第5章
恶人谷自然对此心知肚明，知道此役势在艰难，竟在战前铤而走险劫走这位挂名的皇族公主，扬言要在开战之日斩首示众。此事万不可闹大，若被牵扯出来传遍武林，不免又是一场腥风血雨，纵是朝廷那边脸面上也会难看，不会轻易善罢甘休。
叶承天与恶人那边经过多方谈判，终于得人松口，谁知恶人谷狡诈异常，表示只能释放一人，其余人等皆当场斩杀。叶承天算是微微松口气，当日被劫持，自然也有不少随行侍从和盟中弟子被掳去，只要公主安然无恙，其余人命皆不会影响大局，故不做心上。
叶承天将谈判结果告诉于众人，一直做持阵先锋的楚秋池登时脸色苍白。
他已经很多天没有见到段茗了，段茗就是一起被掳去的人质之一。
原来恶人谷看似宽容的放纵，实属叫浩气盟陷入两难，楚秋池与段茗的关系也必然被知晓的一清二楚，被敌人以此拿来牵制。
“不行，一定要去救人。”
楚秋池冷眉紧蹙，绝不肯叫段茗陷入危机。周围的人嘴上不说反对，但也无人出声支持。叶承天走出来，悉心安慰：“秋池，眼下开战在即，我们当以大局为重，先保得公主平安才能解除一切后顾之忧，再言及他人。”
“公主平安了，他们怎会放过其余成为弃子的人！”楚秋池目光如炬，毫不退让。
“这点危险是无可避免的，”叶承天沉声叙述，“段茗当时主动要求陪同公主左右，想必也早有今日的觉悟，我浩气男儿无一不如此，这是值得骄傲的。”
“我绝不能失去阿茗，况且，我相信那帮恶人也没有真胆敢屠戮皇族。”
“秋池！”叶承天摁下怒火，指着周围站着的数位缄默不语的将领，“你若如此一意孤行，可想过其他一起浴血奋战的兄弟？想过我浩气盟数年来的筹谋与安危？公主之身直接牵挂着我们所有人日后的生死，哪怕公主不死，今后朝廷也必与我们决裂，你要这不计其数的兄弟都为你这一时冲动而送命吗！”
楚秋池无以辩驳，也是明白其中道理，咬牙扭过头。
叶承天软下声音，耐心劝慰：“相信我，段茗会平安无事的，他们虽扬言其余人等会被斩杀，但到时所有目光聚集在公主，那些恶人哪还有功夫一直盯着其他人质，只要他们稍微缓了那么片刻，我们就有能力把其他人全数救回，你还不信我吗？”
怕楚秋池再出言反抗，叶承天立时点来一队精锐人马，吩咐安排在人质交换之时，务必寻得空隙把其他人质一并救出。
楚秋池到最后都没有点头，可也不再抵触，只是木木望着恶人大营，一夜未眠。
再来，再来就是那日了，数以万计的人命丧昆仑，白骨与血肉堆砌成城。
交换人质是在开战之前，楚秋池作为阵眼核心早早与同伴立于昊天大阵之上，阵法无声腾挪，分毫相系，只等一声令下惊天劈地，扭转乾坤。
出面谈判的是叶承天，恶人架起一座高台，公主和随行的人被刀架着站在上面，形容都有些狼狈。楚秋池急急寻望过去，很快就在人群里发现了负伤的段茗，段茗亦是被有心人推在格外显眼的位置，一眼也看到了阵中的楚秋池，冲他温然的笑，示意他不必担心。
楚秋池心虚的扭开视线，不敢再多看段茗，只盼快快开战。
只能活放一人，只能活放一人。
“要公主。”
叶承天坚稳不移的声音在空荡的昆仑雪原清晰回荡，要公主，舍他人。
人群里一个衣着华贵的丰腴女子尖声大叫，颤巍巍的走出来，欣喜的流着眼泪，身后的恶人们信守诺言，无一阻拦。随着公主走出，其余的人质脸色迅速灰败下去，公主活着离开，意味着他们的死期将至，几个心绪薄弱的更是当场崩溃，哭泣哀求。
段茗也呆立当场，不敢置信的望向楚秋池，楚秋池默然低头，避开不看。
爱人的眼神再不如往日的温润，充斥的绝望和心碎太沉重，他承接不起。楚秋池的手指深深陷入剑柄，垂下血珠串串，闭上眼粗重的吸气。
公主终于颤巍巍的走到双方大军留空的雪原，带着珠串的手交到叶承天手中。
一切平安。
也就是同一刻，身后恶人营地血幕飞溅。
从暗处射出的箭矢把台上的人质一一贯穿，立时撕碎为血肉。
一切发生的太快，没有人来得及察觉，亦没有人敢以想象。
