第1章

王柴再来赵府上送宣纸，已经是大半个月后的事了。赵三坐在角门厢房里，拿牙签剔着牙，揶揄王柴连一卷宣纸也要费脚力跑一趟。可惜应掌柜陪少爷去学里念书，还没回转。他们唠嗑了几句笔墨斋的闲话，沙漏里的沙直往下落。赵三瞥了一眼时辰，推开窗，问起蹲在窗下阴凉地里打盹的小厮，应掌柜怎么还没从学里回来。

小厮答道：“已经回来了。”

赵三道：“这里笔墨斋的人等着应掌柜来收讫，少爷用的文房四宝一向都是他来掌管。”

小厮道：“回是回来了，但今天老夫人回府，正和少爷说话。”

赵三点点头，这边后院偏门来往都是下人，不似守前门的门子们，既消息灵通，又有油水可捞。

王柴见今日不巧，便要放下宣纸，起身离开。哪知道他才一起身，院子里头就传来一阵喧闹。赵三见一个家丁掇了一张长条板凳出来，便掷了牙签，心里想，不知今天又是谁的皮肉发紧了要松一松。赵府规矩森严，下人受罚挨打并不少见。再一抬眼，就看见应掌柜跟着家丁走出来，等走到板凳前面，迟疑了片刻，伸手解了腰带，撩起长袍，伏上板凳上趴着。一个家丁走过来，手伸到他腰上，解开汗巾，往下一拉，褪下长裤，又连亵裤也一并褪了，都褪到大腿上。

伏在长凳上的应清引不由得夹紧双腿，这是夏天，日头落得晚，这个时辰日头还正盛，热辣辣的阳光照在他赤裸的臀部上，院子里榕树上蝉鸣不休。他大腿处还是白色，臀上却已经是通红一片，这是先前在学里挨了四十戒尺染上的。戒尺虽然抽起来也痛，但比起来接下来要捱的板子，那简直是小巫见大巫了。

再等了片刻，就是两个家丁提着板子进来了。这橡木板子一寸余宽，三尺长，打磨得光滑，涂了黑漆，大概是平日没少沾人皮肉油脂，板子都油光铮亮，看着叫人发怵。还未开打，板子先搁在应清引臀上，引得他一阵轻颤，臀肉收紧，皮肤紧绷。这板子挨得越多，便越害怕，似乎那些痛楚记忆都一并叫嚣了起来。明明是夏天，脸上、身上却有冷汗在流。

这边角门厢房不顺风，听不见后院刚布置好的刑场上在说些什么，赵三也不知道应掌柜是又为什么事情挨打。但因为板凳尾朝着厢房的窗户，行刑倒是能看得一清二楚。两个家丁，一个按着应清引的肩，一个压着他的腿，他趴在刑凳上不能挣扎，只能结结实实挨打。第一板挟着风声，重重落下，击打在裸露的臀部上，是啪的一声闷响。原本就是绯红色的臀肉被压得下陷，泛白，等板子起来，臀肉重新弹起时，已经是一道深红色板痕浮起来。不过五六板子下去，应清引屁股上已经被逡染成深红，后面的板子落下来，只能交叠在前面的板痕上。再一板下去，正叠上先前那七八上十板，应清引实在熬不住，仰起脖子，叫了一声痛。这一板开了口，后面每一板下来，哪里还能忍得住，一板在身后落下，都是一声呼痛。

好不容易二十板子打完了，两个家丁放下板子，应清引臀上已经是一片青紫交错，肿起有两指高，如同开水滚过般，火辣辣疼痛。他披头散发，浑身黏了一层汗，趴在板凳上喘气。赵三以为打完了，正要放下窗子，看这位年轻掌柜被打得狼狈，心里有些不忍。哪里知道竟然又来了两个家丁，与先前掌刑的两个交接了板子。

赵三重又推开窗户，心里有些惊疑。赵府惩罚下人，十几二十几板是常数，但看今天这架势，怕是应掌柜还要再挨上一轮。赵三再仔细看去，认出是赵老夫人身边的常总管在监刑，寻思着，看来应掌柜今天挨的板子，不是少爷的意思，怕是老夫人的吩咐。

