第2章
廊下寒风将宫灯内的烛火吹得摇晃缥缈，殿门前明暗交杂，楚鸣珂侧身站着，半张脸隐在火光照不到的阴影里，柔和而朦胧。
“私仇？”他平静地重复，而后微笑着反问，“林公公这是什么话？我与他们何来私仇？”
这分明是明知故问，林登冷嗤一声，道：“这四人或多或少都与当年的玉麟边骑有旧，为什么抓他们，你自己心中有数。”
楚鸣珂一听，忙瞪大了眼睛，假意惶惶道：“公公可不要乱说，在宫中提玉麟边骑可是要杀头的大罪！”
殿内的丝竹管弦声在此刻停止，最后一舞毕，带队的使者双手交叠附在胸前，面朝主座单膝跪地，请求向大皇帝陛下展示他们的摔角戏。
楚鸣珂回首看向殿内，皇贵妃已悄无声息地从偏殿返回，端坐在建宁帝身侧，看向使者的眼神中洋溢着浓重的思乡之情。
林登注意到他的目光，不由得露出一丝玩味的笑容，用尖细的声音不阴不阳道：“想当初危素侵占我国土、掠我边疆，如今，倒也要自请来献这雕虫小技。”
两道身影自席位最末走向殿中，虎背熊腰、健硕无比，立即吸引了所有人的目光。楚鸣珂长身玉立，沉默立于殿门之外，在一众愕然的目光中敏锐地捕捉到了一丝不寻常。
他斜目看去，猝不及防撞上了一道饶有兴味的目光。
在所有人都注视着那两道高大魁梧的身影时，唯有赫连昭的目光掠过众人、穿过大殿，目不转睛地盯着他。
那眼神像是兽，凶猛、锋锐、志在必得，他在观察、在判断，在短暂的目光交锋中寻找楚鸣珂的破绽，即将于下一秒发动袭击、一击必杀。
他的目光太赤裸，带着原始的野蛮与欲望，叫楚鸣珂犹如被蛇盯上的青蛙般如芒在背。
楚鸣珂别过眼睛，听见林登继续道：“想当年，还是定远侯远征塞北、平定了危素忌川的蛮族叛乱。只可惜他自恃功高，竟养寇自重、通敌叛国，还害得玉麟边骑这样一支铁军——”
“林登。”
楚鸣珂终于开口，他面沉如水，语气不怒自威。
“我说了，这是杀头的大罪。你若活腻了，现在大可滚回司礼监去将你这一身烂皮贱肉洗刷干净，待我明日亲自领锦衣卫上门，将你剥皮揎草摆在东厂前给你那些儿孙们看看。”
太监刚进宫时就挨了一刀，断了根后无儿无女，最忌讳提及儿孙，林登闻言，霎时变了脸色，一双浑浊的老眼半眯，满是怨毒。
他咬紧了牙关，上前一步，凑到楚鸣珂面前咬牙切齿道：“楚鸣珂，别人怕你，咱家可不怕。你们西厂算是什么东西？也敢在咱家面前提锦衣卫，班门弄斧？”
他凑得极近，楚鸣珂微微仰头，闭着眼睛，了然道：“林公公可真是认了个好儿子，看来今日这四个反贼能在锦衣卫眼皮子底下密谋造反，确是你的手笔了。”
殿内骤然传来欢呼声，第一轮摔角分出了胜负，林登循声望去，见身穿朱衣的小太监奉了建宁帝的旨意出来寻人，便压低了声音。
“咱家听不懂你在说什么。如今你是一朝龙在天，凡土脚下泥，可别忘了你当初为什么进宫！咱家劝你一句，花无百日红，凡事别做得太绝，当心行有不得，反噬其身！”
说完，他重重一甩袖，快步返回殿内。
眼见楚鸣珂仍旧端立原地，小太监扯着袍子小跑前来，叫道：“千岁！皇贵妃娘娘已重新入席了，正寻您呢！”
楚鸣珂应了一声，目光却越过面前的小太监，第三次看向殿内。
蛮族的摔角戏凶蛮而粗野，带着最原始的冲动与血性，直叫人看得热血沸腾，人人眼中都闪烁着兴奋好斗的精光，唯有赫连昭斜坐案旁，单手倚桌，兀自饮酒，目中尽是兴味索然。
注意到他的目光，小太监连忙解释道：“晟王殿下由娘娘抚养，自小就好摔角，听闻使团入京时便已跃跃欲试，好容易等到今夜，千岁快快随奴婢进去，许还能囫囵看一场。”
二人入殿的时候，摔角已经开始了，晟王虽年少，身材却十分高大，其对手更是健壮如山，肩宽胸阔，活脱脱一副力士模样，二人站在一起便衬得晟王矮小瘦弱、相形见绌。
但他胜在身手灵活，几次发动攻势无果后，在对方疾冲而来时迅速侧身、错步，而后左手一翻，抵住对方肩膀，同时右手回捞，转守为攻，将那力士掀翻在地。
