第3章 故人西望长安道
三人在山坳里躲了数日，沈渊出外探查，说是可以出山了。他几日间不吃不喝，除打坐运气外再无别的举动。谢文朔有心想关切一番，却终是把话咽回了肚里——沈渊的脾气，不想说的偏要问起来，非碰一鼻子的灰不可。
出得山来，沈渊知道谢家兄弟已无亲人可依，因此倒没有不准谢家兄弟跟随他出山，只是警告谢文朔不得再提拜师学艺的话头：“若是提了一次，我便把你们哥儿俩点了穴扔进河里去！”谢文朔哪敢违抗，只得委委屈屈地听他吩咐，再不提起。幸而沈渊偶尔有了兴致，也会指点他三招两势。谢文朔自不懂这只是轻澜公子的公子哥儿脾气，毫不用心，传的拳脚功夫也是东一式西一招，杂乱无章。虽能习武，要练成高强武功却是绝不可能。谢文朔懵懂无知，只觉能有此际遇，已是喜心翻倒，因此乖乖地带着弟弟跟着沈渊一路南行。
在山中三人捕兽采果，便能果腹。如今出得山来，到得市镇繁华热闹处，却有些不大方便。谢家兄弟俩是过惯穷门小户日子的，如今孤苦伶仃，身无分文，自是担心在街上一步也行不出去沈渊却是个惯走江湖的，干脆利落地在附近市镇选了个大户人家，青天白日地便摸将进去，大大地盗了一票——谢家兄弟一世也没见过这许多银钱，只看得差点儿把眼珠子掉了出来。沈渊见兄弟俩没见过世面的模样，大不耐烦，寻了家客店，要了两间上房，便打发店小二带兄弟俩去寻澡堂子洗澡换衣。他的身体有异征，自是不能进澡堂洗浴，因此另叫香汤进房沐浴，又命买里外新衣并青纱帷帽与自己送来。他出手阔绰，店家奉承不已。谢家兄弟头一遭被人这般关怀侍候，只觉得象在天堂一般。谢文望换得一身簇新，在街上吃着糖葫芦，道：“哥哥，那个漂亮哥哥真好。”谢文朔嘘着他道：“要叫公子，可别忘了。”谢文望乖乖点头。
回到客店，便见沈渊在房中坐等。他可不像哥儿俩那般初着新衣便缩手缩脚，只一袭青衫素服，便通身的气派风流，俨然翩翩浊世佳公子模样。见二人回来，示意谢文朔关门坐下，随手便将花剩的银两丢了过来，道：“你们尚未离乡，带着这些银子，回家自个儿过日子去吧。”谢文朔耳朵里轰的一声，结结巴巴道：“公……公子，你不要我们了？”
沈渊哼道：“我要你们来作什么？吃了还嫌肉干呢。”谢文朔不知如何是好，只觉天都塌了半边。忽地拉了文望跪下，央道：“公子，看在谢家……先祖公……”沈渊挥手道：“再别提你谢家守山七代的话头了。若都象你谢家这般知恩图报起来，给我爹守坟的人便是满坑满谷的了。”
谢文朔不懂他讽刺之意，却也委屈。想父亲一片忠义，最后落得家破人亡，如今哥儿俩竟无存身之地。他瞧着沈渊，满腔话想说，却一句也说不出来——知道若是说将出来，也必将被沈渊堵个结结实实回去。想要起身离去，身子却不听使唤。一时间胸中忿怒，委屈，悲苦，无措，茫然……尽数交织一起，纷至迭来，仿佛要将胸膛炸裂开来。他直挺挺跪在地上，两行眼泪慢慢的淌出眼眶，滴落在衣襟上。
沈渊皱眉道：“你家这哭包模样也是祖传的么？当年倒不见谢平章有这些毛病儿。”谢文朔狠狠抹一把脸，不理会案上的钱袋，站起身来，拉起文望，转身要走。沈渊冷冷道：“要当硬骨头也不急于这一时，你倒不为你弟弟打算一番？”谢文朔咬着牙道：“我们饿不死！”沈渊轻笑一声，道：“你们饿不饿得死，我是瞧不见了，不必对着我嘴硬。”又瞧着捏着糖葫芦怔怔站在一边的谢文望一笑，道：“小望儿，饿肚子可好玩儿么？”谢文望不明白哥哥的苦恼，听沈渊这般问，睁大了眼睛，脆生生地道：“不好玩儿！”
谢文朔一咬牙，抓起钱袋。携着文望垂头而去。
沈渊靠在椅中，微微苦笑，坐了一会儿，又伸手拿过帷帽戴在头上，拉下青纱覆住面孔，也走出门去。转过跨院，来到西院内。院内正有两人，劲装快靴，坐在长凳上晒日阳儿说笑，见有人进来，站起身来，喝问道：“做什么？”
沈渊拱了拱手，斯斯文文地道：“两位可是福荣镖局的师父？小可姓沈，名渊，不敢请问尊姓大名。”那两人见他文士打扮，说话谦和有礼，便也回了一礼，一人道：“我姓刘，他姓尚，沈公子可是有什么事么？”
沈渊道：“不敢，小可是颍州人氏，两年前奉家严之命，游学洛阳。如今思念父母，要回家乡，奈何现今天下乱民蜂起，路上不太平。方才在店外曾见到贵镖局的镖旗，向店家打问，听说贵镖局护镖往常州而去。因此冒昧前来，想请贵镖局带携小可一程。这是沿途打搅的费用，请刘镖头转呈贵总镖头。”说着递上一对元宝，足有百两之重。
那两人听说，又看见白花花银子就在眼前，惊喜交集。沈渊所请随镖局而行，也是常事，但出手如此大方，却是少见。两人打量沈渊一番，见他青纱覆面，腰佩长剑，又转疑惑，那尚镖头便道：“这等事情，我们要请问总镖头。请公子稍待。”沈渊笑道：“最好，若是总镖头应了，诸位兄弟路上的酒钱，都在小可身上。”
不一时，那福荣镖局的总镖头迎将出来，是个长须汉子，虽面容粗豪，却自有一股慷慨气派。沈渊上前与他厮见过，通过姓名，知道这总镖头姓殷，名立云。殷总镖头上下打量沈渊一番，问道：“公子为何不露真容？”沈渊微笑应道：“小可自小身子不好，有个血虚风燥的毛病儿，见不得日阳。若殷总镖头要我取了帷帽，就得先应小可之请，到店里去喝一杯酒了。”殷总镖头听他这般说法，去了一半疑心，点头道：“那就叨扰公子了。”沈渊含笑向刘尚两镖头道：“也请两位相陪。”那两人见他如此知情识趣，也是欢喜。
到了店堂之中，沈渊要了雅座，取下帷帽，请殷总镖头上座，自己与刘尚二人打横相陪。那殷总镖头见他俊美斯文，又见他脸色苍白，便尽信了他的说话。道：“公子要与我们同行，自是求之不得。但只怕路途辛苦，委屈了公子。”沈渊笑道：“只要能太平返家，小可就谢天谢地了。那敢说辛苦？”
四人谈天说地，沈渊何等聪明人物，应对妥贴，谈吐怡人，轻轻巧巧便将三人奉承得飘飘欲仙，因要在这文弱书生面前吹牛长脸，便大谈起江湖中事来，沈渊含笑斟酒静听不语。原来那殷总镖头是少林无相禅师的俗家记名弟子，在武林中也是有名人物，因此福荣镖局在江南一带声威极震，方敢在此乱世之中到西北来，为一家大胡商押镖。
殷总镖头忽道：“哎，沈公子，你怎么不喝酒啊？”沈渊笑道：“小可量窄得紧，不比总镖头豪量。既是总镖头有言，小可舍命陪君子一回，若是醉了，还请相扶一把。”说着拿起酒杯，举袖覆面，仰天喝干，其时暗运内力，将酒浆尽数自指尖逼出。殷总镖头等人不知有诈，见他喝酒爽快，又见他满面酡红，都笑道：“公子量虽不高，这酒品倒好。”沈渊笑道：“几位尽量吧，别让小可败了各位酒兴。”那几人也虑着萍水相逢，不要把这文弱书生灌得伤了，因而不再劝酒，自家喝酒谈笑不已。
正说笑间，忽见一名公差打扮的汉子走进店来，叫道：“店家，店家！”店小二连忙上来招呼道：“朱都头请坐，先打两角酒来？”那姓朱的都头道：“今日不喝了，取你客店文簿来看。”店小二连忙自柜上取来奉上，问道：“可是县里有事？”
朱都头道：“有桩奇案。前几日我等捕得的那名巨盗，咋天死在了牢里。”店小二问道：“想是生了急病？”朱都头似与他甚熟，摇头道：“不是，端得奇怪，县牢那般重地，竟有贼人闯将进去，将那人割了喉咙。最奇的是那人虽被割了喉咙，草铺上却没多少血。”店小二笑道：“敢怕是他皮厚没割透。可捡了条命回来吧？”朱都头头晃得泼浪鼓似，道：“早死得透了。血仿佛抽干模样，可作怪呢。”店小二惊道：“那不是吸血鬼么？”
沈渊等的座位相隔柜台不远，因此将两人一问一答听得清楚。殷总镖头也是个好事的，便上去攀话道：“青天白日，哪里来的吸血鬼？怕是别有隐情？”朱都头听问，便与他谈了两句，通了姓名，镖局最重人脉，三言两语，两人已经攀上了交情。二人走到桌边，沈渊等人一齐招呼，朱都头立着喝了一杯酒，查了客店文簿，道：“这等无头案子，我等也只能胡乱查着，能交差便了。”
沈渊笑道：“朱都头方才说是巨盗，送到州里也是落得一刀，因此死了也就罢了。”朱都头见他文弱书生模样，也不放在心上，闲话两句道：“这也是个理，只是县大牢让人这般进出，终是不妥。”说着又喝一杯，告辞而去。沈渊含笑望着他的背影远去，提壶又与几名镖师斟了一巡酒，那纤瘦手背上的灼痕早已消失不见，肌肤平复如初。
殷总镖头道：“既有人做下这般案子，身手自是了得。我们不必在此多耽了，尽早赶路吧。”沈渊点头道：“既如此，明日起小可便叨扰了。”又约定了起程时间，四人举手作别。
第二日上路，趟子手抱起镖旗，在店门外一展，大声喝道，道：“福威鹰扬，荣显江湖！”镖队众人翻身上马，那胡商也带了家眷上马乘车沈渊亦早备好坐骑，随着镖队而行。
此时正值初秋时刻，秋高气爽，艳阳高照，空中并无一丝云彩。镖队在黄土官道上躜马而行，几名骑马的镖师都热得脱了上衣，只着坎肩，露出精赤上身那大胡商带着家眷早躲进马车里纳凉避暑去了。惟沈渊一人依旧结束得丝毫不乱，帷帽罩面青纱垂肩，在队中默默策马而行。
走了数十里地，已近午时。那胡商见道边有茶棚面店，连忙招呼镖队歇脚打尖。那刘镖头心地甚好，见沈渊下马时脚步虚浮，甚是关心。见沈渊独自坐在一张小桌子边，便过去探问道：“沈公子，可是不舒服？”
沈渊见问，抬头微笑道：“我自来便是如此，晒了太阳便没精神，倒也无妨，多劳刘镖头挂心。”刘镖头在他身边坐下，道：“我们东主家有车子坐，公子去攀个话，打个商量坐车，岂不好？”沈渊摇头道：“他带了许多女眷，多有不便。”刘镖头道：“他各自坐一辆车，车上也宽，公子借坐也没有什么。”沈渊仍是摇头，道：“贵东主家好叫人侍候。若我借坐，他家女使便不好送茶送点心的了。”刘镖头一想也是如此，只得罢了。见沈渊守礼温文，甚有好感。又见沈渊面前一碗素面，只胡乱动了一点儿，便又出言劝道：“公子，走长路的人，不多吃些，可要生病。”心想这等娇生惯养的公子哥儿，这般独自行走江湖，端的受罪。沈渊笑道：“多承刘镖头关心，小可记下了。那边酒菜已经上来，刘镖头请过去用饭吧。晚上到了客店，小可再相请诸位喝酒。”那边镖师正唤刘镖头过去喝酒用饭，刘镖头方去了。
