第2章
熟客这么说着。这个熟客已经光顾抚菜好长一段时间，看见抚菜穿上订做的浴衣，称赞说很适合抚菜。
今天晚上抚菜要搭屋形船（注1）观赏隅田川烟火大会。
从来没有搭过船的抚菜兴奋不已，连穿浴衣时也冷静不下来，差点被附属在他房内的新造责骂。
（注1 房屋形状的船，内部通常为居酒屋型态之餐厅。）
不过，这次不是跟熟客去，是当秃的时候就感情要好的前辈葵邀请他去看烟火。
自从每个月都占据着花魁之位的玉芙蓉离开之后又过了几年。剩下的色子们资质都相差无几，并没有特别的人才出现。而葵算是众多色子中生意最好的了。
在古代的吉原，只要经过青楼主人允许，完成一些手续之后，娼妓们也能够得到珍贵的外出机会。而现代的吉原一样是如此，不过只要客人愿意支付外出所有费用并缴交保证金，色子们一样能够获得外出的机会。
而这一次的活动是长久以来缺少招牌倾城的花降楼难得有的大型活动，楼主也多少出了一些赞助金。
像这样的活动，客人不但要支付带出场的娼妓本身的花代，连一起外出的新造与秃，还有助手与工作人员的酬劳也都算在客人头上。加上外出时很容易产生麻烦，因此并不常举办活动。
葵也有点焦急吧？毕竟最近的营业额似乎有下滑的趋势。
也有人这么说。
当秃时便被大家寄予厚望的绮蝶这阵子才刚刚开苞，一下子便成了红牌。而明年便轮到蜻蛉。蜻蛉目前还是新造的身分，已经有人赞说他的美貌凌驾于酒楼内所有美妓。
葵原本的营业额就不是十分亮眼，面临后辈的竞争，他卯足全力要求客人带他出场，以期在规模与营业额上一举甩开后辈。
虽说如此，可是若不是客人真的很喜欢葵，也不可能凭葵说几句话就答应砸下重金。
葵算是很有个性的人，不够圆滑的个性让他没有吸引到很多客人。不过有少部分的客人却爱上他独特的个性，其中还有几个身家雄厚的有钱上等客人。
（愿意替葵举办这样的活动，这个客人一定很喜欢葵……）
抚菜有些羡慕葵，虽然自己也有好几个熟客，却没有一个客人对他这么好。
「抚菜，请问你准备好了吗？」
纸门外，葵派来的秃问着。
「好了。」
抚菜回答。
（来这里之后……第一次到大门外面……）
抚菜从来没想过要离开酒楼，走到大门外面。不过，一旦有机会外出又觉得好兴奋，心也狂跳不已。抚菜要感谢葵特地邀请自己，甚至是附属在自己房中的孩子。
当娼妓们到吉原外面时，为了不引起骚动，必须学一般人一样，穿上普通的衣装。
等一下会有接送巴士来接大家到屋形船，其实会被大众撞见的时间不多。但是花降楼不愧是大型酒楼，每个参加花火大会的娼妓们都特地订做了新的浴衣。
平常抚菜的打扮是和服内衣配小袖和服，绑上宽大和服腰带之后还得套上和服外衣。然而，现在身上只穿着简单的一层浴衣，轻便到让人有些不习惯。
（不过，好轻松，好舒服呀。）
抚菜很喜欢这身与平常大不相同的打扮，这也是难得的机会。
长长的发丝分成两束高高绾起，房里的新造将平常绑在前方的腰带拉到背后绑好，并拿出上面留白画出天竺葵图样的圆扇替抚菜插在腰带。
接着大家便一起出发到葵的房间集合。
航行于隅田川上的屋形船是观赏烟火大会的上等船。
四脚小桌上放满豪华料理与酒。葵与抚菜，还有附属在他们房间内的新造与秃，鹰村与工作人员们都坐在被他们包下的船上吃着宴席。离开吉原到外面世界的解放感让他们放松不少，尽情地享乐着。
烟火依序发射到夜空中，在船上观赏更有临场感。烟火咻地一声冲向高空，接着爆发出绚灿的花朵，甚至变幻出不同的颜色。美得像一场梦。
抚菜拍着手开心地叫着，虽然被鹰村斥责说没有规矩，却无损抚菜的好心情。
可惜欢乐的时光总是短暂。
最后一个烟火结束后，屋形船便缓缓驶向岸边。
面对隅田川的大型庭园一角，设有专门为今天晚上而搭建的临时码头。以前这里是搭乘旅游船的地点，设备齐全。
接送巴士等一会儿才开过来庭园的出口送他们回酒楼。
离回去还有一些时间，大家在临时码头周边悠闲地纳凉。
难得能在外头待上这么长的时间，抚菜感到很满足，他远眺河川的另一头。远方的景色明亮美丽，是住在吉原时所无法想象的。
葵也与熟客站在栏杆旁欣赏着这片景色。
