第1章
南国春早，建业才过了腊八，街道的砖缝罅隙里便似冒出了绿芽。然而都城之中却显得气氛颇为紧张，只说南朝与北齐在汉江边一战，南朝三十万精锐皆灭，一时之间整个帝都便似都深陷于了风雨飘摇之中。当今的南昌帝楚暐一面命太子与北齐和谈，一面张罗着要将十四女瑞安公主送与北齐二皇子李缵联姻。
哪知这瑞安公主却不肯就范，逼得狠了，便传言道：“宁予子卿，不嫁番王。”
她这么一开口，城中名中但凡含子卿二字的都遭了殃，瑞安却是稳如泰山，丝毫不急。
此事闹得沸沸扬扬，御史大夫许林提道：“古时有棋圣严子卿，莫非子卿是代指棋手？”
一语惊醒梦中人，宫中岁月绵长，常有棋手进宫授艺。几番一查，见棋手中字子卿的，唯有原家原夕争。
原氏也算是当地的豪门大族，出过三进士，四十八秀才，代代皆有功名，宗祠庙前都是修有旗杆石的（注1），虽如今是以贩盐为主业，但到底会是文豪之家。可这原夕争却不是原家嫡传，只说他母亲身份卑微，乃原家一子的外室，因为念她生了一对龙凤胎，所以便收她在原村落户，但却是生不进主院，死不进宗嗣，无名无份。
这一查，南昌帝几乎气背过气去，立即命许林领了一队人马去棋院将原夕争拿下，暗地里解决了这个麻烦。许林领着人悄悄围了棋院，却见棋院门口挂满了画像，抬头一张张瞧过去，皆是孔子、孟子、孙子等圣人，外加一首打油诗：子子子生孙，孙孙孙生子，儿子问老子，你算哪个子？
许林也算是风骨人士，一见之下立即面红耳赤，回去便生了一场大病。这事情不知怎么就在建业传开了，坊间均觉得这是天大一笑话。原夕争连面也没照，硬是羞走了一品御史大夫、当今文豪许林，一夜之间盛名远播。人人都想看看瑞安宁予子卿的这个子卿到底何许人也，但原夕争早已经辞了官职回乡去了。
原村距都城约十数里地，是建业附近数一数二的村落，住在里头的人都是原氏后人。原村的存在始于秦朝，据说原氏先人为了避胡乱才南来建业，可是其建筑又分明透着徽人的喜好，墨瓦粉墙，飞檐画梁，远远看去，袅袅的炊烟衬着天青色的远山，有一种风烟俱净、天山共一色的宁静。
原夕争挑开竹帘，只见里头端坐着一个老妇，妇人虽已风霜满面，但五官依稀可辨年轻时必定是一位依水佳人。那老妇人平素似乎极少笑，年岁深了，便嘴纹极深，初一照面给人极其严苛之戚，她见了原夕争，眼里立刻便露出了暖意，微微一笑，道：“子卿，你回来了？”
原夕争拉过一张椅子，坐到母亲身边，道：“娘，我回来了。”
他说着，似乎便想伸出手盖在娘端端正正放在膝间的双手上，然而这个像似耍亲昵的动作只做了一半，便很生硬地收了回去。
老妇人微微叹了一口气，道：“子卿，你妹妹前两天托人带回来了。”
原夕争悄然看了一眼自己的母亲，微笑道：“娘你好久没有妹妹的消息了，如今收到妹妹的信，高兴吗？”
老妇人的面容却不见喜色，反而似有一种深深的烦恼，叹了口气道：“都是自己的亲骨肉，自然是想的，但却不想见她，只盼她离得家越远，离你越远越好……上次我托信给她，让她尽早落发为尼，皈依佛门。这次她回信应了，楚瑜小姐给我念信的时候我是又高兴，又难受。”她说着拿起手帕拭了一下眼角的泪水，原夕争低头没说什麽。
老妇人絮絮叨叨地道：“我知道你们兄妹俩感情极好，你也不怨娘心狠。你们生下来的第一天，你父亲想了很多法子，才请了位宝相寺的神僧卜卦，哪知道那位神僧算了一卦之後，便面色有变，说你二人将来会龙凤倒错，二必去其一，还说你妹妹命格不是一个祥瑞之人。”
其实老妇人生产那晚，听见稳婆失声惊叫，她硬撑着让稳婆把孩子抱来给她看，一看之下顿时便吓晕了过去。