剩余的人质甚至没能发出一点挣扎的声响，转眼命丧黄泉。
不敢置信的绝望还停留在段茗的脸上，却也成为他最后的一个表情，粗长的箭矢把他的心口残忍的穿透，把一切凝固在这一刻。
台上走出银具蒙面的刽子手，手持的弓弩还在有惊弦在握，待时而发。
恶人谷第一杀手，白惊羽。
哀鸣穿透雪野，一切突如其来，鲜血淋漓再无可挽回。
众人只觉眼前一花，竟是原本在浩气阵法里的楚秋池嘶吼着不顾一切的飞奔出去，牵一发而动全身，原本天衣无缝的阵法登时倾斜，其他人纷纷醒悟立刻想要把阵眼弥补。然而更快的是恶人谷，黑压压的铁骑夹带着滚滚雪流向着浩气盟军如黑云般当头压下。
叶承天幡然惊醒，抱着公主撤回浩气营地。
“开阵！天盾收尾！其余人后撤！有雪崩！”
分毫之差逆以千里之别，转瞬之间双方情势反转，恶人谷势不可挡，浩气迎头回击，双方人马终于正式交手，杀声震天，血沫飞溅。
纷乱的马蹄踩破了千里冰原沉睡的梦魇，多少人挥血散魂，为之浴血拼搏。
然而楚秋池什么都听不到，身边冲过的马匹，奔过的人群，这个世界都与他毫不相干。
已经垮塌的高台下，他找到了胸膛血肉模糊的万花，浸染在血污里的人奄奄一息，再不复曾经的温婉柔和。
“阿茗…阿茗…”
声音与感触都不像自己，心与魂都漂泊在凡尘之外，俯瞰着静静流逝的生命。
段茗吃力的睁开眼，心肺俱毁叫他失去了发音，他便看着他，看着楚秋池，这个爱煞了一辈子却在最后关头抛弃自己的人。
“阿茗…你…说什么…”
楚秋池颤抖的像个孩子，段茗哀伤的眼神叫他几欲窒息，无法承受：“我…阿茗…我…”
未说出的字眼自空气里消弭，细光在段茗的眼中合拢，再多不甘，再多怨恨，终归虚妄。
“不…”
楚秋池微微抱起死去的万花，缓缓垂首在段茗胸前，泪水决堤。
哀啸贯空，几多碎心与心焚。
一念之差，无心之失，此生万劫不复。
呼啸的兵马喑哑人世仓皇，历史洪荒中又怎会有人在意那卑微的肝肠寸断，生死与共。
屠杀持续了数日就便结束，浩气措手不及一败涂地，恶人元气未复也不打算乘胜追击。
后来少时平定，挫败的叶承天在尸横遍野的雪原找到了楚秋池和死去多时的段茗。
断壁残垣中，两人紧紧依偎在一起，似要来生来世永不分离。
多少年过去了，在这场以命易命的谈判中，无论活下的是任何人，浩气盟都将断绝无路，恶人谷算准的是人心。
宁安紧紧抿着唇，不知该如何承接这段过往，在世人纷传的历史里有多少爱恨情仇就此碾踏，却不为人凋零唏嘘。
段茗的意外惨死，浩气盟的惨烈溃败，牵扯出往日绵延不绝的恩恩怨怨。
“我最恨的就是你们中原人这副深明大义的嘴脸，什么社稷兴衰，什么舍生取义。我们苗人只道得爱恨分明，每一个人每一条命都不容蔑视，更不会任意糟蹋。”
哑巴静静听着毒十九这一番话不知道在想什么，宁安慨叹之余，亦觉无言以驳。若如毒十九所言这般恩怨分明，睚眦必报，倒也未尝不是一种简单明了的幸福。
毒十九怨毒的瞪视叶承天，叶承天供认不讳，只微微垂了眼神，没有半分辩驳和推诿。
“现在呢，楚秋池那个断情绝义的贱人在哪？”
叶承天抬起头，似想辩解什么，眼中溢满不忍和愧疚。
“秋池他…他疯了…”
第二日楚秋池在浩气营地醒转，发疯似的寻找段茗的所在，没多久就带着段茗的尸身一起消失了。从那以后，江湖上再无人见过挽天剑楚秋池，其人就像融入大海的一滴水，无踪无迹。
“疯了，那就是还没死。”
毒十九冰冷无间，步步紧逼，“你在这里等着楚秋池前来复仇，也是知道他还活着，还明恩怨道理。说吧，他的下落。”
叶承天没有回答。
没有回答，就只能死。
魔笛再起，毒十九杀机毕现，再不留情。
魔音在短暂的锐鸣后戛然而止，一团墨色的劲力无形中氤氲翻腾，二者相冲霎时消弭于无形。
宁安手持判官笔心有余悸的接下这一招，面对毒十九毫不留情的讨伐，身后的叶承天没有半点抵抗之意，面对宁安的救助也不生一丝动容与波澜。
