第3章
正仔细谋划，却又被捧起两爪，面前出现一张沉静如月的美丽面庞，“来找吃的吗？”见谢颜忙不迭猛点小小的狐狸脑袋，那位女子摆摆手让众人平身，讶异于谢颜毛皮光洁，也露出一抹俏皮笑容：“这样可不行啊，还没猎到食就被抓住了。”
“我们也正奇怪呢，它是突然从花丛后面跳出来的。”女官们礼毕便又回复好奇，继续顺谢颜的毛，胆大的还捋了捋他尾巴，谢颜很担心被摸得掉毛，太耻辱了！
为了保住他仅剩的形象，谢颜很不高兴地一头埋进看起来说话最有分量的人胸前，丝毫没有意识到自己此举孟浪。
四周女官吃吃笑出声来，有羞怯的还红了面容，“这只一定还不晓人事，也不知化形没有。”
那位宫装女子倒是落落大方，坦然一笑把谢颜的狐狸脑袋推出去，安抚地抚摸他后颈，“无妨，我们本就是私自出行，既见过鹰王样貌，长得还算正常，我也心安了。若有些奇遇冒险，不失为锦上添花。”接着将谢颜温柔地放在桌上，“都是你的啦，不要沾到胡子上。”
谢颜在四周好奇目光下颤巍巍站稳，先甩毛，进食前一定要有姿势。接着埋头开吃，虽然一口一个，但不吃到胡子上也简直不可能。吃到尽兴更是不顾仪态，连爪子都踩得乱七八糟，一摇一摇还留下梅花般小巧足印。女官们掩袖而笑，那位宫装女子见到他足印却若有所思地扬了扬眉。
谢颜吃光一碟后满足得只想打滚，他倒是不会每样都吃一点最后都浪费掉，好不好吃认准一碟也实在可爱。女官们忍不住喜爱之心，揉了揉他，他居然也就真没志气地四爪朝天任揉肚皮。反应过来后羞得只好用尾巴挡住自己，恨不得双爪抱头躲到地上去。
秦苍流从前经常用点心诱惑他，变成人形一口就太小了，还是原形比较享受。秦霄遥偶然目睹，很是嫌弃地看了眼他的肚皮：“圆得像球一样。”
自此投喂便少了，谢颜很委屈。他有偷偷蜷起来和秦霄遥王座上硕大的明珠对比体型，事实证明他要加上尾巴才能达到球的效果，何况他还有两只耳朵。
唯一坐着的宫装女子命人给他拿了一碗清水，谢颜很感激地舔舔她手掌。趁他喝水，那位女子温润声音再度响起：“下去吧。”
众位女官齐齐行礼，看着谢颜一耸一耸的尾巴依依不舍地离去。有一位怕是年纪尚小，平日又得宠，偷偷请求道：“若是这只小狐狸无人饲养，我们能带回去吗？”
宫装女子有些无奈地颔首应允，她这才欢天喜地地离去，临去前深施一礼：“多谢殿下。”有等候的同伴拉住她，絮絮私语：“别傻啦，那么贵重的项圈，一定是养在宫里的。今天可能忘了喂食才跑出来……”
咦？正在喝水的谢颜被她的称呼惊吓，突然想起蛇族此行为何，一下子呛住。那位女子看出他的窘迫，笑吟吟看住他：“你是雪狐对不对？寻常小狐狸，足印断没有这么清晰。”
谢颜也不知如何回答，再次凭着不靠谱的直觉认为给他食物的一定不是坏人，伸爪蹭蹭，试图软化她。
“还真乖，猜出我是谁了？”她凑近谢颜，像是怕吓到他，动作特意放慢。谢颜动动耳朵表示明白，却更加窘迫。
“别害羞嘛，日后你还要叫我大嫂。”霜台露出得逞笑容，“你这么可爱，为什么哥哥们看起来一个比一个变态？他们是不是常常欺负你，都不给你喂食？”
谢颜本能地躲避比他强大的物种，叶霜台道行虽不及叶长庚，也是巨蟒血脉自小勤勉修行，抱起他的手虽然柔软却同样有力，一时压逼他无法化成人形。谢颜情急之下甚至想干脆装死，却被叶霜台看破，握住他的命门——尾巴，“不说话的话，我可能会一不小心拔掉几根……”