一时用过了饭，镖队又上路前行。又走一时，上了一片乱石冈，连绵不绝的松树一直长下冈去，众人道：“好了，这可有些阴凉了。”殷总镖头令道：“前面便是倒回山，山上有强人出没，诸位兄弟可小心着了。”沈渊在一边听闻，轻笑道：“这个山名儿倒有趣，难道到了这山便又要倒回去么？”
殷总镖头离他不远，听见他说笑，便道：“沈公子这却说中了，多少人到了这里，都恨不能倒回去呢。”沈渊道：“噢，可是强人凶横？”殷总镖头勒马与他并行，道：“是，这里的山大王不是善类。他本是和尚，俗家姓陈，法名果正，却不是我少林弟子，拜在了西域少林门下。听说内力已有金刚伏魔神通。”沈渊道：“既如此，总镖头见此山不必倒回，自是与他有些交情？”殷总镖头道：“交情谈不上，只不过三年前我押镖从此过路，与他动过一次手。”沈渊笑道：“那自是金刚拜佛祖？”殷总镖头笑道：“公子太抬举了，这不敢当。我俩斗了个旗鼓相当。”尚镖头插道：“我们总镖头的“大韦陀掌”，足下了二十年的苦功哩。”沈渊笑道：“啊，见了韦陀菩萨，金刚只怕也讨不了好去？”
殷总镖头摸着长须，呵呵笑道：“那倒也是场恶斗。我们走镖的，本就是在刀口上讨口饭吃他打家劫舍，也是刀头舔血的勾当因此斗得甚是猛恶。我斗发了性，想着便是死在这里，也不能堕了师门威风，已存了死活无论的念头。不料他忽地跳出圈子，道：且住，你既是少林弟子我与你红莲白藕，本是一家。我便不来扰你，你自去吧。”沈渊道：“这便攀上了交情？”
殷总镖头摇头道：“并不是。此人品性不端，生平第一好色，二贪口腹。我当时还以为他是与我惺惺相息，后来才知道，他前一日虏了个女娘在寨中，还没有玩够呢，自然不想跟我生死相拼。”沈渊皱眉道：“这般下流无耻，倒也配占山为王？”
殷总镖头点头道：“不错，江湖中人，走黑道已是无可奈何，再要采花犯戒，天理不容了。因他这般下作，江湖上都叫他花金刚。寨子的名声在江湖上也不大好，从无英雄豪杰前来投奔。他也知自己只配在这等年月中打家劫舍，守着山头过逍遥日子。因此倒也不多惹江湖是非，我寻个朋友与他牵了条线，便认识了，他也不来惹我，我也不去扰他，路礼按趟送去便了，我也不想与他多攀交情。”沈渊轻轻点头，殷总镖头瞧瞧他，又道：“我虽不惧他，但公子也自请小心，与东主家打个商量，到车中坐吧。那花金刚甚是荒淫无度，据说是男女……通吃的。”沈渊听了，似乎大大惊惧起来，道：“既……既然如此，便请殷总镖头陪着小可去寻贵东主家，求他行个方便吧。”殷总镖头自然义不容辞，一会儿便安排妥了。沈渊将马拴在那胡商车后，自己上了胡商车驾。
此时正是午后时分，那胡商在车中昏昏欲睡。沈渊抱剑坐在车厢之中，乘此机会，闭目运功，调和内息。车驾粼粼，已从乱石坡上下来，在林中穿行。那山深林密，浓阴遮天蔽日，车厢中凉风阵阵，沈渊自是惬意。耳听外面趟子手喝道前行，““福威——鹰扬，荣显——江湖！”的喊镖之声，远远传了开去，一路上便也无人打搅。
又走一会，忽然传来闹嚷声音，沈渊耳力极敏，已分辩出打斗之声。那胡商胆怯，掀帘探瞧，沈渊不欲惹事，自挪至阴影里去。听得众镖头议论纷纷：“仿佛又是倒回山的山贼，下来劫人的。”“那花金刚可在？”“那不便是那花和尚？他与那人相斗，直是戏耍，该不是瞧上了那小孩子吧？”
忽听一声带着哭腔的大喊：“恶人，还我弟弟，你还我弟弟来！”沈渊听闻声音甚熟，眉毛一跳，睁开眼睛，伸手按住眉心揉了揉，几不可闻地微微叹了口气，伸手便撩开了身侧帘子。
那喊叫的人果然便是谢文朔。他被沈渊轰走，带着弟弟乱走一气，也不知该去往何方。后来突然想道：“那大魔头曾说过要与少林寺一较高下，想来少林寺定是武功极高的了，我便去拜师学艺吧。”又愁道：“要是少林寺也象公子一样不肯收我，怎么办？”想来想去，还是打定了主意：“既然是寺，寺里肯定都是和尚师父，娘说过出家人慈悲为怀，肯定不会象公子那样铁石心肠。”这般想着，东打听西打听，终于问到了少林寺在河南道郑州府境内，他一腔热望，也不怕路途辛苦，便带着小弟连夜赶路。中午时分到了倒回山脚。在林中休息，谢文望嚷着口渴，他去给小弟找水，回来时小弟已不见踪影。他心急如焚四下寻找，正撞上捉住谢文望回山的花金刚。
花金刚陈果正近年来口腹之欲越发的旺盛，好用人心煎汤，最爱吃五六岁的小儿心肺。因此弄得他盘聚的倒回山臭名远扬，哪有人敢靠近？他山小寨微，也不敢多去攻打市镇，便寻常吃不着自己好的那一口美味佳肴。这一日下山巡道，正看见谢文望，当即满口淌唾，馋得几乎想一口生吞下去，当即令把谢文望抓回山寨中去，刚要走，又听见谢文朔喊叫弟弟，心想一发抓来下酒倒好。
谢文朔救弟心切，上来便跟陈果正动上了手。他又哪里是这花金刚的对手？被陈果正如猫戏鼠般，东拔西点，左脸吃一耳光，右肩挨一老拳。打到后来，陈果正见他身手不错，长相又颇为端正，便又动了淫心，一发耍弄的不亦乐乎。虽是打架，但拳来摸乳，掌下撩阴，谢文朔哪里懂得这般淫魔手段，又怕又气又不知如何是好。
正惊惶间，又见陈果正伸掌来捏自己下颌，大惊之下，往后一个“铁板桥”，想要躲开，正好中了陈果正的道儿。陈果正变掌为抓，一把便向谢文朔裤裆处捞去。正要得手，忽然听见微小风声激射而来，只觉腕上一麻，左臂便抬不起来了。
他色魔心性，最恨淫邪时被人打扰，一抬头，正望见福荣镖局的旗子，怒喝道：“姓殷的，你过你的山便了，扰我的事做什么？”殷总镖头莫名其妙，回道：“我自走我的路，什么时候扰过你的事？”陈果正大叫道：“趁人不备，打了暗青子过来，还说没扰？”
殷总镖头想着将来还要在这条路上行走，便忍了气，好言解释道：“陈兄，我福荣镖局在你山下已经走过几回了，哪一次扰过你的事？你说我打你暗器，在哪里呢？”陈果正张口结舌，他左腕“神门穴”被点，却肌肤无伤，发暗器之人必不是用飞镖铁莲子一类的东西，只怕是土石树枝，以内劲伤人，实是极高明的暗器手法。
他也不欲多惹是非，悻悻道：“好吧，算老子倒霉就是！”也无心再戏弄谢文朔，伸手便去抓他右臂，喝道：“小子，跟我走吧！”谢文朔忽地大声哭喊道：“公子……公子救救我！”
众人惊诧不已，不知他喊的是谁？却见沈渊慢条斯理地将已经放下的帘子又撩了起来，伸腿下车，对陈果正道：“想活命就放了这两个小子吧，嗯？”
陈果正一见沈渊身形，立时三魂去其二，七魄丢了仨，身子酥了半边。他也是阅花无数的人，虽看不清沈渊面容，却见那长身玉立，腰肢柔韧，更兼举动慵然优雅入骨，直是平生不曾见过的风流。见沈渊迈步向他走来，忍不住嘻开嘴淫笑道：“放了他们，那还不容易，只要……”沈渊轻笑道：“要我跟你走，是不是？”话音未落，陈果正只觉眼前青光一闪，自家头颅便已骨碌碌地滚落地上，鲜血破腔而出，洒落如雨，嘴里还喊了一声：“是！”
沈渊冷冷道：“贼秃，杀你倒脏了公子爷的剑。”说着还剑入鞘，对目瞪口呆的殷总镖头笑道：“多谢总镖头带我这一程，我行藏既露，便不便再与阁下同行了，告辞。”转头对谢文朔道：“带上你弟弟，走吧。”说着自去车边解下马匹。那些捉着谢文望的小喽罗们早已吓呆了，听沈渊说话，连忙丢了谢文望，连滚带爬的跑入林中去了。
一干镖师见沈渊带着谢家兄弟俩消失在林间，方才醒过神来。刘镖头道：“咳，那沈公子好快的剑，我连看都没看清楚。”另一个镖头道：“我还没醒过神来呢，那花金刚的头已经没了。”刘镖头道：“沈公子那般弱不禁风样儿，竟是真人不露相，我还真把他当成了游学的书生呢。”尚镖头回味方才情形，咋舌道：“这一剑刺来，天下有几人能挡得住？总镖头你挡得住么？”
殷总镖头正在发愣，听问，怔了一回方道：“我哪里能挡？只怕就连我师父……”他不再多说，眼望天空，喃喃道：“沈渊……沈渊……这名儿好似在哪儿听说过……”
沈渊带着谢家兄弟俩穿林过山，一言不发。谢文朔心知他正在恼怒，大气也不敢出一声，拉着弟弟乖乖跟着走路。
走出数里，沈渊侧耳倾听，再听不见镖队呼喝声，转身看看谢文朔，沉着脸道：“你们要上哪儿去？”
谢文朔不敢隐瞒，结结巴巴说了自家打算，沈渊听得气极反笑，道：“上少林寺去？你知道少林寺离这儿有多远？你们两个毛都没长齐的小娃儿，只怕还没见到那群秃驴呢，自己先被人当成了两脚羊！”谢文朔明白“秃驴”是说和尚，却不知道“两脚羊”是指灾荒时节被杀来做吃食的人，只能半懂不懂地愣瞧着沈渊。沈渊见状，无可奈何，把手中缰绳扔给谢文朔道：“带着你弟弟走吧，下次要死的时候，别让我看见！”
谢文朔不敢相强，却不接马缰，道：“公子，我不会骑马。”拉着弟弟又跪下来向沈渊磕了个头，道：“多谢公子救命之恩。”沈渊哼道：“你这两天给我磕了无数头了。男儿膝下有黄金，你懂不懂？”
谢文朔站起身来，摇头道：“公子，我不懂。”沈渊一怔，便听他怯怯低声说道：“周叔叔……周近臣说过我爹学富五车，可是爹什么都没有教给我。如果我聪明一点儿，是不是就不会惹你生气了？”
他得不到回话，也不伤心，拉着弟弟转身欲走。忽听沈渊叫道：“站住！”他站住了脚，转过身来。