抚菜不想打扰他们两人，默默地走开。
「什么？」
这时传来鹰村与负责的年轻工作人员说话的声音。
「那还要等多久的时间？」
抚菜歪着头，静静地听着他们说话的内容。
「真是的……」
鹰村深深地叹息。
虽然没有从头听到尾，不过抚菜还是大概掌握了状况。
（原来车子迟到了……因为安排的失误，开到其他地方去。）
而且车子卡在拥挤的车阵当中，大约一个小时之后才能到达。
（这么说，我还能在这里探险一阵子啰？）
也许到卖身期满之前，就只有这么一次到外面闲逛的机会了。
抚菜偷偷离开码头，走到美丽的庭院。因为过了营业时间的缘故，这里没有其他人。本来想找葵一起散步，可是见到他与客人聊得正开心，抚菜便决定一个人前往。
（他们感情真好。）
那名客人完全迷上葵，这一阵子隔不到三天必定造访花降楼。抚菜觉得葵也喜欢对方。
只是不知道客人会不会替葵赎身？虽然感情不错，可是很少有客人真的会替色子赎身。
（真羡慕。）
抚菜还没有跟任何一个客人有那种真正交心的感觉。即使客人经常光顾自己，对自己也不错。可是没有人想将抚菜据为己有，带他离开。
赎身对抚菜来说是个遥不可及的梦想。他并不是羡慕能够离开吉原，而是希望能有个真心爱自己的人。
（啊……）
就在他胡思乱想地漫步在庭院中时，突然间不少水滴掉落在他脸上，抚菜忽地抬起头。
「下雨了……」
离开码头已有一段时间。
（得快点回去，要不然鹰村会骂人的。）
抚菜回头往码头走去，一边庆幸这场雨是放完烟火之后才下。
（不过……这里是哪里啊？）
沿着宽广的庭院散步，沉醉于外面世界的景色，不知不觉抚菜走出了码头的范围。而且，抚菜已经迷失方向，不知道庭院或码头究竟该往哪里走。
（怎么办？）
想找个人问路，可是走在大楼与大楼之间的路上，却看不见任何路人经过。
看似立刻会停下的小雨竟越下越大。被雨淋湿的浴衣，增加重量之后紧贴在身上，又冷又湿。漫无目的地乱走着，抚菜感到慌乱又迷惘。
他想到附近的建筑物里找个人来问路，可是又缺乏贸然闯入的勇气。
此时抚菜看见了某间寺庙的石梯。
比起那些很少见的灰扑扑建筑物，寺庙让抚菜更有亲切感，也比较敢登门造访。
走上石梯，爬了几阶便是大门。进去之后地上铺有石头，尽头偌大的建筑物应该是本殿。
抚菜一边欣赏着石头路两旁的茂盛植物，一边往本殿前进。翠绿树叶被雨水洗净灰尘，显得光亮而美丽。
（啊、好可爱的花！）
狭窄的小道内侧开着华美的红色花朵，看上去仿佛是方才绽放在空中的烟火。
抚菜被这红色花朵深深吸引，完全忘记原先的目的，开始往花儿生长的地方走去。
走过去之后发现那里是寺庙附设的墓园。
石头路的两旁矗立着许多气派的墓碑。除了许多抚菜所熟知的日式墓碑之外，也有不少西式墓碑。
「最爱的妻子之魂……长眠于此……」
（最爱啊……）
读着该在墓碑上的文字，抚菜并不特别感到悲伤，反而觉得很羡慕。一抬头，忽然察觉到附近有其他人。
（啊……）
刚好可以问路。
突然安心下来的抚菜想打算小跑步过去问路。
然而，就在抚菜快跑到那个人面前时，不由得停下了脚步。因为那个人好像正在哭泣。
（啊、好像不是。是雨滴吧？）
那个人脸上的表情实在太过悲凄，使那些滴落在他脸上的水滴看上去像是眼泪。发现对方并不是在哭泣之后，抚菜松了一口气。
男人手上拿着一束百合花。看起来比抚菜大几岁，相得十分俊美。年纪还很轻，长身玉立的他潇洒好看。
他站在墓碑之前，楞楞地凝视着墓碑。
随着男人的视线看向墓碑，抚菜发觉到一件不寻常的事情。
虽然他手上拿着花，但其实已经有人放了一束很美丽的百合在墓碑旁。
（怎么一回事呢？）
抚菜有些百思不解。
更令抚菜感到奇怪的是，这个男人为何不撑伞，要淋着雨站在这儿呢？也许是他来扫墓的期间下诞雨才没撑伞。不过，这样淋下去很可能会感冒。
抚菜忘了自己也没有撑伞，一心地想着，要是自己有伞就可以替他撑伞。可惜，他碰巧没有带到雨伞。
（啊、对了。我有圆扇……也算聊胜于无吧？）
他想起插在衣带上的圆扇，伸手到背后拿出扇子，接着默默走到男人背后，用扇子替对方遮雨。