第1章
侍儿传（下部）
冬日暖阳
十六
却说西城门外那一片民居，其中围墙倒塌，房顶通透，最为潦倒破败的就是苏家。大过年的，别人家都张灯结彩，挂红着绿，里外装扮一新，唯苏家一丝动静也无，连年画春联都没贴，夹在一片喜气当中，更显寒呛穷困。
忽然一声孩儿的哭声传出来，叫道：“我要吃年糕！我要新衣裳！为什么别人家都有，我就什么都没有？”哭了两声，有人骂道：“叫你闹！叫你闹！”“啪啪”传出几声拍打声，那孩儿哭得更大声了。
正是大年初二。一早起来，苏老爹苏老娘并苏家二小子苏晓曦二媳妇何氏小孙儿平安，一家五口围坐在一个破火盆边犯愁。原来他们一家因前年那一场打狗的糊涂官司，弄得砸锅卖铁，家徒四壁，还欠了一身的债。如今大过年的，竟没有一文余钱置办年货。今儿是大年初二，女儿女婿们都要回娘家来的，竟不知道怎么待承。女儿女婿至亲骨肉倒还罢了，最怕其它亲戚邻居来拜年，看到家里这样，岂有个不笑话的。
因此一早起来，苏老娘便垂泪不止，何氏也跟着伤心，两个男人闷闷的垂首坐着不语。小平安昨儿看见别的小伙伴都有新衣裳穿新年糕吃，闹着也要，被打了两顿，今儿一早又闹起来，被苏晓曦打了两巴掌，哭得更凶！何氏搂着平安不让他打，泣道：“他小孩儿懂个什么？大过年的，看见别人家的孩子吃的穿的样样都强，唯咱们家什么都没得，他能有个不眼馋的？原是咱们对不起他！生在咱们这样的人家，真是他的命苦！”说着不由得也哭出了声。平安见他妈哭出来，倒吓得一下子闭上了嘴，靠在何氏怀里，仍是抽咽不住。
一家子正悲戚难忍，忽然苏五儿走进来，说道：“怎么冷清清的呢？一点儿年气儿也没得！大过年的，妈也哭，嫂子也哭，哭什么呢？”
原来徐家离得最近，一早就赶过来了。苏家一家人忙都起身，何氏先忍住了泪，进去擦脸倒茶。苏老爹唉声叹气，道：“实在没有一文钱置办东西，过什么年呢？”苏五儿皱起了眉，道：“我年前不是送了几两银子回来给你们置办年货的吗，那些钱呢？”苏晓曦闷闷的道：“你刚送来，就有人来逼债，妈没法子，已拿给人家了。”苏五儿跺脚道：“这是怎么说的？这过的什么年！”说的苏老娘又哭起来。
徐仲英许仲强兄弟随后进来，手上倒大包小包拿着些东西，因许仲强尚未定亲，兄弟俩每凡有事总是一起到苏家来，苏家人知道他们兄弟感情好，也不觉有异。徐仲英忙道：“你吵什么？都这样了，爹娘心里不苦么？你不说劝着些，倒跟着吵！”许仲强忙从怀里摸出些碎银塞到苏晓曦手上，道：“二哥先拿这些钱赶着出去买些东西回来，先撑过了今儿再说！”苏晓曦道：“大初二的，却到哪儿买东西，就有卖，也贵！”一边说，一边嘟嘟哝哝的出去了。
这边苏五儿忙来解劝老娘，道：“大过年的，快别哭了，回头让亲戚们看见笑话！”苏老娘哪里忍得住，哭道：“都穷成这样儿了，由得人笑话去吧！我……我只叨念你那苦命的小弟，大过年的，也不知道他现在怎样？这几天冷成这样子，家里虽穷，总还有几件破棉袄顾得住个暖和，他一个儿去给人当奴才，谁会想着帮他添件衣裳呢？他又从来不会照顾自己，只怕这会儿已经冻死饿死了，我们竟都不知道呢！想着当初真不该让他进去，家里再怎么穷，也还有个人疼，在那儿，谁会替他想一想呢？”
说着愈发大哭。苏五儿也哭起来，道：“当初找人让他进王府，也是你们乐意的，这会儿又来埋怨我，早知道，他一辈子呆在家里吃闲饭，我也不管了！”徐仲英忙道：“岳母快别太难过，俗话说宰相家人七品官，更何况是并肩王府里！小明在那里边，绝不至冻着饿着的！”苏老娘哭道：“怎么进去了这么久，一点儿音讯都没有呢？就算不会冻死饿死，挨打受气总是免不了的！”说着仍哭。
正哭着，他家的大女儿大女婿、三女儿三女婿也都带着孩子到了，只四女儿家住得最远没到。苏三姐也是有些气性的，向着门口一指，道：“妈这是咋回事？怎么他范家的围墙都砌到咱们家大门口来了，连人都进不来，也太欺负人了！”何氏忙道：“他们家新近又扩建了一次院子，把大门移到前边去了。人家家里有财有势，他家的那个闺女上个月已正式做了并肩王爷姨太太的，哪一天他们家放了好几挂大鞭，又摆了几桌酒席，风风光光连保长村长都亲去祝贺巴结的，我们家哪儿惹得起他们，只好忍着些吧！”
苏三气道：“当真并肩王府里一只阿猫阿狗也比做人强些！听说前些时候并肩王整顿家风，怎么就没整治整治他们家呢？”苏五儿嘴唇一翘，冷笑道：“再怎么整治，还能整治到他小老婆家里不成？”苏大姐忽道： “小明也进去王府整一年了，不知道怎么样了呢？有信儿回来没有？”说的苏老娘又哭起来。