沈渊叹气道：“我带你们去嵩山少林吧——你们也好有个安生立命的地方。”他哼了一声，又道：“话说在前头，我不是活人，跟着我走，有什么灾啊祸啊的，那也只能怨你们自己命苦。”谢文朔才见了陈果正那样的淫僧，对和尚也生了畏惧，实在也并不想去少林寺了，但他又哪敢对沈渊说个“不”字？且他这几日间实是尝够了人间最冷酷恶毒的滋味，能跟着沈渊，那是天外飞来之喜。但求能在沈渊的羽翼之下，多待一刻是一刻罢了。
自此，谢家兄弟俩的日子就好过了不少。沈渊两百年前惯走江湖，又是天生的贵介公子脾气，住店要上房，走路有车驾吃饭便是自己一口不动，也得顿顿有肉实是谢家兄弟俩想都不敢想的好日子。只偶尔沈渊会瞧着狼吞虎咽啃骨头的文望吓唬道：“吃吧吃吧，一进和尚庙，就是啃酸菜头的日子了。”文望吓得更是拼命吃喝，背地里央求哥哥：“我们以后就跟着公子吧，小望儿不要去和尚庙——”谢文朔万般无奈只得苦笑，心想我倒也想跟着他呢，可是轻澜公子这样的人，又哪是我们可以跟随一辈子的呢？
一路行来，兵荒马乱，万户萧疏，此时定泰王朝的半壁江山已经是风雨飘摇。河东，河南等地烽烟四起，各路节度诸侯纷纷起兵割据，因此路上颇不平静。幸而沈渊行走江湖经验极丰，兼之武功出神入化，因此一路行来，倒也没惹什么麻烦。对他们来说，乱世倒有一桩好处，沈渊时时需鲜血温养，若非这种暴兵劫掠，白骨露野无人收的时节，又那能神不知鬼不觉的捉活人吸血而不惊官动府？
这一日三人过了黄河，将将要入陕州府，却闻听说函谷封关。原来前几日有支溃军占了陕州，见府内广有钱粮，生怕这到口的肥肉又被人夺去，因此封关虏掠。函谷关是河南道的关隘处，不入函谷关，到不了嵩山少林寺。沈渊无法，只得在黄河渡口边的一家百年老店住下，等待开关。
这一日，因嫌店中憋闷，沈渊独自外出，到黄河边散心。此时已近深秋，河边树木枯黄，秋风萧瑟，河里洪波滚滚，水作浊黄，沈渊独立岸边石上，秋风撩起他的衣角面纱，冷浸肌肤。他并不在意，定定瞧着这冷瑟秋景，漫忆杜甫名篇，低吟道：“闻道长安似弈棋，百年世事不胜悲……”一语未完，已语音支离，再不能续，胸中酸涩沉痛之气激荡。他闭上眼睛，念天地悠悠，听浊浪翻卷，却是无泪到腮边。
忽而觉得背后有动静，转头一看，见是谢文朔站在远处，正手抱一件大氅，有些不知所措地望着自己。大凡世人伤怀之时，无人欢喜被平人打搅，沈渊亦是一般。正要瞪他，却瞧见谢文朔神情惶惑，知道是有事方敢来寻自己。只得点头示意他过来，问道：“有什么事么？”
谢文朔见问，忙道：“公子，店里老客说：我们咋儿在山上打着了黄羊，他想用这件皮袄换半条……”说着将手中大氅举了一举。沈渊扫一眼，见是件上好的猞猁皮大氅，撇嘴道：“胡说，店里已经断了粮，有肉便是金不换——你去告诉店家，今天晚上我们请客，让他备点盐烤羊。”谢文朔愣愣道：“请客？”沈渊道：“不请客，你让店里这一群七八个全饿死？”
谢文朔犹豫半日，终于鼓起勇气道：“可是，公子……要入冬了，老客说你该添件衣裳了……”他倒也机灵，知道要是把店内老客说的“弱得可怜见儿”等语说出来，沈渊非暴跳如雷不可，那位老客今夜的羊肉便堪忧了。
沈渊懒得与他多废口舌，干脆刁恶道：“你听他的还是听我的？”谢文朔被噎得结实，半晌只得委屈道：“……听公子的……”沈渊哼道：“那不结了？回去拾掇羊吧。”
谢文朔又是一阵犹豫，张了几次口，却一声儿也出不来，脸挣得通红，又咬了牙，任是瞎子也看得出来他在给自家打气鼓劲儿，沈渊看得又是好气又是好笑，道：“有话就说。”谢文朔得了他话，方才胆儿肥了些，吭吭吃吃地开了口：“公子……你……你现下是不是，是不是……身子不好？”
沈渊一怔，下意识地伸手摸了摸自己额头，苦笑道：“你也看出来了？”谢文朔担心道：“你……你这几日……脸色越发差了……可是没有血喝了？”沈渊哼一声，道：“这天下便是断尽了粮，也断不了人血！”他瞅着谢文朔，一字一顿道：“我早告诉过你：我不是活人，在世间走动，也不知下场如何——”见谢文朔呆呆瞧着自己，知道要与他讲什么“非我族类”的话头，定是白费力气。他哪有这等耐性，干脆轰人道：“反正我能带你兄弟俩过函谷关就是了，你操这么多闲心作什么？去去去，收拾那头羊去，别来烦我！”谢文朔见他又动了气，哪敢再出一声，只得抱了大氅，委委屈屈地回店里去了。
沈渊看着他的背影消失在一片黄土垄后，方在河堤上一块残破的青条石上缓缓坐下，一手支额，极疲倦极无力地长长透出一口气来，道：“你还要在树上待多久？”正好一个声音也同时响起，道：“你身子不大好么？”说着，一条黑色人影纵身落地，正是步天神教教主步回辰。
两人说的话语不同，意味也不一样，却巧得是同时开了口，就象一张嘴说了两句话一般。因此两人对视，都是一怔，一时都不知道该说些什么才好。无论是想要剑拔弩张，还是勾心斗角，仿佛都不该是在这疲惫荒芜的黄河岸边。
半晌，沈渊终于道：“这么些时日才寻到我头上，魔教是手段用绝还是气数已尽了？”听他嘲讽，步回辰不为所动，道：“要寻着你，倒不是难事。”沈渊道：“自然，找着被吸过血的尸体就找着我了。”步回辰叹道：“但是轻澜公子终是正人，你又何必非找上那些恶贯满盈的大盗山贼，不是多费许多手脚么？”沈渊不答。
步回辰慢慢地踱到他身边，瞧着足下波涛滚滚的黄河，道：“我送你件礼物，你要不要？”沈渊尚未回答，他就续道：“你自然不要，不过，你还是瞧一瞧的好。”说着拍了拍手，便听河岸边吱呀声响，靠过来一只小船，两人自船上纵身而起，落在岸边，各捧一个大捧盒，向河岸上走来。一忽儿便登上河岸，在沈渊面前一膝跪下，啪的一声，同时掀开盒盖。
沈渊定睛一看，每个盒里竟然各放了三颗人头，摆成“品”字形状再备细瞧，竟是殷总镖头一干镖师！他倏地站起，手按剑柄，冷冷对步回辰道：“你这是什么意思？”步回辰淡淡道：“沈渊此名不算出奇，但是你的功夫太过出神入化，难免会惹人疑心。”沈渊怒道：“别人疑不疑心我，与你什么相干！”
步回辰盯着他，平静道：“这些时日，我并非不打算找你，而是我先须得设身处地地想一想：若我是轻澜公子，一梦两百年之后，当会是怎样的心境？”沈渊冷笑道：“什么？”步回辰慢慢道：“我早无生者之欢，自不会再想活下去——不过，在死之前，我必得去上两个人的坟。”他从怀里取出一卷书册，续道：“沈庄主的墓当在颍州府，过了函谷关，路便好走了许多。但是另一个人……公子可知道他葬在那里么？”沈渊咬紧牙关，不答。步回辰仿佛自言自语地诵道：“文德帝四子郑骥，平纪王乱，拥太子为帝。后上书自言伤骨肉相残之祸，愿削发出家。帝苦劝不果，骥于天羲元年受戒出家，法名慧伤。修持精严，成一代大德高僧。重照二十六年薨，年七十三。骨灰造塔于大慈恩寺。”
沈渊咬紧嘴唇闭上眼睛，握着剑柄的手却依然止不住地簌簌发抖。步回辰见他纤瘦身躯仿佛被秋风吹得摇摇欲坠，几似要随风而逝一般，忍不住上前一步，想要伸手相扶。刚一碰至沈渊右臂，立觉透过几重衣衫，也感觉到了那肌肤所生的寒意，就仿佛握住了一块冰块一般。
沈渊定住神，叱道：“放开！”一把挣开步回辰。步回辰手一松，手中书册也随之“啪嗒”一声，摔落尘埃。封题上“郑骧手录”四字，端端正正映入沈渊眼帘之内。一笔柳体大楷，骨力遒劲，点划之间藏锋暗挑，这临《玄秘塔碑》十余年的功力，便是他再熟悉不过的恨恶遗痛！那些不堪回首的前尘往事，一时间，潮水般涌上心头。他怒得双目赤红，一脚踩上那书，狠狠踩踏，恨不能将其挫骨扬灰方好。
步回辰示意两名侍从离堤回船，自己则自怀中取出火石，蹲下身去，劝道：“公子，书便是踩得稀烂，也能裱糊起来，还是烧了的好。”沈渊后退一步，见他打火点着书页，那书立时劈劈啪啪的烧了起来，不一时，化作一堆灰烬。步回辰拍拍手，直起身来，轻声道：“郑骧宫变后被囚，数日后自尽身亡。新帝为博仁名，不议其罪，王府什物也便藏入宫中。因此此记一直没在史馆之内，流入江湖之后，亦惟我步天神教中数人知晓，公子不必担心有一言漏泄出去。”
沈渊冷笑道：“人心难测，我还是担点心的好。不如将瞧过的人杀个干净，那便万事大吉了？”步回辰听他话赶话地竟动起了杀人灭口的心思，不免又是好气又是好笑。这般毫无算计，直通通杀将过来的做派，那里像是采凉山中那个机变无双的轻澜公子？但随即忆起了那次酣畅淋漓的剧斗，一时亦动了兴，笑道：“只怕公子千招内，取不了我的性命去。”沈渊哼道：“试一试便知道了。”呛啷一声，长剑出鞘。步回辰亦握住腰间软剑，一时之间忽然有些感慨，普天之下，能让他软剑出手的，惟有面前的这个人。
二人双剑相交，战不数合，步回辰已觉出了异样之处——沈渊剑法精妙，招式狠绝一如往昔，但却失了当初那般连环相扣，滴水不漏的大高手气势，心知当是沈渊心神紊乱之故。当此高手相拼之时，这等绝顶的好时机岂能放过？他软剑连划数圈，使出一式“梅枝横萼”，软剑抖成一道光圈，圈中骤然散出数十个剑尖，实化为虚，虚化为实，向沈渊胸前数处要穴刺来。沈渊一式“采秀辞岳”，封住软剑来势。但步回辰此式虚虚实实，不止剑尖，剑身亦是影化分身，忽地曲出一道剑影，正卷住沈渊脸上青纱，立时化虚为实，只听得“嚓啦”一声，软剑撕扯下半爿青纱。沈渊倒退数步，立时伸袖覆住自己的脸，但是步回辰业已看清了那双被咬得稀烂，却滴血也无的青白嘴唇。
沈渊撕下一幅袖子罩在脸上，喝道：“再来吧！”步回辰温声道：“轻澜公子，我不是来与你打架的。有话要说——”他一语未完，沈渊已怒吼道：“不打架哪还有什么话好说？你要青岚心法，那是痴心妄想！”
步回辰将软剑缠回腰间，摇头道：“公子差了，我不是为夺青岚心法而来。步某虽不敏，但也知靠绝世武功争天下，乃是痴人说梦。我无须非得青岚心法不可，只要青岚心法不为世人所得，不碍我取天下，那便够了。”