谢颜更着急，嗷呜嗷呜地解释半晌，也不知道她有没有听懂，或者只是为了逗逗他。
叶霜台见他急得尾巴都立起来，才确定他真是一眼就看得透的天真，也收了逗弄之心，抱起他认真道：“做个交易怎么样？我每天来喂你，剩下几天不许把见过我的事告诉别人。”
谢颜双眼放光，耳朵一软尾巴猛摇，像只狐毛扇子。
叶霜台也不禁好笑，捏了捏他向后塌倒的耳朵，“我送你回去，免得半路又被奇怪的人逮到——不许再埋我胸！”
谢颜很听话，只是不让埋就找不准姿势，最后尾巴放不下，挠得叶霜台也不禁笑出声来。
她抬眼直视阳光，谢颜眯着眼，故而没发觉她筹谋时一如其兄，双瞳瞬间变换。只是不似叶长庚那般浓重得令人心悸，她眼中红色清澈而坚定。
谢颜摇头摆尾地想，赌上他牺牲的猛兽尊严——这次应该真的遇见了好人吧。
五
“可有喜欢的人？”叶长庚戏谑地提问时，谢颜正坐在他膝上研墨。是块古墨，表面已结了墨霜，研磨时需轻且慢，谢颜有些疑惑，便谨慎地停了动作。
本期待他会一惊之下研出一片碎裂的叶长庚有些失望，挑眉看向把不解摆在脸上的小狐狸：“他们管你管得再怎么紧，也不至于不晓得情爱滋味罢。”
谢颜被他半拥着转过身，仍然不及他高大，勉力拉远距离才能堪堪对视：“我不太明白……喜欢一个人是什么样子？”
他知道魔族素性追求享受，于欢爱尤甚。无论真情假意，总是缠绵多情，就连秦霄遥都曾收过绣帕留过剑穗。然而谢颜自小养在深宫，对两个哥哥只有敬畏，最多不过如学子于师，老实听话是第一要务。
至于其他人，男性来来去去他见过即忘，鹰族女性多悍勇，也看不上他柔软。如此一来，谢颜体会过的最接近爱恋的情感，怕是只有面对食物时的兴奋。
叶长庚见他懵懂无知，不由得惋惜一叹，捻起他一缕散发轻嗅，搂住他的腰贴近面颊，“真是可惜了。”
两人姿态暧昧，谢颜却也不懂得主动做些什么，只是停了研磨的手，看叶长庚近在咫尺的熠熠双目。那温暖的吐息轻抚过他脖颈，有些尴尬，却也有些奇异的热度蔓延。
蛇王一只手搂住他腰身，一手自衣领处探入，四处作恶肆意揉捏，面上依然一派谦谦君子，俊秀温文：“毕竟那可是件美事。”
他太吊人胃口，骨节分明的手指仿佛有节奏般一寸寸生根发芽，谢颜只觉腰一软，便被缓慢而不由分说地按倒在桌上。这种事上他从不懂反抗，此刻也只半阖双目低低呻吟，长睫迷茫地闪动，却见叶长庚手掌的形状从自己胸口衣料之中浮现。那笑意吟吟的蛇王摸得很是地方，经过一晚上便清楚何处能令他立刻缴械投降。
谢颜有些惊惶地感到脸上发烫，不敢直视叶长庚，长久以来受到的训练又让他不得不婉转承欢，无奈之下只得小心翼翼触碰叶长庚指尖，颤抖语调中流露好奇与向往：“比吃点心还快乐吗？”
叶长庚一怔，泛起一抹苦笑：“这也太煞风景……”
他隔半晌才重整旗鼓，继续低头亲吻谢颜鼻尖，无奈而哄诱：“本王算是明白了，鹰域穷到喂不饱你。跟我走如何？这些事我会教你。”
他摸到谢颜胸口重又扣回的乳环，前夜这只单纯狐狸被蹂躏的美景又浮上心头，本是逗弄对方而已，此刻调笑中却也带了难以言喻的低沉。
谢颜虽被他炽热掌心抚弄得心慌，也听出他玩笑，小幅度摇了摇头。见叶长庚并没有生气的样子，只是拉扯乳环的力度似乎大了些，稀里糊涂地就放了心。忍着痒痛和奇异的兴奋感，再次触摸他手指：“能不能……形容一下？”
