第1章

艾琳宫大殿外的台阶有五十四级。

传说每一级台阶下面，都埋葬着一位开国元勋的遗骨，他们高贵的英魂会永远拱卫艾琳宫，守护皇室。

根据我有限的历史知识，我家老祖宗，玫瑰大公戴德皮亚宁应该也在这五十四人之列，故而我每次上台阶都很小心，唯恐踩着他老人家。

我这位老祖宗，戎马一生，战功赫赫，活到八十八，老婆换了四个，情妇起码有四十个，婚生子一个班，私生子遍布全帝国。这样一位人生赢家真汉子，被世人所记住的称号竟是这样娘兮兮的“玫瑰大公”，真是想想都替他憋屈。

我在台阶前下马。

“诺卡殿下。”

王宫的首席书记官马特，三十岁时就长了一张四十岁的脸，现在年近五十，依然是四十岁的样子。他浅灰色的头发梳得一丝不苟，每一根发丝都在它们应该在的位置上。他迎我下马，鞠躬的弧度都像精心计算过，一度不多一度不少。

“谢谢你，马特先生；不过你叫错了，我可当不起殿下这个称谓。”

马特：“我很抱歉，皮亚宁先生。陛下在等您。”

五十四级台阶之上的艾琳宫，如同在云端。

帝国最尊贵的人，乔索三世陛下，我的外公，在艾琳宫的私殿召见了我。

这是一个安详慈和的老人，深邃的双眼里包囊了整个世界的智慧。

只要他不开口说话。

外公向我伸出手：“薇薇，你过来。”

薇薇是我妈。

说实话，我觉得我长得跟我妈不太像，还是像我爸多一些。但睿智的皇帝陛下三年前就钦定了，我就是薇薇，那我能有什么办法。

我走上前去：“父亲。”

三年前，我认姥爷作父还有些亏心，现在已经没什么心理障碍了。

“薇薇，你仍然执意要嫁给罗桑那个鳏夫么？”

我很头痛。

罗桑是我爸。

我爸虽则是玫瑰堡公爵，娶个公主完全够格，但他比我妈大十岁，还是个二婚头，是以皇帝陛下对这门婚事一直不太满意。

不过从老祖宗玫瑰大公开始，我们玫瑰堡的男人仿佛血脉里就带着吸引女人的光环。

二婚带娃又怎样，照样有公主抢着要嫁。

但是，姥爷啊，他们俩的孩子都已经二十好几了，你怎么还在耿耿于怀呢？

更何况……

“是的，父亲，我爱他。”

外公拉着我的手，摩挲着我的背脊，满脸的留恋与不舍，嘴里念着“我的薇薇”。

我想到了自己的父亲，心里有点酸。

我坐在外公膝边，陪老皇帝驴唇不对马嘴地聊了半晌，一直聊到老人家休息的时间。马特带我走出私殿，我问他：

“陛下……最近一直这样吗？”

马特：“是的。前两个月每天还能清醒一阵子，处理处理政事，这个月起，就一直是这样。”

我感慨道：“他毕竟已经是八十多岁的老人了。”

马特：“陛下三十岁即位，为帝国奉献了五十年。是时候让他休息休息了。”

我停下：“马特先生，你这是什么意思？”

马特：“殿下不必惊慌，我一生忠于帝国、忠于陛下。这正是我，以及英格林将军，邀请您来到艾琳宫的原因。”

我头更痛了。

我宁愿他们请我来，是为了叫我陪老糊涂的皇帝陛下聊天。

我出身显赫，却只是个不值一提的次子。

帝国的继承法，一言以蔽之，叫做男性优先、长子继承。

父母亲的一切头衔爵位及领地，有儿子，给长子，没儿子，给长女。没儿没女，再按照亲缘关系的远近，次第考虑兄弟、侄子。

作为次子，与长兄关系好，就安心辅佐长兄，做他的属臣；实在与长兄合不来，就自谋出路，从军也好，来帝都混社交圈谋个一官半职也好，实在不行，还可以找个女财主结婚。

我与我哥哥，虽不是同一个妈生的，但关系一直不错。父亲去世后，他承袭爵位，我留在城堡里帮他处理日常事务。他已经与我商定，等我结了婚，就划给我一块封地，我就在他治下安心当个伯爵。

对于一个公爵家的次子，最好的出路也不过如此。

当然，我母亲是天底下出身最高贵的女人，因此从法理上来讲，我也有帝国皇位的继承权。

但我有三个舅舅，我的继承顺位是十四。

这是什么概念？我的继承权来自母系，天然排在父系继承之后。除非皇室三代近支死光并且男丁绝嗣，皇位绝对轮不到我来坐。

但是从五年前起，皇室家族仿佛受到了诅咒。

这五年，舅舅死完表哥死，表弟死完表妹死，上月，随着我表哥家三岁的儿子小艾伦在高烧中停止了呼吸，艾琳宫的书记官们翻烂了族谱，发现皇储的位子落在了皇帝的外孙，诺卡皮亚宁的头上。

我就是诺卡皮亚宁。

真头痛。

皇位坐不坐没关系，最要紧的是，我可能也离死不远了。

要是看不出来这一点，我才是白在贵族圈子里混了这么多年。