沈渊长剑微晃，道：“天下——你要天下？”步回辰傲然道：“方当乱世，定泰已风雨飘摇，我步天神教如今招贤纳士，好生兴旺。步某不才，也有与教中兄弟问鼎天下的心思。”
沈渊刚要说话，忽听人声鼎沸，扭头一看，见一队身着黑袍的军士执着明晃晃的刀枪，将一群人驱赶到河岸边上，一忽儿便听见谢文望的尖细哭声，又看见文朔背着文望，跌跌撞撞跑过来。原来是有军队前来，占了老店，将住客赶将出来。忽又听击水声大作，数十条战船正自上游而下，旌旗林立，刀剑喧天，向着函谷关驶来。
忽见河边一艘战船缓缓靠岸，江腾蛟顶盔戴甲，带着一群士兵自船上奔下，向他们所在之处奔来陆上军队的首领，也奔跑过来两人奔到近旁，在步回辰面前跪下，齐道：“属下参见教主！”
哗啦啦一片声响，旌旗倒伏，刀剑无声，河中陆上，兵丁们黑压压地跪了一地，山呼道：“参见教主！”那些店中客人也吓得俯伏在地谢家兄弟俩也被几名士兵按倒在泥中。河岸上站立的，惟有步回辰与沈渊二人。
步回辰微笑，对沈渊道：“待我破得函谷关，便亲送公子过关到颍州府去祭拜沈老庄主。”
他挥手令教众起身，万众呼啸声中，他压低声音，对沈渊道：
“轻澜公子。待我东图长安成功之时，定护持慈恩寺浮图塔。令公子得偿心愿。”
沈渊凝目看着他，步回辰坦然对着那流光凤目，微微一笑。他知道自己已经说动了沈渊，一种志得意满之情，忽地满溢胸间。
天下之大，可是能令你得偿所愿的，惟有我一人。
夜色渐浓，雨滴淅淅，打在窗上，水珠飞溅中映出窗下昏黄光晕。谢文朔不安地往窗外望了好几次，瞧着院中守夜的兵丁换岗。终于对靠在圈椅中一言不发的沈渊怯怯道：“公子……”
沈渊不耐烦地道：“要么你自己想办法过函谷关，要么吃你的饭。少跟我提你家报仇的事儿。”
谢文朔嘴张了张，一句话也说不出来。这一路行来，他跟文望早已习惯地把沈渊的话奉为圭臬，从不曾有过半分违逆。如今沈渊同步天神教一干人做了一路，谢文朔满心的仇恨别扭，只是一句话也不敢说，说了也没有用——便如方才，还没等他说出口来，沈渊已把他堵得毫无张嘴之处。他一肚子的委屈，只得低了头，为文望夹了一筷子菜。
沈渊没好气地道：“且不说你到少林，同那些和尚一般，自少林长拳练起，练得一二年熟习之后，再学罗汉拳，然后又是什么伏虎拳，千叶手，韦陀掌，待你练成个老和尚之后……”谢文朔惊道：“老和尚？”沈渊哼道：“废话，你去瞧瞧少林寺的那群方丈首座，哪一个不是老成了皱皮柑子模样？少林寺中自有典籍记载的寺中高手，没一个不是下了五六十年苦功，才练成的。”谢文朔目瞪口呆，喃喃道：“可是……公子与……那……那魔教教主何以这般年轻……”
沈渊为让他熄了报仇的心思，只得耐着性子释疑道：“那步回辰当是魔教中有洗髓大法之故，洗髓炼气，得了前任教主的内力，才有如今这等修为。至于我……”他叹口气，道：“若非成了僵尸，也没有这般百年阴寒内力了。”
谢文朔怔怔地盯着他，沈渊一见他那般呆相便气不打一处来，干脆道：“便是你练了五六十年，好不容易成了个马马虎虎的武功高手。只怕那步回辰早已要么争得天下坐了帝位，要么事败身死族灭——哪一种下场你都杀不得他。要我说，你也别带着弟弟当和尚去了。寻块地好好过日子，拼命活过一二百年，步回辰准保死得连渣都不剩了。那不就等于你报了仇一样么？”谢文朔越听越觉得这篇道理实在是歪得可以，但是要反驳，实也不易，半晌，才吭吭吃吃地道：“我……我活不过一二百年……”沈渊堵他道：“连一二百年都活不到，你还报什么仇？”谢文朔一来转不过这个弯去二来他早就在沈渊积威之下，被训得服服帖帖因此只能自家抓着脑袋发愣。
步回辰此时带着几名亲随，信步走来，也正好听见沈渊大发议论，便驻足细听。先听得他说自己“身死族灭”，还不怎样待听道他教谢文朔活过一二百年，将自己熬死算数，忍俊不禁，笑得浑身发抖。本想再听下去，却也知道自己走过来的动静，根本瞒不住沈渊，干脆上前叩门。
谢文朔开门见是他，脸色一沉。步回辰哪里睬他，径直迈步进门，笑道：“方才聆听公子高论，在下当真佩服得紧。”沈渊哼道：“既然知道是高论，当洗心涤尘，跪坐恭听，那有步教主这等听墙根儿的模样？”
步回辰笑道：“既这般说，是在下失礼了。”沈渊点头煞有介事道：“虽有君长而无礼义，信然。”
步回辰听他居然断章取义地引《论语》来骂自己，又是好气又是好笑，想要引句庄子来驳回他去，又觉庄子并非儒家，不是圣人正音。正思量间，却见沈渊慵懒窝在椅中，凤目促狭，似笑非笑地瞧着自己。他心量一动，低头轻咳一声，对亲随道：“取些茶来，你们自去吧。”说着自在沈渊面前案边拣了张椅子，大刀金马地坐了下来。谢文朔气恼无计，又万般不愿与这不共戴天的大仇人同室，只得自收拾碗筷，带着弟弟避了出去。
沈渊皱眉道：“步教主这是要跟我彻夜长谈么？我可没这些精神陪你耗。”眼珠一转，又道：“且步教主这连日来损兵折将的，还不去与你那些什么门主们好生计议如何收尸？”
原来函谷关因关在峡谷中，深险如函，故得名为“函”，素来便是黄河岸边一夫当关，万夫莫开的雄关。秦庶长樗里疾曾与此出关大败魏赵韩三国联军，震动关东诸国。步回辰本有心效学秦人，一战而令河南地望风披靡。但那支残军本是自陇西败退而回，早已吓破了胆，那敢开关迎战？步回辰麾下将领几度挑战，关上只乱石滚木砸将下来，决不开关。步天教白白折损不少军马，自上而下的都已是窝了一肚子的火。现在沈渊张嘴就说“收尸”，摆明了是要气步回辰。步回辰果然脸色微变，见沈渊一副幸灾乐祸模样，忍了忍气，终于道：“轻澜公子的嘴，当真不饶人得紧。”
沈渊哼道：“轻澜公子的剑更不饶人，步教主不知道么？”步回辰顶道：“自然知道，但如今天下，却不是靠一两把剑就能定输赢。”意思是说任你武功再高，此时也无用武之地。沈渊听他语涉讥刺，冷冷一笑，道：“你既知道，为什么又派武功高手偷入函谷关？”
步回辰大惊，这是他与南宫炽计议已久，密定下来的破关之计。除南宫炽带进关的高手之外，旁人一概不知。沈渊却又是从哪里知晓？他微微蹙眉，瞧了沈渊一忽儿，慢慢道：“原来轻澜公子也有听墙根儿的爱好？”
沈渊哂道：“你那墙根儿有什么好听？这点儿小计谋，傻子也瞧出来了。你那个门主，叫南宫炽的，日日围着你打转儿，这两天忽然不见，要说你没弄鬼，鬼都不信吧？”步回辰听得哭笑不得，心想天下如你一般心思七窍玲珑的“傻子”，实在不多。
沈渊又道：“你们步天神教顶儿尖儿，能翻过崤山，偷潜入关的轻功高手，能有十个没有？指望这点儿人给你破关开门里应外合，你这个春秋大梦做得倒是挺美的啊。”其实要过山入关，也不须顶儿尖儿的轻功，步天神教中潜入关中的，也有数十人之多。但战场之上，这点儿人数实有些杯水车薪。沈渊话虽说的夸张刻薄，却也颇有道理，步回辰听得只能苦笑，一时间，完全领会到了两百年前四皇子面对着沈渊时的心境，直是又气又恨又怒又万般的无可奈何，还不如跟他好好打一架来得痛快。只悔自己方才一时兴起，进来与他攀话，便做了轻澜公子的舌底亡魂。
正懊恼间，他的贴身亲随名唤封六和的，端茶进来，托盘中端正摆着两把青花提梁壶，两个青瓷茶杯。步回辰点点头，挥手令封六和自去。自己提起其中一把壶来，斟了一杯，起身递给沈渊。那杯中殷红，微有热气，正是刚取的活人鲜血。沈渊看步回辰一眼，明白步天教行事亦正亦邪，杀人取血这等事在教主做来，实在算不了什么。血既已取到，他也不必矫情，当即接过杯子，轻声道了声“多谢。”
步回辰也在瞧他，他一路跟踪沈渊行径，自然知道沈渊一路吸血，但却持身极正，宁可大费工夫，也要挑些恶贯满盈之人来杀。虽是僵尸，但青岚少主的侠义本性不泯。步回辰瞧在眼里，明白他虽已无家无亲，身如飘萍，却绝不肯负了慈父当年教诲。两人只瞧那血杯，便已对对方心意洞若观火。虽是互相戒备，却又相互了然。目光自血杯上相接一刻，不禁对视一笑，顿时释然许多。
沈渊方才把步回辰损了个过瘾，心情本就极好，抿了口杯中鲜血，接着方才的话题道：“不过一支溃兵罢了，黄河岸边缺粮，只怕两三个月的，他们也就待不下去了。你何必这般着急呢？”步回辰如何不知当下情形？但他从陇西集结部队，南下中原，也怕定泰军自后袭击粮道，如何能在函谷关外多耽？但沈渊毕竟是外人，他不能与他多谈军机，只随便应道：“兵贵神速，我既能破关，便不愿与他们多耗。”
沈渊瞧着他，一笑，嘲弄道：“不错，惊天一步嘛，下一步自然不必理会。”步回辰听说，脸色忽地一僵。若沈渊只是随口刻薄他外号，那倒也罢了，偏是句句点着了他的心病。他如何不知自己攻势太急，白白折损将士，并非长远良谋？现下被沈渊点透，心中本就懊恼烦郁，又见那双星眸在烛光下暗涛涌动，似笑非笑，刁钻可恶得一个眼神就将自己嘲弄到了骨子里。他乃一教之主，什么时候受过这般奚落？直是气往上涌，且又下不了台。思及此，更是脸上青一阵白一阵，变幻不定，煞是精彩。
沈渊见状，忽地扑哧一声，笑得瘫在椅中动弹不得，道：“步教主好个模样儿，不用化装便能到河里去装淹死鬼。”步回辰再不想与他扯这些闲篇惹气，干脆辞道：“夜深了，在下不多打搅，这便告辞。”沈渊笑着直起身来，见步回辰气恨恨地要出门，忽然道：“既是惊天一步，何不步步为营？步回辰，你到秦王函谷关下，如何不读《唐书》？”
方今天下，已少有人这般直截截唤步回辰的姓名，他听在耳中，忽觉有些异样，情不自禁地住了脚。又听沈渊这么没头没脑一问，直是满头雾水，扭头问道：“什么？”沈渊审视地瞅着他，吟道：“秦王偃革后，便是太平秋。你步天教纵是血肉铺地的破了关，又如何呢？”
