第1章
上回 冷兄长冰面藏真意 憨弟弟热心求仙药
暖春时节，侯府花园中花红柳绿，莺啼婉转。
春光明媚，人意倦懒困顿，小猫儿三三两两卧在花阴里午睡。
忽而一阵脚步声由远至近飞奔而来，只见两个健仆满头大汗，争先恐后穿过抄手游廊，曲曲折折奔到书房门口。
廊下正坐着几个小厮，起身问道：“出什么事儿了？”
两个健仆低声说了几句什么，群小厮神色大变，忙推门进了书房，唤道：“二爷，大事不好啊！”
屋门开处，竹帘半垂，书桌上摊开立着一本《四书》，前面摆着几叠金玉花阀纸，雪白的纸上草草写了几行浓墨大字，旁边搁着一支白玉笔杆儿的兔毫，石砚里的墨早就干了。
一个少年正趴在桌上沉沉睡着，嘴角边犹自带着一抹甜笑，喃喃说道：“哥哥，咱们射小兔去……我射中了一只，送给你好不好……”
但见他锦衣玉带，衣饰华贵，约莫十七八岁的年纪，生得英气勃勃，俊朗高挑，只是梦中痴笑，未免流露出几分憨态，正是侯府庶出的二少爷卫思英。
群小厮还道卫思英在好好做功课，没成想是这么一副光景，齐齐上前将他推醒，急道：“二爷这会儿子还做美梦呢！你老人家读书不争气，我们做下人的也跟着没脸。”
卫思英睁开眼睛，不知是真是幻，半睁着一双昏眼环顾四周，迷迷糊糊说道：“我的兔儿呢？哥哥呢？弓箭呢？”偶然瞥见那两个健仆在门外候着，认出是长兄的从人，这才惊醒过来，霍地站起身，颤声说道：“你们……你们不是跟着大哥哥下江南办公事去了么？怎么回家来了？难道大、大哥哥回来了？”
卫老侯爷如今已是古稀之年，因嫌侯府中人多事杂，数年前就搬到乡下庄园里安度晚年，因此卫思英从小就由嫡长哥哥教养，对这位兄长又兼严父，委实是又敬又怕。
俗话说山中无老虎，猴子称霸王，近日兄长外出公干，卫思英才敢在书房里偷懒午睡。
那两个健仆进屋来行了礼，答道：“大爷这次公事办得十分顺利，因此提前回来，上午进宫觐见圣上，然后紧赶慢赶回了家。大爷一进家门，就叫二爷过去问话呢。二爷还不快去？”
卫思英霎时间犹如五雷轰顶，三魂去了六魄，忙摇手说道：“我……我今日的文章还没做完……大哥哥叫我过去，定是要查我功课，这不是要了我的小命吗？我断断不能去，你们就回我病了吧！”
群小厮急道：“二爷生病了，大爷岂有不亲自看望之理？他老人家何等精明之人，眼睛一眯就看穿你在做戏，到时又是一通好打。快别闹了，这就走罢！”当即一拥而上，把个卫思英半拖半拽强拉着带出去了。
一行人闹哄哄地穿花拂柳，脚不沾地来至东院，只见一排侍从眼观鼻、鼻观心列在院中，泥胎雕塑般一言不发。
卫思英的小厮们受了震慑，便即安静下来，如一群小鹌鹑般老老实实跟在卫思英后头。
那两个健仆进去禀报，卫思英逃是逃不掉了，只能硬着头皮一步步走上台阶，隔着门帘轻声细语唤道：“大哥哥！”
里面有个老妈子应道：“二爷快进来罢，你哥哥等你好半天了。”
卫思英听出这声音是兄长的乳娘李妈，忙应了一声，掀帘入内。
只见侯府嫡母大太太端坐在榻上，李妈侯在旁边，他赶紧振了振衣服，上前磕头，规规矩矩说道：“给大太太请安！”又跟李妈问好。
大太太微笑说道：“英官从书房来的么？你这练字法子倒是有趣。”
卫思英一怔，大太太伸手往他脸上一指，笑而不语。
恰好几个丫鬟端着水盆手巾进来，卫思英侧头在水里一照，不禁羞得满面通红，原来他枕在稿纸上午睡，脸上明晃晃印了几排墨字！
卫思英窘迫异常，暗骂随身小厮慌急得没了眼色，待要捞水洗脸，那端盆的丫鬟忙道：“这是给大爷洗手的，你要洗脸，再给你打一盆去。”立时有丫鬟出去招呼。
