第3章
明霜没吃多少，肉丸粥比之前的食物好一些，但他也不怎么吃得惯。
不过幼龙体力掉得快，睡一觉起来，恢复得也快。
他还不知道这是哪里，回不去卡牌池，明霜觉得自己应该尽量乖巧一点，不给序止添麻烦。
剩余的粥和面饼，被序止解决掉，一点没有浪费。
少年正处于成长期，魔兽幼崽喝过的粥丝毫不嫌弃，端起碗时眼睛都不眨。
早饭过后，序止带着明霜准备外出，兰特正巧从外面回来。
兰特拄着盲杖，听见序止的动静，出声道：“你要出去吗？矿区今天停休，早上通知的。”
“嗯，”序止回答，“我知道。”
他去取早饭的时候就看到了，对此并不意外。
昨晚山谷有异动，矿区就紧挨着山谷，一旦开始疏散周边，矿区必定停工。
营地里许多人忧心忡忡，虽然瘴雾彻底消退后，又会形成新的矿区，对他们这些矿工而言不愁没工作。
但在这么短的时间内，同一片区域连续两次爆发瘴雾，实在不正常。
最近还听说，今年的瘴雾出现越发频繁，照这样下去不知道会有什么后果，搞得人心惶惶……
不过，这些都跟序止没关系。
他将小龙崽藏进外套，拉开房门：“今天应该能早点回来。”
兰特习以为常，点点头。
今天停休，营地里来来往往的人不少，出了大门周遭才逐渐安静。
序止独自前进，看着荆棘丛林的方向。
昨晚的那只野沙犬，应该已经离开了外围。
假如幼崽的父母也在荆棘丛林，是不是正焦急地寻找孩子。
又假如，幼崽的主人发现召唤阵位置错误，要花多少时间才能抵达这里？
序止心不在焉，一路上留意着周遭，拉紧外套藏好怀里的小龙崽。
他身边有一只魔兽，不能被谁撞见，他又不是御兽师，到时说不清楚。
不久后，荆棘丛林抵达。
丛林内空荡，也很安静，枝条上冒出了一轮新芽，看起来生机盎然，地面的荆条缠绕沉睡，与夜间仿佛是两个世界。
序止一路前进，来到昨晚的位置。
四周还残留着些痕迹，是他被几只野沙犬攻击时留下的，也是魔兽幼崽出现的地方。
不知为何，这一小片范围的气温，似乎略低一点。
序止绕着走了一圈，确认安全后，拉开外套。
他把怀里的明霜抱出来，弯腰放在草丛里。蹊凌九斯溜伞欺姗邻
明霜左右环顾，鼻尖轻轻抽动。
他认出来了，这里是昨晚与序止相遇的地方。
小龙崽再埋头嗅嗅草丛，抬爪试着迈步。
这里的草叶很硬，踩起来刺刺的，有点痒，又有点新奇。
序止垂眸看了一会儿，默默转身。
他没有立即离开，听着身后的明霜在草丛里踩来踩去，随后才朝着另一个方向走去。
这时，明霜抬头看见序止的背影，连忙跟上。
序止走得不快，他小跑着追了一会儿，展开双翼继续飞着追。
但幼崽的体力实在不太好，他没多久又飞累了，落在草丛里。
“呜……”
听见后方的呼唤，序止往前走了两步，停了下来。
“嗷呜！”
序止在原地站了一会儿，却转过身。
他面无表情，垂下的眼眸似乎在忍耐，透着不易察觉的烦躁。
怎么又心软了。
他走上前，俯身蹲下来，盯着草丛里的小龙崽。
“唔！”
小龙崽抬起一只前爪，像举着给他看，声音里有点委屈。
序止扫了一眼，爪子底部有点泛红，多半是刚才路上被杂草扎的。
幼崽实在太小，翅膀也没完全长好，飞不了太久。
明霜又换了只爪子给序止看，见他好像没什么表示，小声哼哼唧唧，一下子飞扑过去。
序止走神一般，对此没有防备，竟然差点被扑倒。
他稳住身体，坐在地上，低头再次看向怀里的小龙崽。
明霜自觉躺好，舔了舔自己的爪子，后爪不太方便舔，就贴在序止的手心蹭一蹭。
序止默默注视，抱着小龙崽站起身。