步回辰听他引唐太宗五言句劝诫自己，目光变幻，看看沈渊，慢慢道：“轻澜公子也不信我神教能安天下？”沈渊吐口气，道：“不，秦失其鹿，天下共逐之，你亦是逐鹿之人，何以不能致天下太平秋呢？我不过……多一句嘴罢了。”步回辰看着他，诚恳道：“岂是多嘴？多承公子指教了。我若真有天下之望，定会把太宗言语，牢牢记在心上。”
沈渊瞧他一眼，微笑道：“当真？我倒也曾听我爹说过：魔教教主步千河，虽是魔教中人，但率教众独抗中原武林，却不肯附庸危须诸国，也是有骨气的好男儿好汉子。”他微微叹息一声，看着步回辰缓缓道：“步千河重义守诺，败与我爹爹后便不履中土。我爹偶有说起，时常叹息，终身赞许。”
步回辰遥想当年先辈豪杰，心神激荡，道：“先祖一诺千金，自是我辈榜样。”沈渊笑道：“那么——你许过，要为我护住……郑骥的浮图塔？”步回辰道：“我许过。”忽然明白了什么，转过身来，瞧着沈渊，轻声道：“你在担心我对你的诺言？”沈渊别过眼睛去，叹道：“非是不信步教主重信然诺。但亲戚或余悲他人亦已歌，亦也是人之常情。何况这余悲已经过了两百多年了呢？你有多少大事要谋划，我实也不敢指望你会将这些事放在心上。”
他侃侃说来，洞明世事，剔透人心，更兼语调中一股黍离之悲，极是凄然。步回辰听得悚然动容，凝目瞧他一瞬，想着这一夜言谈，只觉处处机锋，句句深意。思索一刻，忽然伸手取下腰间软剑，在腕间一划，滴血为誓，道：“皇天后土在上，步回辰在此立誓，终身不违向轻澜公子所诺之事！若背了誓言，裂骨摧心而死！”
沈渊听他发下这等重誓，眼睛一亮，轻笑道：“我可割不出血来与你歃血为盟啊。”步回辰深深看进他的眼睛里去，道：“信不信我，全凭轻澜公子自决吧！”二人对视，一刹那间灵犀相通，再无别话。
夜雨潇潇，秋声瑟瑟，烛光下的沈渊笑意如轻风柔波，缓缓说道：“那么咱们再论《唐书》。你当读过李卫公靖破萧铣一节？”
步回辰心头剧震，道：“自然读过。李卫公弃舟舰于长江，萧铣援军以为江陵已破，不来相援，萧铣只得……请降……”沈渊笑道：“着啊，如今守函谷关的，乃是自河东而来的溃军，若见黄河瀍水之中，舟舰尽毁，再无后援，亦断了水上退路，原本就是军心散乱，现下岂能持久？你取天下之策，单重兵相陈，武功高手厮拼，都只能算是外力相助，只有撼动人心，那才真能算得上是里应外合呢！”
步回辰越听越是心思清明，一时间双目精光四射，心神大畅，实想不到今夕一番夜话，竟胜似自己连日来的多少军机会议！正要开口相谢，却一眼瞧见昏黄光晕中的笑容，心中忽地一荡。只觉方才那“撼动人心”四字，当真是一语中的——那绝世无双的笑容，便如修炼千年的九尾灵狐一般，一朝相见，便食了人心。
是日，步天军中军传令水军：征集黄河上民船，凿了龙骨，抛掷河中。又封水路，令来往船只不得通行。函谷关上守军见上游漂下许多破船，不知何意，便报都统等人来看。那都统瞧了，便骂：“这些贼子自毁了船子，与你们什么鸟相干？这点儿事情也要来消遣老爷？”自回帐中去抱女娘喝酒。
关上守军却看得清爽，这个道：“那不是黄河踱口上李家的船？”那个道：“那一只商船当是关内道下来的吧？我以前在庆州营生时便见过，那些商客们为讨长安娘子欢喜，常在船上装红漆雕花栏杆。”另一个又道：“莫不是潼关已经被步天军占了？上头说要等都护府李将军来援。可是这般模样，李将军如何出得了潼关？”又一个道：“瀍水中也尽是破船，我等岂不是再过不得黄河？也回不了河东？”众说纷纷，兼之军纪散乱，便多有逃亡者。原本每日二三起的，一下子十七八起，甚至整队脱逃。军中首领弹压不住，便大肆在陕州府内拉丁，也不训练，便胡乱押上关隘去守城。因而在关中的南宫炽等步天教众都得了机会，混入军中。又使钱买通了各式乞儿流民，令他们城中作乱时便乘乱哄嚷“步天军入城”等语。
不几日，步天军中已得了关内密信，约好日子，旬夜便猛攻函谷关。函谷关不似潼关有黄河天险，免了浮桥艰难，因此步天军大部攻至城下不难。但城高墙坚，要上城便极是危难。步回辰亲冒矢石，着云梯，冲车，又有弩炮等物，抛石上城，强攻城门。关内内应在城中放起火来，城中大乱。南宫炽等人当夜皆是守营士卒，立时发难，在城头上大砍大杀起来。守军岂是这些习武之人的对手？一时城墙上亦乱作一团。南宫炽等乘机逼近城门处，要砍断吊桥绳索，放步天军入城。
但那溃军将领亦是身经百战之辈，虽从被窝里被嘈哄起来，还有些迷迷瞪瞪，但也知道城门处乃最要紧之地，因此连忙打叠精神，亲率亲卫杀上城支援。城门左近本就是最要紧的地方，因此剑弩齐备，士卒勇悍。步天军在城中的内应本就不多，兼之城外狭窄，云梯铺排不开，能登上城头的士兵更是有限，因此一时间城头喊杀连天，血流漂杵，绞杀得难解难分。
步回辰大喝一声，自马上纵身而起，持双戟亲上云梯，挡开飞蝗般的箭雨，向城头跃去。步天军见教主亲至，更是精神大振，不避生死，勇猛登城。那溃军早已人心涣散，除城门一军顽抗之外，其余皆纷纷走避逃窜。
步回辰甫一登城，便听一声大喝，一名身高九尺的大汉手持狼牙棒，没头没脑地向他砸将过来！一名教众忠心护主，扑上前横刀相架，却听一声巨响，被那大汉连刀带肩砸到在地，骨肉成泥！原来那大汉勇力过人，被溃军道领收为心腹，极是忠心耿耿。见步回辰已跃近吊桥铁索之处，他焉得不上前拦阻？又是一声大吼，狼牙棒横过，向步回辰拦腰扫来！
步回辰那把他放在眼里，腾身避过，一戟飞出，直斩他左肩。那大汉侧身闪避不及，被手戟劈中左肩，左臂骨俱碎！但他极是勇悍，怒吼一声，竟不管自家伤势如何，单手举棒，看准了已跃上铁索的步回辰，吼叫连连，狼牙棒狠狠砸将过来，劲力丝毫不减！
步回辰左足一点铁索，飞身而出，身法轻灵，一足踏上他的狼牙棒锋，趁势右手手戟疾射而出，只听咔啦啦一声巨响，那巨大吊桥已倒下一半，被另一根铁索半吊在空中，摇摇欲坠。城内城外步天军齐声欢呼：“步天军破城了！”
那勇悍大汉却丝毫不理，趁步回辰正踏着他的狼牙棒，立时长臂暴伸，挥棒横扫，要将步回辰打下城去。此时南宫炽也杀到跟前，喝道：“休伤我家教主！”刷刷刷三镖出手，直向那大汉上中下三路飞来，俱中要害！那大汉暴吼一声，轰然倒地。步回辰早已飞身踏上城墙，如狂风吹叶，直向远处的另一条铁索扑去。
忽听脑后风声，三箭齐齐射至他背心！原来是那首领拼死一搏，弯弓搭箭射将过来。步回辰手中已无兵器，在空中身体半转，大袖飞出，卷掉三支雕羽。因缓得这一缓，那首领已举刀扑上前来，南宫炽急忙挥刀迎上。首领亲兵，城上守军等亦知若吊桥放下，便再无回天之力，因此死斗不已，城头之势，又成胶着。
但是这些人又如何拦得住步回辰？他掌风所至之处，无不披靡。轻轻易易便到了索边，他失了趁手兵器，自靴中抽出匕首来，内劲疾吐，挥手劈下，正要斫断另一根铁索，忽听南宫炽大声嘶喊：“教主小心！”已有一人自后扑来，死死抱住他，纵身往城下一跳！原来是有士兵忠心守关，见他要断铁索，便拼死扑过来，要与他同归于尽！城上城下无数双眼睛瞧见，尽皆惊呼！但步天军大部进不得城，杀上城头的步天军内应等又实在太少，因此竟无一人相救得步回辰！
那士兵自后擒住步回辰的这一抱，本是毫无武功章法。步回辰回肘顶去，力透腰腹，已将他击死。但是那士兵既是抱了决死之心，此时虽已经断了气，却依旧紧紧箍住了步回辰。一时间步回辰竟挣脱不开，与他同往下跌去。幸而他见机极快，已抽出腰中软剑，向上挥去，内劲透处，软剑如一只巨手卷上城墙，正要缠上吊桥铁索，便能救得步回辰性命。却听得风声破空而来，一支利箭追风遂电，自城下射上城头，正正射中吊桥铁索！那儿臂粗细的铁索竟受不得这一箭之威，咔啦啦数声作响，骤然崩断，只听一声惊天动地的巨响，吊桥轰然，跌落尘埃。
城内城外的人一时都惊呆了，步天军竟忘了攻城，守军也忘了御敌，南宫炽扑到城头，嘶喊道：“教主！”便见步回辰正一手执剑，卷住半断的铁链，垂吊在半空之中，怔怔地望着吊桥，只觉浑身冰冷，冷汗涔涔而下。方才他若是软剑卷得稍低几寸，便会随着吊桥一齐落下，摔成一团肉酱！
这般远的距离，这般凌厉而无坚不摧的箭势，整个步天军中，除了他步回辰，只有一人有这等内力手段！
——也只有他，才有如此冷酷无情，见机必杀，毫不顾及他人生死的铁石心肠。
此时，步天军见吊桥放下，震天动地地杀入城中。守军们见大势已去，纷纷丢下武器投降。南宫炽伸手拉扯，要将身在险境的步回辰拉回城头。步回辰却在上城的那一刻再度回头，遥望城下，他自然看不见沈渊身在何处。但是他便是闭上眼睛也瞧得分明：那凤目薄唇，挂着的是怎样的冰冷无情的微笑。
步天军入关之后，受降缴械清理等诸般军务纷至迭来，忙了个人仰马翻。步天教众首领络绎不绝地前来步回辰处贺喜，没口子地称赞教主神机，妙算如神，武功盖世，用兵胜过诸葛武侯等语。步回辰每每听颂，就要又怒又恨又无可奈何地想起那个聪慧绝伦的狠心僵尸来，但沈渊又岂会到他面前来晃荡？待封六和把沈渊已离开的消息报与步回辰知晓时，沈渊早已带着谢家兄弟俩，施施然离开陕州府，往郑州府少室山去了。
三人晓行夜宿，终于到了少室山脚下。沈渊瞧着少室三十六峰，伸手指点山道，道：“自这儿上去吧，山北五乳峰下，就是少林寺了。车中银两，你俩的衣物，小望儿的糕饼糖果，你自包了带好，莫让人抢了便是。”说着自马车上解下坐骑来，翻身骑了上去，又嘱道：“上去后见了僧人，好好与他们陪话。他们收你们作和尚也好，作小厮也行，都自家小心着意吧。再不必提那学武报仇的话头了，少林寺虽是天下武学之宗，却不是欢喜惹麻烦上身的。若是你胡言乱语，老和尚将你赶出庙来，那你们还能往哪里去？”谢文朔眼含泪水，道：“公子……你……你就要走了？”
