第4章
雨石等人一见他这样，早都退了出去。欧阳英悍便抱他在腿上坐着，道：“傻东西！什么死呀活的，好好的日子，不许说这些话！”说着便忍不住凑上去亲嘴。
谁知周妃得信儿，便要借此做起文章来，她原是个谋略周全之人，早心生一计，于是也不叫其它人跟着伺候，只带了莲花，穿堂过户，径去拜望太君！
二十
却说周妃想好了计较，忙带着莲花进到太君屋里。可巧屋里只李嬷嬷正陪着太君说话，翠儿站在一边伺候。周妃知道李嬷嬷跟翠儿与明哥儿都是有些怨仇的，便上前跪下了，道：“有一件事，妾身本不敢多嘴，可是若不说出来，长此下去，只怕更无法收拾了！”太君忙道：“什么事？你站起来说！”
周妃方站起身来，道：“太君知道，王爷身边儿有个叫明哥儿的书童，王爷极疼他的，可是竟越来越不成个体统了！听说今儿是那书童的生日，王爷特意的请了戏班子进来，热热闹闹的给他过生，连他家里一家老小都接进来了，都当着贵宾样席面上坐着看戏呢！”
太君一听，顿时气白了脸，道：“可是真的？”周妃忙道：“太君不信，尽可着人去探一探！”太君强忍住了，想了一想，终是李嬷嬷老成些，便命她出去察看，又嘱咐不得在院子里到处张扬。
李嬷嬷正愁扳不倒明哥儿，赶忙应了，亲自出去打探明白，回来细细一说，免不了更是一番添油加醋！
把个老太君气得浑身抖颤，道：“当真一点儿不把我放眼里了！上次教训了他几句，他竟愈发的张扬起来，快点来人！我亲自过去问他！真不得了！”周妃忙上前劝道：“太君快消消气！以王爷的脾气，太君若是这会儿出去教训，王爷当着人前下不来脸，若是顶撞起来，倒闹得母子间不和睦，太君再因此气坏了身体，更不值了！”太君气急道：“如此说来，就任由得他胡闹去？我们欧阳家，竟成了天下人的笑柄了！”周妃忙道：“自不能这样就算！王爷从不沾这事儿的，全是那个小畜牲闹的，太君先忍一忍，慢慢的瞅个机会，将那小畜牲撵出去就罢了！”李嬷嬷忙道：“光撵他出去还不能算！就撵到天边，还怕王爷找不到他回来？依着我说，竟要王爷彻底歇了这份心才是！”
太君一听，眼中光芒闪烁，道：“依你们怎么样？”周妃道：“前儿王爷才递的折子，要领大军出城操演，皇上已恩准下来，批复在下月初领兵出城。这几日王爷已忙着策划呢！这一去少则两三个月，多则四五个月才能回府，太君再忍一个月，等到王爷出去了，还怕没时间慢慢整治他？”
太君听说，想了一想，慢慢点一点头。她向来面软心慈的，这会儿实是气极了，道：“不错，竟要治他个死才行！”
周妃一听，心里暗暗欢喜，面儿上一点儿不露，轻轻退了下去。李嬷嬷却是满脸喜色，少不得上前低声出谋划策。
原来今年刚好赶上闰二月，眼见得闰月将近。
这一日王爷从外回来，明哥儿腻在他怀里，道：“听环儿说，爷再过几天就要出去练兵狩猎，这一去就是几个月，小的一个人呆在屋里，可不想死了！”欧阳英悍挑一挑眉，笑道：“想不想随着爷一同去？”明哥儿喜道：“爷许小的去吗？”欧阳英悍揽他进怀里，道：“往年爷出去练兵，到得晚上也会觉着寂寞难熬，只是练兵期间，不许携带家眷的，如今有了你，你便不想去都不行！”
明哥儿大喜，顿时眉花眼笑的。又说了几句温存话，欧阳英悍终究并不是个单好男色的，心想着这一去几个月沾不到女子，只同明哥儿略亲了亲嘴，便放开了，自起身进内院姬妾处去了。
至二月二十几日，明哥儿一边忙着收拾行装，一边打发了人去请云小飞进来，同他先告了别，云小飞说道：“这几日我爹娘便要进京城里来了，等安顿好了他们，我就要随大哥回南方去了，等你回来，只怕已见不着了，只好等明年回来的时候再看你！你爷若待你好也就罢了，若待你不好时，你只管到我家里去，自有人带你到南方高家去找我，索性离了王府，倒也自由快活！强过你现在纵得几分宠爱，却连大门都不让出的，闷也闷死了！”
明哥儿忙道：“我并不觉得闷，爷也不会待我不好！况且，爷这不是正要带我出去吗？爷还说了，等我学会了骑马，会经常带我出去走走的！”云小飞笑道：“你真是个傻子！不过并肩王待你委实也算不错，以他这样的身份地位，全天下的人都看着他呢！他竟不怕人说闲话，当你心肝宝贝一样宠着惯着，已经很难得了！”
于是说了一天的话，到向晚时分，方洒泪而别。
谁知秦炯得信，第二日一早，也赶着过来送行。明哥儿忙迎着进屋里坐下，献了茶，秦炯望着他忽而一笑，回头对站在身边伺候的兴儿道：“你们都先出去，我有几句话要跟明儿说，不能让你们听见！”兴儿素知他的脾性，便向小吉雨石侍剑等人一望，先退了下去。小吉悄声对明哥儿道：“我们就在门口，有事，你叫一声！”便也退了出去。雨石有点儿不乐意，被侍剑拉着出去了。