叶长庚附身看谢颜一汪清泉般清亮见底瞳孔，那其中只有他自己的倒影。呼吸便悄无声息地乱了节拍。他倒不必掩饰，谢颜看不出来，只会继续好奇地看着他，脸颊上泛起的绯红却随着他手指弹奏的乐曲愈来愈明显，再这样下去不待急管繁弦催，那两只狐狸耳朵就又要冒出来了。
叶长庚平复粗重喘息，解开他下身亵衣：“你觉得，能怎样形容？”
谢颜温顺地任他施为，心思却浑不在此处，无端端便让叶长庚感到挫败。他甚至真地认真思考半晌，“我听人讲，是一日不思量，也攒眉千度。”
叶长庚再笑时已褪去温文尔雅的表象，掠食般含住谢颜耳垂，声音低哑，叫人想起所谓靡靡之音：“错了。应当是一寸狂心未说——”继而送入一根手指，满意地看到谢颜低喘一声扶住他肩膀——“已向横波觉。”
叶长庚用唇齿堵住谢颜所有疑问，情潮涌动间，唯余浪蕊浮花，春光沉浮。
待二人缠绵尽兴，已消耗半分辰光。蛇王应邀去围场游猎，以谢颜太没见过世面为由硬是将他也带上。几日来谢颜面对他时已放松许多，不知为何便有些心虚，不愿面对两位兄长。寻了个由头便自顾自跑开。
叶长庚倒也不阻，只在他跑掉前深深一吻，吻得谢颜头晕眼花不辨东西才放开他，和煦笑容饱含关切：“小心别被射中。”
谢颜顶着红通通的脸一溜烟跑走，虽尴尬却也为保命起见，并未变回狐形。他一人走在林间，虽是苍翠欲滴好景致，却也颇觉无趣。不免有些垂头丧气，绕过盛开的鲜花慢吞吞转悠，始终没有转出脚下那一小片地。
“在想什么？”忽然被轻拍一下，谢颜有些受到惊吓地回头，险些就要冒出耳朵，却是笑眯眯的霜台。
谢颜第一反应是该打招呼，却不知道怎么称呼，犹疑着到底要不要唤大嫂，却被霜台抬手阻止：“不用啦，我也是偷溜出来，太张扬小心被人发现。”
谢颜只好眨眨眼答应下来，两人漫无目的一同转了半天圈子，他终于忍不住问出那个问题：“喜欢一个人到底是什么感觉？公……霜台姐姐，你喜欢陛下吗？”
叶霜台亦讶异，却不像其兄那般摆明了笑话他，认真地解答道：“我从前也不知道，后来懂得了，才知道不如从未知晓。”谢颜听着更晕，她莞尔一笑摸摸他的头，“但是有些事我们是一定会经历的，你早晚会明白。”
未待谢颜重申最后一个问题，她狡黠地看定他：“比起我喜不喜欢鹰王，我倒是想问你，怎么不叫他大哥？不是都说鹰域手足之间极为亲厚，你为何这样谨慎？”
谢颜立刻被转移目标，不好明说自己害怕秦霄遥，只有含混其词：“我与陛下总归……唔……血脉不同，不好失礼呀。”
霜台还欲再问，两人身侧却突然传来嗒嗒马蹄声，未及回头，便听得一道清朗张扬声线：“——哟，这不是公主殿下吗。”
驾驭黑色骏马的是一位身着勾勒身线的黑色戎装的女骑手，高傲面容洁白锐利得如同刀锋，语气却带了嘲讽：“你不在家绣嫁衣，跑出来干什么？特地来会情郎？”
她黑色的绣金披风迎着长空猎猎飞扬，双瞳中激荡着谢颜看不懂的激烈情绪，然而他不会错认鹰族王族特有的金瞳。谢颜忽然想起本朝确是有一位骁勇善战的女将军——天章将军之女，秦龙鸾。
霜台身形微颤，旋即站定，亦昂然回望：“你怎么知道我在这里？莫非是特地来寻我？”语气虽故作冷淡，调侃之意却是掩不住的。
秦龙鸾显然没有这般好定力，盯着霜台看了半晌，对方不露丝毫破绽，指挥千军的阵仗突然就自乱了阵脚：“你……！叶霜台，你好样的！”也不知是气某人冷淡，还是这场突如其来的订婚。