他闭了闭眼，无声叹息。
早饭都喂了，要不……再养养？
这样的幼崽，留在丛林根本无法生存。
但要继续养着，花销又是个问题。
序止从未如此纠结过，他漫无目的在丛林外围转了一圈，试图寻找幼崽父母的痕迹。
可是除了几只胆小的动物和低阶昆虫魔兽，没有任何有用的线索。
他怀里的小龙崽，与这边丛林格格不入。
最终，序止带着明霜，又出了丛林。
远处路口有人经过，序止及时拉开外套，明霜乖巧藏了进去。
与来时相比，怀里依然沉甸甸的，序止迟疑片刻，选择返回营地。
—
屋内，兰特完成了营地的工作回来休息，听见开门声。
“回来了。”他习惯性跟序止打招呼，一边躺下。
序止应了一声，关上门。
他来到桌前坐下，外套里的明霜钻了出来，埋头舔舔爪子。
被草叶扎过的爪子还有点麻麻的，明霜很想让序止帮自己揉一下。
但回来的路上，偶尔会碰见陌生人，序止又叮嘱过要藏好。
这时候不用藏了，明霜把爪子搭在序止掌心。
小龙崽轻轻出声：“嗷呜……”
序止不明所以，下意识捏了捏，见到小龙崽直接舒服地躺倒，晃着尾巴尖。
原来是想捏爪子。
屋内安静，序止捏了一会儿，小龙崽自觉换了另一只爪子。
他继续捏，罕见地耐心十足。
四只爪子都揉完，明霜也困了，迷迷糊糊睡着。
序止又摸了摸小龙崽的尾巴，和钝钝的龙角。
小龙崽睡得很沉，完全是信任依赖的状态。
序止放下手，决定明天再去一趟丛林。
也许明天去了之后，就能找到幼崽的父母，或者真正的主人。
至于今天和明天早上的食物……
序止算着自己剩余的积蓄，按了按眉心。
还不是只能怪他自己，昨晚没把幼崽带回来，就没这么多事。
虽然十分后悔，但序止午饭时依然买了些便宜的肉类，喂给明霜吃。
下午的时间，他没有外出，待在屋内制作下一次寻找物资所需的简易陷阱。
明霜陪在一旁好奇打量，他很乖，没有到处乱碰，要么蹲坐在桌子边缘，要么趴在序止怀里安安静静。
晚上，序止又买了肉丸粥。
明霜这回对这个食物适应了很多，整整吃了两颗半丸子，再喝点粥，打了个饱嗝。
夜里睡觉，小龙崽依然挤在序止的颈边，紧贴着皮肤蹭蹭。
今晚明霜还想再次尝试精神连接，但他还是不太熟练，没能成功，结果就这么睡了过去。
—
再睁眼，已经是第二天天亮。
序止按时起床洗漱，顺便给明霜擦了擦脸。
早饭后，他带着明霜外出，目的地依然是荆棘丛林。
然而当序止今天抵达丛林时，外侧被一圈栅栏围起，贴着“禁止入内”的标语。
栅栏被附着了魔法，泛着不寻常的橙光，附近还有一些人。
序止走近，见到人群中有两名御兽师。
他们看起来都比较年轻，袖子一侧别着徽章，是已加入清瘴队的御兽师，魔兽似乎没有带在身边。
发现陌生人的到来，一旁有人上前阻拦，并向序止解释道：“这里暂时被划入疏散区域，不能靠近。”
探查到瘴雾即将爆发，清瘴队会先确认范围，并疏散人群。
里面的魔兽，通常也需要驱赶或麻醉，否则等到瘴雾蔓延，会因侵蚀而发狂，一旦逃出区域扩大瘴雾范围，后果更加严重。
而瘴雾能被探查到，代表已有高阶魔兽被侵蚀，需要清瘴队立即派御兽师前去处理。
先疏散人群，解决掉发狂的魔兽，确保安全后，再耐心等待瘴雾自行散去。
这么多年来，魔法元素几乎被瘴雾吞噬殆尽，紧接着遭殃的，就是先天拥有魔法的魔兽。
所幸有契约的连接，御兽师能够抵挡瘴雾造成的灾难，勉强维持这片大陆的安定与平衡。
闻言，序止后退一步，表示自己会离开。
既然丛林被封锁，那……就没办法把幼崽送回去了。
