第4章
四
周桑宴等两人归来，不曾想这一等竟等到傍晚日落才瞧见两人满头大汗，匆匆赶回。
“公子！”
周桑宴合上不知哪里借来的书，“如何？”
核桃与周桑宴年纪相仿，最沉不住气，“公子，我这两日问了好几个商贩，都说这段时间刘家并无异常，这些衙役们都问过，另外衙役们也问了平日与刘家相熟的几户，似乎都未曾听说刘家得罪过什么人。”
核桃说完又另外补充了一句，“公子放心，小的做事牢靠，这期间小心翼翼，未曾让衙役发现。”
这邀功的表情着实太过明显，周桑宴忍着笑，指了指小慧，“去慧姐姐那边领赏。”
核桃兴冲冲往那处走，然后瞧见小慧从身后的食盒拿出两碟菜和以往白米饭，表情顿时失落，转念一想，这好歹有盘肉，公子还是念着自己的好，这越吃约上头。
一屋子饭菜香，饥肠辘辘的麻薯忍不住咽了咽口水，眼睛时不时往那处瞟，见核桃回回都往肉菜里伸筷子，额头青筋直冒，这臭小子真真是一点兄弟情面都不留。
衙役调查刘家熟悉之人无可厚非，周桑宴早就知晓，只是相比于这些，更加怀疑这账本上的内容，可惜那东西他还没看就被人拿走，如今想破案只能另辟蹊径，所以这两日，他把麻薯和核桃两人派出去。果然，衙役已经排查周围的人，没什么结果算是意料之中。
“麻薯，你那边呢？”
“公子，我依照你的吩咐在酒楼蹲了两日……”
“慢着……”周桑宴唤来一旁候着的小慧，两人一同收拾，桌案上笔墨纸砚皆有，他取下一笔沾墨才道，“继续。”
此时的周桑宴少了以往的漫不经心，认真的不像话，麻薯不自觉的降低呼吸，跟着他的话走，整整小半个时辰，才将这几日所闻所见全部吐纳而出，等他停下声音，喉咙早已口干舌燥，还是小慧早有准备递了一杯茶，解救了他冒烟的嗓子。
又约莫一炷香的时间，这洁白的纸张上商贩吆喝，百姓游走街头的繁荣景象呈现在两人面前，尤其是麻薯，瞧见此话已是目瞪口呆，这活脱脱就是他这两日见到的场景，这人这物活灵活现，若不是他亲眼所见，都以为公子亲自去的。
这街景边上，坐落一府邸，假山湖石，错落有致，水榭楼台，屋檐飞兽，每一处都精致巧妙，定是能工巧匠亲手设计。
麻薯看了好一会儿，声音不确定的回询问，“这是刘府？”
那夜匆匆路过刘府，麻薯还未看清这大门，只是瞧见这府门有些熟悉。
“可惜，我未观察过刘府全貌，目前只能还原如此，若是能在探探，或许能够将此图完善。”
周桑宴沉迷于画中，并未注意到小慧和麻薯脸色齐齐一变。
“公子，这画已经是巧夺天工，就算没查清这几处院子，也不碍事，难不成这凶手会躲在这几处院子？”
周桑宴抬头看了眼一脸傻笑的麻薯，表情似笑非笑，“若是你这下盘和拍马屁的功夫一样稳，本公子该谢天谢地了。”
“……噗嗤。”
压抑的笑声从旁边传来，麻薯看了眼房内毫不客气嘲笑的两人，脸色通红，一脸尬笑，“我也想练稳下盘，只是这马吃草，人吃饭不是？我这风餐露宿两天，肚子……”
“行了行了，去吃饭吧。”
周桑宴忙着完善这图，没闲工夫教育这油嘴滑舌的家仆，挥挥手让他去和核桃待着。这核桃早已酒足饭饱，趴在桌上昏昏欲睡，麻薯一过来瞧见这桌上碟子没剩多少，恶狠狠的瞪了眼那懒货，真是不够兄弟，竟半分情面都不留。
一时间，房内除了几人的呼吸声再无其他声音，偶尔听到外头打更声从远处传来，周桑宴的思绪犹如跑马场的马驹，一夜思绪万千，放置于桌案上的蜡烛一夜燃烧，仅剩连串烛泪，灯火将熄未熄，直到夜半三更才困倦睡去。
翌日，外头街道刚有人音，客栈掌柜刚开门，听见身后楼道传来声音，一回头竟然在此住了几日的大主顾，脸色谄媚，“周公子，这是要出门？”
“是啊。”周桑宴表情平淡，瞧着似乎没什么精神，刚要走出大门，又退回几步，“掌柜，若是我家丫鬟问起，便同她说我晚些时候回来。”
“是。”
这个时间正是商贩涌入繁华街道的时间，周桑宴领着麻薯往刘府走，沿路碰上不少衙役，两人故作游玩，一路晃到刘府风景。刘府地段特殊，就算发生命案，此处人流并不少，只是地方往边上挪了挪，周桑宴过来之时，正是早市时间，行人坐在食摊边上吃着早膳，听着旁边的吆喝声好不热闹。
周桑宴拿着手中的图看着周围，画作是通过麻薯转述所画，他这人武功不行，记忆力不错，除了细微偏差之外，图基本能对应上，从这里往街道右边看去，依旧能够瞧见刘府大门。
“板栗，新鲜的板栗，过来瞧瞧。”
