周知商人重利，有什么好虚的？即辩不过他们，便由他们去好了。”
三兄弟便只当没看见后面吊的尾巴。
队伍走了一阵，便到了南苗边门，依次排队进了。
南苗远不如尊国繁荣，入了边境口，入目也全都是山石丛林，要到有人烟的地方，还有好几日路程。一条不宽的路夹在众山之中，谁也不知道这高山之上，会不会突然冲下来一群劫匪。
大伙便都打起了精神，默不吭声的赶路。
蓝馨却没这些顾虑，一面吃着小吃，一面尚有心情看这南苗的山水。
南苗连空气都比尊国湿一些，整个山林跟染过一般，绿得十分厚重，瞧起来倒也有几分风味。
她跟木头搭了几次话，得到的均是无趣的回答，便趴在窗口，跟那老汉搭起话来：“老伯，我这还是第一次来南苗，可有什么好玩的？”
老汉先前见她伶牙利齿，一身穿戴不是凡品，想来也不是平常人家的小姐，倒愿意同她多说两句，顿时乐呵呵的应道：“小姐你可收了这好玩的心思，老汉多年行商，来来往往经过南苗多次，这南苗可没什么好玩的，正是穷山恶水出刁民。”
蓝馨四周一看：“不会啊，山清水秀，怎会是穷山恶水？”
老汉道：“好看管什么用？南苗全是这种山林，没法种稻子。”
“那刁民又怎么个刁法？”
“此地人生性眦牙必报，又不服皇权管制，若是同人有仇，多的是摸黑去捅刀子，再逃到山上去当土匪，所以南苗土匪才这么多。你在路上那怕碰到个村妇，也不要随便招惹，一个不好她便会拎着柴刀追赶数里。”老汉说着，话中还有些后怕。
蓝馨不由一笑：“看来老伯便被人追过。”
老汉也讪讪的笑了。蓝馨来了兴致，便邀这老汉也坐上马车，帮他斟了杯果酒，央他多说些。
老汉喝了些酒，聊兴正佳，便捡着南苗的传闻一统细说。
末几说到南苗最大的土匪头子，黑一刀，今年才十八岁。传闻中此人天生神力，性格凶残，当年他游历在外，回到家发现自己的亲人被官府错施了冤案，满门斩了。他竟一个人一把刀摸到那官老爷家里，将官老爷门上一夜杀了个干净，连看门狗也没放过，接着便逃上了山当土匪，不出三年，就打败了正当壮年的土匪头领，取而代之。虽然年纪不大，却没人敢轻看。
蓝馨听了也道：“若是我家人被欺负，我定也要报仇的。”她本来也不是什么信男善女，从来不信以德报怨这一套。
老汉只以为她小孩子家家的口出狂言，也不以为意。
接着便道：“在南苗，一般的小劫匪瞧着人多势众的商队，便不敢下手，硬是凑上来了，镖队也应付得了。若是碰到黑风寨和阎王堡便糟了，人伤货失。最糟的是碰上黑一刀所带的湮灭寨，定是鸡犬不留，从无活口。”
蓝馨嘶了口气：“那不是跟着商队也没保障？”
老汉看她终于知道怕了，呵呵一笑：“不过湮灭寨的人并不经常出动，一是自有下边的小土匪寨向他们进献，他们倒不愁吃喝，二是他们出动一次，劫个够本，之后便大肆歇息。所也不必担心会遇上。据说湮灭寨出来，先扬一面匪旗，上面绣着个黑色的灭字，若是远远的看见了，能跑多远就跑多远，唉，只怕最后也跑不脱啊。”
木头听到这里忍不住插了一句：“小姐别怕，我定会护你周全。”
蓝馨眯眯一笑，她本就不将这些个乌合之众的山匪放在眼里，木头的一身武功，可是大爹爹苏顾然亲授，山匪既便来了，也定讨不了好去。不过是把这些当故事听听打发时间罢了。
果然第一日走得无惊无险的，到了夜间，商队停止赶路，就地扎营，燃起火堆。
那老汉常年在外走，对这些自是熟悉，不消多说，便也捡了些枯柴燃起了一堆火，同蓝馨主仆团团围住。
那边徽老三看着远远的那堆火，怔然出神。
老二捅了捅他：“怎么，难道是个美人？”
老三回过神来，脸便红了，所幸夜里看不太清，他啐了一声：“蒙着半边脸，谁知道是美是丑。”
老二便笑：“别急，二哥知道，你也到了动情的年纪了，便只管去向她搭个话，又有什么了？”
老三别扭的转过了头，恼怒道：“净知道拿我取笑。”
过了一阵，火堆上煮的一锅热汤好了，他们商队常年在外，这些锅子什么的也常备在，在外喝一口热汤，能补不少元气。
老三舀了一勺汤，端着碗便站起来往外走。
老大正和管事的议完事回来，一边蹲到火边，一边莫名其妙的看了走开的老三一眼：“三弟端着碗汤要去那？”
老二呵呵直笑：“他要去献殷勤。”
老三还没走远，正好听见，回头辩了一句：“我不过看她一个女孩子在外不便！”
老大和老二都了然的哦了一声，却教他更难受。赶紧蹭蹭的急走了几步，凑到了蓝馨他们火堆前，沉着脸，把汤往蓝馨面前一送：“夜里凉，喝碗热汤暖暖胃。”
木头立即生出一股敌意：“小姐，这人不清不楚的，不能喝。”
蓝馨却是一本正经：“这汤多少钱一碗？”她的意思不过是跟着商队走都要收银子，那会有白送的汤水。
这主仆两的反应，顿时把老三气得够呛，他霍的直起身：“不喝算了。”说罢蹭蹭的又走了回去。
蓝馨看他这样，反倒笑开了：“这人好气得很。”