一出到外边，雨石便忍不住的道：“什么啊？每回来了话也不说，就知道傻笑，偏对我们又从来没个好脸色！哪像人家云大爷，这样的身份地位，皇宫里都随便进出的人，也没有他这么跩！如今把我们都撵出来，想干什么呢？”侍剑忙低声道：“快小声些，让他的下头人听见可不好！再传到何大爷耳里，你吃不了兜着走！”一边说一边拉着嘀嘀咕咕的雨石进偏房去了。
这里秦炯一时又无话，又坐在那儿瞅着明哥儿笑。明哥儿浑身不自在，只得红着脸笑道：“秦大爷，你有什么话要跟我说呢？”秦炯忙道：“你别叫我大爷！我虽然身在富贵人家，一则寄人篱下，二则事事有人看守，不能随心所欲，其实很多时候还不如你！我虽然没跟你说过几句话，但你的心思我都知道，左右跟我心里想的差不多罢了，所以我当你是个知音！每回来见你一面，我心里就高兴，觉着这世上并不是只我这一个孤魂儿！”明哥儿不知他说的什么意思，听得愣愣的，秦炯一笑又道： “有些话我憋在心里一直没人说，你这一出去好几个月才能回来，我也憋得难受，况且世事难料，谁知道几个月以后会是什么样子呢？所以今儿索性说出来！我知道你对王爷是真心的，不比那一起子下作东西，就为了讨好了主子得些好处，就脸面廉耻都不顾了任凭主子摆布，把一颗干干净净的心也玷污了！人生下来都是一样的，都有一颗干干净净的心，只是慢慢的被世俗的东西污蔑了，剩下干净的就不多了！比如是你，你把身体给了王爷，可那是心甘情愿一心一意的，所以你就是干净的！比如云兄，人是很不错的，可是最终也逃不过随波逐流，所以他的那颗心就不能算是很干净，我也不当他是个知心人！再比如是我，刚那个奴才出去的时候只翻眼睛，背后不知道怎么骂我呢，我听不见我也不在乎，我自有一颗干干净净的心别人怎么评怎么骂我才不去理会呢！我真心真意当你是个知音，所以跟你说这一番话，你明白也好不明白也罢，我总是跟你说过了！另外还有一句话要提醒你，你跟王爷这一出去，日夜跟王爷守在一起，王爷必定任性的对你好，你也不要太过得意忘形，俗话说的人无千般好，花无百日红，又说物极必反，男人的心尤其变得快，对你好到了头儿，就该腻了，倒不如不要太好！这几句话你只管记着，以后就明白了！”
明哥儿没想到他极少言声的，一说就是这么一番长篇大论，又不明白他巴巴的跑来说这一番莫名其妙的话究竟有什么意思，只得呆呆的半天无法回应。秦炯展颜一笑，竟不再多说，自起身出去，带上小厮扬长出府。明哥儿回过头来慢慢咀嚼着他话中含义，只觉颇有玄机，一时难以理解，也只得撂在了一边不去多想。
至闰二月初一日，欧阳英悍先进宫里见过皇上，之后全身披挂整齐，环儿佩儿也着了戎装相随，然后引兵出城。各路将领统帅早都在城门外聚集着，欧阳英悍登上点将台，遍点兵将，各路将帅俱到，只西路大将军胡雄尚在甘肃一带追缴顽固不化的悍匪“大漠毒龙”未能赶回。
随后三声炮响，大军启动，但见得旌旗招展，刀枪林立，盔甲鲜亮，人马强壮。只听得蹄声得得，马鸣嘶嘶，衣甲霍霍，步调沉沉。一溜排开十数里，竟不问丝毫咳嗽粗喘之音。
明哥儿自生日那天得王爷赏赐一匹小红马，喜得日日缠着雨石侍剑教他骑马，雨石侍剑自然尽心竭力。只是时日尚短，虽然勉强会骑，却不能熟练，只得一早便从府里出来，坐了马车，侍剑雨石两个骑马随着，另有一对亲兵护卫，随在大军后勤车队里，缓缓出城向南而行。小吉因不会骑马更不会武功，只得留在府里，送了明哥儿远去，唯自艾自怨而已。
行到晚上，工兵扎起帐篷，明哥儿自进王帐服侍王爷。
在路上行得数日，便见好一片大草地，草地尽头，便是群山连绵。大军在草地上驻扎好了，欧阳英悍便分兵列将，将大军一分为三：一队由自己统帅，在后方运筹观摩，另行操练；一队由神武将军黄云峰统帅，先进山里驻扎；第三队由大将军赵武伯统帅，向山里进攻。时限两月，以攻守双方占据指定的几座山头之多寡以定胜负。欧阳英伟被分派给赵武伯做了副将。虽是真刀真枪的演练，又不许伤害人命，双方对阵之时，只可生擒活捉，不许相互残杀。时而还要防备欧阳英悍遣兵从后偷袭。正是三军混战，敌我难分，比之当真对敌还要更艰难些。
明哥儿每日有侍剑雨石伴着，时而追逐嬉戏，时而纵马奔驰，马术居然大有长进。虽只在王帐附近不敢跑远，也如同出了笼的鸟儿一样，整日开心得嘻嘻哈哈又笑又叫！有时也会偷偷地去窥看王爷练兵，见得王爷威风凛凛，一呼百喏，不免更生敬慕崇爱之意，也更多了些心喜得意之情。一众兵将也有偶然见过他一面两面的，见他生得这等容色，又只在王帐出入，各都心里明白，也都对他恭恭敬敬的，不敢稍露轻视之色。