应清引趴在凳上，忍着痛，听到常总管呵斥先前动手的两个家丁下手太轻。片刻后，半盆水浇到他屁股上，他没提防，痛得一个激灵，咬紧牙关，才算是没呻吟出声。伤处见了水，越发痛得狠，而那两块吃人的板子，又搁在他两边臀峰上。

这再挨板子，不知是家丁比先前更使了手劲，还是本来就伤痕累累的屁股经不起责打。一板子打在他左边臀峰上，另一板子落在他右边臀峰上，他浑身触电似的，痛得挣扎起来，身体在刑凳上扭动，摇晃起臀部，即使不能躲过落下的板子，也要能甩掉这钻心的痛楚似的。负责按住他的两个家丁慌了，连忙用劲将他按得更紧。那掌刑的家丁更是死命一连狠盖了几板，这是提醒他，越动越打。十下挨完，整个臀部已经肿胀不堪，板痕早已经连成一片，挨打最多的臀峰更是淤紫破皮。

但应清引心里明白，他还没挨完。

板子再往下落，一杖下，就是一层皮，一道血痕，受刑之人呻吟声不绝于耳。两个家丁也怕下手太重，应清引屁股本来就是巴掌大的地方，早被打得无处落板，最后几板，只能盖在他大腿上。大腿上瞬间也浮出板痕，和屁股上肿成一片。

总共四十板子挨下来，应清引哪还有体面可言，早就被打得披头散发，眼泪直流。按住他的两个家丁已经松了手，但他浑身发抖，还起不来身，挣扎一番，才从刑凳上爬下来，跪在地上，一言不发。

因为，按照老夫人的吩咐，他还有二十藤鞭要挨。这还是少爷看不过去，替他求了情，减了一半数目。

这边赵三和王柴还以为总算是打完了，四十板子，论数目不少了，却见到板子撤下了，应清引仍然还跪着。不仅他还跪着，片刻后竟然是家丁提了木桶进来，木桶里盛着水，泡着两根藤鞭。先前裤子并没提上，臀部一直裸露在外，应清引挽了挽外袍，保持跪姿，俯身下去，双腿并拢，抬高臀部，等着挨藤鞭。

这沾了水的藤鞭若是抽在完整的臀上，就是一道青色棱子，现在抽在应清引捱过四十板子的身上，哪还能不破皮流血，痛入五脏六腑。几鞭之后，应清引哪里还能支撑得住受刑姿势？一藤鞭落下来，臀部下意识就想躲，虽然狠捱了几下，也抬不起来。家丁们看他这样，只好掇了板凳过来，让他仍然跪着，上身伏在板凳上受刑。家丁一手抓了他头发，一手扣住他双手，钳制在背后，好教他不能乱动。

监刑的常总管站在树荫下，摇着扇子，天气炎热，烈日下半天还打不完一个小官儿的屁股。他有些不耐烦，吩咐道：

“分开他的腿，着实打。”

应清引脸贴着板凳、上身被死死压在板凳上趴着，身上又痛，天气又热，心里又委屈。他本来双腿合拢，裤子堆在大腿上，这会却被人将裤子全褪了下来，下半身全部赤裸，两条腿拉得大开，一个家丁踩住了一边脚踝，不让他重新合上腿。他连羞耻也顾不上，只一心求着快点打完，因他先前挨打时坏了姿势，按规矩被打过的藤鞭数目不算，二十藤鞭得重头来过。等这藤鞭真往身上招呼，他又觉得这二十藤鞭得慢点来，总是上一鞭的痛苦还没消化干净，下一鞭又落下来，屁股上被打得皮开肉绽，血顺着大腿内侧往下流。这已经是百倍的痛楚，却不料到，最后六下藤鞭竟然悉数都抽进了应清引的臀缝中。赵三和王柴这边本来是听不到多少刑场上的人声，最多也只能听到应清引的低声呻吟，这几下藤鞭，却教他们听到一声惨叫。

赵三放下窗子，瞅见身边王柴脸色发白。王柴留下宣纸，也不多做告辞，匆匆离开了。赵三心里想着，这位伙计怕是下次不敢来了。