沈渊看他一眼，终是温言道：“自然。你们跟着我颠簸流离，并无好处。还是自已寻安身立命的地方要紧。”说着，双腿一夹马腹，飞驰而去。文朔文望呆呆伫立，目送他的背影消失在天尽头。
谢家兄弟孤凄远望，沈渊自是不知，独自赶路回乡。他既是孤身行路，便更加逍遥自在，昼夜兼行，他武功绝世，也不惧强盗，常抄小路。有不开眼的山贼劫道，自是被他吸成干尸算数。
这一日到了陈州，与他的家乡颍州只有一河之隔，他自小便经常穿州过府的玩耍，早已是走得熟惯的。如今岁月过去两百余年，旧日的山川未改，河流依旧，人间却早已几度轮回。沈渊骑在马上寻觅熟悉的山原路径，瞧着陌生的街市，胸中一阵恍惚，一阵悲凉。
他信马走至陈州府内最大的酒楼，那楼当年叫做“醉仙楼”，又有匾额题道：“太白不归”，极是洒脱气象。沈渊与友人偶至陈州相约，必来此处喝酒。如今两百年过去，不知换了多少主人，已改名叫了“仁和楼”，供了松鹤图，旧时匾题早不知去向。沈渊上得楼来，拣了雅座，取了帷帽坐下，酒保上来招呼，铺陈下注碗果碟按酒等物，沈渊道：“你们这里的油泼鲤鱼做得极好，上一道吧。”酒保一愣，陪笑道：“公子想是叫人指点错了，我们这里并无人做油泼鲤鱼。”沈渊默然，半晌道：“那便随便上两个热菜，两个凉菜吧，再打两角樊楼春。”酒保应了，自去安排。
沈渊倚阑遥望，怔怔发愣。自己根本吃不得人间烟火食，却偏要来这酒楼上消磨时光，自是近乡情怯的缘故。故地重游，已是满心凄惶待到回乡寻访老父坟茔之际，自己又该是怎样的痛断肝肠？
他满怀愁绪之际，酒保已将酒菜送上桌来：一道焖青鱼。一道烂跨蹄膀，一道拼三样，又一道凉拌荆芥。酒保在沈渊面前布菜斟酒，忙个不停。一名女子自他身后转了出来，怀抱琵琶，插烛似地向沈渊拜了下去，莺声呖呖问道：“公子想听什么小曲儿？”沈渊听问，转过头来，忽地一愣，冲口叫道：“柳影？”
那女子和酒保都是一愣，女子见这俊秀青年男子怔怔盯着自己，羞得低下头去，满脸通红。酒保好心打圆场道：“公子想是认错人了？她是楼下唱的，唤作露桃。小曲儿唱得极好，公子试试便知道了。”
沈渊回过神来，意识到自己失态，微笑道：“对不住，你长得真象我以前家里的一位姑娘。”那叫露桃的女子福一福，道：“公子言重了。”沈渊便有心照顾她生意，道：“听口音你是颍州府人？会用乡调唱曲儿么？”露桃道：“奴会。”在偏座上坐了，转轴调弦。酒保自退了出去。露桃手挥四弦，一曲前调叮冬弹过，顿开喉咙，曼声唱道：
“盘塘江口是奴家，郎君闲时来吃茶。黄土筑墙茆盖屋，门前一树紫荆花。”
歌声清雅宛转，正是沈渊小时听熟的乡中曲儿。那时他年纪尚小，无忧无虑，常溜出去，在家门前池塘边闲逛，塘中自有渔人撒网，乡农浸菜，村女浣衣。浣衣的女子喜笑有兴，常一边洗濯一边唱歌。他的贴身侍女柳影好容易寻着了他，携他回去之时，口中也常哼小曲儿。那时的塘中波上，柳梢月畔，仿佛尽是这样的婉妙歌声……不知他离家之后，是谁去吃了柳影的茶？
露桃见沈渊发呆，也不敢相唤，默默坐在一旁。沈渊自回忆中回过神来，歉意一笑，自袖中取出一个小小银稞子，温言道：“唱得好，赏你吧。”露桃见那银稞足有二两来重，惊道：“公子，这么多？”
沈渊一笑，道：“去吧。”露桃踌躇道：“公子……奴家再侍候公子几个小曲儿，可好？”沈渊摇头道：“不必了，你做别人生意去吧。”露桃听说，只得收了银子，又福了一福，自退了出去。沈渊一人，复又凭阑凝眸，一任愁思飘荡。
此时正值午后，又因兵革连绵，街市萧条，因此若大一个酒楼并无几人喝酒，静悄悄的。忽有几人大声说笑着上得楼来，在隔壁雅座内坐了，大声唤酒保上酒上菜。
待得酒菜上齐，一人道：“这头一杯我等必得同敬潘三爷，三爷仗义，古道热肠，我等一家老小的平安，就托在三爷身上了。”众人纷纷起立，向那姓潘的敬了一杯。
那潘三爷笑道：“我也没什么本事，只是沾了老辈子的光罢了。”一人道：“罢咧，有那么个好舅舅，一辈子都靠住了。”另一人帮腔道：“步天教的宿主，说起来便威风得紧。”又一人道：“步天军很快便要一统河东河南两地，我们陈州府便请三爷来坐镇吧。”潘三爷道：“那哪里能够？步天军自有法度。”一人笑道：“正是因有法度，因此更要体察民情。待步天军接管州府，我们一齐拥戴三爷。”众人一齐声诺，潘三爷心驰神往，得意笑道：“那可好，待我舅舅领我入了步天神教再说吧。”
沈渊知步天军势大，河南地本就盗贼蜂起，官府积弱。步天军一入函谷关，自然便如定海针一般，传檄而定河南道。这潘三爷有亲戚是步天军将领，当是借此东风，“一人得到，鸡犬升天”了。乱世之中，这等宵小自然是如鱼得水。沈渊原不着意，因嫌吵闹，不想再坐下去，便唤酒保结帐。
忽听琵琶叮冬，原来是那露桃又进去兜揽生意。潘三爷酒酣耳热，脱略忘形，笑道：“这妞儿嗓子不错，相貌更不错！”就有人起哄，叫露桃弹曲儿下酒。沈渊不耐烦多待，起身下楼，算还了酒钱，戴了帷帽自出门来。
刚出了门，便与一位鸡皮鹤发的老婆婆撞个满怀。沈渊日间常有虚弱无力之时，这一撞不轻，令他身子一晃，踉跄几步，眼前一阵发黑。他扶住店门口的廊柱，定了定神，见那老婆婆也被撞的摔出几步，跌在台阶下爬不起身，只好去扶。那老人摸索在着地上寻拐杖，竟是个瞎婆婆。沈渊为她拿起拐杖递过，道了句：“阿婆且小心着。”转身又要走。却见那叫露桃的歌女奔出门来，道：“婆婆，你怎么了？”
老人颤巍巍道：“我来寻你。你那哥哥又赌输了，你若挣得两个钱时，莫要拿回家去。”露桃道：“是，婆婆，你怎地自己独个儿来了，路上可磕着了？”娘儿两个相扶要走，正见沈渊站在一旁，露桃一惊，道：“公子？”沈渊道：“是我撞伤的这位婆婆，这点儿钱拿去瞧大夫吧。”说着，将一锭元宝递了过来。
忽然斜刺里一只手伸过来，劈手就要夺沈渊手中元宝。沈渊右手一翻，躲了开去。定睛一看，见是个三十来岁的壮年男子，一抓不着，伸手又来抢夺，嘴里说道：“你自认撞了我娘，还不把银子拿过来呢！”露桃连忙侧身在中间拦道：“哥哥，你做什么！”那人一把推开她，道：“关你什么事？回了家再与你算帐！”说着又伸着手向沈渊喝道：“拿来！”
沈渊知此人是无赖，不欲与他纠缠，将元宝向地上一掷，转身便走。那人见状，喜心翻倒，捡起来欣欣然地自去了。露桃泪水涟涟，模糊中见沈渊已拉马走远，只得也扶了母亲离去。
沈渊自回下处，在房里又闷半日，自己骂自己道：“走！当断不断，瞻前顾后的，算什么男子汉大丈夫！”一咬牙，起身出门算了房钱。店家道：“公子大晚上的还要赶路？”沈渊笑道：“夜凉好走。”骑马离去。
他熟悉道路，自也不会在路上耽搁辰光。走了几个时辰，已离陈州地界。沈渊自咋日起便不曾吸过鲜血，只觉疲惫不堪。又走一阵，见路边有座破庙，便将马放在林间吃草，自己进去休息。
他见那神案之前放着两个破蒲团，本想在佛像前盘膝打坐，忽听庙外有人说话，心道：“不知是什么人？不必与他们照面。”因此轻身纵上佛像头顶。刚刚藏匿住身形，便听得“吱呀”一声，两个人走了进来。沈渊听他俩说话声音甚熟，微笑想道：“这是怎么说？尽是今天碰到过的熟人。”原来一人是那露桃的哥哥，另一人却是那酒楼上高谈阔论的潘三爷。
露桃哥哥道：“三爷，你可答应了我，让我妹子去个好去处。”潘三爷哈哈笑了两声，玩笑道：“是啦，要是露桃被我舅舅瞧上了，那便是我的舅母，你还成我舅舅的舅子了，我可怎么称呼你呢？”说着打火点着了佛前蜡烛，道：“钱在这里，拿去吧。”便听银子叮当作响。
露桃哥哥道：“只这几日手气不好，今天刚从那小白脸手里刮来个大元宝，又输得赤条条的。”潘三爷哼了一声，似是很看不起他，道：“你卖了妹妹，家里没了阴人，只怕手风就转了。”露桃哥哥赌徒心性，也听不出来潘三爷嘲讽口气，信以为真道：“我家里还有个老太婆呢。”潘三爷笑道：“这可没地方卖去。”说着又道：“我今夜便走了，你若知道哪里还有好模样女娘，过得几日再来寻我。”露桃哥哥只顾点银钱，嘴里随便应了一声，潘三爷自出门去了。
露桃的哥哥点完散碎银子，又将袋中铜钱拿出来排在地上。正数着，忽然一阵劲风，将桌上蜡烛吹灭。他喃喃呐呐骂了声娘，便去神案上摸火石打火。还未摸到，便觉得有一只冰凉的手，在自己背上拍了一拍。
他大惊转身，叫道：“三……三爷，是你吧？”却见四下里暗沉沉影绰绰的，神幔低垂，壁间长草轻晃，却半个人影也瞧不见。正骇怪间，那只神出鬼没的手又冒了出来，依旧在他身后一拍肩膀。他差点吓得魂灵儿出窍，连忙又转身去寻，连转几次，依旧什么也瞧不着，只吓得筋酥脚软，吼道：“佛……佛佛佛祖在此，哪个鬼……鬼……鬼鬼敢来……”
便听一个声音在顶上阴森森笑道：“佛祖只祐活的，不祐死的。你这该死的人，该我家阎罗大王管呢。”露桃哥哥吓得扑翻身便拜，求道：“无常爷爷饶……饶饶饶命，我家上上上有八十老母，下下下有……有吃奶娃娃……”那声音喝道：“胡说！你家哪来娃娃？连妹子都被你卖掉了！而且那老妪是你婆婆，哪是你娘？”露桃哥哥听他戳漏自己谎话，更信他是无常鬼无疑，磕头哀告不止。
那声音道：“你既好赌，便下刀锯狱去吧。把你从档里开割，割到头颈里，将你两只手分了开去，正好左手跟右手大赌特赌。”露桃哥哥听闻这等酷刑，骇得尿了裤子，磕头如捣蒜道：“好好好无常爷爷呢，我我我再不赌了，我明儿便把妹子赎回来，好好过日子……”那声音道：“潘三爷都走了，你上哪儿赎去？”露桃哥哥听那“无常鬼”话风松动，如得了救命稻草一般，忙道：“三爷今夜在洧水边坐船上去，我赶着去还来得及。”