原家自认是大善之家，修桥铺路，荒年施粥，顿然不肯对人言生了一个断子绝孙的子嗣出来，因此只对外称一外室生了一对龙凤胎，女孩子九岁，便随着家中的马队去了九华山，在一处清静的庵门内为家族祈福。
老妇人因属生了一个令家族蒙羞的子嗣，因此连个妾侍都没被抬举，这也是她心中之痛。
这许多年来，老妇人都已经习惯了把谎言当事实，她只认为自己是生了一个纯孝的女儿，而不是一个天生的石男。
老妇人隔了许久方才道：“我本也不想听着无稽之言，但是你小的时候便是灾祸不断，只要有你妹妹在，似乎你永远都不太平，可纳兰终归是我的女儿，我心中猜疑却总是拖着。偏那一日，她穿着你的衣服，跟着你父亲回宗祠祭祖，满满一屋子人，包括我都没看出来她不是你。她玩完了，才笑着告诉你父，她是纳兰，不是子卿，你绝不会想象到你父亲有多惊慌。”
原夕争抬头微笑道：“娘，现在我俩不都无事，我跟着帝师公孙缵学习帝王心经，纳兰随着华山神尼清修，两人都分开了……但两人都在，这不已经挺好。”
老妇人露出欣慰之色，道：“当年也亏了下得狠心，把你妹妹送走，否则这日子可怎么过……”她略略抬起了头，道：“昨天分银院拿来了十两银子，是这三个月额外分得的钱。你等会儿拿十吊钱给你顾姨，她们这回又没分得银子，主事的说了，这一次只有院里有儿子才有得分。”她一生要强，说这几句话的时候，分明带着一种轻微的自豪，跟淡淡的优越之感。
原夕争哎了一声，回屋提了钱，走到门口转过头见母亲正低下头在缝一件新衫，远远地看去仿佛是一件女衫，上好的料子，精致的花纹。原母缝得很用心，每一个针脚都匀实细密，但是缝得很慢很慢。
原夕争掀起了帘子，门外是淡水踢光，他仰起头闭了一下眼睛。
远处一个女孩儿提着水转来，原夕争的脸上露出促狭之色，悄悄地掩了过去，大叫了一声，那女孩儿立时吓得松手，水桶便落下洒了一地的水。女孩面露愠色，一抬头见是原夕争，又面露喜色，道：“小少爷，你怎么回来了……”
原夕争敲了一下她的脑袋，替她提起了水桶，笑道：“绿竹，我这次回来可能要待很久。”
绿竹开心地道：“小少爷，那你下回出门可要带上绿竹。”
原夕争笑道：“好。”
绿竹擦了擦湿手，道：“小少爷，我给你做柴禾馄饨去。”
原夕争眼睛一亮，笑道：“我可要肉多一点。”
绿竹爽快地应了一声，道：“你不知道我们又多分了十两银子么？”
原夕争听了，隔了一会儿才微微一笑，道：“已经知道了。”
绿竹嗫嗫地还没说什么，原夕争已经摆了摆手远去了。
原夕争绕过了村头那些豪宅主院，向着村尾走去。最靠村边的便是与母亲最谈得来的顾姨所住的地方。顾姨与母亲出身相仿，但是境遇却差了很多，因为顾姨生的是一个女儿，因此原夕争家是长九十尺，宽六十尺，有厅房门房，下人院，但顾姨家却是生生小了一大半。
原夕争一撩开竹帘子，便见顾姨在院中坐着纳鞋底，她满面愁容，纳两针便要叹一口气。顾姨年轻的时候自然也是美人，但美人迟暮，她的柔弱便不再有人来怜惜。顾姨的女儿曾楚瑜论辈份，是原夕争原纳兰的堂妹，但却非近亲，她的父亲从小过继给人当儿子，落了难之后，又托避回原家，还依然姓曾。三人从小玩到大，也算是青梅竹马。
原夕争一进去，便笑道：“顾姨，我来瞧您了。”
顾姨一见原夕争来了，便喜上眉稍，连声喊道：“楚瑜，子卿来了。”
里头的帘子立刻掀起，一位纤细柔美的少女便从屋里走了出来。原夕争带着欣赏的目光看着眼前的少女，真是不过短短一年不见，这位堂妹出落得更加水灵了，当真是手如柔荑，肤如凝脂，一瞧之下实能令人望而出神。（注2）
曾楚瑜被原夕争瞧得都有一点脸红了，道：“子卿哥哥，你是什么时候回来的？”
原夕争一笑，道：“刚回。”