殿内霎时鸦雀无声，唯闻楚鸣珂踏上阶梯时传来的细微脚步声，他垂着眼睛，连半分眼神都不曾分给其他人，只快步走到主座旁，恭敬道：“主子、娘娘。”
直至此刻，殿内才爆发出激烈的喝彩，晟王来了兴致，第二轮摔角很快开始，建宁帝目光不错，只稍稍侧过脸，问：“又去了何处？看来奉天殿是太大了，叫你去寻皇贵妃，你倒是自个儿迷了路。”
楚鸣珂听出他话中的不满，顿时将头埋得更低，语气却十分冷静，不卑不亢道：“奴婢去寻娘娘时，在殿外遇见林公公，想起日前锦衣卫调动一事，便多说了几句。”
一听这话，另一侧的林登当即变了脸色，忙道：“使团入京在即，断断不可出纰漏，东厂是怕惊扰皇上和娘娘……”
林登的话只说了一半就被建宁帝抬手打断，紧接着，殿内再次响起欢呼，第二轮摔角戏的胜负在此刻分出，年轻气盛的晟王立于殿内，朝着被他摔倒在地的力士趾高气扬道：“塞外摔角，不过尔尔。”
立时便有人附和：“晟王殿下到底是我大楚男儿，当真是英勇无比！”
楚鸣珂微垂着脑袋，沉默地立于建宁帝身侧，看着桌上的酒杯被拿起又放下，林登手中捧着酒壶，数次斟酒。建宁帝似乎很高兴，他一杯接一杯地饮酒，听着殿中诸位大臣的奉承话，听他们说大楚是天朝上国、说他是万世明君。
楚鸣珂抬起眼睛观察，看见坐在下方的使者脸色很差，目光愤愤，仿佛被羞辱。他又侧过脸去看坐在另一边的皇贵妃，在她的脸上看见了克制与隐怒。
这是一场无声的博弈，楚鸣珂收回目光，站在原地等待着这场带有政治意味、同时又充满了羞辱与傲慢的闹剧结束，却听见殿内此起彼伏的奉承声中响起了一道格格不入的冷傲声音：“不知殿下可有兴致，与我比上一场？”
奉天殿内热烈的气氛在此刻稍稍降温，赫连昭的声音像是春夜里的寒风，带着凛冽吹进殿内，让所有人都不由得一激灵。
常言道事不过三，无人想到还有人胆敢上场，也没人想到这小小的危素蛮族竟妄图在此刻挑战天朝上国的权威。
晟王回过头，将他上下打量一通后，扬起下巴道：“好。”
赫连昭生得高，却并不非常健壮，完全无法与先前两名体型彪悍的力士相比，他的身形更像中原人，肩背平直、肃然笔挺，肌肉线条均匀而流畅，含蓄而内敛，像是一支蓄势待发的箭。
他站起身，解下挂在腰间的玉佩，缓步走到殿中。
倚靠在龙椅上的建宁帝换了一个姿势，他坐直了身体，上身前倾，注视着赫连昭。
楚鸣珂想起了适才在殿门前小太监对他说的话，建宁帝或许真的对这个危素青年青睐有加，于是他也抬起头，目光落在赫连昭身上，站在主座旁居高临下地望着他。
在一片静谧之中，小金锣被敲响，晟王率先发出一声中气十足的大喝，躬身朝赫连昭冲了过去。
他的速度快极了，像头猝然发起进攻的猎豹，赫连昭站在原地，目光聚集在他的身上，在二人即将撞在一起的时候，赫连昭脚步一错，弯腰从他张开的双臂下穿了过去，同时反手从身后搂住他的腰，勒住他的腰带，以迅雷不及掩耳之势将他摔在地上。
肉体与地面碰撞发出一声巨响，殿内一片死寂，谁也没想到赫连昭仅在眨眼之间就将晟王制服。
身旁响起砰的一声轻响，楚鸣珂侧目去看，皇贵妃单手按在了桌上，白皙妍丽的脸上难掩欣喜之色。她面带笑意，望着那个自故乡而来的青年，她为他感到骄傲，仿佛他的胜利就是她的胜利。
楚鸣珂无声地呼出一口气，他知道今天晚上的这场闹剧没这么快结束了。
而就在所有人都没有注意到的地方，被摔翻在地的晟王站起身，敏捷地飞身一跃，直扑赫连昭后背，以双腿夹住他的腰，同时上身发力，想将他带倒在地，借此为自己寻回些脸面。
却不想赫连昭的反应比他还要快，在他扑上前来的瞬间，赫连昭闻风转身，当即左手抓住他的肩膀、右手揽住他的大腿，将他在空中一旋。
晟王霎时失去平衡，像只风车般旋转着摔在地上，在短暂的怔愣后发出哈哈大笑，起身朝着赫连昭摆手，示意认输。
