第4章
知难不退
那女子终于抬起头，不再是王妃的病弱西子俏三分，而是眉如远黛、眸泛秋波，几分忧郁又几分缥缈，仿若随时会乘风归去。
“年轻人，你真是好狠的心肠呢。”她婉约的秀眉微微蹙起，那双眸子如水般柔软。被轻轻抚摸的右边侧脸上，一道划痕正渗着艳丽的血珠，虽破坏了这份原本不属于人间的绝色，却为之增添了些许残缺遗憾的美感。
那幽怨哀伤的眼神投过来，哪怕是心怀警惕的龟兹武士，都有不少对曲潇华怒目而视。
“得观音娘娘赞语，晚辈虽败犹胜。”曲潇华挣扎着从地上站起来，扫过惊怒的龟兹王父女，干咳着说道：“特别，我打破了前辈辛辛苦苦布置的棋局。”
被戳破身份的石观音放下手，缓声轻笑，语声清雅优美，令人心神俱醉：“修罗刀出道数年，从不会毁了自己的规矩。我明明下了重金，取龟兹王的头颅，还先付了一半当定金。可你的刀，反倒是冲着我来了。”她嫣然一笑：“这又是为何呢？”
“龟兹国早有归属，石夫人捞过了界，自会有人不高兴。”曲潇华长叹一声：“那位不高兴，便下了重金，正巧排在夫人前面。”
半块面具挡不住上扬的嘴角，只听他慨叹道：“所以，若晚辈杀了夫人，而夫人身上又带着剩下的钱，晚辈自会遵循规矩，顺手了结龟兹王。不知道这个答案，夫人满意吗？”
“满意，非常满意。”石观音眼眸朦胧含情，声音低得仿若耳语：“我决定，付给你的那一半定金，今日便做你的棺材本。”话音未落，白影飞掠而起，风声在空旷的地面上猎猎作响。
石观音的动作极快，仿若绚丽舞蹈的招式让所有人看得如痴如醉，唯有曲潇华丝毫不为所动，拔刀便是砍、劈、扫、挂，身影同她一样，快到只余衣袂。
正在此刻，一个人戴着斗笠，将身上的武士服褪下，坐在了琵琶公主开始的座位。众人惊讶的目光中，他垂眸拨弄琵琶，声如霹雳弦惊，激昂震荡之曲随之而出。所有人的心脏仿若被同时抓住，剧烈跳动的非常难受。
与此同时，交手的两个人，其中之一手肘一颤，被敌人找准机会刺向肩胛。高调的琵琶曲则莫名停下，漫天碎片轰然飞出，化为一阵暗器雨，从背后袭来，将石观音、曲潇华皆笼罩在内。
曲潇华闷哼一声，竟没有躲闪，任由碎片扎入肉里，反手一抖，袖口划出一个银色匣子，对准了石观音。下一刻，数十点银星迸射而出，密集似暴雨敲砖。
“有意思。”不远处，玉罗刹低笑一声，眸光越发玩味而欣赏。
曲潇华出道以来，一直避免和石观音对上，本以为心性不够坚定，没想到是隐忍压抑戾气，藏刀于心磨炼。这一朝爆发，不仅心魔尽消，活下去必能再进一步。至于原随云，明明是个谨慎多疑的性子，此番竟知难不退，也算是个意外了。
“可惜，还是嫩了点。但朋友交得不错，倒是不用本座出手了。”玉罗刹瞥过石观音破碎的衣袖和拍中曲潇华的那只手掌，目光竟是含笑。灰太狼回来了？
哒哒哒的马蹄声似乎还有一段距离，而楚留香的身影快如清风，已硬生生插入战场。他拽着曲潇华的后领一拽，帮他从那看似柔软无骨的手掌中挣脱。
“得见石夫人真容，乃毕生之幸也。”楚留香微微一笑，看也没看就将曲潇华向后随手一丢。他明亮多情的眼眸凝视石观音，忍不住长叹了一声：“可惜啊可惜。”
石观音这时倒是不急着动手了：“香帅想要见我，如今也见到了，又为何叹气？”
楚留香苦笑了一下：“在下可惜少年时没多读读书，实在想不出什么诗词，能用来赞美夫人的美丽。”他说着说着，苦笑又转为几分叹息：“幸好，没有被修罗刀蒙过去，快马加鞭赶回，终得见夫人真容。”
石观音眸色闪了闪，伸手轻轻抚摸不再渗出血珠的伤痕，嫣然一笑道：“即使，我的脸已不再完美？”