卫思英正没做理会处，忽听得靴声橐橐，侧厢房里走出一个二三十岁的青年，身材英朗，面如冠玉，眉飞入鬓，眸似寒星，神色冰冰冷冷的如同寒天霜雪，正是侯府嫡子卫蘅臣！
卫思英唬得连退数步，失声喊道：“大哥哥！”
卫蘅臣方才在侧屋里脱了官袍履带，换上了家常衣裳，于外间的话语听得清清楚楚，皱眉瞪了卫思英一眼，见他脸上墨迹宛然，冷冷说道：“哼，你练的好字！”
卫思英怕得头都抬不起来，卫蘅臣也不理他，走到水盆前洗手。
大太太笑道：“你一回家就要见弟弟，巴巴把人家叫来了，却又冷着人家不理，这是什么道理？”
卫思英心中一动，抬头偷偷打量卫蘅臣。卫蘅臣面无表情，一言不发。
几个丫鬟冲卫思英使了眼色，卫思英会意，忙振作精神，谄笑讨好道：“大哥哥一路辛苦了，我来服侍你。”上前急急忙忙替卫蘅臣挽起袖子，握起他的手，毛毛躁躁就往水里摁。
卫蘅臣不防与他手掌触碰，犹似过电般颤了一下，想也不想，反手就把卫思英一把推开。
卫思英一时不察，砰得一声撞上旁边桌子，后腰一阵剧痛，愁眉苦脸叫道：“啊呦！”
卫蘅臣没想到自己一掌出了这么大力气，待要扶他，却又忍住，板着面孔说道：“你这脏爪子别弄污了我的水。”
众人皆吓了一跳，大太太惊道：“兄弟俩都多少天不见了，一见面就打起人了？”忙下榻来搂着卫思英，问道：“英儿痛得很么？瞧我打你哥哥给你出气。”
卫思英忙道：“不不不……”大太太问道：“不什么？不打哥哥？”卫思英接着说道：“不不不……不痛！”
众人看他憨憨的可笑可怜，纷纷在肚里暗笑。
恰好丫鬟另端了一盆水进来，大太太把手帕浸得湿了，亲自给卫思英擦净了脸。
卫蘅臣说道：“擦什么？脸上印着字还好看些。”
卫思英一呆，说道：“我……我……”
大太太笑道：“你就这一个兄弟，别吓坏了他。英儿是个活泼好动的孩子，偏偏见了你就像见了阎王似的，不知是哪辈子的冤家。”搂着卫思英好一通抚弄揉搓。
卫思英满面通红，又是欢喜慈母爱怜，又是害怕长兄发怒。
卫蘅臣哼了一声，自行洗过了手，上榻用了茶，又道：“英儿过来。”
卫思英忙道：“是！”轻轻从大太太怀里挣脱出来，低头哈腰跪在卫蘅臣脚边。
卫蘅臣凤眼含威，薄唇微抿，说道：“我出门这些日子，你可没少惹猫逗狗、胡作非为罢？”伸手在他眉心戳了一下：“瞧瞧你这副惫懒样子，必是把哥哥忘到了脑后。”
卫思英不敢接口，卫蘅臣问道：“你这些天写了多少字？作了多少文章？”不待回答，便叫卫思英的小厮去书房取了纸稿过来，接过来略翻了翻，大怒，说道：“这里面又混着你清明作的祭文，又夹着去年入宫作的宫诗，当你哥哥是瞎的么？净拿些陈旧存货来哄骗我。”
卫思英吓得魂飞天外，颤声说道：“大哥哥你冤枉我了，一则这些书稿本就混在一起，那些小厮又不认识，胡乱就呈了上来，不是我故意片你。二则咱们读书做学问，本就是贵精不贵多。人家考举作八股的，从没听说谁的文章越长，谁就做状元郎了。你走了半个月，我哪儿挤得出多少东西？三则你走了以后，我……我天天想着你。你不在家里教训我，什么惹猫逗狗、胡作非为都没了趣味……”
他见卫蘅臣嘴角露出冷笑，越说越是心惊胆战，说到最后，声如蚊子，几不可辨。
卫蘅臣讥道：“你是什么东西，也配比状元郎？你知道人家进考场前，早写了千千万万文字在肚里打底么？还说什么贵精不贵多，请问你卫大才子作出了什么名篇佳作？也跟我说起贵精不贵多了？”气上心头，举起书稿哗啦啦砸在卫思英脸上，撸起袖子说道：“今日不结结实实揍你一顿，这家业迟早给你败光了！”
