第3章
“刚才我一路行来，望见村外的田地数十亩，却已荒芜有八成。待到冬雪降下，只怕这村子里的人都要吃苦了。”
“我们又何尝不知道这些，”戚少芳苦涩一笑，“这也不是我们在江津村捱过的第一个冬天。”
“只是，一年不如一年。”
苏穆武直视进她浅褐色的眼眸，仿佛要将自己的思虑送入。
“李渡城已然如此，你们为何不就此离开，迁去其他安全的所在。若是有意，天策可以护送，如若不便，也可提供物质和钱粮。”
似是未曾料到如此体贴的言语竟会从昔日的敌方发出，戚少芳垂下眼帘：“我不会走这村子里的人，也一个都不会走。”
响应着村长的话语，四周的村民也纷纷郑重地点头。
“我们这些人，当年与教中兄弟失散，带着满身的伤痛隐遁于此处，已有不少人在此娶妻生子，李渡是我们的第二个家园，是生命全部的希冀……可如今那藏龙寨的叛军却将李渡变成了一座死城，那里还有我们的亲人、朋友，一想到他们，即便是走到天涯海角，又如何能够心安！？”
提到伤心之处，不止一位村民低头垂泪，戚少芳也面色泫然。白术正欲劝慰，却听见身旁的苏穆武又长叹一声。
“诸位心意已决，苏某也不便勉强。但只要你们一日留守此处，天策的大营就随时为各位敞开。待返程之后，我便命人送来兵器、粮草，并且协助民兵重新修建防御工事，共同安保此冬。”
戚少芳终于动容：“将军何以……为我等至此？”
苏穆武看了看她，又看看身旁的白术，正色道：“保护百姓，正是天策府的使命。”
“苏将军今日之言，令白某佩服。”
策马行走在深秋的桉林内，白术伸手拈住了一片飘落的黄叶，极为难得地露出笑容。
被他如此称赞，苏穆武面上依旧镇定，心中却泛开了一层小小涟漪。
“天策军纪严明，善待百姓本就是军中法度。”他答道，“更何况那江津村中如今多为妇孺老弱，就算此番不与你来，出手救助却是迟早的事。”
“没想到将军还有如此侠骨柔情的一面。”白术忽然微微一笑：“尊夫人真是有福。”
“尊什么？夫人？”
苏穆武勒马转头，怔了片刻才反应过来，连连摇头：“苏某尚未娶亲，哪来什么夫人？”
这下轮到白术有些尴尬：“是我失言了。”
“没有的事。”苏穆武挥了挥手，“普通人到我这年纪，的确应该儿女成行。只是从军之人经年征战，也不知哪天就化作黄土一抷，倒不如别去祸害良家女子。”
说到这里，他又反问白术：“素闻万花谷中才女佳人云集，可有你的中意之人？”
白术又笑了起来。
“谷里的那些丫头根本看不上我们这些只会利针的郎中，说什么离经已无用武之地。甚至建议我也去寻个唐门的汉子，藏剑的少爷，亦或是天……”
“策”字尚未出口，白术便急急地住了口，但是苏穆武已经听得清楚明白，甚至还稍稍做了一丝联想。
一白一黑两匹骏马沿着洛水南下，渐渐地将随扈落在身后。正午的日光，撒在粼粼的水面上间或透过头顶稀疏的枝叶，筛在彼此的肩头，带来一些微笑的暖意。
如此一同策马江湖，感觉倒也不错。
只可惜这段行程太过短暂，不过一盏茶的功夫便到了大营外。眼看旌旗在望，白术却突然勒住缰绳，翻身下马。
苏穆武看见他从马上的行囊里取出一柄药铲，走向路旁的一株植物。在荒凉贫瘠的林地上，这株开着紫色花朵的植物格外醒目。
“白术，与我同名的药草。”
他将草药举起，放在苏穆武的眼前晃了几下，那神情像极了经验老道的猎手。随后，他取出匕首，动作熟练地剁下了根部以上的茎脉，正欲丢弃的时候，却听苏穆武喊了一声：“等等。”
马上的男人指着他手上的紫色花朵。
“给我。”
“哈？”
似是没有想到堂堂天策男儿也会对花感兴趣，白术虽然迟疑了片刻，但还是选了其中最大最鲜艳的一朵递了过去。
苏穆武接过花，目光却依旧停留在白术身上。
“这么说，你不是姓白？”
“万花谷中很多孤儿都是以药材为名，我是药王孙思邈从侠客岛返回中原时，在江南东道越州拾到的。”
白术并不讳言出生，而这让苏穆武联想到了什么。
“所以那天你才会对着那只越窑的瓷盏发愣？你长大以后就没有回过越州？”
“没有。”
白术将收拾好的药材收入囊中，重新起身上马。
“我在万花谷中住到十六岁，之后出谷历练，也曾顺江东下，却也只到鄱阳湖为止。”
江南东道，那里距离万花谷，的确太远。
气氛再次沉寂，把玩着手里的紫色花朵，苏穆武忽然有了一个提议。
“我有一位故人，他在钱塘玉皇山脚下有一处别业。待到洛道事了，我便与你一起前往江南……”
说到这里，他直直地看着白术的双眼。
“只要你愿意。”
同行的白马为了这句话再次驻步，从马上传来一声不甚响亮、却十分悦耳的回应。
“一言为定。”
再美的晴天，也定然会有尽头。
一夜平静过后，洛道的清晨又回归于云遮雾绕的阴霾。
辰时三刻，日光浑浑噩噩，白术已经将毒帐巡视了一遍，转而向北，前往中军帐。