“夫人说笑。”楚留香上前一步，淡定自若又色胆包天的伸出一只手，缓缓的擦了一下那道伤口，语气极其肯定的说道：“以夫人的天生丽质，此伤半月便愈。”
一起跟过来的一点红不自觉抽了抽嘴角，默默拖着昏死过去的同行。姬冰雁则瞥过琵琶公主瞪着楚留香那快要喷火的眼神，和难得沉默的胡铁花一起继续沉默。
“都说香帅是无数女子的梦中情人，如今看来此言非虚…”石观音被逗笑了：“不知道，你用这等甜言蜜语，骗过多少个女孩子？”
楚留香微笑道：“可在下敢肯定的是，夫人是绝对不会被我骗到的。”
“你真是会说话…”石观音笑得花枝招展：“沙漠很大，你既然要去黑珍珠的地盘，不如让我带你们一程？”
楚留香的眼睛亮了亮，随后似乎想到什么，露出几分遗憾：“还是不打扰夫人了。”他真挚的说道：“夫人功力高深，但中了毒还是早点逼出来好。不知道夫人出关后，楚某是否有幸去做个客？”
“我很少邀请男人去做客。”石观音柔声道：“可香帅，定是个例外。”她转过身，将龟兹王父女视为空气，反而看向还没离开的那个少年，他依旧垂眸抚摸琵琶，却没有再弹奏：“你，又为何不走？”
原随云抬起头，并未摘去斗笠，只沉声说道：“奉命前来，自当得令离去。”
模棱两可之言让石观音的眼睛闪了闪，浅笑一声：“也罢，代我转告玉教主，此番失礼了。”她飞身而去，足尖轻点地面，没几下就消失在绿洲之外，唯有一言留下：“修罗刀之命，看在他没能蒙住香帅的份上，暂且留下。”
闻言，不打算暴露身份的原随云看了一眼曲潇华的方向，又镇定的收回目光，对楚留香微微一礼。他放下琵琶，一步一步走向绿洲外，在场者无一敢拦，足见西方魔教之名的重量。
不远处，被借了名号的玉罗刹莞尔一笑，身影悄无声息掠入帐中，无人得见。
“多谢香帅。”危机解除，龟兹王方松了口气，拉着神色复杂的琵琶公主走过来：“但石观音那里…”他苦笑道：“你最好别去，去那里的男人，除非是石观音的属下，就没活着出来的。”
楚留香淡淡一笑：“事已至此，能救下修罗刀，保下龟兹国，总得付出点儿代价的。”他避过琵琶公主欲言又止的目光，唇角稍稍弯起：“再说，石观音…确实堪称江湖第一美人，得见她真容，着实三生有幸。”
眼见琵琶公主的脸色又暗了下去，姬冰雁面无表情的伸手，拽住想上前的胡铁花，打断了双方的对话：“修罗刀伤势极重。”
“我这里有上好的伤药。”琵琶公主回过神，倩影一闪，就向着自己的帐篷而去：“麻烦把他抬过来。”一点红看了一眼楚留香，抬步跟了过去。
姬冰雁和胡铁花留在原地，胡铁花忍不住问道：“老臭虫，你真要去？”
“不是他要不要去，而是挑起了石观音的兴趣，不去不行。”姬冰雁冷冷说了一句，拂袖便跟上了一点红。
楚留香摸了摸鼻子，对龟兹王笑了一笑：“王爷受惊不轻，还是休息休息吧。”他和胡铁花一道，也入了琵琶公主的帐篷。
美丽的公主跪坐在床边，非常安静的看着床上的人，给曲潇华疗伤的却非是她，而是一个陌生的男子。他的手法不亚于楚留香认识的绝世名医，正在曲潇华身上插上一根根银针，白气从针孔里冒出，自行缭绕在屋内。
良久，曲潇华闷哼一声，将一口黑血喷了出去，整个人通红的面颊变得苍白起来，再次陷入昏迷。那个陌生男子回过头，容貌清隽、态度谦和。他先对楚留香等人拱了拱手，而后轻笑唤道：“琵琶。”
“师父。”琵琶公主此刻无比乖顺。
男子未曾回头，手背在身后，准确无误的一根根拔下银针，缓声道：“你是不是很奇怪，我为何亲自赶来，适才不出面，反而事后救下修罗刀？”