欧阳英悍偶尔起兴，也会带着明哥儿同乘雪里红，纵马飞驰一阵，在山林间徜徉游玩。军中缺少女子，娈男之风比之民间更盛，一众将领多有豢养男宠以斯取乐者。欧阳英悍从前虽然不沾此道，却深知人之本性难以阻绝，所以并不拘着手下将领。如今有了明哥儿，更是其中乐趣儿深以为然。他在城中之时，虽然对明哥儿百般娇宠，却也不好太过放肆，此时正是如鱼得水，暂将一介世俗教条、礼节廉耻尽都抛在一边，挣脱了诸般束缚，在手下将领面前也不刻意避嫌，夜夜皆令明哥儿伴宿；偶尔设宴奖励将士，也会令明哥儿在身边陪侍斟酒。对待明哥儿竟是公然的浓情蜜爱、恣肆无忌！
这一段时间，实是明哥儿一生中最快乐的时光，就想一辈子这样自由自在无忧无虑的多好，可惜正像秦炯说的“物极必反”，快乐时光转眼即逝，始终还要回去面对纷纷扰扰、多灾多劫的凡尘俗世！
却说秦炯那日同明哥儿说了些莫名其妙的话，之后回到侯府，先去何云彪住的院子兜了一圈，何云彪出去办事未归，秦炯只得出来，回入内院他自己住的院子，见院里的一株桃树结满娇艳艳的红花苞，喜得忙唤丫头帮忙摘了几枝，分装在几个花瓶里，先捧一瓶去到舅妈余氏屋里，可巧余氏去了何老太君屋里。于是出来，回屋另捧了一瓶，穿门过院儿，进到何老太君住的院里。丫头们一看见他，就叫：“老太君正到处找你呢，快进去！”说着忽而一笑，都神神秘秘的。
秦炯赶忙进去，只见何老太君坐在正上头，以下左边坐着他舅妈余氏，右边却坐着一个打扮得花里花俏的老女人。秦炯快步进去，叫了一声“老祖宗！”将手上的花瓶直送到老太君面前，笑嘻嘻的道：“我院儿里的桃花快开了，我摘了一枝给老祖宗送过来！好香的，又鲜艳！”老太君见那花瓶中斜插着含苞欲放的一枝桃花，乐得眼睛眯成了一条缝，向着桃花细细一瞅，方转手递给身边的丫头，对那老女人笑道：“你看看，都说我偏爱外孙，他连开朵花也想着我，你叫我怎么不疼他！” 那老女人凑趣儿笑道：“实在老太君是个洪福齐天的，孙子孙女个个争气，外孙也是这般孝顺，怎么不看着叫人眼红呢？”说得何老太君更觉欣喜。秦炯瞅了那老女人一眼，先不理她，回头对余氏笑道：“舅妈的那一瓶，我已经亲自送到舅妈房里去了！”说得余氏微微一笑，也是满脸增光！何老太君笑呵呵的道：“这是你刘大娘，今儿过来给你说定下了一门好亲事，快谢过了大媒！”秦炯一怔，回头瞅着那老女人。
那姓刘的媒婆忙笑道：“免了免了！哥儿长得这么俊，又这么识书达礼，孝顺忠厚，潘刺史的小姐有福了！”秦炯忽然涨红了脸，瞪着那媒婆道：“我生得俊不俊的关你什么事？我也一点儿不识书达礼，你快出去！什么潘刺史的小姐，我不要！”说得刘媒婆方一愣，老太君已开口喝道：“你胡说什么？小孩家的不知好歹，这都是跟谁学的！还不快给刘大娘赔礼！”秦炯脸上阵红阵白，恨恨的良久，方气鼓鼓的向着刘媒婆做了个揖，随即回过身来，跪到了何老太君脚下，抱住了老太君的腿轻轻摇晃，央求道：“老祖宗，我不要什么潘小姐，我只要一辈子守着孝敬您老人家！”
老太君瞪他一眼，用手在他额头狠狠一戳，道：“以后再这么不知礼，看我不叫你舅舅打你！”刘媒婆忙笑道：“这也是老太君疼着哥儿，所以哥儿舍不得老太君，也是常有的事！”老太君方回了回脸，叫左右丫头拉起秦炯，道：“今儿有你刘大娘讲情，暂且饶了你，以后再不许这样！你也马上满十七的人了，正经早该给你说个人了，这位潘刺史家的小姐，我跟你舅妈都见过，实在是一个很不错的好孩子，这事就这么定下了，不许你胡说八道的！”余氏向秦炯招了招手，秦炯便委委屈屈的走到她跟前，叫了一声“舅妈！”余氏抚了抚他脸，道：“傻孩子，男人大了，总要成家立业的，总不能一辈子在女儿堆里混！将来等你成了亲，或者还在这院里住着，或者让你大哥就在跟前给你起一所宅子，仍然可以早晚到老祖宗面前孝顺，跟从前也没什么两样，老祖宗为了你的亲事老早就操着心了，这位潘小姐实在是千挑万拣才相中的，你不说谢老祖宗一声，倒惹她老人家生气，你说是不是该骂？”秦炯听了，不敢再反对，又站了一站，方蔫蔫的出来，回他自己住的屋子，倒在床上睡了。