正气恼伤心，忽然“嗵”的一声，院门被人大力撞开，一家人吓了一跳，正要出去看，苏晓曦连滚带爬地奔进来，结结巴巴的道：“爹！娘！快！快出去！”
苏家一家人已是惊弓之鸟，听他说的紧急，更是人人吃惊不小，都站起来，急问：“又出了什么事儿？”苏晓曦已喜得手舞足蹈，道：“爹！娘！好事儿呢！小明……咱们家的小明回来了！”
苏老娘先是大惊，随又大喜，一把抓住他手，急道：“你说什么？小明……小明在哪儿？”苏五儿忙扶住她妈，问道：“二哥你说清楚些，慢慢说，你看真了没有？”
苏晓曦一面用手擦着脸上的喜泪，一边道：“我怎么没看清楚！才刚我去街上买东西，大初二的，根本就没有几家开张的店子！正转的心焦，看见一辆几匹马拉的大车转过来，富丽堂皇的，前后都有兵爷护卫。我还以为是哪一家的老爷路过呢！赶忙躲到了一边。谁知那马车竟停了下来，一个骑马的少爷走过来，说是他们家的明哥儿要见我。我吓得什么似的，胆战心惊的过去一看，见车上又坐着两位少爷，其中一个打扮得比画儿上还好看，我猛一看见还不敢认，后来他叫了我一声二哥 ，又抱住我哭，我才认出来，真是我们家的六小子！喜得我赶紧的先跑回来报信儿，这会儿马车只怕已到了门口了。爹！娘！小明当真回来了，比对门家的闺女回来的时候还气派些！你们赶快出去迎接！”
刚说到这儿，院门一开，两个服饰鲜明，头顶扎着红缨，腰上挂着宝刀的武官走进来，两旁一站，说道：“并肩王府明哥儿回府上探亲，因马车进不来，请老爷太太出去接一接！”
慌得苏家一家大小忙着整顿衣冠，纷纷涌出！苏老娘丢了苏晓曦，向外奔出两步，脚下一个踉跄，苏五儿忙抢上扶住，跌跌绊绊拖拖拉拉奔了出去。
只见一辆装饰华丽的大马车正在巷子口缓缓停下，引得一群小孩儿围着观看。几个邻居街坊也都探头探脑的观望。一个衣着鲜亮、服饰辉煌的少爷骑着马跟在马车旁边，先跳下了马，掀起车帘，一个同样装扮的少爷从马车上下来，两个人伸手踮脚又从车上另扶下一位少年人来，但见那少年人衣着妆扮竟是合家大小从来不曾见过的：一袭白羽毛织就的鹤氅，微露处里边穿的一身水蓝色的衫裤，头上一顶白狐皮的绒雪帽，狐尾做成围巾环在颈中，长长的白狐毛更衬得他肌肤如玉，眉目如画！
苏老爹苏老娘愣怔怔的，一时间哪里敢忍，直到明哥儿扑到了跟前，“卟”的跪在地上，哭道：“爹！娘！不孝儿回来看你们来了！”苏老娘颤颤的道：“你……真是小明？真是我的儿？”明哥儿大哭道：“真是小明！真是你的儿子！孩儿不孝，一直没回来看爹娘一眼，竟让爹娘连儿子都不认识了！”
把个苏老娘喜得大叫一声：“我的儿！你想得为娘好苦啊！”一把将明哥儿抱进怀里，母子抱头放声大哭。
苏老爹也喜得眼泪直淌，何氏想上前解劝，还没开口，也哭起来。苏大苏三苏五儿三个也哭得止不住，一家大小竟是哭声一片。
侍剑看看哭得不像话，忙上前解劝道：“明哥儿快别哭了，老爷太太也忍着些，才来的时候，王爷特意吩咐我们两个跟来照应，若让明哥儿哭伤了身子，回去王爷必定要骂的！再说，一家子团聚，原该高兴才是，哭什么呢？”
说得苏五儿忙先止了眼泪，忍着也过来解劝，方都逐渐止住了，相互搀扶着进到屋里。徐家兄弟等几个女婿早将马车上的东西都搬进了屋里，满满的码了一大桌子。平安看见一盒点心，伸手去拿，何氏“啪”的将他手打开，小吉忙道：“奶奶让他吃罢，多着呢！”便拿了一盒递到平安手上。倒羞得何氏忙道：“我们这样的人家，怎么敢称奶奶呢？”小吉道：“
你是明哥儿的嫂嫂，自然我们该叫你一声奶奶！”
平安拿了那盒点心，喜滋滋的站到明哥儿面前，甜甜的叫了一声“小叔！”明哥儿将他拉到跟前，见他一身补丁衣服，不由得十分怜惜难过，道：“大过年的，也没给平安换件新衣裳！我倒请人给他做了一身，只不知穿着合不合适，小吉，快拿出来给他穿上试试！”小吉答应了，忙翻出当日请周掌柜多做的一套孩子衣服来，给平安一穿，虽略嫌宽大些，但那上好的料子却是苏家一家人都从来没有穿过的，顿时衬得平安眉清目秀换了个人似的，喜得平安连叫“小叔！”明哥儿又摸出一条碧玉坠子给他挂在颈脖上，平安更是眉花眼笑，当即跑出去跟邻家的孩子们炫耀去了。
明哥儿忙又给姐姐们的几个孩子一人分一盒点心，又给了些铜钱让他们拿去买鞭炮玩，一众小儿也都喜得直叫“小舅！”也都忙着跑出去玩了。