“师父身为魔教右护法，无事不出总坛，此番可是玉教主之令？”琵琶公主垂眸问道。楚留香几人眸色顿时闪烁，终于明白曲潇华为何那般肯定，龟兹国隶属于魔教。
右护法微微颔首：“不错，事情还没结束，修罗刀自然不能死。”他拔出最后一根银针，回过头，手指重重抚上曲潇华的昏睡穴。
“琵琶，等修罗刀醒了，你记得转告他，任务不能只完成一半，教主还等着他的结果。”右护法松开手，转身向帐篷口走过去。
经过脸色沉郁的楚留香几人时，他步伐一顿，微笑看向一点红：“教主还有言，若中原第一刺客有心插一手，他愿下同价重金，不知阁下愿接单否？”
一点红冷冷回道：“你们教主为何不亲自出手？”
“教主的想法，做属下的岂敢揣度？不过，你看来是不打算接了，真是遗憾。”右护法面上的笑容丝毫未改，掀开帘子走了出去：“几位，大漠难居，有缘再会。”
楚留香深深的叹了一口气，托腮喃喃自语：“你们说，我要是趁着小曲昏迷，把人绑了带走，那位玉教主会发火吗？”
“不知道。”胡铁花没好气的说道：“我只知道，我们得快点去黑珍珠那里，万一石观音等不及，非得出来抓你！”对此，楚留香只能苦笑，但姬冰雁和一点红都深以为然。
可很快，楚留香就连苦笑都笑不出来了。因为第二天早上，昨晚换了个帐篷入眠，琵琶公主才回来，就惊叫出声：“修罗刀不见了！”
空空如也的帐篷中，一封信放在床褥上，楚留香将之打开，里面赫然写着一行大字——此去难回，愿君勿追，珍重。
用心良苦
就在楚留香请琵琶公主，派人搜寻曲潇华下落之时，并非真正自愿离开的曲潇华，正身披斗笠，站在一处沙丘上。青天白日之下，对面是一团灰蒙蒙的雾气。
“玉教主，我还以为，你的目的已经达到了。”曲潇华看着装神弄鬼的玉罗刹，淡淡说道。
玉罗刹轻笑一声：“可本座怎么记得，你接的单子是杀死石观音呢？”
明知玉罗刹是要逼走石观音，并没指望自己能取她性命，曲潇华也还是未辩驳什么：“既然玉教主不满意，在下继续便是。”他与石观音有血海深仇，又曾承诺杀她，自不会食言而肥。
见状，玉罗刹眸中闪过一丝赞赏，灰雾一念之间散开：“凭石观音的实力，即使你突破现有境界踏入先天，在她面前，也保不住性命。”
“没错。”曲潇华爽朗的笑了起来，拱手一敬道：“所以，未免我一招未出，就死于石观音之手，还请玉教主指教。”
聪明！玉罗刹暗赞一声，转身足尖一点，身影向前跃去：“跟本座来吧。”带着曲潇华以轻功赶路，绕了很多的弯子，玉罗刹停在了一处荒芜阴凉的沙地。这里背对着太阳，此刻恰好不冷不热。
“先喝水，再和本座过招。”玉罗刹从腰间解下葫芦，朝着曲潇华扔了过去：“什么时候，你的刀法让本座满意了，本座就放你离开。”
学习天下内功和招式，若仅仅传承自前人，本身无有创新，则无论资质再高，也顶多与创始者并肩。真正的武道宗师，哪一个没有自己独创的精髓？
自兰州初见，玉罗刹便发觉，曲潇华的刀法很有门道，正处于自创招式的门槛上。若他能踏出这一步，虽说依旧打不过石观音，但好歹能多几分生机。
曲潇华喝了几口清水，将葫芦还了回去，手指按上刀鞘一拔，一抹寒芒就闪烁而出：“请！”顷刻之间，他用尽了全力。多年以来的积累，此次和石观音交手的感悟，尽数灌输在刀光中。
玉罗刹见多识广，眸色丝毫未变，闪电般点向此招的薄弱点，几下就将刀式破去：“再来！”
这一回，曲潇华凝眉想了想，再出手时的刀意和先前稍有不同，令玉罗刹颔首暗叹孺子可教。
如此，白天交手不断，夜晚去不远处的魔教据点，于帐篷内休息，曲潇华的实力和招数，在玉罗刹的喂招下，都有了长足的进步。