谢颜已经搞不懂局面，只感觉二人应该相交匪浅。未及细想，便见叶霜台笃定地走近那匹漆黑如夜的神骏，眼角眉梢抑制不住地流露笑意，语气仍然不温不火：“我怎样？留下半只断箭就上战场还失踪一年的人可不是我，难道终于有人愿意娶你这只母老虎，才叫你乐不思蜀。”
谢颜看出她行动不同以往，自心底透露出热切。谈及嫁娶，语气竟转哀凉。
秦龙鸾披风一扬，纵马仰天长啸，大怒：“谁稀罕那些腌臜男子来娶！那支箭自家父谢世后我从未离身，你若弃之敝履，我也只当看错了人！”怒发冲冠，却究竟没有掉头离去。
叶霜台有些黯然，“若不联姻，何时能将青云书与羁风带合而为一？”说罢竟自怀中取出一物，那枚断箭光亮如新，赫然在目。
“我不是不信你，只是这世上许多事，远非你能左右。”
秦龙鸾神情复杂，黑马踱步走至叶霜台身边，伸头蹭她，神态极亲昵。马主人似乎也想伸手，却终究别扭地握紧缰绳，一甩头：“哼，我大可直接驱兵蛇域，将羁风带抢来便是！你大哥那两下子也就骗骗秦霄遥，必不敌我！”
叶霜台摸摸马头，忽然璀璨地笑开：“既有这份决心，你说我费尽辛苦偷偷潜进来是为了谁？”
秦龙鸾本是苦大仇深地盯着叶霜台，直到乖乖旁听的谢颜都懂了才反应过来。我行我素的女将军脸上霎时红了一片，咬牙切齿地似乎又要闹别扭。叶霜台在她恼羞成怒之前极利落地平地飞身跃上马背，搂住她戎装下劲瘦腰肢，一声长笑：“想逞英雄，先打得过我再说罢！”
秦龙鸾从头到尾没留意谢颜，眼里除了叶霜台好似全无他物，还坦坦荡荡理直气壮。不知不觉二人便共持缰绳，叶霜台一扬马鞭，指着不远处逐渐行来的庞大队伍，对谢颜笑言：“眼下有三匹好马，挑一匹骑上去，你就能得到想要的答案。”
话音刚落，便被秦龙鸾不满地拽回，两人十指交握，顷刻间纵马远去，徒留一地尘踪。
谢颜看着她们自在背影，忽觉心头一动，灵光闪耀——像这样，就是“喜欢”罢？
六
远处马群渐近，虽然变成狐形溜得更快，但谢颜也知道绝对会立刻变成烤狐狸。于是左右环视一圈，还是慌慌张张地选了一棵参天古木躲起来。
叶长庚今日一身白衣，饰有蛇族猩红章纹，英武中不失文采风流。鹰王兄弟依旧一身黑，秦苍流面容太邪魅，比起叶长庚来实在更像蛇。然而他不说话也不鼻孔朝天看人的时候，一身黑羽披风猎猎作响，还有几分天潢贵胄气韵。
谢颜浑然不觉自己是在偷窥，又趁没人发现鼓起胆子打量秦霄遥。鹰王腰间长剑看上去立起来和谢颜一般高，刀凿斧刻的面容一如既往严肃，此刻游猎，傲然驾马行来，猛禽的骄傲和犀利日光下展露无遗。
他们看起来都在发光，但是未免个太高了。谢颜很有自知之明地决定放弃，他死也不可能够得到那么高大的马，尽管看起来的确很帅。
他考虑寻找一匹大小合适的马和看起来温和的人，然后有礼貌地询问能不能和他共骑，尽管这样做具体有什么意义还是不大明白。
他透过枝叶披离间细碎光晕观察外界，有毛茸茸的枝条拂过面颊，带来阵阵细痒。谢颜忍住好几个喷嚏，免得自己又冒出尾巴。
“这里有猎物的气味。”是叶长庚的声音，他的马如踏舞般轻叩地面，节奏悠闲。
“蛇王既然大发慈悲放走了刚才那只鹿，这只也就不劳您操心了——鹰的耳目可是比蛇敏锐许多。”秦苍流傲慢的讽刺一如其人，音调华丽而内容阴鸷。
叶长庚低笑，“不如亲王变身，你我较量一番。”谢颜看到他揉了揉手腕，却没看到他的兵器。叶长庚仍然一派随意，似乎只是来看风景。