说着话，隔壁的邻居主动送了些木炭过来，赶忙红红的发起一盆子火，屋里才觉得暖和了些。一家子围坐在火盆边，苏五儿埋怨道：“小明怎么你现在混得这般出息了，竟不知道着人带个信儿回来呢？老妈天天想你，不知你是死是活，把眼睛也哭瞎了一只！”
明哥儿吃了一惊，忙道：“妈妈哭坏了眼睛？是哪一只眼睛？”忙凑上去细一看，指着苏老娘左眼道：“是这一只不是？”苏老娘又哭又笑，道：“毕竟是我的亲生儿！”
明哥儿又哭起来，道：“都怪孩儿不孝！可是我才进王府未久，诸事不懂诸事不会吃了多少亏的，虽然后来见着了王爷，得了些好处，也不敢行错一步路，说错一句话，就这样，还有人虎视眈眈等着抓我的错，哪儿还敢着人给家里报信儿呢？”
正说着，苏四姐同着女婿带着孩儿回来，姐弟相见又是一场悲喜。
何氏发愁道：“晓曦这会儿还没将东西买回来，可怎么好？”侍剑忙道：“奶奶不用发愁，这会儿也没个地方买东西！才刚我进来看见，已叫马车赶回王府里拿些东西过来用，那马车跑得快时一两个时辰就可一个来回，中午饭直接从府里大厨房拿一些现成的东西过来做，也快！”
苏五儿道：“这样怕不好吧？”小吉抢着笑道：“有什么不好？厨房管事的姜大娘原是仗着明哥儿才有今日的，从前那一个，就是得罪了我们明哥儿，才被王爷开赶的，这会儿休说跟姜大娘要些柴米油盐，便多要些，她也没有不肯的！王府里上千的人口，拿这点子东西根本没什么要紧，况且来的时候王爷一再吩咐过的，家里缺少什么，尽管叫人回去拿！”
说的苏老娘连赞“托福！”苏老爹对明哥儿道：“王爷这般待你，你更要用心服侍！”苏五儿听见，忽然“卟哧”一笑，忙用袖子掩了口，转头去跟她三姐说话。
明哥儿心上有些风光得意，皱起了眉头向门外一指，道：“妈妈这又是怎么一回事呢？咱们家的门都快被人堵上了！”苏三气道：“我刚回来，也说这个事来着，他范家太欺负人了，如今小弟也算能在王爷跟前说得上话的了，正该找上他家里理论理论去！”苏老娘忙道：“这点子小事提他做什么？如今他家的闺女在王府里正得势，才封了姨太太的，也算是小明的主子了，这去一闹，小明日后还怎么能在王府里站住脚？只怕王爷也不爱见的了！”
明哥儿一听这话，不由得一扬脖子道：“她给我做主子？凭什么呢？妈妈太将她看大了！”小吉上前冷笑道：“太太说的可是翠儿姑娘？什么新封的姨太太，不过挂了个虚名儿罢了！能得什么势，给咱们明哥儿提鞋也不配！咱们明哥儿在王爷面前说一句话，抵得过她说一千句一万句！上次王府里大加整顿，起因就是他们家同咱们家从前的这场官司！王爷听说明哥儿受过这么大的委屈，心疼得了不得，大发了一场脾气，连从前的府尹大人也是因此遭了发配！王爷对翠儿更是比从前大不爱见，若不是老太君念着她服侍一场，连这姨娘的虚名儿也挂不上了，她竟不知收敛，还敢欺负我们！明哥儿，我这就叫人拆了他家的院墙，看怎么的！”
那明哥儿原是没多大计较的，又正想在父母家人面前显显能耐，便要点头应允，侍剑忙喝道：“小吉你少出馊主意！王爷最恨人仗着他的势子强横霸道的，这回儿正整治呢，你不说收敛着点儿，倒往风头上撞，可不是找死！”小吉不服道：“怕什么！上次砸厨房，事后你听说了也怕得什么似的，结果王爷还不是护着明哥儿？这会子又怕，你也不用动手，我只叫别人做！”说着便要出去喝令四个跟来的亲兵动手。
明哥儿听侍剑说得有理，赶忙出言喝住，不许他动。小吉别别扭扭的道：“难道就这样罢了不成？”明哥儿只拿眼瞅着侍剑。侍剑想了一想，对徐仲英道：“看这位大爷的打扮，该是在衙门里当差的吧，依我的主意，待过了年，写上一张状纸，投到府尹大人处去，请他公断就是！”明哥儿一听，喜道：“这个主意好！”
小吉双手一拍，笑道：“这样更好！那个新上任的府尹见了我们明哥儿屁颠儿屁颠儿的前后巴结，大爷只要提一提明哥儿的名，这场官司准赢！”徐仲英笑道：“真有这么厉害？”明哥儿忙道：“没有的事！还是上次新府尹上任的时候，进府里叩见王爷，王爷因懒得动，就在书房里见了一见，我因是在书房里伺候的，他见了也只跟我打了声招呼而已，并没有说过一句话，你们别听他胡说！”
说着话，车夫已赶了回来，果然拉了一车子的东西。鸡鸭鱼肉、粮米油盐、木柴火炭，竟是样样齐全，足够一家子待足十五六天的客了。车夫还道：“姜嫂子说了，若不够，随时再回去拿！”喜得苏家一家人连道：“足够了！足够了！”
于是几个女人一起动手做起饭菜来，不久便做好了，因屋里太窄，只得就在院里支起一张桌子，请车夫及四个亲兵坐了，徐仲英徐仲强兄弟并大姐夫一同坐下相陪。