顾姨一手提着茶壶，一手端着一盘油果果，从厨房里出来，道：“坐，进屋坐，外头凉。”曾楚瑜淡淡地道：“娘，我想跟子卿哥出去转转。”
顾姨连声道：“去吧，去吧！”
原夕争递过手中的钱，道：“顾姨，这是我娘给你的。”
顾姨立时眼便湿润了，道：“这原家除了你娘，只怕是没人想着你顾姨了。”
原夕争笑道：“纳兰，子卿都想着您啊。”
顾姨点头哽咽，道：“你们是好孩子，都是好孩子。”
曾楚瑜拉了一拉原夕争的衣袖，两人出了门，曾楚瑜才轻微地叹息了一声。
原夕争笑道：“顾姨是多愁善感了一些，你也不用太过介意。”
曾楚瑜苦笑了一下，道：“真是，本不觉得悲苦，被她这么日日念叨，便要觉得这日子苦不堪言。”
原夕争见她愁眉苦脸，便逗笑道：“你愁什么，像你这么个美人，说不定将来就要让哪个皇子瞧中，当个王妃或者贵妃娘娘，不知多威风！十皇子不是在选妃么，楚瑜当个十皇子妃那必定是绰绰有余的。”
原夕争说的原本是笑话，但没想曾楚瑜脸色一愠，竟像是生了气，道：“难道在子卿哥哥的眼中，楚瑜便是一个攀龙附凤之人么？不错，我虽然不是公主，但我也……宁予子聊，不嫁番王。”她说那最后八个字是一字一字说的，如同牙缝里挤出来的一般。
原夕争满面尴尬，只道：“怎么这事连你也听说了……”他摊了一下手，笑道：“这纯粹是以讹传讹，那公主我是认识，可跟她完全不是那个意思，多半是搞错了人。更何况十皇子那是真真正正的南朝梁王，可不是什么番王。”
原夕争这几句之间，曾楚瑜便似恢复了往常柔顺的样子，连忙转话题道：“子卿哥哥，我不是存心跟你发脾气的……纳兰姐姐不在，我们三个人就只剩了你跟我……”
原夕争只嗯了一声，曾楚瑜叹了口气道：“纳兰姐姐从小就长得比我漂亮，现在想必更是风华绝代。”
原夕争微微一笑，道：“多承夸奖。”
曾楚瑜呶着嘴说道：“你难道没听清楚，我说的是纳兰姐姐。”
“纳兰的容貌从小就跟我一模一样，我便权当作你是在夸我了。”原夕争呵呵笑道。
曾楚瑜不由笑了出来，道：“怪不得纳兰姐姐整天骂你厚脸皮，爱扮着女人臭美。”
原夕争笑道：“多久的事情了，你还记得。”
曾楚瑜幽幽地叹了口气，瞥了一眼原夕争道：“要是我们永远不长大那有多好，我真是怀念我们三个人挤在一张床上说鬼故事的时候。如今纳兰姐姐皈依了佛门，你也不大来我这里了……”
原夕争似乎也是心有所感，掉过了头，望向远处，村屋的地势偏低，抬头见到的都是他人屋顶飞檐，这么看过去，云楼鳞栉，竟望不出多远。
他只轻声叹了一句：“总是要长大的。”
他们说着话，不远处传来绿竹的唤声。
原夕争笑道：“我们家那管家婆来了，我可要回去吃饭了。”
曾楚瑜颇有一些不舍地道：“下一次见面，不知道又要几时。”
原夕争笑道：“我丢宫罢职了，这次回来要住很久，只怕你见多了就烦。”
曾楚瑜眉宇间总是有一些轻愁，轻声道：“就怕子卿哥哥见了我烦。”
原夕争失笑道：“怎么会？”
两人说话间，绿竹已经到了，她喘着气捂着胸道：“小少爷，你没听到我叫你吗？快些回去吧！”
她说着话，便上来拉原夕争，曾楚瑜在一旁道：“绿竹，子卿哥哥已经成年，你往后不要再叫他小少爷了。”她转头笑道：“子卿哥哥，连绿竹都长成大姑娘了呢。”
绿竹板着脸，拉着子卿的衣袖道：“小少爷长再大，在我眼里还是小少爷。”她说罢拉起原夕争的手便走，原夕争只好掉过头冲着曾楚瑜苦笑了一下。
绿竹拉着原夕争，走出了老远才道：“小少爷，你以后还是少去见楚瑜小姐吧！”
原夕争诧异道：“这又是为何？我以前日日去见她，你也没说不好啊。”
绿竹翻了一下白眼，道：“小少爷，你是真的不明白，还是假的不明白？”
原夕争笑道：“不是楚瑜在家中得罪了你吧？”