到了晚上，他的贴身丫头名唤碧痕的送上饭菜，秦炯摇头不吃，碧痕劝道：“小爷，何苦呢？这也是件好事，换作别人高兴都来不及，你纵不喜欢，可也别放在脸上，叫太君知道，只说你不听话，更不高兴了！”秦炯坐起身来，双手握住了碧痕的手，道：“好姐姐，从小我们一块儿长大，我的心思从来没有瞒过你，我这辈子绝对不会娶亲，你是知道的，老天爷错生了我，已经害得我一生没着没落，我一个人承受就罢了，不能再连累着一个女孩儿家的跟着我受罪，你从小对我好我是知道的，因怕你在我身上用错了心，所以老早把这不能说给人听的心思说给了你听，不想你比从前待我更好，我实在是感激不尽！这一次你一定要帮我想想办法，怎么回绝了这事，不然就是一死，我也不能活在世上害人！”
那碧痕原对他从小有些痴情的，虽后来听他袒露心思，暗想小孩家的不懂事，等年纪大了慢慢就会转变过来，所以也没真正放在心上，对他只比从前更好，总想着能用一腔柔情将他感化！不料此时听他再说，竟是绝难挽回，不由得十分伤心难过，也不知道是为了自己还是为了他，便忍不住落下泪来，挣脱了他手抹着眼泪道： “我能有什么法子呢？我又不是个神仙，能把你变成个女孩儿？若依着我说，你就顺了这个意思，原是一件好事，或者等娶了亲就变过来了呢？”
秦炯道：“我自己的心我自己明白，莫非真是我早点死了早点转世投胎倒好？”碧痕听他说出这话，忙忍住了泪解劝，道：“千万不要胡思乱想，太君说到底心里最疼的还是你，你要有个好歹，岂不也要了她老人家的命？或者等一等，慢慢说给老人家听怎么样呢？”秦炯道：“这话是能向老人家说得出口的么？就算我泼了这张脸皮不要，说出来她也决不会听我只会骂我，只怕以后管得我更紧了！恐怕这一次我当真是只有死路一条的了！”
碧痕一想，忙又道：“或者……请大爷过来商量商量？他见识多本领大，说不定有个好办法呢？”秦炯一想，点一点头道：“只能这样了，你去请他吧，就说我病了，不吃饭！”说着又躺回床上，侧身向里。
碧痕擦了擦脸，便赶忙的进到何云彪住的院子里，对门上的丫头道：“大爷回来了没有？你赶紧去说一声，就说表少爷身上不舒服，不肯吃饭，请大爷进去看看！”
那丫头一听，赶紧进屋回报。何云彪正跟他妻子方氏一块儿吃饭，听见丫头回报，方氏心想：“身上不舒服，就该去请太医，来这儿有什么用？”她乃是大学士方阁老家的小姐，从小知书达理，心里如此想，嘴上可没说出来。何云彪一听，早撂下了饭碗站起身来，道：“又怎么的了？”便心急慌忙的出门就走，连跟何氏招呼都没打一个。何氏素知一家子都当秦炯是个宝，心里纵有些不乐意，也无可奈何！
进到秦炯屋里，只见秦炯面里躺在床上，旁边小几上放的饭菜一筷没动。何云彪忙在床沿上坐下，问道：“怎么啦？哪儿不舒服？”一边说着，便用手去抚他额头。秦炯扭扭身子不理，何云彪便知他不过是在闹别扭，便回过身来向碧痕一瞅，碧痕忙向几个丫头递个眼色，都退了下去。
何云彪转过身又来哄秦炯，软声道：“到底怎么啦？是不是谁给了你气受？你告诉大哥，大哥为你出气！或者是大哥得罪了你？真这样大哥给你赔罪！”秦炯方回过身来，眼睛里已蓄满了泪水，道：“你不替我想个法子，我就是死路一条了！”何云彪见他哭出来，吓了一大跳，忙双手将他从床上抱起来，揽在怀里道：“究竟怎么啦？你要大哥做什么？就要天上的星星，大哥也给你摘去！”
秦炯禁不住呜呜咽咽的，泣道：“老太太给我定下了一门亲事，要逼我娶亲呢！可怎么办好？”何云彪一听是这事儿，倒松了一口气，忍不住脸上有些好笑的意思，道：“你就为这个闹别扭？看吓我这一身冷汗！你放心，你的事我怎么会不放在心上？我早叫你嫂子同你四妹妹亲去看过这位潘刺史家的小姐的，连你大姐姐都惊动了请了这位潘小姐进宫里亲自审察过的，人人都说是位好姑娘，性情儿好，相貌也是人间少有，所以才定下来，我正要跟你道喜呢，你倒为着这事烦恼，喜事呢！烦恼什么？”
秦炯翻身从他怀里坐起身来，冷笑道：“到底是你们娶亲还是我娶亲？人人都说她好！为什么没有人来问问我的意思问问我喜不喜欢？她好由她好，谁喜欢谁娶，反正我不娶！”一边说着，气呼呼的又面里躺到床上。
何云彪抓了抓头，因秦炯一向听话，任事听从大人安排，从来不自个拿主意的，不明白为什么这次反应这样大，只得也歪到床上去，好声好气道：“你是生气没有事先问问你的意思？你知道太君最疼你，为你的亲事已操心很久了，也是因为连娘娘都说潘家小姐好，你又从小听话，所以太君就做主把这事给你定了下来，我没有先跟你说，原是想给你一个惊喜！你别生气，是大哥的错，大哥给你赔罪好不好？你先吃饭，你身体本来不够壮，不吃饭怎么能行？等吃了饭，大哥任凭你处罚！” 说着用手轻轻推秦炯身子。