想到这里，序止心里竟有些微妙。
他扫了一眼灰蒙蒙的荆棘丛林，又将目光投向那两名御兽师。
成为御兽师后，能够选择的职业有很多，能加入清瘴队的，实力自然不多说。
如果将魔兽幼崽交给他们，会不会更好？
他捡的这只幼崽聪明又黏人，不管跟着谁，一定都会乖巧讨喜。
有御兽师的照顾，幼崽也能过得更好，至少比留在他身边要强。
序止心生犹豫，考虑着该怎么向外人解释，自己捡到魔兽幼崽的经过。
此刻明霜蜷缩在衣兜里，无聊了一路，悄悄听着外面的动静。
没有序止的同意，他安静藏着没动，偷听到不远处的陌生人交谈。
“确认是高阶吗？”
“是的，这只魔兽在丛林游荡很久了。”
“我看看……黑毛红眼、体型小，暴躁凶悍，火系？”
“得让它远离瘴雾范围才行，不然……”
明霜越听越熟悉，立即竖起耳朵。
那边人类说的这些特征，怎么和煤球一模一样？
煤球也是主人的卡牌，是一只黑焰兽，平常能把自己缩小，像一团黑漆漆的煤球。
可是煤球打架不怎么厉害，胆子也特别小，与“暴躁凶悍”一点都不符合。
从前明霜和几只卡牌兽的关系都很不错，煤球最喜欢跟在他后面到处跑，还会用魔法帮他烤果子、热洗澡水。
明霜有些好奇，按捺着探头观察的冲动，埋头舔了舔爪子。
真是煤球就好了，等找到它，也许就能知道自己沉睡的时候，究竟发生了什么。
等下次与序止精神连接，他就试探问一问，能不能去丛林找煤球。
这时，一名御兽师见序止迟迟不走，扭头看过来：“你还有什么事吗？”
他语气还算温和，驱赶的意图却很明显。
序止回过神，沉默收回视线，转身离开。
算了。
他怀里藏着一只高阶魔兽的幼崽，这两人都发现不了。
看来也不是什么厉害的御兽师。
待远离丛林，附近的小路空无一人。
序止拉开外套，衣兜里的小龙崽仰头望过来：“唔！”
又没能把幼崽送走……现在更是连寻找线索的机会都没有了。
按照原本的计划，他今天还得去一趟红珊湖那边。
这两天的花销在预计之外，得尽快补上来。
序止低头看着小龙崽：“我今天有事，先送你回……”
明霜凑近舔舔他的手指，一听这话，连忙探着爪子，勾紧他的衣物不放。
“呜……”
幼崽眼神委屈，不想和他分开。
序止面无表情：“我要去的地方有危险。”
危险？
那自己更要一起去了！
明霜说不了话，“嗷呜嗷呜”两声，紧紧抱住序止的手，眼神坚定。
主人，我保护你呀！
序止盯着明霜看了好一会儿，妥协：“那你要藏好了，不能随便出来。”
那边的魔兽对人类来说比较麻烦，但只要小龙崽不乱跑，不会有什么问题。
敢乱跑，他就干脆直接扔掉。
明霜“唔”一声，眼神乖巧，表示明白。
主人有自己的事情做，他不会捣乱的。
序止神色缓和，忍不住抚摸着小龙崽的龙角。
还挺乖。
—
红珊湖距离荆棘丛林不远，走路半小时左右到达。
丛林被封锁，前往红珊湖的路上也没几个人。
明霜能时不时探头看看外面，待目的地即将到达，见到前方视线尽头，有一大片彩色的树林。
再仔细一看，那里长着许多通体鲜红的矮树，树上有五颜六色的花，还挂着一些绿色的藤蔓，繁杂却十分壮观漂亮。
明霜差点看呆了，满眼都是好奇，从衣兜里探出来太多，还差点一头栽倒，被序止及时抱住。
序止将小龙崽放回衣兜，拉拢外套：“先藏着，等会儿再出来。”
他一边系好扣子，戴上兜帽。
明霜在衣兜里轻轻动了动，很想再看多两眼，又怕给序止添麻烦。
他忍耐着，悄悄酝酿魔力，心想要是一会儿察觉到危险，就立刻冲出去。