某一日，烈日高照，弧形刀芒倏忽而出，白光划破天际。玉罗刹碧瞳一亮，握刀狠狠劈开了这一击，但手指微微一痛。他定睛一看，只见一道浅薄伤痕浮现在手背上，几滴血珠从中氤出。
自创招数终于成功，脱力的曲潇华正大口喘息，见状倒是和玉罗刹一样，都愣在了原地。他看了好一会儿，甚至揉了揉眼睛，才确定自己没有眼花。
“很不错。”玉罗刹轻轻擦去血珠，松开握刀的手指：“上次你能伤到石观音，完全是她光顾着看戏，猝不及防遭遇你蓄谋已久的那一招。”
他收刀入鞘，语气带着几分难明的赞意：“但这一回，隔着几个境界能伤到本座，在这江湖之上，你虽未入先天，也已算得上高手了。”
曲潇华回过神，脸色不禁发红，有激动也有羞赧。他对玉罗刹抱拳一礼，真心真意的道谢：“全谢玉教主指点。”虽然，自己只是玉罗刹和石观音博弈的棋子，可恩情毕竟是恩情，不能视而不见。
“好说。”玉罗刹摆摆手：“石观音在北，希望你不要让本座失望。”他看向魔教据点方向，忽然问了一句题外话：“你不日启程，要喝酒吗？”
曲潇华扬了扬嘴角，这些日子承蒙玉罗刹点拨，他对这位魔教教主的性格，倒是不算陌生了，心中也不自觉少了些最初的忌惮：“若玉教主为曲某摆酒践行，当浮一大白！”
“好！”玉罗刹朗声一笑，身影闪动着迅速向据点而去：“速度快些，否则酒菜凉了，莫要赖本座无待客之道。”
顾忌据点人多，曲潇华赶紧将斗笠披在身上，便追了上去。但当他达到据点之时，酒菜俱已上桌，碗筷亦摆放整齐，连酒樽都倒满了美酒。
“干粮水壶皆已备好，你本就熟悉大漠，本座便不说什么了。”玉罗刹坐在主位，手里正把玩着一张字条。
见曲潇华进来，他随手将之飞出：“不过，楚留香倒是魅力不小。他还没从黑珍珠那里出来，石观音就派出曲无容去接，你最好抓住这个机会。”
“石观音素爱男色，而楚留香花丛老手，征服难度颇大，她心痒难耐并不奇怪。”曲潇华脱下斗笠，坐在桌旁，瞥了一眼字条。
他皱眉道：“可石观音门下都是女子，我难以混入进去。”曲潇华将纸条搓成小团，随手放在一边，伸筷夹起一片沙漠中极难见到的莲藕，举止优雅的品尝起来。
见曲潇华吃相那般讲究，玉罗刹冷不丁说道：“曲遥，你成名数年，只用诨号修罗刀，很少有人知晓名姓和真容，用缩骨功装扮成女子，应该不难吧？”
“咳咳咳！”曲潇华被呛住，干咳不已的抬眸：“玉教主说笑了。”他顿了一下，叹息一声道：“曲家血海深仇不报，我愧对列祖列宗，哪里有脸用原名？叫我曲潇华便是。”
对此，玉罗刹沉默不语，没再谈论曲潇华的伤心事，只静心享受起美食来，现场气氛渐渐趋于平和。
随着醇香酒意散开于四肢百骸，一层薄红逐渐漫上曲潇华俊雅的脸颊，他眸色隐约有些迷离，但还保持着为刺客者该有的警惕。
直到玉罗刹喝光了桌上的酒，闪身过来，托起曲潇华身畔还未解封的那坛美酒，没喝够的他下意识伸手阻拦，正巧按在了玉罗刹的手背上。
碧眸不解的看过来，脸色绯红的曲潇华如梦初醒，火烧般迅速收回手，揉了揉自己晕乎乎的头：“玉教主，魔教的酒都这么烈吗？”
“此酒不算烈，是你酒量太浅。”看着明显喝醉酒的青年，玉罗刹倾下身子，那双碧色瞳眸中显现几分笑意，伸手快如清风般抚上昏睡穴：“睡吧。”
曲潇华的身体一软，歪倒在玉罗刹怀里。他将人抱起，看向帐篷口：“我以为，你打那个赌，是对他很有信心。”
“可我有信心，不代表就不担心了。”曾在魔教总坛和玉罗刹打赌，中年男子缓步而入。闻着一帐酒香，看着玉罗刹抱着曲潇华，他眉宇间露出了些许微妙之色：“你们关系不错？”