那“无常鬼”道：“你作孽太深，本不该饶你。不过既然你有些改过之意，那我便与你赌一把你的性命吧，把你怀里的骰子拿出来，我与你赌大小。”露桃哥哥依言自怀中掏出两粒骰子来，心道：“好利害，居然知道我怀里有骰子。”其实烂赌鬼随身带着赌具，便如屠夫带刀，书生带笔一样，毫不稀奇。
“无常鬼”道：“你搏大还是搏小？”露桃哥哥颤惊惊道：“买……买大吧。”“无常鬼”阴恻恻地道：“好，你掷！”露桃哥哥伸手掷去，掷了个十点。“无常鬼”笑道：“手气不错啊，该我了。”话音未落，便见一道青光划出，那骰子自己在地上骨碌碌动了起来。露桃哥哥吓得心胆俱裂，想道：“这是仙法，我哪里掷得过他！”便见那两只骰子滴溜溜地转出了两个六点来。
忽地一阵劲风起处，那两只骰子还未停住，便又象被手捻过一般，骨碌碌又转几圈，竟皆是红点朝上。露桃哥哥高兴地拍掌大叫：“两点，是个两点！”忽听那“无常鬼”口气中似乎有些害怕起来，说道：“佛祖在上，小的并不敢亵渎佛堂。既是佛祖慈悲为怀，显灵要指点此人一条生路，小的不敢违抗，这就放了这个人。”露桃哥哥听闻，连忙又趴在地上，向那两尊佛像磕了无数响头。磕到后来已是头晕脑胀，瘫倒在地，却听得身边已毫无动静，想是那“无常鬼”已经走了。自认是佛祖显灵救了自己，满心感激佛法无边，想要赶紧回家去把妹子赎将回来，却见外头黑沉一片。他瘫在蒲团上，怎么也爬不起身。
潘三爷走近陈州府的洧水渡口，见四下里无人，嘬起嘴学了几声鸟叫。河汊处吱吱呀呀划出一只渔船来，有人在船上叫道：“潘三，你怎地现在才来？误了时辰你自向忽陀老爷说去！”潘三爷也是个横的，回口骂道：“你各自呆在船上挺尸，一丁点儿路也不走，老爷跑细了腿还吃你骂。要说今儿这几个妞儿，哪一个是你弄来的？就是到忽陀老爷面前折辩，你也讨不了好去！”船上有人圆场道：“好吧好吧，三爷也没误什么时候，这便上船来吧。”说着将船撑近岸边。
潘三气哼哼地走到岸边，瞧准甲板，伸足便要跨上。还没踩实，一阵劲风自下袭来，他足踝一痛，身子便已腾空而起，在空中翻了半个跟头，正要跌入河道之中。忽地领子一紧，已被人抓着后颈提了起来。他还没弄明白是怎么一回事，只觉脖子上一道冷气袭过，连叫也来不及叫得一声，便已被割断了喉管。
这一下异变实在快若闪电，船上几人无一人明白发生了什么事情。便见一名长身玉立，手持长剑的青年一手掷去潘三爷尸首，伸袖缓缓拭去苍白唇角边滴落的鲜血，正似笑非笑地盯着他们。
暗夜之中突然出现这等血腥诡异情景，几人又都是心中有鬼的，自是骇然万分。有人叫道：“快跑！”那青年长剑骤然挺出，寒光闪过，三人已尸横船头！却因船小地窄，终有两人躲过剑锋，跳水逃生。那青年也不追赶，轻飘飘纵上甲板，一脚一个，将几具尸体踢下水去，走进船舱。
舱中七八名女子被捆成一串儿，正不知外面发生了什么事。见有人走进船舱，更是吓得缩成一团，嘤嘤哭泣。忽觉身上一松，原来身上绳索已被割断。便听进舱之人温和说道：“恶人逃了，你们自管回家去吧。”露桃也夹在这些女子之中，听见声音甚熟，抬头一看，惊喜叫道：“公子！”
沈渊微微一笑，道：“那些恶人走了，你回家便了，你哥哥也不会再卖你了。”露桃惊道：“公子怎么知道我家的事？”沈渊一笑，道：“机缘巧合罢了。大约是上天也不欲叫你离开你婆婆吧。”说着走出舱外，拿起船篙，将船撑抵河岸边，搭了跳板，让众女子上岸。
露桃随在他身后，一步一挨地爬上河岸顶端。沈渊向着众女道：“你们可识得回家道路？”女子们叽叽喳喳，有说识得，也有不识得的。沈渊皱眉叹气，无法可想，只得道：“这附近可有村落？你们先暂时到村中避避，天明再寻回家的路吧。”露桃怯怯道：“公子，我家就在那边不远……”沈渊眼睛一亮，笑道：“那倒好，你哥哥今夜皈依佛门，让他送这些女孩子回家，必是妥当的。”露桃自然不懂他话中意味，睁着一双俏眼愣愣地看着他。见他微笑说话，声音清朗如和风，忽地脸红心跳，低下头去。
沈渊拉过马匹，想让这些女子轮流骑行，好走得快些。但他一来严守男女大防，二来也知道自己全身冰冷不似活人，因此绝不伸手相扶。那些女子却大都是小户出身，哪里会骑马？乱了半日，也没一个能爬上马背的，沈渊头疼万分，只好道：“不必骑马了，走吧。”带着一群女子，跟着露桃慢慢地往她家方向走去。
露桃家中，瞎婆婆正哭得老泪纵横。听见院门响动，跌跌撞撞，一路唤着“露桃”奔将出来。她是瞎子，感觉敏锐异于常人，一把便搂住了自己的孙女儿，号啕大哭。众女子触景伤情，也哭成一团沈渊陷身在这一片女儿悲中，自是尴尬万分。连忙悄悄转身，欲趁其他人不注意之际，偷偷出门。却被正哭得梨花带雨的露桃一眼看见，连忙唤道：“公子。”松开婆婆挤将过来。
沈渊只好又转回来，抽抽嘴角，挤出个笑容道：“嗯。”露桃触上他的目光，连忙低下头去，脸羞得通红，想说话却又不知说什么才好，半晌，盈盈下拜，道：“多谢公子救命……”瞎婆婆也过来，摸索着孙女儿的肩头，也要跪倒磕头。沈渊连忙退了半步，止道：“不必多礼。你们既已无事，我这便告辞了。待你哥哥回来，你自让他送这些女子回家便了。”他狡黠一笑，又道：“若你说是佛祖给婆婆托了梦，要他做这件功德，他更不敢不依了。”露桃不解，沈渊却也不再多说，转身径自出门，上马离去。露桃追了几步，怔怔站立门边，只见那青衫闪动，已消失在夜色之间。
第二日的中午时分，沈渊终于回到了魂牵梦萦的故乡颍州府。青岚山庄在城外山间，地处僻静，他策马寻至故地，找到了后山的峰峦，前门的碧池荷塘。山川秋色缠绵，塘中残荷著雨，依稀还是记忆中的旧时模样，却再不见一丝一毫青岚山庄的踪影。四下里疏落寂寥，偶有农家房舍，夕阳西下，鸡犬归家。他独自一人站在山坡之上，看着四下里苍松碧草，心中大恸：“晋人索靖见天下大乱将至，指洛阳宫门铜驼叹息道：会见汝在荆棘中耳！他还有福得见荆中铜驼，可我，连我家的断垣残壁，也再找不着了！”
他失魂落魄，四下里乱走，连马也不晓得拉。见了几位乡农，上前探问，却无一人知道此处曾经有过一座声威赫赫的青岚山庄。他心神茫然凄凉，梦游一般在山间行走，走至倦极累极之时，见坡谷中有处绿草荫荫，便倚树颓然坐倒。此时的他，已是身心俱疲，再无力挣扎起身，不知不觉间便昏昏沉沉地睡了过去。
夜色渐浓，山野寂寂，万倾松涛之中，忽有几条黑影悄无声息地在林间飞快晃过，隐在树后。待了一会儿，见树下的沈渊毫无动静，几人同时做个手势，在长草上轻飘飘地滑了过来，一瞬间已至沈渊面前。一人伸出右手，闪电般的便向沈渊胸前“膻中”大穴抓来，这一抓认穴极准，来势汹汹，便是激斗之中出手，也万难闪避。
忽听“噗”的一声闷响，那黑影手掌忽地凝在半空，再不动弹，忽地又是一抖，软软垂将下来。另几名黑影大惊，俱退了几步，便见沈渊好整以暇地从偷袭他的黑影胸前，将“岚气无锋”连鞘带剑地一起拨将出来，一把挥开那人尸身，起身嘲弄道：“公子爷也是你们敢暗算的么？”
几条黑影又倒退几步，沈渊拔出长剑，笑道：“好些日子不曾活动手脚了，几位不必客气，并肩子上吧！”忽听一声咳嗽，一道隐隐亮光，自树后慢慢地显现出来。
沈渊见那光不似火烛，微感诧异。定睛细瞧，那光似夜明珠而非夜明之光，光影柔和如月，仿佛并无实体。光晕正托在一只手中，莹莹四射，至上方照出一张高鼻深目，满面虬须的面孔来，竟是个胡人！
那人走近几步，向沈渊微微弯腰，说道：“公子咋日坏了我的事，今日赔还于我吧？”沈渊初时不解，却听他话中矫舌之音甚多，西域口音未去，心念一转，立时恍然大悟，道：“你便是潘三他们说的那个忽陀老爷？借着中原大乱，贩卖人口，该着个斩罪呢。”胡人忽陀眯着眼睛瞧着沈渊，道：“不敢，若公子赔我些物事，我便不再纠缠，这便回国去了。”
沈渊奇道：“你这胡人好生胡搅蛮缠，自家干了犯法的勾当，还口口声声要人赔还赃物于你，天下哪有这等好事？”忽陀道：“我等千山万水，到中原来做没本钱买卖，只为发财。如今见公子有异宝在身，怎能不要？”沈渊心道这群胡人当真奇怪，自己独身行路，哪来的“异宝”？莫不是看上了自己的“岚气无锋”？懒得与他们多费唇舌，便道：“那便瞧你们自家本事了。”说着长剑一抖，等他们进招。
忽陀摇头道：“公子武功，我等是万万不及的。我兄弟已经折在公子手中了，我爱惜性命，不敢跟公子动手。”沈渊听他汉话说得古里古怪，讲起话来又罗哩罗嗦，不耐烦道：“既不打架，那你们想要做什么？”忽陀忽地咧嘴一笑，一双绿阴阴猫儿眼闪闪烁烁，红彤彤的蜷曲胡子中，露出一口焦黄参差的獠牙来，在莹光中看起来便如一张鬼脸一般，桀桀笑道：“我等得异宝，自要险中求——着！”
他这一声喝出，其余五人便仿佛听得号令一般，同时跃起，十手同挥，数十只火流星一般的暗器破空而来，仿佛破开夜色而织出的一张暗网，将沈渊正正罩入其中！
沈渊轻叱一声，使一式“江绕郴山”迎了上去，这是九嶷剑法中惟一的破暗器式，剑尖作弧，毫无着力之处，但却处处内劲暗吐，但凡暗器打将上来，无不反噬回去。只听叮叮当当一片脆响，那些火流星尽撞在沈渊剑上，碎成无数碎片，仿若星光万道，散落地面。
沈渊心中诧异，这是自他习九嶷剑法之后，从未见过的状况。大凡暗器，皆锋锐坚利，否则何以伤人？这些胡人所使暗器何以如此之脆？竟碎成这般模样？他不及细思，腾身跃起，一式“武夷萧鼓”，直向忽陀刺去。
他出剑一向快如电闪，但此次剑尖还未至忽陀面前，刹那间便有一阵剧痛，自他足下袭来。那痛实是异常，既不似削骨割肉，也不像剥皮抽筋，只闷闷地自足底而起，仿佛一只巨手，一路捏筋碎骨，最后直抵心脏！沈渊抵受不住，闷哼一声，丹田之气顿泄，落下地来，单膝跪倒。刚触至地面，立时膝上又是一波闷痛。只痛得他双目发黑，几乎瘫倒在地，只得咬紧牙关，拄着“岚气无锋”，半撑身子，奋力抵挡一阵又一阵的剧痛。目中所及，尽是胡人洒出又被他打碎的点点星光，他双目漠糊瞧去，那星光已经一团团，一层层地逼了上来，摧心裂肺一般地罩住了他。