众人见他动怒，忙上来拦阻。
卫思英欲哭无泪，红了眼睛，说道：“大哥哥你打死我也没用……我本就不是读书的料，只因哥哥成日逼我读书，我为了讨哥哥喜欢，这才头悬梁、锥刺股地硬啃书本子。哥哥是聪明人，什么文章都是一听就懂，你……你哪儿懂得笨人的苦处！”
卫蘅臣气急反笑，冷声说道：“原来是我逼你读书了？好哇，以后我再也不管你，你爱做那眠花宿柳、打猎赌牌的纨绔公子，由得你去！出了这门，别再叫我大哥哥！”
大太太忙劝道：“好端端的又吵什么呢？英儿向来乖巧懂事，你犯得着这样编排他？什么眠花宿柳的话都说出来了。唉，出门一趟，嘴巴愈发毒辣了。”又伸手推卫思英道：“你快回去歇着罢，他正气头上，你别理他。”
卫思英却不肯走，放声大哭，膝行爬上前去，紧紧抱着卫蘅臣的腿，哭道：“大哥哥，我以后好好听你的话，你别不要我！”哭得涕泪横流，悲切异常。
卫蘅臣骂也不是，哄也不是，黑着脸说道：“大太太都叫你去了，还不快走？”
卫思英说道：“那你是要我还是不要？你说不要，我……我就不走！”
卫蘅臣咬牙说道：“我现在再说不要弟弟，未免也太迟了。”
卫思英不禁心花怒放，脸上带着泪水便绽出笑容，连连点头说道：“是，咱们是血浓于水，手足情深，打断骨头连着筋，亲兄弟也要明算账——”
卫蘅臣听他越说越没谱，怒道：“快滚！”
卫思英骇得全身一震，急忙起身就往外奔。
卫蘅臣忽道：“回来！”
卫思英赶紧顿住脚步，颠颠儿的奔回来。
卫蘅臣脸色阴晴不定，从怀中取出一物，轻描淡写道：“这个给你了。”
卫思英接来一看，竟是一只鸡蛋大小的玉麒麟，他虽在侯府长大，却也没见过雕刻如此精细的宝贝，喜道：“这是哪儿来的？真好看！”
旁边一个随从笑道：“今日大爷进宫面圣，皇上说大爷办事妥当，龙颜大悦，特特赏了这一只玉麒麟。这是御赐的恩典，比宫外的玩物高贵百倍还不止，外人想求都求不来。大爷只得了这一只，这不就拿回来给二爷了？”
卫蘅臣森然说道：“说那么多干什么？”那随从方才住口，众人心里却都在偷笑。
卫思英大受震动，不由得感激涕零，双手托着玉麒麟，跪下来用力磕头，说道：“大哥哥，我……我真不是人！从今以后，我好好读书，方才不负大哥哥的深情厚义。”
卫蘅臣无奈道：“什么深情厚义乱七八糟的，哪有这么跟哥哥说话的？这么大的人了，话都说不清楚。”摆了摆手，续道：“拿着东西赶紧滚，看了你就来气。”
卫思英捧着玉麒麟，喜滋滋回了自己屋中。
卫思英的生母吴姨娘听说大爷回来，嘉寇尔爾似凌棋儿流七榴硫看肉雯还叫了二爷过去问话，早就在屋里等着，见卫思英眼睛湿漉漉的，便拍掌笑道：“你这憨傻子，又挨大爷的骂了是不是？”
卫思英昂首挺胸道：“我要是挨骂了，还能得赏赐么？你瞧！”把玉麒麟举了起来。
吴姨娘就着他的手仔仔细细看了一遍，见玉质通透温润，雕工栩栩如生，一只麒麟宛似吹一口气就能活过来，不禁赞不绝口。
卫思英又炫耀这是御赐之物，吴姨娘喜得满口称佛。
卫思英越看玉麒麟越是喜欢，攥在手心里，翻到床上一阵乱滚，咯咯笑个不停。
吴姨娘笑道：“我明儿出门去城外三清观烧香，你刚好随了我去，把这玉麒麟拿去神像下供一供，那是大有福气的。”
卫思英忙起身说道：“不行，我才答应了大哥哥要好好读书，你别招我出去乱逛，我可不去！”