其余一家人在堂屋里支起一张大桌子，因坐不下，又在墙角另支了一张小桌，一家人都坐下来，又开了明哥儿带回来的两瓶好酒，先送了一瓶给外边大爷们喝，留一瓶一家人围坐团聚。
侍剑忙拿出随带来的细瓷碗碟来，另给明哥儿装菜装饭，明哥儿道：“我从前比这更苦的日子也过了，哪里讲究这许多！”侍剑忙道：“明哥儿你只当疼我些，王爷特意命我跟着来照应，若有个一差半错，岂有不问我的？况且你是常在王爷身边伺候的，若传了些什么回去，或再传给了爷，我们大家都别活了！”说得明哥儿脸上一热，一家子听着也是大没意思。苏五儿忙笑道：“这位哥儿虑的是，我们穷家小户的，终是有些不干不净，你在王府里什么规矩，就照着规矩做吧，也算是让我们见识见识！只是王府里自然每日都是山珍海味、丰餐美食的，我们自己做的菜粗糙随便，只怕你们三位吃不下！”
小吉忙道：“我跟侍剑没事，什么都能吃！只是明哥儿常常跟着王爷吃饭的，鱼翅熊掌平时也吃了不知多少，就怕他吃不好，我们带了些燕窝来，一会儿帮他另外炖一碗吃就罢了！”
明哥儿也只得听凭他们摆布。苏家一家人见明哥儿吃个饭也有诸多讲究，竟比大家子的少爷还更气派些，都是暗暗替他欢喜，将他男宠的身份竟都撂在了一边，只觉能得并肩王这般大人物如此宠爱，任怎么的也不枉了！只苏老爹苏老娘心里暗暗酸楚，明知爱子今日的这份荣耀，暗地里不知隐藏着多少羞愤耻辱，却也只得忽略了不去想他，终是喜胜于悲！
吃过了饭，四个亲兵与马车夫别过明哥儿先赶回去了。附近邻居早得了信息，初见有兵爷在门前把守，未敢前来打扰。待得亲兵们撤走，方陆陆续续赶来苏家拜年叙话，满满的挤了一屋子人，惊讶、赞叹、艳羡、妒忌的各各不已，都说小六儿出息了，苏家也算熬出头了。就连明哥儿男宠的身份也似成了一件荣耀事，当时嘴上不说，回去不免私下里以此教训儿女，若能像明哥儿那样，休管他是做男宠也好做侍妾也好，只要能巴结上一个大人物，就一生吃穿用度、诸事不愁了。
到了向晚时分，明哥儿叫侍剑趁着关城门之前赶回王府，只留小吉一人伺候。侍剑见屋里太窄，晚上实在没处挤，也只得应允，又不放心，只得亲手将从府里带来的被褥铺好了床，方才告辞离去。
回到王府，王爷问起明哥儿家里情况，侍剑据实禀告，欧阳英悍道：“原来他家里竟困到了这步田地，这个小东西，经傲着不肯跟爷说！”想了一想，也没多说这么，便起身进内院去了。
却说明哥儿送走侍剑，见天还亮着，急着要去探访聂宝宝。一家人苦劝不听，只得由他去。苏五儿终不放心，生怕稍有闪失，王爷怪罪下来一家人担当不起，忙叫徐仲英徐仲强兄弟两个跟着护持照顾。
苏家聂家相距本不甚远，过条街就到了。明哥儿见聂家本来整整齐齐的院墙，因失了修缮，已渐显破败之象，不免心有戚戚之感，便命小吉上前敲门。
正好王玉哥儿此时也在聂家陪着宝宝说话。原来聂宝宝每日只在家做些绣工针线，又要守着伺候傻病着的聂世雄，竟是从来足不出户。前儿过大年，王玉哥儿几个相好的如楚云飞凌鹏等人各自回家同家人团聚过年，剩了他一个孤单单的，便索性从年三十就到聂家来，同宝宝一块看护着聂世雄，安安静静的过个年。
因两人性情特异，素不与人交接，因此连明哥儿回家探亲这件大事，两个人竟然闭门不知。正说着话，宝宝道：“小明进并肩王府也有一年多了，竟不知怎么样了，也没个信儿！”
王玉哥儿笑道：“他一心想当并肩王妃，可这事儿哪有这么容易的，并肩王府中奴仆家人何止上千，他只怕连接近王爷的机会都没有，别说是个男娃儿，就是个美貌娘们儿，也不能轻易讨得王爷欢心！不过有件事倒有些奇怪，上个月并肩王大发威风，将府里一班刁恶奴才狠狠整治了一顿，连府尹大人也因此丢官遭了发配，据说就是王爷身边一个俊俏小厮告的状！我现做的这个行当，见的听的也多了，私下里传说起来，都说并肩王从来不沾这事儿的，以尤三如此容颜风情，听说也曾不该找机会向他大献殷勤而被他当众呵斥过的！不想传说的竟是大有偏差，王爷原来早在屋里养着个男宠的！竟不知这个男宠生得何等美貌、何等性情，把个并肩王爷单宠着他，从来不在外边混的，想想当真是十分的了不起，我竟对他佩服得五体投地了！”