序止脚步不停，很快来到树林前。
与此同时，明霜听见“嗡嗡”声，由远及近越来越响，将四面八方包围。
什么东西？
明霜一时发愣，仔细嗅了嗅，闻到微弱的魔兽气息。
随后，他又听见序止抽出小刀，在几棵树上割下一些东西，似乎很熟练，并没有遇上危险。
没过多久，序止继续往前走，在某处停下。
外套被拉开，明霜立即探头，却见序止的双手满是青紫，好几处肿了起来。
“呜！？”小龙崽惊慌失措，又见那些伤痕在极速愈合、恢复。
序止神色未变，习以为常。
红珊湖外围有红蜂群，是低阶魔兽，产出的蜂蜜是一种药材，能卖钱。
但红蜂的毒针异常锋利、毒性很强，连一些御兽师都会绕着走，蜂蜜也卖不了太贵的价钱，所以很少有人愿意来。
序止是个例外，他体质特殊，偶然机会下发现自己对毒素免疫，于是定期悄悄来收集蜂蜜，顺便进入红珊湖中段，寻找其他可用物资。
有红蜂在，森林中段也还算安全，没有太多攻击型魔兽。
确认序止安然无恙，明霜才稍微松了口气。
他倒不觉得惊讶，记忆里的主人一直很厉害，即使现在变弱了，也当然不是普通人类能相比的。
小龙崽依然抱紧序止的手腕，看着皮肤彻底恢复原样，再心疼地舔了舔指尖。
序止看着明霜的举动，略有些不自在，把手拿开。
紧接着，明霜的注意力被四周吸引。
穿过外围的红树林，里面是更加宽敞、广阔的草地，草叶竟也是红色的，点缀着不同颜色的花丛。
在序止的默许下，明霜忍不住跳下地面。
小龙崽第一次见到这样的地方，十分好奇又带着一丝警惕，小心翼翼抬爪，踩了踩厚实的杂草。
四周没有任何危险气息，空气里带着清新的花香，应当是安全的。
明霜翘着尾巴尖，慢慢往前走，到处张望嗅嗅。
序止整理着布包里的蜂蜜，一边分神关注小龙崽。
不远处有一大丛黄色的小花，明霜凑近仔细闻了一会儿，连着打了两个喷嚏。
整理好蜂蜜，序止看着小龙崽渐渐放松，在草地里兴奋跑来跑去，像一团滚动的白色棉花球。
幼崽体力有限，没多久就跑累了，飞回序止身边要抱。
序止动作微顿，却还是接住小龙崽，抱在怀里继续前进。
除了红蜂蜂蜜，这里还有一些草木药材可以卖钱。
他绕着不远处的小溪走了一段路，在一块石头旁，搜寻到三株结了果子的八叶草。
序止正要上前，看见旁边寒光一闪。
一条手腕粗的青蛇从石块侧面现身，“嘶嘶”露出毒牙，下意识驱赶入侵者。
序止停下脚步，摸出腰间的短刀。
这种蛇是一阶魔兽，通常群居，附近一定还有同伴。
青蛇的毒性不足为惧，但要想摘走药材，速度得快……
此时，怀里的小龙崽“呜呜”低吼，凶巴巴瞪着青蛇。
幼龙的龙息释放一次消耗太多，明霜不想浪费，准备先丢个雪球过去。
没想到青蛇感知敏锐，收起毒牙扭头快速溜走，根本用不着攻击。
见到这一幕，序止低头看着小龙崽，若有所思。
青蛇跑了，物资的收集就变得轻松许多，序止还在石头背面找到另一种更贵的药材。
他一起摘完，快步离开。
一上午时间，序止带着明霜在附近探索，身后的物资包逐渐装了大半。
他很谨慎，没有去太深入的地方，而那条青蛇离开后，周围再没有碰见别的低阶魔兽，比以往来这里轻松许多。
中午时分，序止坐在草地上，用小刀将一颗果子小心切开。
果子个头非常大，是一种可食用的水果，外皮很厚实，里面是空心的，装着一点透明的汁液。
序止捧着果壳，将汁液喂给明霜。
明霜蹲坐在一旁好奇看着，凑近闻了闻，几口就把甜滋滋的汁液喝光了。
序止扫了一眼，什么也没说，再切下果肉，当作他们的午饭。
