第4章 （4）拜见知府，英雄救美
顺着人群，莲枝走回春风楼。他今日是偷偷跑出来的，凉州知府身边的侍卫派人过来，让春风楼的管事将他看好了，见到贵人前，决不许偷偷溜走，也不许外人见他。
要真乖乖听话，受制于人的话，那就不是他了。从前在皇太后和宗室的老古板眼皮子底下都活得恣意，更别提一个小小的花楼管事。莲枝自己换了衣裳，撬开窗子溜出去。就算迟早会被抓回去，也该让他们知道，自己没那么好掌控。
更重要的是，他得去看一眼柏康。那个讨人厌的侍卫居然来了凉州，看上去混的还不错。听说他居然已官至尚书位了。自己死了三年，被人唾弃、抹黑，讨厌的人居然一个个都活得那么好，真可笑。
莲枝大咧咧从正门走，上了二楼，发现管事就站在走廊尽头，寒着脸看他。他也不怕，笑嘻嘻走过去，大大方方道：“我回来了。”
“你……你这祖宗！”管事真想把他拉住，狠狠打一顿。天知道他早上来送饭，发现人不见了，窗子敞着时有多害怕，魂儿都要飞出去了。万一莲枝一去不回，万一知府大人得了信怪罪下来，他这条老命难保啊！
但莲枝还知道回来，他就谢天谢地了。顾忌这他那张价值千金的脸，管事没说什么重话，只道：“回来就好！快些准备着吧，今晚知府大人和贵人就要来咱们春风楼了，知府大人的话，你可都记得？”
“记得记得。”莲枝摆摆手，进了房间，也没等管事追进来，就砰地一声关上了门。他回忆着知府要求他笼络住贵人的话，叹了口气。
不知道是京城的谁。会来凉州，位高权重……他脑海中闪过朝廷中好几个老头的脸，隐隐有些为自己担忧。
从前在他身边伺候的，不论男女，哪个不是貌美如花，青春妙龄？就连提拔近臣，也是要看过长相的。而且……虽然还是很讨厌那个烦人的柏康，但莲枝不得不承认，柏康是他身边所有御前侍卫里，容貌最周正，最帅气的。
现在，让他去讨好老头子？
同归于尽算了，反正他都死过一次，不介意再死一次。
莲枝叹着气躺在床上，越发觉得被褥布料粗糙，枕头也硬。即使已经在凉州待了好几个月，勉强适应了这穷苦的环境，他也仍觉得自己受了天大的委屈。
知府说，事成之后，许他万两黄金。还有那个贵人也喜欢他，定是他要什么给什么。莲枝虽然觉得，一个知府，一个小官，加在一起也掏不出多少钱。
但总会比现在好。
他磨蹭了半天，外面又有人敲门，不等他回答，便推门进来。几个小厮带着新衣和妆奁，走进来给他行礼。让他意外的是，带人过来的竟然是春风楼里另一位炙手可热的人物，一直看他不顺眼的伶人玉桥。
“快点，给咱们花魁打扮打扮啊。”玉桥刚一进来，就用有点矫揉造作的嗓音大声吆喝。莲枝听不惯他说话，蹙眉道：“你干什么你！”
“管事让我来盯着你，给你打扮好了，迎接贵人。”玉桥说完，让身边的人过去拽住莲枝，非要给他更衣。莲枝本就烦他，挣开身边人：“那也用不上你！带你的人出去吧。”
“还跟我横呢，以为自己傍上贵人，了不起啊？”玉桥的语气更为急躁。
他自认自己也正值青春，又有才情，本来应该是春风楼最受重视的那个才对。可几个月前，这莲枝不知道打哪冒出来，看着容貌也没比他出众多少，性子也不好，却突然名声大噪，一下子成了春风楼炙手可热的人物，风头瞬间盖过了他，让他怎么不恨。
为什么这个莲枝如此骄矜，却还是受众人追捧，不喜欢的人就能不见，也不用巴结讨好权贵，甚至每日只要坐在楼上，弹两下声音跟弹棉花似的琴应付差事，还能当上春风楼的花魁？
他不知道莲枝长得像谁，只觉得不公平，想把莲枝的脸划烂了才好。这样的狠话他说过好几次，莲枝却都不在意，像一拳打在棉花上似的。
莲枝躲了几下也没再躲了，不知道是嫌麻烦，还是权衡之下，觉得自己打不过这么多人。玉桥见他老老实实坐在桌前，让人帮忙更衣，心里得意，却又更烦。
怎么这么快就屈服了？
真要去接待贵人了？平时不是傲气的很吗？
他看着闷闷不乐的莲枝，讥诮道：“现在倒是认命了？”