一道沙哑的声音透过重人声传递到周桑宴的耳中，他顺着声音瞧过去，一位满是皱纹，身形佝偻的老者站在街头拐角叫卖，此处位置并不好，是行人视线盲区，瞧他满头大汗，气喘嘘嘘的模样，想来是匆匆赶到，并未抢到好位置。
周桑宴看了两眼，又将视线落入这画中，这位老者并未出现在这画中。
后头的麻薯自然注意到周桑宴的异样，认真看着老者，声音诧异又慌乱，“公子，我这两日的确没成瞧见这名老者。”
“不必慌张。”周桑宴拿着画，指了指那位老者，“瞧瞧，他裤脚皱乱且沾着黄泥，显然是清晨从他处匆匆赶来，路上想必碰上沾有晨露的草，未来得及整理留下的痕迹，担子的东西是板栗，至少几十斤，这种东西在这县内不可能有，应当是从附近村子摘来的。这些村民不会日日来县里，你前两天没见到很正常。”
说毕，周桑宴往那处走，低头看了眼筐子里的板栗，这些板栗应当是挑过的，外面的壳都被去掉，每颗都是差不多大小，他蹲下身子是，拿起栗子询问，“老丈，这板栗多少一斤。”
眼前的公子衣着光鲜，显然是个大主顾，老者满脸喜色回答，“公子，这个三文钱一斤，你若是要得多，老朽还能便宜些。”
眼前的人抛着板栗不说话，老者以为自己报价高了些，心里忐忑不安，刚想说话，对方率先一步开口，“就按三文钱的价格，给我来十斤。”
老者一听大喜，难得碰上不砍价的客人，连忙拿起边上的称，这时周桑宴阻止老者，“先帮我另外装一斤。”
老者不疑有他，先把板栗过了称，用油纸打包之时，听到坐在边上的公子询问，“老丈从何而来？”
“老朽是秋桃里的，距离通阳县有半个时辰的路。”
“背着这些东西不好走吧？”
老者看了眼堆在脚边的筐子，不知想到什么，满是皱纹的眉头舒展，“这么多年都走过来，不苦，老朽的孙子明年就要进学堂，这开销大了些，能赚一点是一点。”
“原来如此。”周桑宴接过打包好的油纸，又开口问道，“这板栗收成如何？”
老者见年轻公子手中没有装板栗之物，想了想把自己装了饼子的布袋腾出来，这布袋简陋，颜色多样，是用碎布拼接而来，对于穷苦百姓来说，也算是值钱的东西，这老者将东西腾出，装着板栗，没有丝毫防备的说，“我们秋桃里板栗树多，老朽不敢说多，大几千斤肯定有，这些东西虽然便宜，卖得好也能挣得村里几位穷苦人家的口粮。”
周桑宴微笑的点头，对站在一旁的麻薯招手，耳语几句。麻薯看了眼边上的老者，揣上那包板栗才转身离去，这些动作老者未曾注意。
结账时，周桑宴递了一两银子，吓得老者连忙摆手，“公子，这银子太大了，老朽实在找不开。”
“这银子除了买老丈的板栗，还想和老丈聊几句。”
老者一听更加不敢收，又将银子推了回去，“公子想问什么便问，老朽定然有问必答。”
周桑宴见状不愿勉强，“老丈，应该经常来此处吧。”
“是啊，老朽幼年曾在通阳县做些活计，对此地熟悉，知道这里繁华，所以都会在这里摆卖。”
周桑宴心思一动，紧接着问道，“几日来一回？”
“约莫五六日，有时候卖些山货，有时候扛柴卖给大户。”
“那这前头刘府，老丈也去过？”
面对公子突然一问，老者吓了一跳，小声说道，“公子可莫要说这刘家，我刚到城中听说这刘家得罪了人，被人灭了门，若是被仇家听见，肯定是……”
后面的话未说出口，但不难猜出是什么，百姓多数忙于生计，其余事情听风就是雨，周桑宴碰到太多这样的百姓，听了这话只是笑笑，“老丈，如今通阳县县令清正廉明，城中治安管理极好，再恐怖的凶徒都不敢当街伤人，就当是闲聊。”
这位是大主顾，老者犹豫了片刻还是回应，“这刘家，老朽确实去过，刘家给钱公道，老朽带来的柴火多数都是卖给刘家的。”
“卖柴期间，可有碰上什么印象深刻的事？”
老者想了半晌，“并未碰上……对了，两个月前，老朽瞧见一位小公子去刘府扣门。”
周桑宴一脸纳闷，“扣门？约莫几时？”
“当时天空已经完全黑了，那日老朽东西没卖完，所以多停留了一会儿，周围的商贩基本都归家了，这个时间上门做客确实少见，老朽印象深刻。”
傍晚扣门的小公子，偏偏是这个时间，是掩人耳目，还是碰巧？
“这小公子长得怎么样，老丈可还记得？”
老者掂量了手上的袋子，摇摇头，“已经是两个月前的事，老朽实在记不住。不过，能肯定那小公子身形与公子相仿，穿得没有公子好。那日，我瞧着他上前扣门，和门房说了几句，等了片刻便瞧见平日为老朽结账的管家亲自来迎，想必是刘家极重要的客人。”