秦炯忽的转过身来，已是泪流满面，双眼瞅着何云彪，道：“谁奈何为这个生气呢？我对你白好了一场，你居然一丁点不懂我的心！休说是潘家小姐，就是天上的仙女，我也一辈子不娶！”何云彪见他一副伤心欲绝的模样，吓得忙又伸手将他抱住，只道：“乖兄弟！别哭！你到底要怎么样，你尽管跟大哥说，你这个样子，可不要了大哥的命！”秦炯挣扎着想从他怀里起来，却被何云彪搂得紧紧的挣扎不动，只得伏在他怀里呜咽。
何云彪搂着他斜躺在床上，忽然想起来，暗想：“莫非他怕的是这个？”便愈发放软了声调，在秦炯耳边柔声道：“好兄弟！你是不是怕等娶了亲跟大哥见面的机会就少了？这个你也放心，大哥一辈子不会让你远离！大哥已把这附近的一大片地皮全买下来了，正准备给你起一座大宅子呢！等建成了，两家挨着住，中间通着门，仍然像一家儿一个样，走动起来倒更方便了！不像现在，你跟女眷们一块儿住着，我倒想天天进来看你，还碍着人眼！每回进来一趟，还得深更半夜的翻窗户！”秦炯一听，用尽全力将他推开，带着泪痕瞅了他半天，随即又扭转了身子，道：“你走吧，我要睡了！”
何云彪愕然道：“我又说错什么啦？”秦炯只是不理。何云彪实不知他心里到底想要什么，苦想了半天，心想：“只有试试这个法儿！”便瞪脱了鞋子，整个侧躺到床上，从后将秦炯抱进怀里，秦炯挣得一挣，也就罢了。何云彪在他耳边悄声道：“好兄弟乖兄弟！你是大哥的命根子，你要大哥的命都行！这会儿大哥不好久待，等晚上你支开了丫头，给大哥留着窗户，大哥夜里过来再慢慢跟你说！”秦炯仍然不理，何云彪怕呆久了丫头脸上不好看，只得起身在他侧脸上亲一亲，下床穿了鞋子，又向秦炯看了一看，叹口气正要出去，秦炯忽然坐起身来，道：“你晚上不用来，我也不会给你留窗户！我是个小心眼的人，装不下恁多事恁多人！别说我一辈子绝对不娶！真要我娶了亲，我就不是我了，从此我也不会再理你！”说着复又睡倒。
何云彪至此已是束手无策，想来想去也无法，暗想或者只是小孩儿脾气，闹一闹隔天就好了的，只好等两天再说。便唉声叹气地站了一会儿，方叫了碧痕进来看着，又俯身对秦炯道：“那你好好休息，大哥明天再来看你！”见秦炯仍一点动静没有，也只得先走了。
到第二天一早再去，秦炯仍躺在床上不动弹，任他说尽好话只是不理，何云彪也是无可奈何。进内院说给老太君听，倒惹得老太君伤心起来，道：“从小恁懂事听话的一个人儿，偏偏这件大事上闹起别扭，自古父母之命媒妁之言，难道我们不替他作主，倒让他自己作主去？他那样一个小人儿，就算真让他做主也是个糊涂主意！所以你们都不许理他，看他能别扭几天！也是他爹娘死得早，我老婆子惯坏了他！”说着不由得落下泪来。何云彪不敢多说，只得出来，想了又想，索性横下了一条心暂不理会，自出门办事去了。
又过两天，是约定下聘的日子，何云彪奉了老太君之命，只说秦炯身上不舒坦，代替前往潘刺史家下了聘礼。碧痕得信儿，悄悄跟秦炯一说，秦炯只是冷笑，反安静下来，每天照常吃饭睡觉，也照常在老太君面前奉承，老太君以为他终于回心转意，老怀大慰，比之从前更加疼他。唯独就是不理何云彪，每回何云彪来看他，总是躺在床上不言不睬，何云彪实在不知哪里惹着他了，想不明白也无可奈何。
至三月中旬，天儿忽阴忽晴忽冷忽热了几天，秦炯忽然生起重病，身上一时冷一时热，病得最严重的时候就尽说胡话，道：“我本是个女孩儿，可恨老天把我投错了胎，你们让我娶亲，两个女孩儿家的怎么成亲？还不如我死了，赶着重新投胎的好！”众人听了，都觉着好笑，连老太君也当着是个胡话不把他放在心上。只碧痕心里明白，只得暗暗垂泪。何云彪日日守在他床前，听了这话隐隐有些明白，但一则大局已定；二则仍想他小孩儿家的不懂事，不知道世事艰难人言可畏，或者慢慢长大一些就会转了性子。便也没有真正放在心上，只是每天一得空便守在床前，更加温柔耐心的照料安慰。
这一病缠绵至四月初方好，秦炯倒生像变了个人，比之从前更喜欢发呆，在太君面前也不如从前般言笑无忌、撒娇讨好。家里几个大人说他病了一场倒像是长大沉稳了，反都觉着高兴。
何云彪因见小表弟一场大病，已瘦了整整一圈，心里疼得慌，每日早晚总要先去他房里探望。秦炯对他也不像生病之前那样不理不睬，见他去了也会给他倒杯好茶，同他说说话，只是感觉上淡淡的没一点情意儿在里边。何云彪宁愿他不理他，也不愿意他这般冷淡，连续多天费尽心机，使尽温柔，那秦炯始终不复从前之顾盼生情、风流雅致的鲜活性子，跟谁都是正正经经平平淡淡的，生像是剩了个空壳！何云彪百思不得其解，烦恼了几天，也只得任由他去。
二十一