玉罗刹把人抱到帐篷角落，放在一张软塌上，淡淡说道：“我喜欢聪明人，而你们把他教的很好。”
年幼遭遇灭门，沦为乞丐流浪三年，从未自卑出师数载，便有莫大名声，但并不张扬高傲此番面对难以对付的敌人，亦坚持不懈、迎难而上。即便是眼光挑剔如玉罗刹，也不得不承认，曲潇华可成大器。
对玉罗刹言下之意，男子很清楚，眸中不自觉展露笑意：“看来，你很欣赏他。”他走上前，抖开被褥给曲潇华盖上，再转身离开帐篷，步伐无有留念，只抛下一句意味深长之言：“我们两个老东西活不了多久，你既然决定护着他，就护到底吧。”
“只要他不生出不该有的心思，本座自会护着他…”玉罗刹低语了一句，灰雾于帐篷中散开，转眼便踪迹全无，唯余静谧平稳的呼吸声。
第二日凌晨，在玉罗刹这些天的锤炼下，境界已完全巩固的曲潇华收拾好行囊，带足了干粮，启程向大漠更北方而去。但他并不知道，一团雾气弥漫在灰暗天色中，将他的背影收入眼底。
“教主…”看着曲潇华的背影，擅长医毒的右护法露出不解之色：“修罗刀根本不是石观音的对手，他甚至都不知道自己的师承，面对石观音，连保命筹码都没有。”
灰雾之内，玉罗刹沉默了一会儿，才淡定说道：“他太嫩了，需要锤炼。”西方魔教教主的碧眸越发深沉：“不知情，就没有依仗。没有依仗，才有拼死之心。而拼死之心，正是刀客之路的精髓。”
“教主对左护法，真是用心良苦。”右护法恍然大悟，可他此来，并非只为了曲潇华之事：“对了教主，黑珍珠处的探子上报，她似乎有意和我魔教合作。”
玉罗刹眯了眯眼睛：“那丫头好像还不知道，她父亲的死不止是南宫灵的手笔，更是石观音的意思吧？”
见右护法点头，他淡漠说道：“黑珍珠初登沙漠之王的位子，为求地位稳固，结盟之时想必会亲自上昆仑。到时候，你拿出证据，将此事透露给她，本座就不回总坛了。”
“是，属下明白。”右护法低声应命，恭送面前一团雾状的教主飘了出去。
走了一天一夜，月上中天之时，温度冷得让人发抖，疲倦的曲潇华莫名觉得，有被窥视之感。但他回眸看了半天，除了漫漫黄沙和银白月色，什么都没发觉。
曲潇华皱了皱眉，本能的谨慎让他打消了休息的念头，起身加快了速度。等他走远，玉罗刹才从一个沙丘后站起身，踏沙无痕的继续坠在其后。
夜色尽，朝阳升，前面出现了一座城池，是依着绿洲由各方势力联手所建。曲潇华无声舒出一口气，抬步进入了鱼龙混杂的街市内。
他能成为西域第一刺客，躲过很多次追杀，靠得自然不止是实力，还有独道的易容术。因此，一个时辰后，一个瘦小乞儿手里握着一只包子，穿着破鞋从集市内奔出来，背后一片怒骂声。
此刻，玉罗刹正戴着人~皮面具，特地穿着普通，坐在茶肆一张小桌旁。小乞丐跌跌撞撞跑过之时，他不经意的扫过一眼，不甚在意的移开视线，身影便交错而过。
藏身之道
曲潇华脱离了玉罗刹的眼睛，来到城中一处无人的角落。他扫过斑驳的墙面，瞧着那似被小孩划拉出的涟漪纹路，眸中闪过一抹惊讶。
当夜，一个黑衣人潜入一处院落，刚蹲在屋檐上，就听见熟悉的声音在身后响起：“好久不见。”
曲潇华猛地回过头，只见院内的大树上，倒挂着一个人影。看清人脸的那一刻，他笑了起来：“的确好久不见，你怎么跑回西域来了？”
那人勾着树枝的腿一松，凭空翻了个身，轻巧落在地上：“还不是你干的好事嘛！西域第一刺客任务失败，多大的消息，传遍了整个刺客行当！”
“司空，现在说这个，实在早了。”曲潇华转身推开主屋的门：“我不是一点红，他们组织有规定，同一个任务目标，一个刺客只能出手一次，失败便换人。”