吴姨娘说道：“瞎说什么，那是最正经的事儿了。”想了想，先叫屋内伺候的丫鬟小厮下去休息，又关紧了门窗，凑到卫思英耳边低声说道：“我告诉你个秘诀，三清观外有个老神婆卖仙丹膏方，专治家宅上下大事小情，最是灵验不过。你去求她要一副兄弟齐心和睦的仙药来，以后大哥哥永远疼你爱你，岂不甚好？那老神婆有个规矩，只能本人独自去求药，否则我早替你要了来。”
卫思英“啊呦”叫了一声，嚷道：“姨娘你又给人家骗钱了！那老神婆真有这么大的本事，怎么还在三清观外头招摇撞骗呢？”
吴姨娘忙捂他嘴道：“你不去就算啦！造什么口业？”
卫思英很不放心，又细细解说这些神棍如何行骗，却把吴姨娘惹恼了，气呼呼的坐在炕上不言语了。
卫思英惊觉失语，又嬉皮笑脸哄她开心。
吴姨娘只是不理，卫思英只好搂着她肩膀哄道：“好啦，你别恼，我跟你去就是了。”吴姨娘这才转怒为喜。
娘儿俩又拿出玉麒麟来，吴姨娘帮着串上绳穗作成腰配，卫思英高高兴兴挂在腰间，想到大哥哥冷峭英俊的容颜，当真爱不释手，再也不舍得摘下来。
翌日，卫蘅臣天不亮就进部里办公，卫思英、吴姨娘并一群随从套了马车，直奔城外三清观。
娘儿俩入观烧香，供过了玉麒麟，卫思英便按照姨娘指示，独自从东边小门出去，曲曲折折行了一盏茶的功夫，果然在一个极偏僻处找到了那老神婆。
但见那老妇七八十岁年纪，眼睛昏花，头发全白，揣手盘腿坐在一个土墩儿上打瞌睡，身边摆着一个大药箱，上头插满了旗子，写着什么“太上老君急急如律令”、“专售天上仙药海外仙丹”等等文字。
卫思英有些不信，上前在那神婆眼前挥了挥手，说道：“老婆婆，你睡了么？”
老神婆唔唔应了两声，打着哈欠说道：“姻缘美满丹三两一丸、金榜题名散五两一副、强身健体药二两一包——”
卫思英忙道：“我要求兄弟和睦。”
老神婆仍是半闭着眼睛，懒洋洋说道：“夫妻和睦？唔，我这里多的是调理夫妻感情的仙药。但你得把症状说的明白些，你老婆是河东狮还是闷葫芦？是水性杨花还是拈酸吃醋？对症下药才能——”
卫思英急道：“我不是要夫妻和睦，是要兄弟之间亲亲热热、和和气气。我大哥哥他……他……”摸了摸腰上的玉麒麟，又喜又怕，说道：“他总是对我凶神恶煞的，从来没半句好话，可是我很喜欢见到他……你有没有什么仙丹，能让我哥哥见着我就眉开眼笑，春风满面？”
老神婆伸了个懒腰，没精打采说道：“原来尊夫人是个冷口冷面的雪人。”
卫思英顿足道：“不是夫人，是我哥哥，亲哥哥啊！”
老神婆“咦”了一声，睁开一双灰白眼睛，上下打量卫思英，嗤的一笑，说道：“嗯，是情哥哥，原来少爷是好男风的，真是妙人呐。”
卫思英气得七窍生烟，顿足说道：“我不跟你夹缠不清了，我走了。”转身走了几步，手里忽然硬邦邦的多了一样东西，低头一看，却是一个鼓鼓囊囊的黄纸包。
回头望去，那老神婆仍懒懒坐在原处，两人相隔三尺有余，不知她怎么神乎其技把纸包塞进了他手里！
卫思英惊疑不定，说道：“这……这是什么？”
那老神婆眼睛半睁不睁，说道：“这叫仙春散，你把这个拿回家，泡了水给你情哥哥喝了，一包下肚，就是雪人也焐化了。十两银子一包，现结不赊账。”
卫思英说道：“是亲哥哥不是情哥哥，老婆婆是南方来的罢？”又有些担心，问道：“这仙春散是什么东西做的？不会吃坏肚子么？”
老神婆说道：“肚子？你要让他大肚子？你怎么不早说？龙阳生子，这药可就贵了去，你有钱买么？”
卫思英脸色一下子红了，羞道：“算我怕你老人家了！”掏出十两银子递了过去，把仙春散揣进怀中，做贼似的一溜烟跑远了。预知后事如何，且听下回分解。