再说并肩王府之中，欧阳太君与周妃等人早商定好的计策，不想王爷竟带了明哥儿一同出去，定好的计策全不管用，更把个老太君气得七荤八素！少不得命周妃等人再设计较。
那周妃原是个千伶百俐的，一计不成，二计早生，忽然想起嫣红乃是歌妓出身，颇认得几个江湖侠女，风月名妓，便去找她商议。那嫣红自王爷迷上男宠之后，也是少得关爱，心上也正恨着明哥儿，同周妃一拍即合。忽而想起一个妙人来，便道：“我有一个姐妹，小名儿唤着仙儿的，果然生得貌若天仙！她向来也只卖艺不卖身，如今年方十九，尚留着处子之身。她常有言道：除非是并肩王爷，否则此生决不屈就男人！也是我心胸狭小，就因她姿色清绝，又能歌善舞，还会弹得一手好琴，我怕她得了王爷专宠，所以不敢让她与王爷有相见之机。如今事到临头，少不得请她出来，先料理了那个小畜牲再说！大家都是女人，总还有得一拼，胜于败在一个男人手上，我死都不甘心！”
周妃一听大喜，暗想：“不管她容貌才艺如何，终是个妓女出身，太君对这个看得最重，到时候要对付她也容易！”便忙同嫣红细细策划。
这里计议已定。却说那明哥儿自随王爷出外练兵，上有王爷任性亲密，下有众将士恭敬尊重，又有侍剑雨石每日伴着玩耍，当真一生快乐时光，莫过于此。
间中却也发生了一件意外事！原来大将军胡雄因在甘肃追缴“大漠毒龙”，历尽辛苦终于将“大漠毒龙”一帮悍匪尽数歼灭，得胜返回，即刻赶来向王爷报道。欧阳英悍大加奖励，给他几日假期休整。
不想一日明哥儿从他帐前经过，被他一眼看上——那胡雄原是陆三傻子一流的人物，一见明哥儿此等颜色，便情性大动，不顾众兵丁警告，强将明哥儿抢入帐中。幸亏侍剑机灵，一见不对即刻打马赶去向王爷报信儿。那胡雄仗着劳苦功高，顾不得明哥儿乃是王爷宠爱之人，便要向他用强——从前打仗的时候，他也曾调戏过王爷身边的一个近侍，因他确是一把打仗的好手，欧阳英悍为着笼络，便索性将近侍赏了给他，所以此时又犯起了老毛病——但那明哥儿岂是一个贴身近侍所能比较？欧阳英悍得信儿，急得猛抽坐骑及时赶回，一见胡雄正对明哥儿轻薄，气得一鞭抽裂了胡雄的脸颊，一脚又踢断了胡雄几根肋骨！打得胡雄躺在床上一连半个多月不能起身。
那胡雄自觉因了一个小奴才被王爷打成重伤，脸上更留下了一道分外狰狞的大伤疤，实为生平奇耻大辱！但以并肩王武功之高、地位之尊、声望之隆，此生难寻报复之机，只得暗暗在心里怀恨而已。
转眼两月过去，欧阳英悍验收战果，其中欧阳英伟所领兵将不但占据山头最多，还顺便收复了一批藏匿在山中、专门劫富济贫、领头儿叫做王五的山匪。欧阳英悍不避亲嫌，各自论功行赏，记得欧阳英伟一等大功，诸将皆心悦诚服！之后又领着众将士操练打猎半月有余，方启动大军，班师回京。
先进宫向皇上复令，皇帝温言勉励一番，之后回转王府。
一进家门，换过便装，便进内院叩见太君。谁知刚到太君房门口，就被一个媳妇出来挡了驾，说是太君身上不舒坦，不愿见他。欧阳英悍忙问：“太君身上怎样？请大夫看了没有？”太君在屋里听见他问，便隔着门说道：“说给他听，我当不起他磕头，我这病也用不着请医生，他把那狐媚书童撵走了，我也就好了！不然，我死我活都与他不相干，不见他面我还能多活几日，见了他面，气也被他气死了！”
欧阳英悍一听又是为着明哥儿，也只得默不吭声，就在房门外给太君磕了头，然后回来。次日一早又去，果然太君仍不肯见，一连数日，皆是如此。欧阳英悍心里不免毛躁起来，归根结底，这事儿都是因明哥儿起的，因此一连数日，连明哥儿也懒得见了。每日只轮流在一众姬妾屋里歇宿，一则为着已有三个来月不曾同女人亲热，所谓“远别胜新婚”，与一众姬妾着实恩爱缠绵，不在话下；二则也是借此机会收收心，让太君消消气再说。
这一日从外边回来，正往嫣红院里进来，忽然一阵“叮咚”琴音传出，音色妩媚，动人心扉！欧阳英悍禁不住站住了脚，略听了一阵儿，猛听得“呛”的一声清音，琴声豁然止歇，一声软绵柔媚的女子声音笑道：“天色不早，小妹也该回去了，碰见了王爷不好！”
欧阳英悍忍不住的想：“这女子说话怎的如此柔软好听？”便站在了当门处，专等那女子出来。
只听一阵儿笑声传出，嫣红送着一个女子出来。欧阳英悍细细一瞅，一颗心“咯噔”一跳，暗想：“这女子生得何等绝色！我在哪儿见过的？”随即又想：“是了！同明儿那个美貌的姐姐倒有几分相似处。只是明儿的姐姐哪有这女子举手投足这般的妩媚妖娆、风情万种！”