按照昨日约定，此刻戚少芳应当已经差人将李渡城内的详情送到。
守帐的兵士大多是机敏之选，这才不过几天，就已经牢牢记住了白术的模样。也许也听过苏穆武的吩咐，总之见他前来便直接放行。
白术刚掀开帐幔，便听见挡风的地屏后，稍远些的地方有一人正在说话，却不是苏穆武。
只听那声音叹了一口气，道：“将军仁心，卑职本不应反对。然而可是，近些日子自后方调拨来的粮草物资，一次少过一次。卑职也曾与府中督管粮饷之人交涉，得到的消息却是，克扣的源头……竟然在朝廷。”
这是怎么回事？
白术愣了愣，手里的帐幔未及放下，突然吹来一阵冷风，冻得他脖子缩了一缩。
接着他听见了苏穆武的声音：“南诏局势扑朔迷离，藩镇割据，朝内将相不和。如今终于是要轮到天策头上……”
另一人又问：“听说李统领前往南诏之后，亦已行踪成谜。若是……”
“此事不宜再提，以免折了营内锐气。”
苏穆武打断了他，又安抚道：“营内所囤的粮草尚且充盈，况且我们总不能看着那村里的百姓活活饿死。如此就算剿灭了李渡的叛军，治了那些毒人，又有什么意义？”
那人欲言又止，最后还是叹了口气：“难道将军以为，我们真能够收复那座李渡城？怕只怕，过不了这个冬天，连我们都要被派去南诏，远赴羁縻了。”
白术心中又是一突，随即回忆起此前亲历的融天岭、黑龙沼局势：南诏王野心勃勃，吐蕃蠢蠢欲动，天一教迅速崛起……其中似乎还隐藏着来自中原的不可知力量。仅靠轩辕社已经无法与之匹敌，或许将天策上下调去前线，都未必能够……
发生在南诏的，将是一场真正的战争。白术只觉得脖颈上的寒冷顿时蔓延向全身各处。他并非畏惧战事，但战事意味着更多的伤痛与死亡。
而作为医者所能够做的，也许只是竭尽全力，尽快解决李渡城的毒尸之困。至少让苏穆武和他的同袍少一些后顾之忧。
不知不觉中，帐内的对话已经停止，从屏内走出的正是营内的粮草督运。回过神来，白术与他擦肩而过。
“你来了。”
苏穆武有些疲惫，他向白术递出了一份尤自散发着墨香的书信。
江津村的来书。
白术迫不及待地将信展开，上面果然以密密麻麻的蝇头正书，详细地言明了几个关于李渡城内毒祸的重要问题。
毒祸始于三年前的夏季。最初是李渡城外、长守村附近的新坟遭人刨挖，落葬不久的遗体离奇失踪待到新坟挖尽，便开始有活人失踪。如此持续了数月，忽然一夜，那些失踪的活人与死人竟然一同“归来”，见人便咬。
几乎在一夜之间，这场“瘟疫”便蔓延开了。
起初，中毒者不是死亡就是变成毒尸。然而不久之后，也出现了一些虽然外表出现变化，但神智依旧清醒的毒人。
待到城中居民有将近六成感染后，那伙自称为藏龙寨的贼人便入了城，接管局势。也就是从那时开始，李渡成为一座死城。
不幸的是，自从毒尸出现以来，便没有什么对症的良方，最大的进展也止于鲍穆侠用提炼出的粉末证明了尸毒的存在。倒是常常需要途径洛道跑商押镖的商会找到过一个躲避毒人的办法——将他们的牙齿磨成粉末随身佩戴。
但实践证明，服下这些牙粉却起不到解毒的作用。
信笺的最后是一串陌生的名单。他们是城里那些尚且存有理智的毒人，也许依旧在等待着来自城外的救援。
城内的毒人，有理智的、等待救援的毒人……？
久久地凝视着信笺上的某几行字，白术陷入了深思。
有了轩辕社的药方与精心调理，几日下来，大营内毒帐中的部分伤员已大有起色，个别毒性轻微的甚至已能四处走动。
这几日，苏穆武一面调济送往江津村的物资，另一面又要应付绝谷一带突围而出的小撮毒人，忙了好一阵才缓过气来。
这时候，洛道的第一场冬雪也不期而至。
这天傍晚，鹅毛大雪扑簌簌直落。苏穆武正坐在帐内查看邸报，忽然听见帐幔“呼啦”一声，迎面吹来一阵刺骨的寒风。
“我要进李渡。”
几日未见的黑衣郎中站在他面前，披着一层薄薄的雪花，仿佛回到了他刚到洛道的那一夜。
白术要进李渡，正是为了戚少芳书信之中的那几个神智尚存的毒人。
“南诏有一群人，在经过天一教的荼毒之后虽然外形发生变化，但是神智清明，并自称塔纳。他们都是以唐门大小姐唐书雁为首的武林人士，先天根基与常人不同然而李渡城里的毒人均是寻常百姓，这些人身上一定藏着抵抗尸毒侵袭的重要秘密。”
停顿了一下，他说出了自己的决定：
“今夜大雪，正是趁机潜入的好时机。”
“今晚？”
苏穆武愕然，这才发现白术已然换了一身花间行头，手里握着的也不再是那支“雾谷灯蝶”。
“你要入城？”苏穆武不禁重复了一遍，“今夜？”
白术静静地回望他。
苏穆武顿时觉得自己头大如斗，忍不住一手敲着额角：“万一被捉了去怎么办？就算被咬了也会中尸毒。你中了毒，谁来照料？”
“我不会变成毒人。”
白术的眼神中又透出了执拗：“要变也是塔纳。”
“你……”
苏穆武被他的自负噎得一时语塞：“这也不是你说了就算的。”