绿竹将原夕争的手狠狠一放，道：“如果原小姐要你娶她过门，你该怎么办？”
原夕争大吃一惊，半晌才道：“我……我……我怎么能娶她？”
绿竹叹了一口气，道：“我看原小姐是个有心气的人，少爷，你以后还是离她远一点。”
原夕争沉闷地低了一下头，道：“如此，我便连一个朋友都没有了。”
绿竹颇有一些怜惜地看着原夕争，道：“小少爷，你能瞒到何时？”
原夕争沉默很久，才抬起头苦涩地微笑了一下。
回到家中，饭菜早已经热好，喷香的柴禾馄饨（注3）端了上来，原夕争刚才的那点愁绪早就抛之九天云外，连连大叫好香。绿竹做柴禾馄饨最是拿手，皮子极薄，里面用筷子抹一点肉馅，一滚便捞出，配上一点干虾米，再加一点海菜，淋少许麻油，黑色的海菜，粉白色的虾米，粉红的馄饨在面汤里展开来，便似美人轻展云裳裙裾，极尽柔美。
原夕争笑道：“怪不得又叫裙边馄饨，我觉得都不合适，不如叫美人鱼塘出浴更好。”
绿竹忍着笑道：“美人出浴便是美人出浴，你偏偏又多些花样，什么鱼塘出浴！”
原夕争指着碗道：“这美人倘若不是在鱼塘里出浴，头上又怎么会挂着虾米跟水草呢？”绿竹刚扑哧笑出口，帘子便被掀开了，原母走了进来，立时二人便收起笑容，一个专心伺候，一个专心用餐。
原母坐到儿子的对面，拿起饭碗道：“还没进门，就听见你们嘻嘻哈哈，不知道我们家的家训吗？言有教，动有法，画有为……”(注4)
原夕争连忙道：“画有为，宵有得，娘，我都记下了。”
原母淡淡地道：“记下了，还要办得到。你既然辞了官，在家里休养几日也好，明日起去宗祠上香、打扫，然后给列祖列宗抄一通《法华经》回来。”
原夕争规规矩矩地应了一声“是”，原母才满意地吃下第一口饭。
次日卯时，原夕争便起，沐浴更衣，前往原村的祠堂。
看祠堂的是原夕争的一个本家叔公，老人八十有余，驼背眼花，一见了原夕争便道：“纳兰，需知本族族规，男子方能进祠堂。”
原夕争吓了一跳，半晌才道：“叔公，我是原夕争。”
叔公睁开老花眼看了半天，才道：“果然是子卿，进去吧！”
原夕争上上下下将两堂打捕干净，又上了一柱香，叹口气道：“各位列祖列宗也不用太过生气，受柱香吧！”
刚弄完毕，绿竹已经提着早点来给原夕争，见原夕争正在慢吞吞地磨墨，便道：“小少爷，你这还不动工，这法华经要抄到什么时候？”
原夕争懒懒地道：“法华经的妙义即依因缘成佛，万事即空，抄即不抄，不抄即抄。”
绿竹笑了一下道：“是，是，那是佛家，如今我们是俗人，还是抄上一抄，你也不想老太太生气吧？”
原母生气仿佛是原夕争头上的紧箍咒，他立刻便摊纸动笔。江南的冬日多是暖冬，淡水太阳透过祠堂院中的槐树叶子洒落在纸上，映衬着漂亮的字体，生似纸生了墨香，氲氤流长。
而此时的建业码头，从一艘远航的船上跳下来一位年轻人，他长长地出了一口气，笑道：“柴平，这便是建业了？”他的相貌颇为俊美，挺直的鼻梁，饱满的额头，轮廓分明的脸上两道挺拔的剑眉更是令人眼前一亮，年轻张扬里透着一种淡淡的雍容。
“少爷，建业乃是南国都城，这里人杰地灵，可谓风水宝地！”他身边有一个人背着行李，看模样也像似一个读书人，但举止之间又对年轻人颇为敬重。
年青人微笑道：“哦，自然，尤其是有一个人更是要见的。”
天色一晚，原夕争提了文房四宝出了祠堂与绿竹还家，路上有说有笑。绿竹笑到酣处，便抱着原夕争撑住自己的身体，原夕争也反手将她抱住，免得她笑得太厉害，不慎摔倒，却突然听到有人叫原夕争，回头一看，见曾楚瑜脸色苍白站在路边。
“子卿哥哥，我有话要跟你讲。”曾楚瑜道。
原夕争笑道：“说吧。”