宝宝想了一想，道：“会不会……王爷宠爱的这个小孩儿，就是咱们的小明？”王玉哥儿一怔，便笑道：“怎么可能是他？那样一个傻小子，又不会耍心眼，又不会斗心机，又不会讨人好儿，怎能就得并肩王这样大英雄大豪杰的欢心了？绝不可能是他！”宝宝一笑，道：“以并肩王这样的身份地位，讨好他的人还少了？况且他稳稳地做了正多年的并肩王，竟是除了皇上就他最大了，说到耍心眼斗心机，谁还能在他面前耍得了斗得过？像他这样的大英雄大豪杰，见得事儿也多了，恐怕也就只有小明这样干干净净天真清纯的人儿，才能引起他的兴趣儿呢！”王玉哥儿一想，道：“这话说得也有理，那傻小子原是个人见人爱的，莫非真是他？他竟有这样好福份？”
正说到这儿，忽听外边“咚咚”的有人敲门，听人叫道：“聂宝宝在家吗？请开一开门！”听声音年纪好像不大，却不认得是哪一个。
王玉哥儿奇道：“这会子谁会来找你？”宝宝道：“我也奇怪，除了你跟小明，再不会有第三个人来找我，这声音又从来没听见过的！”一边说着，便起身去打开了院门。
只见门外站着两个少年人，其中一个衣着清贵、气度高华，打扮得生像个仙童似的；另一个也是穿金戴玉，服饰辉煌。
宝宝方一楞，明哥儿早一把攥住了他手，喜道：“宝宝！”聂宝宝愣怔了半晌，方道：“你是……小明？”明哥儿道：“是我！连你也不认得我了！”
玉哥儿一步抢出，扯住明哥儿上下一阵打量，大喜道：“真是小明！我们正说起你呢，你真做了并肩王妃了？”小吉在一旁先是一愣，随即“哈”的一笑，道： “虽不是，也差不多了！”说得明哥儿红了脸，转身踢他一脚，笑骂道：“反叛的，快滚得远远的！”许仲强上前笑道：“都进屋去再说吧，别站在风口里冻着！”宝宝如梦初醒，这才注意到他兄弟俩，忙请几人进屋。
进到屋里，许仲英笑道：“你们几个好朋友见面，定有许多话说，我们兄弟去旁边屋里坐坐，有事尽管叫我们！”宝宝忙道：“那边没发炭火，怪冷的！”忙另发了一盆炭火送过去，方回来跟明哥儿说话。
王玉哥儿拉住明哥儿问长问短，小吉嘴快，抢着将明哥儿在王府里的诸般经过诉说一遍，听得王玉哥儿聂宝宝一时唏嘘感叹，一时又替他高兴，末了王玉哥儿叹道：“小明，真没想到王爷竟能被你迷上，你也算心愿得偿了！当日你一心一意要进王府，竟是天授机宜、心有灵犀呢！”说着向宝宝又道：“宝宝你没见过并肩王还不知道，那王爷生得相貌堂堂，高大雄壮，年纪又轻，还一身男儿正气，小明这傻小子当真是傻人有傻福，轻易不让人亲近的，如今苦尽甘来，天赐良缘，一找就找了个最好的！”
明哥儿红着脸嘻嘻一笑，忙问宝宝道：“不要说我了，你们两个这一年过得咋样？聂大哥的病好了没？”宝宝不由得黯然神伤，道：“现正躺在床上睁着两只眼睛发呆呢！一天到晚吃了睡睡了吃，要不就或躺或坐着发呆，要不就闹，治了这么久，一点儿起色也没有！”明哥儿忙道：“我进去看看！”站起身进到里屋，一会儿出来，也低头无言。相对默坐了一会儿，忍不住又道：“当真就治不好了么？”
宝宝摇摇头，玉哥儿叹道：“为着聂大哥这病，宝宝真是吃尽了苦头！一天到晚连吃饭的时间都没得，就赶着做针线，只想多挣几个钱好给聂大哥继续看病，家里的东西也都变卖得差不多了，可大夫请了无数，竟一点儿不中用！他还这样死心眼，仍一心一意枯守着他！”明哥儿向着宝宝看了一眼，心中大生敬慕之意，暗想：“若爷也成了这个样儿，我也心甘情愿一辈子守着服侍！”想着忽然记起一件事来，喜道：“我倒认得一个名医！我在王府里的时候，也曾大病过一回，差点儿没命的，还是王爷请了太医院一个姓王的太医来，几付药就给我吃好了，听说他还是祖传的秘术，年纪虽不甚老，已在太医院坐头一把交椅呢！何不请他来给聂大哥看看？”玉哥儿宝宝相互一望，宝宝黯然垂首。玉哥儿叹道：“太医院的太医们，向来只给皇子皇妃、王族亲贵看病的，别说咱们这样的穷人家，就一般豪门大户，有钱也请不动他！”
小吉道：“不怕！你只说是我们明哥儿叫去请的，他保管准到！”宝宝抬起头来，倒撑起一线希望，道：“真的？”明哥儿想了一想，对小吉道：“把那个墨玉麒麟给我，我以后再给你一样别的！”小吉忙从内衣襟扣上摘下来，双手递过道：“你给我的东西也够多了，不用再给！”明哥儿将那玉交到宝宝手上，道：“这个还是王太医送给我玩的，你拿上去找他，说不定就肯来呢！”
宝宝见那是一只墨玉雕刻而成的瑞兽麒麟，玉质细密，手工精致，心上又多了一些指望，忙向明哥儿道谢，珍珍重重的放进怀里收起。明哥儿另掏出几张零碎银票塞到宝宝手上，道：“这是我自到王爷身边以来得的赏，我请人换成了银票，差不多也有一百几十两了，你先收着，好好为聂大哥治病，以后再有困难，只要到王府门口跟守门的大哥说一声，我一定想法子帮你！从前我生怕出了差错惹王爷不爱见，行事循规蹈矩，一步不敢多走的，所以连个口信儿都不敢往家里带。后来出了几场事，我才知道，原来王爷……原来王爷……”说着脸一红，不肯往下继续再说。小吉接口道：“原来王爷真当我们明哥儿心肝宝贝样，处处护着他纵着他，所以明哥儿现在胆子也大了些，不再怕这个怕那个的了！”
