第1章 质子入祁
腊月十五，鄢都大雪不止，一辆乌青色的素布马车在兵马簇拥下进了城。
“是大招国的七皇子进城了？”
“算什么皇子？不过是个战败国送来的质子而已！想想彼时大招对我大祁做的？没杀他都是我朝宽仁！”
“听说这个质子和大招的三皇子长得很像！也不知生成什么模样？”
“就那位传闻中能文能武的三皇子？听说这几年打仗，就是他在后面出谋划策？和咱们摄政王打了个有来有回呢！”
“害……还不是输了么！哪有那么神！还是摄政王厉害！那可是咱大祁的战神！”
……
质子进城，车队前后拥拥搡搡围了好些瞧热闹的百姓，堵在路口七嘴八舌地议论。
马车内，随从春生卷起一侧的竹帘朝外望了一眼，末了又收回手，扭头看向正坐着翻书的主子，轻颔首道：“殿下，入鄢都了。”
谢缓点点头，又翻了一页书，只简单说道：“知道了，将帘子放下来吧，风吹着冷得很。”
瞧自家殿下从容自得的模样，像是出城游玩，不像是入敌国为质子的。
春生有些着急，又忙问：“殿下，都到了鄢都了，接下来我们该做什么呢？”
谢缓微笑着偏过头看他，他穿着素衫，肩上拢着一件厚厚的斗篷。原就发白的肤色被领口的雪白绒毛衬得更没有气色了，唯有眼睑正下方一粒红痣像是沾了血烙上去的一样，红艳艳的。
“你着急有什么用？这到了别人的地盘，不得看别人行事了。”
春生听此扁了扁嘴，有些泄气地嘟囔：“哎……可那也太委屈了，殿下也是天潢贵胄啊。”
谢缓笑着睨他一眼，语焉不详道：“出身卑微的私生子罢了，算什么天潢贵胄？”
春生脸色一变，立刻跪伏下去，一脸惶恐地磕头，“殿下！”
谢缓没再继续说，只随意地挥了挥手，示意他起身就不再多言了。
大招国国姓相里，但谢缓没有随国姓，而是姓谢。
他母亲是林胡氐的胡女，招帝在外出游玩时与她结识，贪欢后才有了谢缓。但后来，招帝撇下胡女回宫，是过了许久才又想起有一个流落在外的孩子，将其认了回来，但身份卑贱不堪为皇嗣，那时候谢缓连皇室玉牒都没上，只在宫中无名无分地养大。
直到现在，两国交战兵败，大招不得不向敌国献上质子，这才又将那无名无分的私生子推了出来，草草按了个七皇子的名头。
车马辘辘，穿过喧嚣的街市，停在一处稍有些冷僻的府宅前。
“七皇子殿下，质子府到了。”
马车外，一位身穿甲胄的年轻将士走近，靠着车窗轻说道。
紧接着，马车的车门被打开。
春生先起身跳下马车，然后扭头伸手将谢缓扶下。
质子府在一条僻静的街市，瞧着冷冷清清。
“多谢将军。”谢缓颔首道谢，扶着春生的手臂下了车。
谢缓的身子不好，是在故国落下的旧病，他下车后见了风，猝不及防被吹得咳了好几声，身旁的春生连忙上前替他拢了拢肩上的斗篷。
谢缓拍了拍他的手，小声道：“去叫门吧。”
小随从点点头，又提起衣裳跑上了石阶，上前叩响了大门上环形的青铜响器。
嘶……真是冷得很，总感觉比大招皇都还要更冷些。
谢缓不禁裹了裹斗篷，朝门廊下避了避，雪似乎越下越大，鹅毛如织，漫天飞雪，已然看不清景物。
春生先是温和有礼地叩响门环，可门内迟迟没有动静，他等了片刻后干脆直接抬手重重拍在大门上。
“有人吗？七皇子殿下到了！”
无人应答，也无人开门，小随从还是重重拍门，拍得右手手心通红。
府门外立着两队兵士，见此都忍不住面露讥笑，有几个甚至直接笑出声了。那领兵的年轻将士听到队伍中传出嗤笑的声音，立刻横眉扫过去几眼，瞪得那些兵士板腰老老实实站好，不敢再笑。
不过那将士虽是瞪了一眼过去，但显然自个儿也轻藐地瞥了谢缓的背影一眼，没有上前帮忙的意思，反而乐得看这位远道而来的质子的笑话。
倒也不稀奇，本就是敌国皇子，又是战败国，能对谢缓这位质子有多大的礼待呢。
谢缓迎着一双双或是轻挑或是嘲讽的目光，仍是一脸从容，微垂着眸静静等着。
“快开门啊！七皇子到了！有没有人啊！”
谢缓是不紧不慢地站在风口里，但春生的年纪不大，有些浮躁的急性子，拍门声越来越重，语气也有些不耐。
过了许久大门才被打开，里头探出一张脸。这人皮肤黑黄，脸上干瘦无肉，颧骨微高，乍一看显得有些刻薄。
