第3章

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过了两日的朝会上，佑帝让内侍宣了钟国公世子惠澄袭爵，并入仕南书房，辅太子政的旨意。惠澄从前深居府中，还是个有子未婚的坤泽，朝下百官虽未哗然，但面色各异。佑帝似乎早有准备，摆摆手，几位内侍便将惠澄当年中举那篇策文的抄录分发下去。等了片刻，众人差不多都读完，佑帝倚在龙椅上，问：“众卿觉得，这篇文章如何啊。”

前列几位臣子互相望了望，最终吏部尚书道：“回禀官家，此文以民生为切要，十分恳切，又能列出可行之策。作文者实乃心中有沟壑，为民造福之人。”

“说得不错，”佑帝笑了笑，“这策文，就是惠卿十八岁时科考场上所作。众卿现下还觉得，让他入仕南书房，是朕任人唯亲，抬举了他么。”

“臣不敢！”众臣跪伏一片，站在韩蕴身边的惠澄轻笑一声，对他们前后大相径庭的态度并不以为意。

从前他是为了好好抚养元儿，加上毕竟这孩子来得不光彩，涉及天家，才深居不出。这不代表他就是如一些不受教的坤泽一般，只能相夫教子，做人附庸。那日惠澄从东宫回去，告诉母亲官家赐了官，但他未明说是在太子身边辅政，只说是在翰林院安了个修书的官职。母亲听了欣慰又担心，让他好好替官家分忧，她和两位庶母会好好照顾元儿。惠澄笑着为她奉上茶水，温声道，“母亲善自保养，别为父亲离去过度伤心，坏了身子，他在天之灵，才能安心。”

此刻众臣都明白过来，惠澄的父亲从前就是由昭宗南书房辅政入仕，这位置几乎就等同是来日的丞相。一朝天子一朝臣，佑帝欣赏惠澄才学家世，但不直接重用，是在为太子蕴做打算。这么看来，韩蕴的太子之位恐怕是八分稳固，轻易不可撼动。暗中支持别的皇子的，心中也有了计较。

回了东宫，惠澄准备为韩蕴理好这一日送上来的折子，军报和外交奏报仍是佑帝自己掌握，留给东宫的多是民生水患一类。他正将六部三省递上来的奏折分开，有小宫人过来，低声道：“大人，外头秦妃娘娘来探望太子。”

惠澄的手一顿，面上露出些不堪其扰的神色来。因为韩蕴没有太子妃，他这个南书房都督，其实就是东宫的管家，要陪韩蕴理政，还要打点东宫上下，应付宫中往来。

太子亲政是大事，意味着别的皇子离那个尊位就更遥远了些。除了从前跟着四哥一起给韩蕴下绊子的老五韩筠，其他皇子公主，和他们的生母不免要来讨好试探，想在韩蕴面前博一分好印象，这几日惠澄也帮着应付了几回。

但秦妃不同，她是官家这两年新宠，没有子嗣就封了妃，年纪也轻，似乎比惠澄还要小上两岁。也因此，她的殷勤显得有些突兀，正是得宠，又年轻不怕不能生养，比起太子，明明应该抱紧官家这棵大树。急着来讨好韩蕴，为自己留后路的意味太明显了。

惠澄深知不能让她进东宫，一是免得韩蕴与年轻庶母来往惹非议，二来让官家知道了，秦妃恐怕也讨不了好。

深吸了口气，惠澄放下奏折，跟着宫人出去。东宫里遍植玉兰，如今正是时节，惠澄闻着与自己用药囊盖住的信香无异的花香，心下才松快了几分。门外的秦妃打扮得并不贵重，一袭鹅黄宫装，绢纱的披帛迤逦，也不用金钗步摇，发髻上只簪了几朵白净小巧的茉莉，瑞香，显得楚楚婉约。惠澄看她宫女臂上挽着的花篮，眉心一跳，客气道：“娘娘玉步劳动来此，是有什么事么。”

“都督大人，”秦妃笑着对他行礼，“本宫与婢子从御花园来，采了些新鲜花朵，想着东宫没有女眷，小宫女们说不定喜欢这些，无处寻找呢。就是不知，是不是打扰了殿下和都督……”

惠澄心底冷笑，送花是假，自己这朵花想让韩蕴瞧瞧才是真，他推拒道：“殿下此时正与太傅学书，不便出来见客，娘娘好意臣替殿下心领了。只是宫女们都有份例的宫花，园子里也有不少香树，多了也怕宠坏她们，还请娘娘自己留下吧。”