说的王玉哥儿艳羡不已，笑道：“从前我还说你是个什么都不懂的小可怜，不想本事最大的是你，并肩王的心肝宝贝，可不是几世修来的福！”明哥儿红着脸嘻嘻一笑，从身上摸出一串红玛瑙的珠串递到玉哥儿手上，道：“这串珠子，还是皇上赏给我们府里的二爷，二爷又赏了给我的，我想着你是个常在外边混的，若有一样皇宫里出来的东西在身上戴着，说起来也风光，所以一直给你留着！”
王玉哥儿大喜，双手接过，笑道：“不跟你客套，生受你的了！”宝宝更是大感盛情，不由得垂下泪来，道：“小明你这般待我，却让我怎么报答？”明哥儿忙道：“从前我遭难的时候，两位哥哥怎么待我来着？说什么报答不报答呢？”宝宝擦了擦脸，一想又道：“你把积蓄都给了我，你家里也还欠着一身债呢！你还是先收回去，要不，给我留一半，你拿回去一半！”明哥儿摆手嬉笑道：“不相干！我才回来的时候，王爷说要我回来好好孝敬孝敬爹娘，另给我拿了几百两银子，还有些其它的东西，家里还了债，再一年半载的，也尽够过了！”王玉哥儿眨眨眼睛，笑道：“这模样，王爷竟不止当你是个心肝宝贝，竟真当着是在送心爱的小老婆回娘家呢！”小吉“哈”的一乐，笑道：“我才从府里出来的时候，在车上也是这样跟他说呢！”说得明哥儿红着脸直捶玉哥儿，宝宝也“哈”的破泣为笑。
正笑闹着，苏家来人请明哥儿回去，玉哥儿笑道：“索性今儿不回去了，反正宝宝这儿有空房，咱们兄弟倒可说一夜话！”明哥儿还没开口，小吉先叫道：“明哥儿还是家去睡吧，若让爷知道你在别人家里歇，会吃醋的！”说得宝宝一愣，玉哥儿一乐，明哥儿红着脸指着小吉道：“再胡说，看我不打你！”小吉笑嘻嘻的道：“我怎么胡说了？还记得有一天一大早的三爷偷着去瞧你，还说了几句疯话，王爷回来看见，当时便大不乐意，后来还借题发挥，捶了三爷一顿！可见咱们爷也是个会吃醋的呢！”说得玉哥儿宝宝都笑得忍不住，玉哥儿推着明哥儿道： “快回去回去！不敢留你了，回头让王爷吃起醋来，可不要了我们两个的小命！”
明哥儿红着脸不好意思就回去，便一手挽住了玉哥儿，一手挽住了宝宝，道：“别听他胡说！索性你们两个都去我家里歇吧，就像从前一样，咱三个挤一床，说一夜的话！”宝宝忙道：“我恐怕走不开，要守着这一个呢！玉哥儿跟着去吧！”
明哥儿便笑嘻嘻的攀住了玉哥儿不丢，于是别过宝宝，一同回到苏家，吃过了饭。
苏晓曦何氏夫妇两个搬去柴房随便搭个铺将就着睡，将家里最好的一间屋最大的一张床让给明哥儿睡，苏老爹苏老娘带着小孙子平安，小吉睡了走道上从前明哥儿在家的时候睡的一张小床。
因明哥儿只能在家里呆两三天，几个姐姐都想陪着小弟，便都只叫女婿们各自赶回家去看守门户，招待来家拜年的亲戚朋友。当晚苏大姐三姐四姐三个女人带着小孩儿都去苏五儿家里挤，倒将徐氏兄弟俩撵了出来自去找歇处。徐家兄弟想来想去大过年的不知去哪儿借住好，想起聂家还空着一间屋，便来找宝宝借宿，宝宝自然满口答应，忙着帮他们铺床装被。徐家兄弟原也不是什么正经人，因从来未曾沾过男色，想到连并肩王都被他小舅子迷成这个样儿，只怕个中真有无限妙趣儿，便不免心痒痒的。今见宝宝生得俊俏，虽比明哥儿略差些，却另有一种动人心处，颇想考试一回，便忍不住出言挑逗。宝宝红着脸只是不理，赶忙的自回房中，关上门仍在聂世雄身边睡倒。
王玉哥儿同着明哥儿一个枕上睡着，向着他颈中一嗅，笑道：“你还是这样香，难怪王爷爱你！”明哥儿笑嘻嘻的推他离远些，笑道：“你在外边，快起去吹熄了灯好睡！”玉哥儿笑道：“我还想仔细看看清楚，到底你在床上什么个浪样儿，让王爷这样着迷的！”一边说着，伸手去明哥儿身上一摸，笑道：“你身上真滑，今儿离了王爷，让我替他好好疼你一疼！”一边说着，一边就按住了明哥儿在他身上乱摸，明哥儿笑软了身子，赶忙挣扎着推他，边喘边道：“不要闹！别闹了！让小吉听见了不好！”
正说着，果然小吉在外边说道：“两位哥哥别胡闹，看凉着了，回去王爷问起来，我竟不知道怎么回呢！快睡了吧！”明哥儿瞪玉哥儿一眼睛，小声道：“听见了吧？”王玉哥儿丢开了他，心上已动了情的，不由得呆呆的向他看了一阵，低声叹道：“其实我第一次在宝宝家里看到你，就欢喜得你紧，只可惜你是个傻子，什么都不懂的，原想等你慢慢明白，谁知竟让王爷占了先，如今后悔都晚了！”明哥儿一呆，不想他会说出这样的话来，不由得小嘴微张说不出话来。