他语气淡淡的说道：“但我这个任务，是玉罗刹所下，他并未取消。所以，只要我一日未死，就一日不算失败，正所谓不死不休！”
“小曲，死在石观音手里的人，无一留有全尸！”生性乐观爽朗的司空摘星，这一回难得笑不出来：“你真不能推了吗？大不了跟我去中原，天高魔教远！我们幼时一起在西域流浪，可是说好你当第一刺客，我当第一神偷的！”
曲潇华眼中闪过复杂之意，摇头道：“司空，我有必做此事的缘由。”他眸中露出郑重之色：“你来得倒是正好。我之前在江湖上用过的人~皮面具，以玉罗刹和石观音的能力，查出来想必不难。就麻烦你，帮我做一个全新的吧，我正愁怎么接近石观音。”
司空摘星气得跳脚，像猴子一样蹦了起来，跟在曲潇华身后：“你做梦，休想让我帮你送死！”
“你帮我做面具，我还有几分活路你不帮，我就死定了。”曲潇华解下面具，倒了一杯茶咕咚咕咚饮下，便扑倒在床上，打了个哈欠：“我睡了，你面具做好了叫我。”
他伸手把被褥蒙在头上，隔绝了好友抓狂的样子。司空摘星脸色很是难看，他瞪了曲潇华很久，最终咬牙去了别院最隐秘的暗室。那里，有他收藏的各种面具，稍加改造便能使用。
清晨
曲潇华被司空摘星推门的声音惊醒：“司空，大恩不言谢。”揉了揉眼睛，看着好友的黑眼圈，他直起身子，紧紧攥住司空摘星递过来的面具。
“希望你有命回来。”司空摘星神情很是复杂：“这面具很薄，能印出你的脸色，很是自然。只要不被揭下来，就不会有人看出破绽。至于容貌……”
他语气微顿，叹息道：“来自于一个我意外救下的人。他是大明皇室的琴师，奉命随船出海。”司空摘星摸摸下巴，刻意加重了语调：“据说遭遇了风浪，全船的人，唯有他活下来。”
曲潇华目光一凝，一针见血的问道：“这里面有问题？”
“对，他祖上是唐最后的嫡公主。”司空摘星干咳一声：“宋代唐之时，有一批财宝埋藏在海外。”他压低了声音：“大宋对海外鞭长莫及，前任明帝却有心，找到了他这唯一的李唐皇裔。”
曲潇华下意识问道：“他是为了脱身，杀掉全船的人，自己借海难假死吗？”
“不全是。”司空摘星叹气：“明帝派出去的人心思太活跃，想当第二个徐福，带着童男童女留于海外，山高皇帝远的作威作福。”他耸耸肩：“奈何我这朋友不是省油的灯，怎会愿意远离中原在海外荒岛上当野人。”
曲潇华若有所思：“你让我戴着这个面具出现，是想再引起现任明帝注意，派出人手来抓我？”
“对，强龙不压地头蛇，石观音在沙漠的势力，可是仅次于魔教。”司空摘星的眉宇间露出几分笑意，对曲潇华眨了眨眼睛：“如今她刚被逼出龟兹国，想必正需要一些鼓舞。”
他压低了声音：“潇华，我的性子你也知道，寻宝这么刺激的活计，他一提我就答应了。没想到那地方太邪门，赔上了他的性命，我也重伤了一回。”
司空摘星的表情露出几分遗憾，却又有释然：“不过，也算因祸得福，我对外层的地形记得很清楚。等会儿，我把地图画给你。你若落于石观音之手，手握宝藏下落，好歹能有个讨价还价、伺机逃走的余地。”
“好。”曲潇华微微动容，没有再道谢，这份情谊若说谢，未免太浅薄了。不多时，他们就一起坐在灯下，合计着如何不引起怀疑的接近石观音。
……
小城最大的客栈“天上居”，最高一层有一个房间，常年打扫却无人入住。此刻，一个紫衣男子戴着面具，倚在临窗的软塌上。正前方，客栈的老板恭敬跪着，眸中是敬畏和狂热。
“还没找到？”抬眸看着窗外星夜，玉罗刹漫不经心的端起酒觞，醇香酒液流入咽喉，带来甘美的味道。见属下诚惶诚恐的摇头，他反倒是笑了起来：“果然如此，尔等不必自责。”
