第1章
一
是夜，通阳县衙内，一人疾步而行，手中提着的灯笼随着步伐摇晃，光影婆娑，后头的影子犹如恶魔般獠牙尽显，前头灯光昏暗，隐隐可见两人身影犹如黑衣战士一般站立大门两侧。
“奉齐县令之命，提审刘家灭门案凶手。”
“如此深夜？”两位看守的衙役面面相觑，这个时间点提审犯人委实少见。
“大人的命令岂容你们两人置喙，还不开门。”来者语气强硬，只是看管牢门的衙役自然不看违抗，立即领命提了这刚进牢房不到半个时辰的少年。
少年名唤周桑宴，乃是云浙茶商周家二房嫡子，今日被抓完全是因为衙役勘察案发现场时，这位少年恰好在场，周围死尸满地，唯独他站在中间，表情淡定自若，好似思索什么，衙役们觉得此人毫无畏惧之心，又恰恰出现在满是尸体的凶案现场，怀疑此人就是凶手，故而将人带回衙门。
已是深夜，县衙内依旧灯火通明，两排衙役面容肃穆，目不斜视，隐隐让人心生畏惧，可被提审的少年表情淡定，像是逛大园子似的左顾右盼，好似感叹什么。
通阳县县令名为方志，名似文人，实际方脸戟髯，身体健壮，体魄犹如武将一般，端坐在桌案之后，压迫力非寻常人能抗衡，偏偏周桑宴这幅姿态，未能察觉气氛上的冷凝。
“周桑宴，见到县令大人 还不跪下？”
一声叱喝，周桑宴终于回神，抬头看了眼那位提审他的衙役，又看了眼上头的人，表情好似在犹豫到底该不该跪。这时，两排的衙役齐齐拿起手中的粗棍，一声撞击地面的声音震耳欲聋，寻常人怕是要吓得双腿发软。
周桑宴一听这声音，表情无可奈何，心不甘情不愿的跪在地面上。
“周桑宴，刘家五十三口，满门被灭，此事是不是你所为？”
周桑宴手腕玩弄镣铐，颇有些玩世不恭之举，声音轻漫又夹带几分坚定，“不是。”
“大人。”提审的衙役立即上前，语气之中略带焦急，“大人，属下一行人去刘家时，的的确确看到此人站在尸体中间，刘家五十三口，就连襁褓中的婴儿都不放过，此子心思歹毒，万万不可放过啊。”
这时，周桑宴才认真看向这位衙役，他身形消瘦挺拔如松，目光坚毅，人的眼睛最是能看清是本性，周桑宴可以颇为自傲的说，他看人的本事从未出错，这衙役为人正直，可惜脑子和品行并不在一条线上。
周桑宴抬头，上面端坐的人依旧未开口，直到他不合规矩的瞧过去，县令方志才询问一句，“周公子可有补充？”
“自然是有的，我补充两点。”周桑宴朝向那名衙役，张口说道，“这位衙役大人，你说看到我站在刘家尸体之中，你可看到我杀人？我手中可拿着杀人凶器？”
“我到之时，刘家五十三口均已被你灭口，自然没瞧见你杀人的场景，至于这杀人凶器地定然是时间充裕，被你藏了起来。”
周桑宴不赞同的摇了摇头，“既然我时间充裕，为何只是藏了杀人凶器，而不是逃走？非要等着大人来抓我，这是其一。”
“其二，大人可派仵作验过尸首？”
如此质疑的语气顿时让衙役恼怒，声音粗声粗气的说道，“这是查案基本，岂能不验？”
话音刚断，周桑宴立即接上，“既然如此，大人应当知道这五十三口人均死在刀法精妙之人手中。”周桑宴颤颤巍巍的捧着沉重的镣铐，“大人，瞧我像是这种高手吗？”
如此被点名，衙役确实觉得古怪，只是此少年突然出现在被灭口的刘家实在怪异，又不愿意放弃如今刚抓到的嫌疑人，“大人，此少年能言善辩，奸诈狡猾，定然与刘家灭门案有关，杀人者就算不是他，势必与他有所联系啊。”
周桑宴撇了撇嘴，当真怀疑这通阳县衙役招人的时候是不是睡着了，什么货色都敢往里招。虽然他想陷入此案，绝非以犯人或嫌疑人的身份，心中在郁闷，依旧为自己辩解，“大人可查今日进城记录，我是辰时进的城门，当时有两辆马车相撞，一名身形矮小的守卫曾到我马车前告知此事，他应当记得我，另，关于我为啥会出现在刘家，大人可以去问问和刘家相熟的好友，我想会有人知晓我与刘家小姐早在幼年时期订下婚约一事。今日会出现在刘家，完全是意外之举。”
既然只是怀疑，这些事情自然是要一一查验，那衙役还想说些什么，倒是县令方志抬手阻止，“既然如此，郑勇，本官就命你去查清此事，能尽快破案自然是好事，若因急功近利冤枉无辜之人，本官自然也不会放过。”
端坐上方的县令气势未变，只是语气重了几分，那衙役吓得大汗淋漓，立即跪地应声领命而去。