这人冷脸瞪了春生一眼，故意阴阳怪气地说道：“什么七皇子？我大祁没有七皇子。”
春生气结：“你！”
“嚯！原来是大招的殿下到了！”那人像是恍然大悟，猛然一拍脑门，然后慢悠悠走了出来，面上不太恭敬，却也朝谢缓规规矩矩行了一礼，一应动作叫人挑不出错处，“殿下恕罪。这宅子空大，小的没听到动静，来迟了。您快请进来吧！”
谢缓还能说什么呢，他浅浅笑着摇头，一副好脾气的模样，“不敢，初来乍到，得请您多照顾。”
那人微弓着身走在前头，领着谢缓进了质子府，一边走一边说：“小的姓高，叫高如观。是上头拨下来伺候您的，往后您缺些什么用些什么，尽管差遣小的。”
“哦，这儿就是质子府了，小的领您四处转转？这宅子是有些冷清，但想来殿下不挑，也能住得惯。”
这不就是说他身份卑贱，就该住这样的屋子吗？
谢缓没有立刻答话，而是抬起头望了一眼园子里的陈设。
说是宅邸，其实也不大，说话的功夫就转了半圈。
抄手的游廊，新挖出的水渠石池，叠石边栽着柏树，冬日里也荫绿浓浓。只是园子确实荒废久了，杂草丛生，不见人烟，倒见生机勃勃。
谢缓瞧了几眼，又笑着说：“都好，都好。倒也情趣雅致。”
高如观听此，更是笑得深了，语气也更加敷衍起来。
他领着谢缓在园子里转了一圈，最后才又说道：“晚上还有宫宴，是特意请了殿下的，请殿下稍作整顿吧，晚些还得入宫呢。”
春生真是年纪小，说话也不过脑子，他眼睛一瞪，立刻好奇道：“是专门迎我家殿下的宴吗？”
“噗！”
像是听了个大笑话，高如观没忍住扑哧一声就笑了出来。
他神色古怪地打量了谢缓和春生几眼，好一会儿才慢吞吞说道：“是黄金宴，是为摄政王办的庆功宴。”
黄金宴，谢缓也有所耳闻。
此宴取自“报君黄金台上意”，是专为庆军功开设的宫宴，想来是为了庆祝两国交战的胜利。
这样的庆功宴，却请了他一个敌国质子，其中深意不言而喻。
这高如观明面上是派来伺候谢缓的下人，但明眼人都知道，这是大祁皇帝放到他身边的眼睛，专门监视他的。这不，领着谢缓进了门，废话说了一箩筐，但最后连一杯热茶都没奉上，又撇下谢缓退了出去。
谢缓对着小随从说道：“春生，收拾收拾吧。”
春生扁着嘴，将主屋打扫了一番，握着鸡毛掸子掸了掸灰尘。
他一边动作还一边嘀咕，“这也太欺负人了。”
谢缓反问他：“往后还有更欺负人的，你这就受不了了？”
春生立刻又说：“奴才是为您觉得委屈！”
谢缓摇摇头，没再答话。
倒是小随从一张嘴叭叭个没完，“殿下，那摄政王就是陛下说的那位王爷吧？陛下说……陛下说，要您嫁给他做男妻呢，也不知那位王爷愿不愿意。”
两国男风盛行，早有过娶男妻的旧例。
……摄政王。
谢缓的眼睛微微放空，像是陷入了某种回忆，只是没人知道他在想些什么。
“殿下？”
谢缓回了神，似嘲讽般说道：“你也说那是摄政王了，他娶怎样的天仙儿娶不到？能甘愿娶我一个男人为妻？还是一个战败国的低贱质子？”
摄政王段严玉，将到而立之年，却没有妻妾。招帝的意思是，摄政王或许不爱女色，所以愿意献上相貌最佳的皇子，以解摄政王床榻空虚。
其实他的意思里甚至没有男妻，只说愿意将皇子献上，不求名分。
想到这里，谢缓嘴角浮起一抹嘲弄的笑意。
他那昏聩无能的父亲，只觉得自己是胡女所生，卑贱如尘，纵然做了无名无分的男宠也是活该，毕竟他生母也是如此，锁在深宫里临死都没有名分。却没想过如今已是大招七皇子的他，若当真委身与段严玉，才是对大招皇室的折辱。
不过……他也不在乎，折辱了才好呢。
谢缓轻蔑笑着，忽然瞧见屋外飞来几只雀儿。
他立即抬脚走了过去，倾身望了几眼，喊道：“春生，取些鸟食来。”
收拾屋子的春生立刻从行囊里取出一只小竹筒，双手递给谢缓，见他开盖取食，轻撒在窗外，引来几只飞雀儿扑食。
“想不到鄢都冬日还有鸟儿呢。”春生也跟着瞧了一眼，随口又说，“殿下这样喜欢鸟，何不自个儿喂一只？奴才瞧着那些画眉、鹦鹉也漂亮得很。”
谢缓喜欢喂鸟，从大招到大祁老远的路，他还随身带着鸟食呢。
他听见春生的话，默了片刻才说话。
“总得飞在天上才有趣，终日关在笼子里就没意思了，瞧着就扫兴。”