果肉的味道不如汁液甜，但比面饼的味道好多了，明霜一口气吃了不少，靠在序止的腿上打嗝。
旁边清澈的溪水流淌，序止将随身的水壶装满，抬头看天色：“该回去了。”
红珊湖里的魔兽都是低阶，但几乎都带剧毒，以前来一趟，他得小心行动，确保遇见新魔兽之前身体彻底恢复，收集物资的速度比较慢。
然而今天，不知是不是什么特殊的原因，除了入口那些凶狠的红蜂，一上午都异常顺利。
是因为他身边的魔兽幼崽吗？
再算一算，蜂蜜能卖八个铜币，药材加起来大概二十五个铜币，挣回早饭钱绰绰有余。
如果今晚也把幼崽带回去，晚饭可以考虑再买一些别的……
这时明霜凑过来，嗅了嗅水壶，想喝水。
溪水就在旁边，小龙崽视而不见，就要序止喂。
序止脸上没什么表情，顺手捏了捏小龙崽搭过来的爪子，拧开水壶盖。
等喂完了水，他抱着扑进怀中的明霜站起身。
返回路上也很顺利，离开红珊湖时，红蜂再次攻击，序止等到毒素消退后启程。
途经荆棘丛林附近，序止瞥见高空中有一只飞行魔兽，在丛林上方盘旋。
他只看了一眼，拉紧外套离开。
—君羊：
下午两点半，序止去小镇卖掉所有物资，返回营地。
兰特不在，他放下工具包，清点钱袋并仔细收好。
明霜蹲在矮柜上，埋头扒拉从红珊湖带回来的“玩具”。
红色草叶绑成的小球，再塞了一朵小花，是序止给他做的。
回来路上，序止的心情不错，还说晚上打算买一点熏肉。
明霜不知道熏肉是什么，好奇又期待，玩了会儿小球想去序止怀里蹭蹭，扭头却见到后方的序止身形一晃，毫无征兆地倒下。
明霜懵了，慌忙飞扑过去：“嗷呜？”
序止双眼紧闭，体温开始急速攀升，呼吸变得沉重。
明霜一时不知所措，他不会治愈魔法，想查看序止的状况，也不懂该怎么做。
碰巧这时房门被推开，兰特回来了。
明霜像遇见救命稻草，上前咬住他的盲杖，将他往序止的方向带，一边“呜呜”。
“咦？”兰特听见动静，跟随盲杖的力道往前，触碰到序止的胳膊。
他没有过多惊讶或担忧，而是放下盲杖，将序止扶起来，送到床铺躺好。
明霜紧跟在后，满是急切：“呜……”
像是听出声音里的担忧，兰特捡起盲杖，叹了口气解释道：“他的老毛病了，时不时昏迷，一会儿就能醒。”
老毛病？什么老毛病？
明霜放心不下，但他现在处于幼年期，帮不上什么忙，而兰特和序止住在一起，一定更了解情况。
他努力让自己冷静下来，趴在序止身旁守候。
序止的体温已经非常高，却没有出一点汗。
他的身体里仿佛酝酿着沸腾的火焰，又无法得到宣泄与释放。
明霜守了一会儿，趴上序止的胸口。
他用爪子捂出一个小冰球，贴在序止领口锁骨的位置，等冰球被体温融化，又再捂一个。
就这么来回两三次，好像真起了点效果。
序止的体温逐渐降下来，终于睁开眼。
胸口有一点点重量，小龙崽凑过来舔了舔他的脸颊，轻声“呜呜”。
衣服领口湿了一小截，序止没有在意，撑着床铺坐起来。
“总算醒了。”
兰特躺在自己的床上，“嘿”一声：“你的小魔兽可担心你了，一直守着你呢。”
序止低头，怀里的小龙崽眼眶湿漉漉的，明显被吓坏了，又凑近舔舔他的下巴。
听着兰特的话，序止一阵恍神。
他突然间觉得，身边有一只属于他的魔兽，这感觉还挺不错的。
他安抚地摸了摸明霜，低低“嗯”了声。
身体的异样已经消退大半，残余的不适另大脑还有些混沌。
湿润的领口碰到皮肤，触感冰凉陌生。
少年背靠着床头，垂眸安静的模样，又显得有几分沉闷。
序止缓慢吐出一口气。
怎么可能是他的。