见人离开，方志才看向从始至终都镇定自若的少年，此少年脸上未褪稚嫩，瞧着不过十五之数，唇红齿白，面容带笑时，两颊梨涡凹陷，完全是人畜无害的模样，但依旧能看出他成年后飒爽英姿。偏偏是这幅好容貌让他觉得怪异，在大堂内毫不畏惧为自己辩解，此人是否同他自己所说，只是为婚约而来，意外出现在刘家，还是刻意出现在此处？
“周公子自称清白，就不必跪着了，起来说话。”
周桑宴也不矫作，起身拍了拍沾灰的衣服，动作洒脱不羁，脸上多了几分笑意，“多谢县令大人，有大人这般明辨是非，通情达理的父母官，是通阳县百姓的福气。”
“哦？如何看得出这些？”
马屁似乎拍的对味，周桑宴立即乘胜追击，“今日我进城之时看见商贩站街吆喝售卖货物，女子头戴纱帽，步伐轻缓，垂髫孩童当街玩闹，一派繁华景象，可见城中治安极好，更是没有作奸犯科之辈流落街头，这些若非县令大人治理有方，又是什么？”
“本官能来通阳县乃是圣上旨意，能治理这一县自然也是受皇恩庇佑，不敢居功。”
如此俗套的说辞，周桑宴听过无数遍，此时自然不敢摆出不屑表情，反倒听得津津有味，颇为赞同的模样，可下一秒这话题斗转星移般跑到自己身上，“周公子夸完本官，本官也该礼尚往来夸夸周公子，方才周公子不畏惧官威，直接挑明案中疑点，想必是颇有才学。今夜时辰尚早，不如周公子说说为何逗留在刘家，等衙役上门一事？”
后面一句话显然周桑宴早已猜到，面容未露惊讶，“大人这话何意？”
“寻常人若是遇到此事，怕是早就吓得慌不择路，偏偏周公子剑走偏锋，留在凶案现场，想必是有事要做，至于什么事不如让本官猜猜……”方志话到一半停顿了片刻，看着下方处变不惊的少年，半晌后才说道，“莫不是想掺和这件案子？”
周桑宴就在这时抱拳鞠躬，语气悲愤，“大人，周某未婚妻无故被杀，心中悲痛之余，亦是想要查清真凶，还望大人成全。”
方志放在膝上的食指一跳，下意识看向身后之人，声音却是义正言辞的拒绝，“周桑宴，你本是平民百姓，出现在凶案现场，本官没治你破坏现场已是法外开恩，居然妄想掺和到案件之中。本官念你是初犯，便不治你的罪，待衙役查清一切，可放你离去，今夜辛苦你在这县衙大牢住上一夜吧。”随手指了一位衙役，示意将人带走。
本来不指望这件事顺利，周桑宴不做争辩，卸了手中的镣铐，离去前扫了眼深他的身后，才悠哉悠哉的跟着衙役离去。
待人没了踪影，方志屏退其他衙役，缓步绕道县衙后头的小屋，这里摆放一张矮榻，上面早有人盘坐在上头，他身形健硕，满脸虬髯，却能从摇曳灯光照射中瞧出剑眉星目，右手持子，落子果断坚决，原有转圜余地的棋盘因他的落子凶险万分。
方志看了眼棋盘，嘴唇抿起，“你这可是半点情面都不留。”
“已是死局，留又何用？”
此人并未抬头，反倒是慢条斯理的整理起棋盘的棋子，直到整个棋盘清空，才示意方志落子。
方志伸手拿起棋子，落下时才问道，“你觉得周桑宴所说是否属实？”
“半真半假。”
“何以见得？”
棋子落在一处，那人才做回答，“刘周两家确有婚约，是当年刘老太爷与周老太爷所定，可惜了刘老太爷的还未将刘家船行发扬光大，便身死船上，留下的后辈又如此不争气。”
棋盘之上波云诡谲，变幻莫测，方志不敢丝毫大意，待平稳落子才接着说话，“周家经历风云，扶摇而上，和如今只能断尾求存的刘家相比有云泥之别，周家居然还愿意结这门亲事，怪不得这几年生意遍布云浙。”
“非也。”炉火腾腾，沸腾的水声不断，此人伸手将水壶的热水倒入茶杯，经过热水浸染，一片片茶叶在水中盛开，茶香侵入这小小屋舍之中，他呷了一口茶水，“此婚约是让周桑宴入赘刘家。”
棋子落在棋盘上发出清脆响声，原本持子之人早已目瞪口呆，万万没想到这周老太爷居然会答应如此亲事，反应了片刻，方志才从惊讶中回神，“看来周桑宴是来退婚，既是如此，周桑宴便无理由插足此案，又为何会要等衙役抓他？”
对面的人并未回答，反倒心里琢磨起另一件事，听闻周家二房嫡子幼年贪玩，不慎从树上坠落，沉睡数年，直到半年前才苏醒，若真同方志所说真有退亲的意思，刘家应该先提才是，不管是周桑宴苏醒前后，周刘两家都无此意，而今周桑宴又出现在通阳县，难道不是为了退亲，而是为了促进这场婚事？
事情原委琢磨不透，需查证才是，小屋内烛火摇曳，将对立而坐的两人的影子拓在墙上，此时一只飞蛾舍身扑火，偌大的黑影将这两人的影子堪堪吞灭，山雨欲来风满楼。