那几人围成一圈，得意地瞧着沈渊痛苦挣扎模样，忽陀笑嘻嘻地说道：“公子，这般磨折不是常人可忍受得住的。”他是胡人，说起话来古里古怪，常有颠三倒四的词语出来。但现在的沈渊又哪里理会得及他说的是“磨折”还是“折磨”？只觉那些古怪光晕便似有生命一般，已经自他足底膝上，带着千万种的痛楚，蠕蠕地爬了上来。
忽陀又阴阳怪气地道：“公子，此是我们族内秘术，不过我精通汉文，取汉名时给它便起了个极风雅的名字，唤作千阳融雪，对旁人无效。对公子这般不是活人的极阴僵尸，那却是大大的有用。公子可是痛得紧吧？哎，我瞧的可真不忍心。若不是公子咋夜失算，当着我的弟弟面前吸血杀人，我们哪里知道能聚集阴魂的重宝玄玉符，便在公子身上呢？”他摇头晃脑，便如讲故事一般，又说又笑，道：“那中原人只当它是聚魂定魄的东西，可不似我们西域人知道它的诸般好处。因此公子也莫要小家子气，还是将它赔还给我们的好。”
他嘴里说得高兴，仿佛已笃定自家占尽上风。但围着沈渊的数人皆全神戒备，并不敢大意。虽见沈渊跪地颤抖，仿佛已无力起身一般，却依旧一个也不肯上前捡这个现成便宜，自是因为方才那枉死同伴的前车之鉴。忽陀见状，耐不住贪欲，喝道：“他动都动不得了，你们还不动手！”
几人依旧不肯上前，一人道：“大哥，你的功夫是我们几兄弟中最好的，这玄玉符便是我们去拿到了手，也该是大哥的。因此大哥还是自己动手吧。”忽陀喝道：“老六，你说的是什么混帐话！我拿了玄玉符，难道不分好处与你们么？废话少说，快快动手吧！”原来他们几人，虽是兄弟，却因胡人性子贪财好利，因此毫无手足之情可言。
几人正在争执不下，忽听沈渊痛苦道：“不……不劳你们……动手……我自……自给你们……便……便是……”忽陀大喜，笑道：“公子好爽快，本来么，这般痛楚，还是死了的好。”沈渊颤抖着举起一只手，吃力地伸入衣中。几人都是喜心翻倒，各各踏上两步，只等沈渊取下胸口玄玉符，便要上前抢夺。
忽听数声叮叮，几人同声惨叫连连！两人捂住眼睛，手指缝间汩汩淌下两道血流，另一人捂住小腹滚倒在地。原来沈渊乘几人不备，自怀中掏出数枚铜钱，电光火石间以暗器手法挥手掷出，打伤一人，打瞎了另两人眼睛！忽陀与另两人俱倒退数步，忽见眼前青影一晃，沈渊纵身而起，衣襟带风，倏忽间已在数丈之外。
忽陀叫道：“他逃了，快追！”三人也不管受伤倒地的兄弟，俱发足追了上去。沈渊身法快极，东一晃西一窜，倾刻已消失在黑暗之中。忽陀挥手扔出手中宝珠，道：“他身上已中了无数道千阳融雪，哪有力气逃得远？好宝贝，追上去！”那珠子在空中凝动飘浮一刻，忽地化作一道亮光，向暗处飘飞而去，三人立刻跟了上去。
奔跑一阵，忽听有水声激荡，当有河在左近不远处。那宝珠忽飘忽荡，上下翻飞，却不再前进了。忽陀奇道：“这是怎么一回事？”伸手刚刚将珠子笼在掌中，忽听风声呼呼，一道青光破空而来！忽陀的一位弟弟见青光扑到面前，连忙侧身，正要闪避开去，倏忽脚下一空，顿时摔将下去！只听得惨叫一声，便有“扑通”水声传来，已经落入河中，顷刻间便被冲的不知去向。
忽陀与另一个弟弟定了定神，方才看清沈渊所立方位，竟是一处急流之侧伸出的一棵松树之上。那松枝凌空上下摆动，连站稳都极是困难。若有剧斗，必是一上手即判生死，凶险无比。且沈渊所立之处，山风强劲，因而宝珠无法飞近他身侧。忽陀见他重创之余，还有这等武功智谋，更是忌惮。想了想，咬着牙从怀中取出两双手套来，一双掷给身后的仅存的一位弟弟，另一双则套在了自己的手上。
那手套非革非麻，沈渊见多识广，一见之下，瞧出乃是西域天蚕丝织成，不惧刀剑。若是平时，这点儿雕虫小技，如何能被他放在眼中？奈何那手套在暗夜之中，亦散出白森森光华，自是下了“千阳融雪”之故。他现在已经被那些深入肌理的咒术折磨得通身麻木，精神恍惚，连忽尔枝叶轻拂肌肤，也觉得剧痛无比，哪里还受得了这邪术手套的一抓？
忽陀唿哨一声，与弟弟同手同脚，并肩扑上。两人同时伸出右手，向沈渊抓来，因两人是兄弟，长像本就极为相似，这般同时出手，便如照镜子一般，令人瞧得眼花缭乱。这等功夫最利害的时候，是七兄弟同用，十四只手足同时袭人，直是令人无可防备。但是现在七人仅剩其二，也只得马马虎虎，使将出来。
沈渊一式“雄镇秦京”，剑势如华岳诸锋，博大雄浑，将两人掌力封堵得一干二净，不能靠近他身侧半分。忽陀嘿嘿一笑，忽而纵身而起，双掌成抓，自半空向沈渊抓来，他弟弟却腾身而下，在下面一根树枝上一点，亦是一模一样的手法，向沈渊足上抓来。这一招与左右分击又不相同，令人更难以兼顾。沈渊后退半步，长剑斜斜伸出，正划在忽陀的右手虎口之上。虽然天蚕丝手套坚韧如柔钢，但“岚气无锋”的剑气又岂是寻常刀剑可比？虽未划破手套，却也疼得忽陀哇哇大叫。下面的忽陀弟弟因沈渊退了半步，手腕晃动，也跟着抓了过去，不料沈渊足法甚是精妙，正好踏入一丛枝叶之中。忽陀弟弟这一抓连枝带叶，胡里胡涂，他心知不对，正要松手，沈渊看也不看，右足踏出，足尖正点在他手腕的处的“神门”穴上。他手腕一麻，禁不住便松开了手，心知只要掉下去必定无幸，连忙伸足勾住崖边藤蔓，至于能不能与兄长共同对敌，那也顾不得了。忽陀见状，也连忙跳了开去，生怕被沈渊那快得神鬼莫测的长剑一剑封喉。嘴里骂道：“老三你当真无用，怎不抓实了他？”
老三回嘴道：“你有用，你抓一个我看看？”忽陀叫道：“我被他刺了一剑，疼死老子了！”老三也叫道：“我被他踢了一脚，疼死老子了！”话音未落，两人居然又同时一起扑了上来。原来他们吵架是假，传递默契才是真正目的。
此番两人招数又变，肩膀相错，忽陀伸左手，弟弟伸右手，搂在一处，仿佛长成了一个宽了一倍的人。忽陀右掌挥出，弟弟左足踢出，俱向沈渊打来。这等招数便是一人使出，也显笨拙，何况两人同使？沈渊哼了一声，一剑削出，顿时忽陀两人就要有折手断足之祸。
忽陀向左急纵，大叫：“哎哟哟，不公平！”其弟亦向右急避，一样叫道：“哎哟哟，不公平！”沈渊哪管他们饶舌？见两人闪避甚狼狈，立刻捏住剑诀，右手剑招便要递出，立时要取这两人性命，忽地只见眼前银光闪动，周身已被“千阳融雪”笼住，正是那两人捏碎的宝珠！原来这二人出拳是假，合手捏碎宝珠，令沈渊不防时挥手洒将出来，才是他们真正的目的。沈渊惨叫一声，再支持不住，向后便倒。忽陀二人左右手伸出，一人拉住他左臂，一人拉住他衣领，同时发力，将他提了起来。沈渊双目紧闭，软软地被二人架在中央。
忽陀大笑道：“你有兵器，我们没有，真是不公平得紧。”忽陀弟弟亦笑道：“我们有咒术，你没有，你可不能说我们不公平。”他们出身的世家乃是本族中的灵巫，因此虽然武功不趋一流，但这巫咒之术的各式古怪法子，自是层出不穷。便是沈渊这样临敌经验极丰的武功高手，也着了他们的道儿。
忽陀道：“且先上去，再取玄玉符。”两人正要同身跃起，忽听“咔叭”一声，足下骤空，三人一起跌落山崖！原来沈渊早已做好破釜沉舟的准备，事先已在松树上划出几道裂口，如今趁忽陀兄弟不备，一脚踏出，内力透处，那棵粗壮的松树立刻应声而断！忽陀见势不好，快若闪电地左足踢出，蹬上兄弟面门，借力跃起，总算伸手拉住了一丛崖边芦草，双足蹬在了一块岩石上，另一手捉住沈渊左臂，听着最后一个兄弟跌落水面的惨叫声，恨得咬牙切齿。
他费了无数力气，终于把沈渊拖上悬崖，摔在地上。他生怕沈渊又使出什么花样，一指戳下，封住他胸口“神封”大穴，这是人体“足少阴肾经”要穴，一旦被点，立刻手足酸软，再动弹不得。
忽陀恨恨地一把抓住沈渊散乱的长发，将他扯至自己面前，盯着那惨白容颜，咬牙笑道：“好本事，好手段，杀了我六个弟弟！”但他本就有独享玄玉符之意，因此也并不如何仇恨沈渊。见他双目紧闭，牙关紧咬，毫无反抗之能，便伸两指捏住沈渊下颌，小指深深掐着细袅袅咽喉，抬起那精致脸庞，目光寸寸移过，低声狞笑道：“好漂亮的孩子，若是带到我们那边，能卖两壶黄金呢——可惜我的荣华富贵，全在玄玉符上！”说着，嚓啦一声，将沈渊衣袍自肩至腰地撕成两半，坦露出瘦削胸膛。那白得近乎半透明的肌肤上，玄玉符镶嵌其内，正闪着幽幽墨光，在暗夜中，也看得一清二楚。无数条细小的墨线，自玄玉符里伸展开去，散布在沈渊胸口。
忽陀细看一回，道：“阴气浸体，你也活不长了。”说着附身伸手去摸那块玄玉符，想要抠将下来。正要使力，忽地凝住，眼睛骤然睁大，几乎不敢相信地看着“岚气无锋”从沈渊胸前透出，直刺进他的小腹之中！原来沈渊早已自身后勉力摆出一式“苏秦背剑”，借忽陀的按压之力，将“岚气无锋”刺入自己后背，锋利剑尖自胸而透，无声无息地没入忽陀小腹！江湖拼斗，同归于尽的亦不在少数，但这般豁上自己身家性命，只为作个掩护的招式，实是闻所未闻，忽陀哪里防得住这般惨烈一击？
鲜血如流水一般，自忽陀的的胡子丛中淌了出来。他充满怨毒地看着沈渊，含糊道：“你……你……你又何必求活……活该受苦……”沈渊喘着气，再无一丝力气地软软瘫倒在地，“岚气无锋”随势而下，将忽陀的腹部划开一条长长的口子，肠子跌落一地。忽陀抽搐着扑倒在地，再也不动了。
沈渊失去了知觉，倒卧在地，“岚气无锋”透胸而过，剑锋在月色映照之下，寒光闪闪，仿佛在悲凉凄冷地呼唤着昏死过去的主人。剑光流转，将沈渊胸口处的玄玉符照得闪烁不定，流淌出无数的莹黑光华。