王玉哥儿心里暗愧，忙伸手在他脸上一拧，笑道：“跟你开玩笑呢！我跟你一样，也是个喜欢威武强壮大丈夫的，怎么会对你这娘娘腔有兴趣儿？瞧把你吓成这样，我竟是个怪物不成？”明哥儿方回过神来，不由得更红了脸，嗔道：“玉哥儿你干吗开这种玩笑，听得人怪怪的！”王玉哥儿一笑，要把话题扯开，便又笑道：“并肩王身体这般高大强壮，他的那条宝贝可有多长多大呢？”
明哥儿一愣，随即红着脸吃吃地笑着道：“你怎么尽想这个！”王玉哥儿一本正经，道：“我喜欢男人，本来就是喜欢这个！”明哥儿一边笑着用手在手腕上一比，更笑得忍不住，小声道：“就跟我这手腕子差不多粗细，足足有一尺多长，我两把握不到头儿！”
王玉哥儿一听，惊得睁大了眼，道：“真的假的？那不跟个牛马的差不多了？”明哥儿笑得直喘，道：“我也是这样说呢！”王玉哥儿砸了咂舌，道：“这样大，不把你快活死了！”明哥儿笑着捶他道：“快活什么？痛死人了！你想快活，你去试试！”王玉哥儿笑道：“我倒想去试试，可惜王爷除了你谁也看不上！”
又小声说了几句疯话，方吹熄了灯安睡。
到第二日，街坊邻居更是纷纷涌来探望，到后半晌，连保长村长之类街道上几个有头有脸的人物也都得了信息，赶过来说些奉承好听的话。明哥儿初时尚觉着有些风光得意，待见那些从前连正眼也不瞧他们家里人一眼的，这会儿也跑上来巴结奉承，甚至攀亲认戚的都来了，心上先是觉着不自在，再觉着这些人一个个都是俗不可耐，到最后便不由得大不耐烦，索性躲到里屋装病不见人，只王玉哥儿在里边坐着陪他说话。苏家一家人正好相反，先是难免有几分尴尬之情，但见来的人个个脸上挂满艳羡之色，都满口好听的话说着，便渐渐的反有些意气风发的起来，忙着搬座倒茶的招呼。小吉更是满口的瞎吹王府里怎么怎么的富丽堂皇、王爷怎么怎么的威风八面、明哥儿怎么怎么的得王爷百般娇宠。听得一众乡邻乍惊乍叹，恨不得都去给并肩王爷当娈童去。
到傍晚时分，人才渐渐散了，明哥儿方出来坐坐。正同玉哥儿说着话，宝宝忽然闯了进来，见了明哥儿就要跪下，慌得明哥儿急忙扶住，忙问：“怎么啦？”宝宝又哭又笑，说出一番话来！
十七
却说明哥儿回家探亲第二日傍晚时分，来家里拜年探望的人渐渐散了，一家人加上小吉王玉哥儿正坐着说话，宝宝忽然闯了进来，明哥儿忙拉着他坐下，宝宝又哭又笑，说道：“小明，你是我的大恩人！”
明哥儿忙问究竟，宝宝道：“我昨儿听了你的话，原没几分相信的，今儿一早起来，在家里也坐不住，看看世雄又坐在那儿发呆，便一个人去到太医院门口溜了几圈，原没指望能碰上个人的，不想竟然碰见了一个，还是太医院的医生！他见我在门口转来转去不敢进去，便主动来问，可巧不巧的居然就是王太医！我忙将墨玉麒麟拿给他看，又将你昨儿教我说的话说给他听，没想到王太医果然一口应承，说道既是明哥儿的朋友，自然竭力相助！我喜欢的不得了，赶紧先回来。谁知我刚一走到家，大过年的他居然真的随后就赶到了，看了世雄的病，说是脑子里瘀了血，虽然耽搁的久，也还能治！并说日后每隔两天就会亲来替世雄针灸泄瘀，又说今后只管指着他的名去太医院抓药，钱不够以后慢慢还上。小明小明！没想到竟能这样，世雄当真有指望了！你可真是我两人的再生爹娘！”说着又要跪下，明哥儿急忙搀住不让他跪，又说了几句话，宝宝心里终是挂念聂世雄，也就告辞了回去。
王玉哥儿送他一同回去，路上宝宝隐隐约约说起徐家兄弟的形景儿。那徐家兄弟高大英武，听得王玉哥儿倒怦然心动，又想昨儿晚空守着个俊俏人儿不能动，也十分难熬，便自告奋勇留下来帮宝宝看住徐家兄弟。
果然当晚徐家兄弟又来借宿，玉哥儿笑道：“这床也大，小可想跟两位大爷挤一宿，不知可否？”徐家兄弟相互一望，均道：“甚好！”
于是上床睡下。那床并不甚大，王玉哥儿同许忠强一头睡着，先还各自故作正经，睡至中夜，难免偷偷摸摸相互摸摸索索起来。许仲英一直并没睡着，见这边有了动静，便也爬了过来，三个人并肩一头躺着，挤得王玉哥儿气都出不来！
一夜的胡天胡地！到初四日一早起来，徐氏兄弟躺在床上，瞧着满窗的阳光，不由得有些神明内愧，难免有几分尴尬之情。王玉哥儿倒神情自若，先下床穿了衣服，出去洗了一洗，一会儿回来，催着两人起床，脸上正正经经生像是什么也没发生过的，徐家兄弟这才安心，自然也不多提，便别过了宝宝玉哥儿二人，赶着回苏家看护小弟。