说完，他让人送秦妃娘娘玉驾，头也不回地进了东宫。正巧韩蕴送太傅出来，在庭中遇见惠澄，想问他从哪儿来，结果被睨了一眼，甩手进了书房。韩蕴有些纳闷，拉住跟着惠澄的宫人问过，才知道秦妃来送花的事。他颇感无语，转身也去了书房。

惠澄正在将奏折分开，差不多类别的放在一起，上头用纸张标注是哪省哪部事宜。有他这边理过，韩蕴看奏折时脉络清晰，也不会几桩事混在一起或是同一件事反复出现。听到脚步声，他略一抬眼，又不感兴趣地低下去，“殿下不是到了去猎场的时辰么，怎么先来书房了。”

“我跟秦妃从前真的没什么来往，”韩蕴开口解释道，“她入宫时，母后把我从疆外带回来的一串和田手串随手赏了她，想来是觉得那物贵重，才一再来讨好。”

“殿下跟臣解释这个作什么。”惠澄只是翻开又一本奏折，“您一向孝顺恭敬，讨哪位庶母喜欢也是正常，”他对韩蕴轻轻一笑，笑意并不入眼底，“毕竟她们的孩子，日后也要仰仗您这位新君。”看着韩蕴，他摇摇头，“只是太子一日不纳妃，就总有人心思活络。臣就是希望殿下心里有数，别惹上什么麻烦才好。”

他的话韩蕴并非听不懂，秦妃不比其他庶母为了子嗣，而是总在他面前显摆姿色，任他无动于衷，她却不肯放弃。这回是被惠澄推脱处置了，韩蕴有种在近臣面前丢了脸的难堪，出去便嘱咐宫人，传他的旨，以后秦妃再来，东宫远闭门庭，不许与她有牵涉。

因为每日清晨惠澄便要进宫，回府的时辰元儿多是睡了，他只能坐在榻边，替他牵牵被角，想亲昵，又怕打搅了孩子。只有休沐的时候，他才能像从前一样整日陪伴元儿，抱着黏人许多，不肯从他怀里下去的儿子，惠澄不免也有些心疼。

没过一旬，惠澄正在书房处理公务，外头宫人来报，国公府有人求见。他一愣，府中来人，自然只能是母亲或者元儿有事，连忙快步出去。韩蕴已经在正殿接见了来人，惠澄一过去，便听他跪地哭道：“公子，咱们小公子，小公子昨日大约贪凉着了风，今日晨起便高烧不止，哭闹着要寻您！”还好元儿身上有太子给的荷包，才让他们进了宫。侍从说，孩子年幼，大夫不敢下重药，因为元儿是从前跟惯了惠澄，如今身边没有父母信香滋养，乍离了人，所以格外不适。惠澄听闻只觉心碎，要对韩蕴告假回府，韩蕴却道：“府中大夫既无法，不如把小公子接来东宫医治。”他对眼圈急得泛红的惠澄道：“太医的医术总是强些，也有专擅小儿病症的。而且大夫说了元儿是不能离人，你带在身边照顾，好得也快。”说完，他解下腰牌递给国公府仆从，让他赶紧去接元儿入宫。

几人匆忙离去，惠澄脚下一软，跌坐在椅上。韩蕴知道他心疼孩子，倒了杯茶，递过去，想拍拍他的手臂安慰，忽然被惠澄一把掸开，“别碰我！”他厉声一喝，别说韩蕴，周围的宫人都吓了一跳。惠澄很快反应过来，别开脸，“臣失仪了，殿下恕罪。”

“无妨。”韩蕴叹息一声，屏退了众人，让他们去给小公子收拾一间居室出来。惠澄握着那瓷杯，仿佛想从温热杯壁上汲取一分力量。韩蕴离开前又看了他一眼，惠澄来往东宫，两人独处的时候并不多，身边都有宫人随侍，惠澄表现还算正常。但他从不与韩蕴同桌用膳，他去练习骑射回来，好几次都瞧见惠澄正与宫人温和交谈，显然并不是冷傲的性子，人前人后，唯独对身为主君的韩蕴没什么笑脸。结合今日他这一排斥举动，想来打心底是厌恶乾元了。难道是与元儿的生父有关？韩蕴默默思索，只能这么判断了。