秦苍流眼中金色渐深，像要淬取日焰中心赤红般任怒意形成风暴，谢颜听到他庞大羽翼在骨骼间咆哮的声音。然而他到底控制住自己，秦霄遥还盯着他呢。身为一族亲王，变身后若是回复人形赤身裸体实在不雅，万一打不赢就更加丢人。
最重要的，在莫测的狮域将开的现在，至少表面上也要和蛇友好相处，暂结同盟。
秦霄遥似是漫不经心地出言：“蛇王请，能让你为之奔走的想必是珍惜猎物。”谢颜捂嘴偷笑，没想过一向在额头上刻着“我就是规矩！”的陛下也会嘲讽。
可惜他偷窥这件事做得实在不够专业，一笑，尾巴又偷偷溜出来，和头顶枝蔓一同摇曳。
叶长庚看着树丛后那条蓬松的大尾巴，露出志在必得的笑，弧度大到身侧侍卫都有些诧异：“或许只是比较笨的猎物，但一定很有观赏价值。”他纵马前驱，那匹白马亦有灵性，前蹄屈起间蹄声落地，仿似箭雨流星，弓身待发的叶长庚霎时跃至树丛前。谢颜只看到他飘摇衣角，没来得及挣扎就被揪住尾巴一把抱起。
秦苍流变了脸色，手已按上刀鞘，却被叶长庚同样身着银白的侍卫拦住。秦霄遥皱眉，“不可失礼。”他只得忿忿后退，盯准叶长庚搂住谢颜的手，神色阴晴不定。
叶长庚卷着谢颜尾巴顺毛，一只手却停留在他脖颈上。谢颜老老实实被迫与他同骑，也不敢发表意见，还隐隐觉得终于骑上这么高的马真是值得纪念。趁大人物互相眼刀攻击，谢颜友好地摸了摸白马的鬃毛。可惜这匹马和主人一样不容易对付，自鼻孔里哼了一声转头不再理他。
谢颜很伤心。
叶长庚笑容弧度变小，彬彬有礼道：“看来这次是我赢了。”接着不顾对面不满的二人，低头嘱咐谢颜：“抓紧，这可不比飞行简单。”
接着一抖缰绳，带领卫队绝尘而去。
秦苍流终于愤怒地张开翅膀，却只能挡住飞溅的一地土。
谢颜没骑过马，连原身在野外自由奔跑都很少。耳畔风声呼啸，叶长庚看着他好奇而激动的样子，声音里有蛊惑人心的温柔：“我会留到你生辰那天。”
谢颜诧异地回头和他大眼瞪小眼：“我生辰……？哪天来着……哦！”谢颜想了半天才想起来好像不是明天就是后天。反正从小到大也没人给他庆祝过，就算有他大概也发觉不了。偶尔自己想起来倒也不至于黯然神伤，偷偷摸两块点心就很满足。
叶长庚失笑，“怎么这么迟钝。”
谢颜不好意思地挠了挠耳朵：“谢谢，不过您是怎么知道的？”毕竟他自己都忘光了。
前方大营在目，叶长庚住了马，环住他的姿态像是温存情人，也像盘旋猎物周身的蛇：“你总有一天会发现的，只要用心，知道一些事情并不难。”他温和语气似乎意有所指，谢颜却只觉得感动。
叶霜台对他淳淳教导过，喜欢一个人，就要抓紧时机表达。凭着和叶长庚共度几晚的经验，谢颜凑近他脸颊飞快地轻吻了一下，如同啄花的小鸟。
叶长庚惊讶地挑了挑眉，随即笑着回吻。他的吻点到即止，极为自持，却也火热得让谢颜晕晕乎乎，如果不是有他搂着只怕要摔下马背。
泄愤般疾驰而来的秦苍流恰好目睹谢颜脸红成一朵火烧云，瞳孔霎时紧缩。随后镇定行来的秦霄遥微不可见地眉头微皱，看向叶长庚的眼神更添几分深思。
照例是一场盛大晚宴，只是比起宫中拘谨文雅的享乐，猎场更无所顾忌。没有香料管弦，却有烈酒与烤肉。不过美人自是必不可少的。
谢颜这次感觉安全很多，坐在叶长庚身旁。虽然雪狐也算得上食肉动物，然而实在缺乏猎杀技能。甚至被训练做猎犬的工作，也不如近亲棕狐。谢颜对肉类兴趣不是很大，巡视一圈没有喜欢的水果点心，很有几分沮丧。