明哥儿正坐着同爹娘及几个哥哥姐姐说话，忽然两个亲兵走进院门，两旁一站，说道：“王府里过来马车接明哥儿回去，请明哥儿收拾收拾即刻启程！”
苏家人一听，忙着起身催促明哥儿。侍剑接着进来，手上托着个小盒子，盒上打着封条，笑着曲一曲腿，道：“小人给老爷太太贺喜，王爷待明哥儿的宠爱当真无以复加！因听了我说起家里艰难，特命我送了这个过来给老爷太太，请老爷太太尽快买下地基置办新屋，也好下回明哥儿再回来探亲的时候有个舒适的住处儿！”一边说着，便将盒子双手递给苏老爹。苏老爹愣愣的接过，不知里边有什么宝贝可以置屋买地，见打着封条，又不敢揭。
明哥儿揪了揪嘴，道： “里边是什么？”侍剑笑道：“这个我也不知道！王爷打了封条，原是要你自个儿开的！”明哥儿听说，便就着他爹的手上扯去封条，开了盖子一看，见里面放着一叠银票，忙着一数，五百两一张合共十张！喜得苏家一家人都呆了，不信世上竟能有这么好的事情！苏老爹颤着手几乎拿不住盒子，苏晓曦一手接过，满脸放着光彩。苏老爹双膝一软，就想跪下磕头，慌得侍剑急忙拽住，道：“都是王爷的恩典，明哥儿自己的福分，老爷快别这样，这可不折杀了小子！若有一日能见着王爷，老爷当面谢王爷吧！”一边说着，顿了一顿又道：“我尚有一句话，不知该不该说？”苏家人连忙都道：“有什么不能说的，快请讲！”侍剑便道：“瞧这模样，王爷似乎不想声张，老爷太太且安安静静的置屋买地，不要四处张扬！”
说得苏家一家人连连赞“是！”都道“有理！”苏五儿忙道：“我这兄弟从小诸事不懂，没半点心机的，如今进了王府一年，这两日我瞅着竟还跟从前一个样儿，竟没学着成熟些。这位小哥儿倒说话利落明白，办事沉稳周全，以后还望多多提醒点拨一些！”侍剑忙道：“明哥儿得王爷这般宠爱，哪里用得我提醒点拨了？倒是我全要仗着明哥儿呢！”
又嘱咐了几句，明哥儿跪下磕别亲人，宝宝玉哥儿两个也赶来送行，各自洒了几滴泪，方上了马车，前后亲兵护卫着，打道回转王府。
明哥儿一走，大过年的，几个闺女也都忙着回家去招待客人走访亲戚。只苏五儿与徐家兄弟留在苏家吃过中饭，几个男人便商量起如何使用那五千两银子来。何处买地，怎么盖屋，细细策划谋算。
苏五儿陪着老娘说了一会儿话，见苏老娘好好的叹了几口气，忙道：“如今小弟混得这样好，王爷又如此厚爱，转眼家里就要兴旺起来了，正是诸事不愁！妈妈正该高兴才是，好好的叹什么气呢？”苏老娘道：“我就为他操心！终是……一个男人家，谁知道……王爷能爱惜多久呢？再说，这个名声……也不好听！”
苏五儿笑道：“我说妈妈多虑了！从前前街那一家姓彭的，比咱们家还穷，也不是他们家的小子搭上了一个姓梁的富家少爷，两个人结成兄弟，说是兄弟，那形景儿谁看不出来呢？彭家一家人倒对这姓梁的生像个女婿一般对待，也因有了这姓梁的帮扶，彭家才慢慢的好起来，连彭家小子娶媳妇还是姓梁的出的钱做的主！这事儿街坊邻居们谁不是心知肚明？也没个人笑，倒都羡慕得什么似的！连妈妈从前也说不知道咱们家的小六子有没有这样好的福分，也找一个有钱有势的大爷投靠，一辈子吃穿不愁！如今小明真巴结上了一个更比那姓梁的强胜千倍万倍、竟是个一人之下万人之上的，一出手就几千两银子的打赏，就是日后家里再有个什么事儿，也尽有个撑腰的！街坊邻居谁不眼热来着？就连保长村长，从前哪有把咱们家放在眼里了？昨个儿也不赶着上门奉承巴结！妈妈偏还不知好，倒胡思乱想的起来！若以我看来，那并肩王爷竟是个最有情有意的，日后等小明大得几岁，就算不会再有如此恩宠，也必定会想着帮他娶房媳妇，替他置办起一份家业来。咱们家里竟从此撂开了手，不用再为小明操一分半分的心！正是个打着灯笼找不到的好事，别人家想都想不来呢！有什么好听不好听的，说句妈妈不爱听的话，这个世道本来就是个笑贫不笑娼的！别说小明只是给并肩王爷做个娈童儿，就是做牛做马，能到这个份儿上，也值了！”
说得苏老娘转悲为喜，也只得暂将这份心事放下，又说了些别的闲话，吃过了晚饭，苏五儿方同徐家兄弟一起告辞回家。
却说明哥儿回到王府，欧阳英悍因昨儿靖亲王来拜，今儿去了亲王府回拜。
明哥儿在屋里略坐了一坐，便带着小吉去厨房找姜家的说话。姜家的抖擞精神，用心布置起一桌饭菜来，就留明哥儿小吉在那儿吃了中饭，一众媳妇婆子围着明哥儿巴结奉承不提。