曾楚瑜看了一眼绿竹，却不吭声，原夕争转头看了一眼绿竹，笑道：“你还不给你家少爷把东西提回去。”
绿竹接过东西，用眼睛瞪了一下原夕争，原夕争回看了她一眼，意思是我明白。他们这么一来，在曾楚瑜的眼里倒仿佛是在眉目传情，脸又白了几分。
他们一前一后走进了村子边的小林里，曾楚瑜始终不言声，原夕争也看出来她心绪不佳，便也沉默着陪在她的身边。
走了很久，曾楚瑜仿佛是下了很大的决心道：“子卿哥哥……你喜欢我多一些，还是绿竹多一些？”
原夕争见她开口问自己这个问题，沉吟了一下道：“楚瑜，你跟绿竹不同，我与你是好朋友，但绿竹就像是我的家人。”
曾楚瑜凄凉地一笑，道：“我明白你的意思了。”
原夕争道：“你不明白我的意思……我们只能是好朋友，也将永远都是好朋友！”
曾楚瑜突然叫道：“那你跟绿竹呢？因为她肯当你的一个妾侍，对么？”
原夕争苦笑，道：“没有的事情，绿竹始终都是绿竹，不会变成我的什么人！”
曾楚瑜嘴唇颤抖了一下，道：“我知道我配不上你，做不了你的正妻，若是我也肯当你的妾侍，你会不会……会不会……”
原夕争猛然抬起了头，道：“楚瑜，你为什么要轻贱自己，你在我的心里很重要，但是你不可能是我的伴侣，因为……”
曾楚瑜没能等原夕争把话说完，便掩面而去，原夕争懊恼地看着她耸动的肩膀，从自己的视线里消失，还有那远去的压抑着的哭泣声，方苦涩又无奈的叹了口气。
原夕争有气无力地回了自己的房间，连晚饭也没吃就上了床。原母一见，误以为儿子病了，急得手足无措，未了在床边暗暗流泪，心中甚为怨恨自己把儿子罚到宗祠去，怕是着了风又或是那里阴气重，原夕争受了什么邪气。
原夕争只好坐起身来，道：“娘，我很好。”
原母拉着原夕争的衣袖流泪道：“你可不要吓唬娘，你要是有个三长两短，我活着也没什么意思了！”
原夕争连忙做了一个鬼脸，站起身来，在床上蹦跶了几下，道：“娘，你看你儿子这不生龙活虎的。”
原母这才破涕为笑，心满意足地回去了。
原夕争还是站立在床上，久久的，未了轻轻地冷笑了一声，绿竹无比担忧地看了原夕争一眼，道：“小少爷，你没事吧？”
原夕争慢条斯理地道：“明明是女子，心里却以子为天，简直是莫名其妙！”
绿竹扑上来，捂住原夕争的嘴道：“小少爷，女人的心，你就不用操了，你中过秀才，中过贡生……是有功名的人。”
原夕争一把拉过被褥，将自己卷了起来。绿竹看着他的背影，无声地叹息了一声。
昱日，族长原炟接到了一份礼部公文，公文意喻不祥，只说是要接待—位异国的使臣，但给这位使臣作陪的却是当今的十皇子楚因。原炟不免心中忐忑，心想此人的身份即便不是一名异国皇亲，也要是一名公爵、一名大臣。整个原村都家家户户打扫庭院，忙得人仰马翻，唯独在祠堂里抄经文的原夕争依旧逍遥自得。
楚因虽不是嫡孙长子，但也是当今受宠贵妃的儿子，因此光冲着他，原炟也要穷其排场款待来宾。又因为日前传出十皇子正在选妃子，所以原炟颇有一点私心，倘若自家的女子被挑中，那岂不是一椿天大的好事。这件事情在族里一传阅，各系凡是有女儿的都敲破了脑壳，想着怎么在楚因过来这短短的一日里，叫自己的女儿引起他的注意。
注1：旗杆石是过去凡是子孙有功名者便可在宗祠前打造旗杆石，南北略有不同，北方的是一根木柱，上面是一个斗箕，似盛米的斗箕，四面雕刻有镂空的铜钱，取意富贵荣华。
注2：《硕人》是《诗经》“卫风”中的一首。
注3：柴禾馄饨是江南的一种小吃，俗称小馄饨，也叫裙边馄饨。
注4：北宋理学家、教育家张载十五岁，其父病故于涪州任上，全家护柩回开封，行至勉县武候祠，张载拜谒后题言：言有救，动有法，画有为，宵有得，息有养，瞬有存。