莲枝面无表情的看他。
“你的好运气也就到这了。”玉桥坐在他的床边，讽刺道，“我可听说了，那位贵人年过五十，大腹便便，容貌丑陋，比我之前见过的许多贵人都要难看。你从前千挑万挑，弹琴都只给容貌俊秀的人弹，现在不还是要给……”
他没说完，莲枝就蹭地站起来，慌张道：“真的？”
“当然。”他露出惊慌的表情，玉桥更为得意，又添油加醋说了许多。
莲枝也不太记得京城里哪位官员能丑成他嘴里说的水平，但想来不太好看。他最讨厌丑人了，更别提这人估计是个又丑又贪图美色，秉性恶劣之人。
死了算了，反正他现在是孤儿，不如尽早死了，投个好胎。
这么想着，莲枝推开身边的人，爬上窗子要向下跳。天色已经有些黑了，他看不清地面的景象，但都要死了，哪管这些。玉桥和小厮们的惊呼声被他抛在耳后，他一咬牙，纵身一跃——
“不知两位大人远道而来，是下官失职，自罚一杯！”
知府府内灯火辉煌，映照得整个厅堂金碧辉煌，宛如白昼。席间，丝竹之声不绝于耳，乐师们或抚琴弄弦，吹箫击鼓。知府又命人端上佳肴美馔，摆在柏康和常玉竹二人面前。
他们来之前便觉得，如此玩忽职守，漠视百姓的知府，必定德不配位。本以为这位知府会是个脑满肠肥，形容粗鄙之人，没想到今晚一见，却发现这人很是年轻，气度不凡，举止有度，甚至说一句青年才俊也不为过。
他们试探着问了几句城中情况，都被知府用话搪塞过去，且说的很有水平，滴水不漏，常玉竹都不知道该怎么给父亲和祖父写这一封告状的信了。
但要说凉州知府对城内近况毫无所觉，不知道旱灾之事，那又不可能。
只可能是这人心思太深。
柏康又问了几句，让常玉竹记下来，寻他的错漏。知府却摆摆手：“两位大人好不容易前来，今日不提这些，我们只管喝酒。为了迎接二位大人，我特意拿出珍藏的美酒，请二位大人品鉴。”
柏康看着面前端酒的侍女，眸光莫测。凉州知府立马为自己找补道：“下官虽是从京城外派前来，却知晓凉州百姓不易，平日用度一向节俭，但要迎接二位大人，太过寒酸，就是下官失敬了。”
柏康笑笑，端起酒杯一饮而尽。他喝了几口，假装自己已经醉了，不再过问凉州之事，反而询问起知府的家事。知府见他们态度松散许多，也逐渐放下防备。
一壶酒喝完，菜肴也食用过半，常玉竹真的醉了，趴倒在桌子上。柏康酒量好，并没有醉，但也跟着趴下。突然，凉州知府神神秘秘道：“尚书大人威名远扬，下官一早便知，实在敬佩。下官知道大人心中，最想要的是什么，今日特地献上。”
嗯？
终于要露出狐狸尾巴了？
柏康眯起眼睛看他，并不接话。凉州知府命身边人备了车马，道：“请二位大人随我同去。下官保证，大人一定会喜欢的。”
柏康摇摇晃晃起身，跟着他上了马车，手不着痕迹地按在剑鞘之上。身边的常玉竹已经睡熟了，甚至开始打鼾。他有点无奈，但凉州知府的眼神并未放在常玉竹身上。
估计是觉得，虽然常玉竹世家出身，但他本人只是个小吏，不用费心奉承吧，眼界也是够窄的。柏康倚在车窗上，装作假寐，实际注意着沿途的景象。
马车行过黑漆漆的街道，突然来到一处挂着红灯笼的地方。他下了车，发觉周围皆是如此，心里已经有了想法。
又是他礼部的分内之事了。
等朝廷派出的人过来，就把这楼，旁边的楼，还有后边的楼都查处了！
柏康心里都想好怎么罚了，面上不显，拉着常玉竹跟在凉州知府身后。凉州知府带他上楼，倒也只说继续喝酒。
昏昏沉沉的常玉竹突然坐起来，道：“喝！继续喝！”说完，他又一次趴下了。
柏康喝了几杯，推托说不胜酒力，要出去一下。凉州知府笑着点头，他便知道，附近定然有知府派出的人手。围着这花楼转了几圈，大致记下方位，柏康正要回去，突然听到头顶传来一阵争吵声。
不像是寻常客人与伙计之间的争吵。柏康抬头，吓了一跳——