两次挑战，皆是一击必杀，赫连昭锋芒毕露，站在殿中如同一柄出鞘长刀，昭示着他的不可战胜。
博弈再次开始，赫连昭是新的筹码，人人都想得到他，妄图通过在他的身上取得胜利来证明自己的强大、证明这个王朝的武威。
但无人胜利，赫连昭骁勇英武、百战百胜，谁也别想从他的手下讨到一点便宜。
建宁帝终于在某一刻感受到了威胁，他端坐于龙椅之上，开始正视这场博弈，楚鸣珂耐心地等待着，他心无波澜、面静如水，直到坐在他身旁的建宁帝开口呼唤他的名字：“鸣珂。”
楚鸣珂转过身，面朝向他，低头应是，然后转身走下台阶。
迈向大殿中央的时候，楚鸣珂感受到皇贵妃正在注视自己，他从她的目光中读出了威胁与警告——她不希望赫连昭输，因为族人的胜利就是她的胜利，仿佛只要楚鸣珂输了，他们就能一直赢。
但这世上没谁能一直赢。
楚鸣珂走到赫连昭面前站定，坐在他身后的是建宁帝，也只有建宁帝，他就像是棋盘上，挡在帅前的最后一个士，只要他输了，整个大楚就将全军覆没。
小金锣铛铛敲响，殿中的两道身影迅速撞在一起，又在眨眼之间立刻分开，赫连昭在楚鸣珂的身上觉察到了危险。
面对楚鸣珂的时候，赫连昭突然想起了他在猎场上遇见的第一头兽。
他躲在树的后面，一点一点靠近，在一片风平浪静中扑上去，死死掐住那头小狼的咽喉。
第二次试探很快开始，他们撞在一起，肩膀相抵、手臂纠缠，呼吸在刹那间被拉近，脸颊几乎贴在一起，赫连昭闻到了他身上梅花的香气，还有掩藏其中的血腥味。
楚鸣珂挣开束缚，右手一翻，拍向赫连昭的胸口，却又在下一刻被擒住手腕，按回身前。
“这位大人，”耳畔突然响起青年的笑声，赫连昭向前一步，顶住他的肩膀将他向后推，楚鸣珂寸步不让，二人之间的距离就变得近在咫尺，“你身上有血的味道。”
楚鸣珂斜过眼睛看他，在那双眼睛里看见了兴奋与狂热，赫连昭将他当作猎物，而认自己为猎手，他兴奋得浑身颤抖，每一个毛孔都在叫嚣着恐怖的征服欲望。
他的声音带着热气和潮意，徘徊在耳边蛊惑，楚鸣珂不为所动，当即脚下一错，钩住他的右脚，同时双手翻掌猛推，欲趁机将赫连昭推倒在地。
赫连昭几乎在同时做出了反应，他反绊住楚鸣珂的腿，右手借机缠住他腰间玉带，左肩用力一顶，竟不费吹灰之力就将楚鸣珂扛在肩上。
殿中发出惊呼，下一刻，楚鸣珂在空中翻身，用双腿缠住赫连昭的手臂，借着赫连昭将他甩出去的力道带着他一起摔在地上。
记忆中的幼狼与赫连昭一同滚落山坡，在身后留下血迹，不甘死去的小狼从手中挣脱，冲着他嘶吼咆哮，反扑上来要咬断他的喉管。肉体撞击在一起，他们在寒冬的凛风下赤裸相搏，血液在沸腾、野兽的咆哮也是他的咆哮。
他们同时摔倒又同时爬起，像是抵触的羚羊般撞在一起，不心软、不留情，将这一次摔角当作生死对决。
突然，赫连昭笑了起来，目光落在按住楚鸣珂左肩的那只手上，他用拇指去蹭楚鸣珂暴露在外的颈侧，指腹沿着白皙皮肤上的那道血迹摩挲：“你忘记擦干净了。”
温度在升高，狎昵的触碰像是迸在干柴上的火星，交缠的呼吸变得暧昧，青年眼中对于征服与掠夺的狂热几乎在此刻喷涌而出。
楚鸣珂打心底里感到可笑，因为这个危素人根本不懂得欲擒故纵的道理。
他迅速侧脸、卸力，握住那只不安分的手回身一拧。赫连昭果然上当，他顺着楚鸣珂的力道旋身，想要抱住他的腰将他背摔在地。
楚鸣珂是猎物，更是猎手，他在被赫连昭抱住的瞬间带着他一同向后倒去，以脊背承力，手脚并用地将他蹬飞出去。
殿内沉寂片刻，旋即爆发出巨大的欢呼声，赫连昭摔在地上，发出一声闷响，楚鸣珂抬手掸去肩上的灰尘，缓步走到他面前。
楚鸣珂居高临下地看着他，睫羽半垂，盖住了那双眼里的轻蔑与不屑，只余几分倨傲。
两片绯红的薄唇微启，楚鸣珂似笑非笑地说：“你输了。”