“你看到了，这家伙自己也知因果循环报应不爽，一心求死，我劝你别白费力气了。”宁安的阻拦在毒十九的意料之内，倒不意外，不过此情此景不同于金水镇敌对采花贼时，叶承天更是心无可容，闭目待死。
“已经够了，他将自己幽闭在这死坟一样的山庄这么些年，已经是足够的惩罚，活着也并不好过。”宁安到底是局外人，对面毒十九他们昔年的恩怨话语毫无分量，但只有一点他确定并且坚信，不可叫叶承天就此死去，否则对任何人这辈子将遗憾无穷。
毒十九抬起下巴，武器在手中把玩一圈重现杀意：“够不够不是你说了算，要问问楚秋池，要问问我。”
提到楚秋池的名字时一时罢手待死的叶承天不经意的触动一下，很快又把这不着痕迹的感情重新藏入沉默。他贴在宁安身后，一举一动自然也被宁安所察觉。宁安咬住嘴唇，看来对于叶承天来说，伤之最深的与其说是当初放弃段茗的不安，倒不如说是害楚秋池痛失所爱的愧疚。
“段茗…段师兄的死只是一场意外，”宁安徒劳的堆砌说辞，反而警觉的把笔握的更紧，“没有人想放弃他，只是谁都不曾想到…”
“那他就该为这场意外付出代价！”
随着毒十九的怒喝，依稀间诡异的魔音平地而起，庄内乍起波澜，似有人在空气中拉出一条条透明的水纹，所有人的视野为之荡漾，倾斜。万物恍惚中，只有一处却越发清明，那就是叶承天的咽喉。
毒十九眯起眼，功力凝聚于笛尖，再无保留的刺去。
然而空气里却不可思议的叠出镜面双生，一柄一模一样的凶器，同时朝着毒十九要害刺来。
这不是幻象，是真实！
毒十九猛一仰身，翻身后跃，谁知那凶器不做停顿追击逼迫。毒十九冷切一声撤去幻象，大厅里狂风席卷恢复如初，哑巴和叶承天纹丝未动，倒是宁安的毛笔正沉稳抵在他的喉咙。
“魔音幻象少说也属上乘功夫，竟被你轻而易举的识破，呵呵小宁安，看来当年白惊羽没少给你开小灶。”
“我以为你应该想到的。”
宁安松开威胁，重新执笔而立，左手默默取了几枚药丸服下，压制体内逐渐翻涌的病痛。看出宁安想正大光明斗武的意思，毒十九竟也舍了魔音，破天荒愿意一较高下。
叶承天微露踌躇，短短片刻功夫宁安已救他两次，而且以他的修为不难看出宁安一身伤病，如今更是要护他对敌狠毒的毒十九竭力而战。饶是再对楚秋池有愧，他也不能牵连了无辜人的性命。哑巴静静立在一旁，无息的仿佛空气，忠实如最木讷的家奴，看不透满场的腥风血雨。
僵持间，毒十九与宁安已经斗在一起。二者皆使出看家武学，万花花间游的点穴截脉，与苗疆五毒教的蛊毒笛法。一招一式换影捉形皆精炼简单，但却颇具威力，竟是把繁复的招架融汇于抵挡错身之间，乍看招式无奇，却是没有分毫容错，力力制敌。
一柔一阴，二者都倾向于凝力而后发，施加于身的毒素转眼被清风劲气去除，不相上下。
叶承天也被这战斗所吸引，昏暗的山庄为二人劲气所拼风声呼啸，在黑透的天色下如怨池鬼窟。
一招不绝另招再起，最先不耐的是毒十九，他终于不敢置信，宁安的功力居然在自己之上。
虽是想过宁安出身万花谷正派，底子自然不差，又加之后来武学超群的白惊羽的指导，不难挤入江湖一流高手。恐怕若不是沉重的伤病叫宁安的身体大打折扣，这场战斗从一开始就会以毒十九的失败而终结。
宁安何尝意识不到这点，脸色微微苍白手下反而动作急促，自己虽能一时压制住毒十九，但若长久计，最先熬不住的必然也是这透支的病身。
两人各怀心思，战局就在这时破出缝隙。宁安忽然提力，手上招式蕴力十分一举推向毒十九，毒十九咬牙后退，单掌接下这气海翻腾的一击。宁安忽觉什么不对，只见自己背后一抹毒劲正迅速远去，而毒劲的目标正是一旁观战的叶承天。
纵使再如何激烈争斗，毒十九都是要杀叶承天的，这一点不会改变。
宁安反身想拦，却已救援不及，叶承天惊讶察觉，脚下不知何时毒藤缠足动弹不得，迎面撞上的杀招更是避无可避。
这一击，必然得手。
这一击，他一定死。
哑巴的眉峰抖了一下，什么也没有看到。