心里呆呆的想，眼里便呆呆的看，颇有些相见恨晚的意味儿。那女子猛一抬头，忽见一个英武男子盯着自己呆看，忙用袖子掩了脸，从欧阳英悍身边擦身过去，欧阳英悍只闻见一阵香风，情不自禁向她袖子一拉，嫣红抢上一步，笑道：“王爷，怎么今儿初次见我妹子，就动手动脚的呢？”
欧阳英悍脸上一热，只得松开了手。那女子也不说话，掩面向前行出两步，忽而回头，红着脸一笑，方摆动腰肢，分花拂柳的去了。
欧阳英悍被她脸一红，嘴儿一笑，更是丢了魂魄，呆呆的一颗心竟是随着她去了。嫣红“卟哧”一笑，自先回房中。欧阳英悍回过神儿再看，早不见了那女子的身影，只得一步一回头，慢慢走进嫣红的屋子。
当晚打起精神，向嫣红弯转套问，又将嫣红想象成那女子模样，一夜尽性癫狂！
原来那女子正是嫣红当年做歌妓时认识的一个名唤仙儿的小姐妹。这仙儿虽身在娼楼，志气却高！当日嫣红嫁与并肩王为妾，她也曾藏在人堆里偷偷看见过王爷，见王爷英俊威武，心中就有一个念头：“可惜自己年纪小了几岁，未能被王爷看中，日后长大了也要向嫣红一样，嫁与并肩王爷！”
谁知嫣红早就看出她是个美人胚子，从小防着她，不但不给她创造机会，还每每从中作梗；再有欧阳英悍年纪渐长，家里又是姬妾成群，已经少有兴趣儿再往风月场中流连，因此那仙儿一直耽到一十九岁，竟未有机会再见王爷一面。
直到今日嫣红忽然打发人请她进府，如此这般一说，那仙儿更是比之嫣红更伶俐乖巧百倍的，顿时大喜过望，当即满口的答应，心底里不免另作其它计较。
那仙儿因是京中名妓，身价高昂！鸨儿当她是棵摇钱树，专给她买了一座高楼住着，取名“藏仙阁”。另拨了一群丫头龟奴院丁过去伺候看守，非是王孙贵族，轻易不得入内相见。
再说欧阳英悍第二日一早，便寻到“藏仙阁”来要见仙儿，鸨儿听说是并肩王大驾光临，那可是除了皇上天底下最显赫的人物，喜得赶紧迎出来，忙忙的叫丫头上楼去请仙儿下来伺候，一边沏上香茶，摆开酒筵招待。谁知坐了一阵，只有那小丫头出来，凑到鸨儿耳边嘀咕几句，鸨儿忙请王爷暂坐，赶着上楼去看。一会儿下来，连连的陪着礼说道：“实在对不起王爷，仙儿姑娘今日赶巧身上不适，见不得客，只好请王爷改日再来！”欧阳英悍大不乐意，却也不好用强，只得起身出来。
隔天又去，那仙儿仍然称病不见；到第三次再去，方勉强见了，也只正襟危坐，不卑不亢。略说了几句话，便请他自去。欧阳英悍眼见她清艳绝俗，冰洁高傲，一幅凛然不可相欺的模样，愈勾得心里又敬又爱，也只得暂时离开。
如此日日来往一连耗了八九天，那仙儿脸上才渐渐有了些笑容，偶尔也会为欧阳英悍弹琴唱曲儿以资取乐，却一直连酒也不肯陪他喝，连手也不肯让他碰，倒把个欧阳英悍反愈发的颠倒起来，每日魂里梦里全是她的影子。
又耗得几日，欧阳英悍不免毛躁起来，道：“听你姐姐说，你一直守身如玉，言道非我不嫁，怎么如今我来了，你却冷冷淡淡的了呢？”仙儿闻言，冷笑两声，道：“若是王爷早些时候来，我自然满心欢喜，如今……王爷已不是从前的王爷了！”欧阳英悍脸上变色，道：“我如今怎么了？”仙儿冷笑道：“有一句话，我姐姐不敢说，我今儿替她说出来！你放着一群妻妾不顾，日日只守着一个男人家，好稀罕的事！我若随了你，我也去陪着我姐姐守活寡，我虽出身下贱，还不至于贱到这份上！”一边说着，满脸鄙夷之色，起身拂袖进内室去了。
把个欧阳英悍气得脸上青一阵红一阵，她又明明说的实情，又不好把她怎样，只得气哼哼的出门回府。
谁知刚回到府里，宫里来人传唤。欧阳英悍只得打起精神，入宫朝见皇上。见过君臣之礼，皇上温言道：“胡雄此次全歼了悍匪大漠毒龙，使陕甘一带百姓得获安宁，实是奇功一件！朕正要大加封赏呢，却听说他挨了你的打，到如今还未痊愈。朕虽不知是为着什么事，想来不至于违反军规，不然王弟不会私刑处罚！朕想着……王弟此次所为也冲动了些，所以叫你进来说一声，以后凡事还当三思，不要令手下的将士们寒心！所谓养兵千日，用兵一时，真要打起仗来，还要靠他们！”
欧阳英悍憋了一肚子气，又不能顶撞，只得勉强应了。皇帝又转颜勉励几句，叙了些兄弟情谊，之后出宫。
回到王府，明哥儿因已有几日不曾见他，心里想得慌，便到前庭玩耍等候，一见他回来，忙笑着迎上。欧阳英悍忽然满心里尽是厌恶恼恨之意，皱着眉头一言不发，径到内院周妃屋里。
谁知周妃早同嫣红合计好了的，等的就是这一天！一见王爷阴沉着脸进来，忙起身迎上。欧阳英悍心心念念只在仙儿身上，见了周妃也觉可憎。正要转身出去，莲花走上来跪下回道：“娘娘今儿受了人的气，连小王爷也被一个奴才打了，娘娘不敢跟王爷说，婢子却气不过，只求王爷为娘娘为小王爷做主！”