西域无冕之王的碧瞳闪烁异彩，缓声道：“修罗刀纵横西域数年，各方势力皆有好手死于他刀下。若连这点隐匿之能都没有，他早已尸骨无存。”
“是属下无能。”客栈老板的头垂得更低了：“目前能肯定的，是修罗刀没有入住任何客栈，也未藏于鱼龙混杂的酒坊赌场与花柳之地，委实下落成谜。”
玉罗刹看了他一眼，放下酒觞，忽而一笑：“此城建立也有不少年了吧？”
变化的话题让客栈老板有点儿不解，可还是抬头老老实实回答：“是，此城是教主继位后，邀请各方势力所建，至今将近二十年了。”
“若你是修罗刀，刺杀成功后…”玉罗刹似笑非笑的问道：“难不成，会到这些任谁都会怀疑的藏身之处？”
客栈老板整个人怔住，想了想，犹豫着问道：“但除了这些，修罗刀…难不成夜宿民居吗？”
“当然。”玉罗刹给出了答案，几言几句就令客栈老板恍悟：“修罗刀能让人摸不着行动前后的踪迹，易容术绝对顶尖。若本座是他，出道之前便会用不同的容貌，广买房产和签下死契的仆人。”
他淡淡说道：“如此，只要他装作经常出门的普通生意人，每隔数月回来一次，很容易被各方势力忽略。毕竟，眼高于顶的武林中人，哪里会注意这种武功稀松、随处能见的小商贩？”
玉罗刹眸中露出深邃之色：“可你想想，那些被刺身亡之人，哪一个不是在城内，被修罗刀正大光明找上门，迷晕所有属下，自己被逼得决战而亡？”而事后再封锁全城、严加搜寻，修罗刀还不是从未落网。
客栈老板哑口无言，沉默半晌，只能苦笑：“修罗刀果然好心机，纵是知晓这些，似乎也拿他没什么办法。”
“确实。”玉罗刹眸子沉了沉：“因为这种每日奔波在外的商客，任何城市皆不少，且每年都有增有减。”
仔细说来，曲潇华不是没破绽的，但这破绽等同于无。毕竟，商客在外忙碌，一定会做生意。若魔教调查不出一个商人在外的经历，就绝对有问题。可问题是，从一城小商贩中锁定目标，实在太难。
但若广泛撒网捞鱼，需要追踪调查的对象，又未免太多，纯属浪费资源。因此，不管是他，还是石观音、札木合等人，都明白这是一笔不值当的生意，不得不放任曲潇华混得风生水起。
“后生可畏啊！”从最初被曲潇华杀了手下的回忆中回过神，玉罗刹看向闪烁繁星的黑夜，语气微带赞赏：“不用再派人明察暗访，且随他去吧。”
他嘴角轻扬：“本座直接去石观音的老巢守着，真希望，那小子能够创造奇迹。”若曲潇华能杀了石观音，昆仑总坛的那个赌约，自己输了也无妨。左右，不就是关键时刻保他一命嘛。
……
数月之后，白日里漫天金黄的沙漠，在月色下颇为冷寂。一艘轻巧华丽的竹船滑翔在沙地之上，多只矫健有力的兀鹰被柔韧有力的丝带系住，振翅高飞时自将船身带起，仿若御风而行。
船舱之内，一点红和姬冰雁、胡铁花本是陪着楚留香，去黑珍珠处接回苏蓉蓉三女的。但最终还是四人去、四人归。因为为了几个女孩子的安全，楚留香不可能带她们去石观音的地盘。
此刻，他的眼睛一眨不眨，凝视甲板上那个御鹰的女子。除了最开始奉命前来，语气冷漠疏寒的邀请几人外，此女竟是再也没说过旁的话。但正是这种态度，反倒是引起了楚留香的好奇。
“姑娘站了很久，不觉得累吗？”见女子回头以冰冷的眼神看向自己，他微笑说道：“夜晚冷寒，不如进来坐一会儿。”
白衣如雪、冷如冰霜的女子头也不回，声音格外冷硬的抛出两个字：“不必。”
“咳。”很少被女子这般无视，在身边几位好友难掩捉狭的眸光中，楚留香摸了摸鼻子：“姑娘何必拒人于千里之外…咦？！”话音未落，一船的人都望向远处那即将经过的沙丘。