穿着血红色长衫的少年踩在窗棂上，摇摇欲坠。他长发披散着，眼角还带着只粗略抹了两下的胭脂，衬得皮肤白皙，双唇艳红。察觉到窗下有人，他那双灵动的圆眼睛陡然睁大，又喊道：“起开！起开！”
好熟悉的声音。
是白天的人。
所以，那小少年竟然是春风楼的人？他为什么要跳下来？柏康心里思索，脚已经不受控制跑到窗下，准备接住他了。少年见他非但不躲，还敢跑过来，有点急了：“会砸到你的！”
这个柏康，管闲事真是没边了，竟然又跑过来救人！
又要坏他好事！
玉桥和小厮已经扑过来要把他拽回去了。莲枝急了，顿时顾不得许多，纵身跃下。他没有死，而是结结实实落入一个怀抱中。那人的臂膀强壮有力，将他整个人托住，又放在地上。
他没穿鞋，是赤着足的。
柏康只看了一眼，就移开视线，语气生硬：“为何寻死？”
白日他见少年穿着不俗，以为是哪个大户人家的小少爷，原来是花楼中人吗？一瞬间，柏康脑海中闪过许多猜测，在想他是不是与亲人走散，被抓进来的。
他的弟弟也是这般年纪，如果走散……
柏康心里的怜悯之意大增：“怎么回事？你不要怕，我可以帮你。”
莲枝惊疑不定。他以为柏康看到自己的脸，定会认出自己。所以白天，他才戴了面纱。
居然没认出来吗？就算认不出来，不会觉得他和谁长的像吗？
莲枝都不知道该说自己失望还是高兴了。见柏康似乎误会了什么，他眼珠一转，眼泪瞬间流了下来。这可吓坏了柏康，他问道：“你受什么委屈了？说出来，我替你做主。”
“我，我是春风楼里的小伶人，不必您为我费心的。”莲枝哭得抽抽噎噎的。他容貌清纯无辜，又会扮可怜，柏康都没敲出来他是在装哭。莲枝话锋一转，“但是，春风楼竟然要逼迫我去接待贵人。那名贵人年纪比我祖父还大……我不从，他们便责骂我，我实在受不了，才跑出来的。”
如果能傍上柏康……
看来柏康没认出来他是谁，依他爱打抱不平的性子，那就一定会帮他。如果能带他回京城就更好了，到时候就算甩下他，也好过在凉州城受苦。如果柏康年纪大了，眼神不好认不出他，他留在柏康身边，还能继续折腾他。
好计谋，真是好计谋。莲枝被自己聪明到了，用袖子掩面，继续哭泣。他只露出一双水润的大眼睛，红纱衬得皮肤越发苍白，看上去怯弱无辜。
柏康也上钩了。他道：“你现在就跑，我替你顶着。跑远一些，不要被他们抓回来了。”
啊？
怎么和他想的不一样，不应该提出要赎他吗。莲枝哭声停顿一瞬，又道：“不知大人可否赎我……”
原来是这个意思。柏康想也没想，点头答应：“可以。要去找谁，你带我去。”左不过赎一个人，就算再贵，他也掏的出银子。况且这少年今天被他救下，又提出这个要求，他就不能抛下人不管。
果然同意了。莲枝心情复杂，但还是决定带他去见管事。虽是春日，夜晚依旧寒冷。他只穿了薄薄一件，又没有穿鞋，冻得脚心疼。柏康也发现了，想到这个和他弟弟差不多年纪的少年吃了这样的苦，他好人做到底，把莲枝背了起来。
莲枝一愣。
从前在宫里，柏康刚被指派到他身边时，也这样背过他。那时候他应该才十六，柏康对他极为照顾。
但最后……
他摇摇头，安心趴在柏康背上，为柏康指路。上了楼，到了管事的屋外，他还没来得及敲门，管事的就已经开门，看到柏康时，脸色大变：“莲枝，你忘了知府大人的嘱托了吗！”
柏康拧眉。
知府的嘱托？果然有问题么。
“我要赎他。”柏康说完，正准备掏银子，管事突然讥笑一声。他身后，几个大汉站出来，拉住莲枝就往屋里拖。柏康没料到这一遭，想把人抢回来，门却已经掩上了一半。管事的挡在他面前，嘲笑道：“赎他？你可知道他是谁？就你……”
他上下打量柏康一番。柏康今日穿的简单，虽然佩戴了腰牌，但管事的不识货，看不出他的身份，还以为他就是个小吏，道：“咱们这位公子可是春风楼的花魁，旁人一掷千金，都不一定能见他一面。凭你想赎他？做梦去吧！”
说完，便将门狠狠一关。柏康站的近，脸差点被门拍到，屋里隐约传来几声“救我！”这样的声音，却也听不真切了。