欧阳英悍一惊站住了脚，回头问道：“这话怎么说的？谁这么大的胆子！”周妃急忙喝道：“你胡说什么？快出去！”欧阳英悍向周妃一瞅，这才发现她眼睛红红的，果然像是哭过了的，便皱了皱眉回身坐下，问道：“究竟怎么回事，说清楚些！”
周妃见他问，顿时红了眼圈，忙又忍住了，道：“也没什么大不了的事，全是莲花大惊小怪！”莲花跪在地上道：“回王爷话！今儿下午小王爷缠着要去后院子里玩，是娘娘亲自引他过去的。谁知在院儿里碰上个奴才，正在院儿里闲逛，手上拿着一个蜜瓜，青绿浑圆看着十分诱人！小王爷一见，便闹着向他要，那奴才说道： 好容易才在院儿里寻着这一个，要留着献给王爷，所以不能给人！娘娘想着他必是不认得小王爷，况且他一片忠心只为着王爷，也不能说他有错，便哄着小王爷要回屋。谁知小王爷硬是不依，说道：什么好东西？谁稀罕呢？一时使起性子，上前把那个蜜瓜从那奴才手上抢过来就砸在了地上！那奴才一见就急了，顺手就将小王爷推了个跟斗，头上起了个包，痛得直哭！娘娘胆子小，又知道王爷极疼他的，倒没敢怪他，忙着去哄小王爷。是婢子一时气不过，不该上去骂了他两句，又拦住他叫他赶紧给娘娘给小王爷磕头赔罪，他倒别着头一声不吭的，他身边另有一个小奴才还咕唧了一句，婢子听得清清楚楚，说道：我们明哥儿才真正是王爷心尖儿上的人，稀罕什么娘娘！这句话娘娘也听清楚了的，当时没敢为难他们，回来倒气得哭了几场！所以婢子斗胆，要求王爷给娘娘做主！”
这一番话因是早就设计好了的，竟是不褒不贬，合情合理。欧阳英悍印证明哥儿性情，竟也信了七八分，便脸上变色，道：“这话可真？”莲花磕头道：“婢子不敢说谎！”周妃忙道：“王爷快不必认真，他也是一心想着王爷，所以不肯将蜜瓜给小王爷，这才起的争端！况且他小孩儿家的口没遮拦，妾身也不敢怪他，就是他推小王爷一下子，也没真摔着哪儿，只要他日后得个教训对小王爷恭敬些，也就罢了！”
欧阳英悍这些日子接二连三许多烦恼，尽是为着明哥儿，正要寻机发泄的，一听这话，顿时按捺不住，拍案起身道：“好狗儿的东西！当真是得意忘形了！”
便不辨真伪，怒冲冲出了内院进到书房。明哥儿见他忽然进来，还道他晚上要在这儿歇，便满心欢喜地迎上来，沏了茶奉上。
欧阳英悍道：“你今儿下午去后院子逛了？”明哥儿心里高兴，竟未看出他脸色有异，便笑道：“是！”欧阳英悍点一点头，又问：“听说你同小王爷争蜜瓜吃”明哥儿嘻嘻一笑，道：“跟小王爷闹着玩儿呢！”
欧阳英悍大怒，立起身来，指着明哥儿骂道：“谁跟你闹着玩儿？你是个什么东西，也敢跟小王爷闹着玩儿？你真以为爷对你有几分真性情，所以越性儿无法无天的起来，连小王爷你也敢打，连周娘娘你也敢取笑！老实告诉你吧，爷不过拿你当个阿猫阿狗养着，好呢还玩玩你，不好呢爷一脚踢死你！你倒侍宠生娇的起来，连谁都不放在眼里，发你的春秋大梦去吧！”
明哥儿倏然间只觉五雷轰顶，顿时傻了，呆呆的望着欧阳英悍，讷讷的说不出来话。小吉赶忙上前跪下，磕头道：“回爷！原是小王爷……”一句话没说完，欧阳英悍“嗵”的一脚将他踢了个跟斗，怒骂道：“就你最不是个东西！全是你挑唆的，你还敢窜出头儿来！”便回头喝道：“叫管家来，把他拖出去，一顿棍子打死！”
吓得小吉哭了出来，忙磕着头只叫“饶命！”佩儿青茗两个正中心愿，忙赶上去一边一个拉了小吉就往外拖！
明哥儿一惊清醒，扑上去抱住了小吉，叫道：“要打死他，先打死我！”
欧阳英悍气极，骂道：“还敢跟爷犟！你道爷真的就打不得你么？”按捺不住一脚又将明哥儿也踢了个跟头，怒冲冲的回转内院去了。
小吉爬过去抱住了明哥儿大哭道：“明明是小王爷跑进来拉着你要去后院子玩的，定是中了人的圈套了，你为什么不跟爷说明呢？”
明哥儿只觉嗓子里一甜，一口气翻涌上来，赶紧闭紧了嘴，将一口鲜血尽都吞了回去——原来时值盛夏，他身上只穿着一件薄衫，被王爷一脚重重踢在肋下，已受了内伤，加之王爷那一番绝情绝义的说话，更把他一颗痴心瞬时间冻成了寒冰！一时内外交迸，几欲晕死！
环儿侍剑赶着上来扶他，明哥儿晕晕沉沉的，由得他们扶到床上躺下，一整夜睁着眼睛望着帐顶，心里翻来覆去只有一句话：“你不过是爷养的一只阿猫阿狗，想爷对你有一分半分真性情，实是痴心妄想！”
不说明哥儿心如死灰，那欧阳英悍也是一晚上没睡安稳。到第二日一早起床，回思昨儿那一番话，说得也太重了些，只怕那个宝贝儿承受不住！于是重来书房。环儿等人上前小心翼翼的接着，一声大气也不敢出。欧阳英悍四下里瞅瞅，冷哼道：“那个东西呢？”