第2章 （2）简直是白月光PLUS版
翌日一早，柏康与常玉竹相约，辰时出发，踏上前往凉州的马车。
凉州位于大宁国西北部边塞地区，远离京城，又与漠北国接壤，神秘莫测，是文人雅士惯爱前往探索的宝地。常玉竹见柏康出远门还带着那个长得像陈凤莲，名字又叫莲子的小侍从，坏笑一声：“还说不喜欢，怎么带出来了？”
“带个人随行，方便罢了。”柏康皮笑肉不笑，强迫自己忽略常玉竹那带着探究的炽热眼神，对莲子道，“你去后面那辆马车坐着。”
莲子委委屈屈地应了一声。
胆儿还挺大的。昨儿还在他们面前装小可怜，今天就委屈上了。常玉竹也觉得这人挺有意思的。
是不是长得像先帝的，都这么有意思？
初春天暖，冰雪消融。城关之外，潺潺流水声清澈悦耳，马车穿行过林中小径，跋涉过塞外金色草原，终于到达了凉州城外。这里的景色，既苍凉又壮丽，晚霞如织，与远处的群山、长城交相辉映。
此时，边关的古道上行人稀少，只有偶尔传来的，塞外商队的马蹄声和驼铃声，悠扬辽远，让人心生敬畏。已是数日过去，春雨湍急，脚下的土地已化成一路泥泞。柏康撑起一把泛黄旧伞，打开车门看了看外面景象。
“这雨恐怕一时半会还停不了。”柏康抬头望着天边夕阳，指着随行的小厮吩咐道，“你去那家客栈问问，如今可还有空闲房间？”
小厮得了吩咐，立马去了。常玉竹连声叹气：“这边与我想象的全然不同，早知道不穿这身出行了。这可是宫里赏赐的料子，价值千金！”
柏康粗略看了一眼，实在分不清他身上的衣料和自己的短打有何不同。小厮很快回来，说对面的客栈正巧剩了两间上房，他想着天气恶劣，便替主子做主，将两间房定了下来。
“好小子。”柏康赞他一句，让车夫快些过去。一路淋了雨，就算是在凉州这样的地界，他们都觉得身上潮湿难忍。偏偏西北少水，派小厮去问过小二，得到的回答是，水要过一会儿才能送来。
“你们怎么做事的！”常玉竹气得抓着小二的衣领，扔了好几块银锭子过去，“掌柜的不是说你们客栈是你们这儿最大最豪华的吗？怎么连个洗澡水都没有，莫不是诓骗我们的？还是看我们是外来的，故意怠慢？柏恂容，咱们走！我就不信这附近连家烧得起水的客栈都找不到！”
小二手忙脚乱地接了银子，却没敢往自己荷包里塞，连声讨饶道：“两位贵人息怒啊！不是我们怠慢贵客，事实上，我们凉州，已经连着七个多月没有下雨了！”
常玉竹一愣，松手把人放下。柏康也拧着眉毛看过来。小二断断续续道：“凉州素来干旱少雨，但今年更是干旱得古怪！我们客栈的确是凉州城中最大的客栈不错，即使如此，现如今住客也少，全是因为旱灾，来凉州做生意的商队更少，营生不好啊。今年收成不好，生意不好，被饿死的灾民不计其数啊。”
“竟有这事。”柏康和常玉竹对视一眼，柏康道，“你听说过这事吗？”
常玉竹在户部任职，虽然还只是个员外郎，但他世家出身，极受追捧，了解到的重要事务也多。更何况户部掌管赈灾漕运要事，就算常玉竹再吊儿郎当对职务不上心，凉州乃边塞要地，旱灾七月，怎么可能丝毫不知情？
“凉州的知府是去年上任的，估摸着正好是八个月前。”常玉竹说。
换言之，极有可能是新任知府怕新官上任就偶遇大灾，朝廷问罪，瞒下了此事。
“出去看看。”柏康道。
尽管他心里已经认同了小二的说辞，他一介平头百姓，又不知晓他们的身份，没必要在这种事上撒谎。但具体如何，他们也要去城内打探了才知道。
若是城中真的已经因旱灾饿殍遍地，此事就必须尽快上报朝廷了。
常玉竹回头看了一眼声泪俱下的小二，有些心软，便道：“刚才的银子赏你了。”
小二大喜过望，磕了两个头，才揣着热乎的银锭子跑了。柏康取了雨披斗笠，下楼后，才对常玉竹叹道：“大少爷，你身上有多少钱？”
常玉竹一脸懵地晃了晃鼓鼓囊囊的荷包。
“有钱打赏我点儿呗。”柏康扯扯自己身上陈旧的衣裳，“人生地不熟的，你就敢露财，也不怕来俩人把咱们打劫了。”
“几块银子，就要打劫？”常玉竹大惊。
柏康又叹了口气。
他没再和常玉竹掰扯，抓起佩剑匆匆要出去。常玉竹跟在他身后，两人刚准备离开客栈，身后又冒出来一个瘦弱的身影。莲子打着伞，慌张地追上来：“大人，外面雨大，您要去哪？”
“出去看看！”柏康头也不回地挥挥手，“别追上来！”
城中倒不似他们想象那般饿殍遍地，饥民无家可归。只是路边的许多店铺都已经关闭了，门上的招牌残破不堪，字迹模糊，有的已经摇摇欲。路上的行人倒是多，都拿着木桶、木盆，或是其他能接水的容器，连伞都顾不上打，站在路边，接天上的雨水。
他们拉住一个老妪询问，确定城外如今的确像小二说的那样，旱灾持续的几个月，凉州虽不完全靠农业过活，但的确饿死了一批人。
“这凉州知府，在其位却不谋其事，我要去会会他！”常玉竹听得气愤。柏康拉住他：“你想怎么会会他？咱们如今是告假前来，又没有朝廷御令，送上门让他提高警惕啊？你写一封信寄回京城，让你爹和祖父把这事上报，派人过来处理。”
常玉竹一拍脑袋，觉得有理。又让小厮去凉州知府府上送拜帖，说他们从京城前来探亲，想趁机拜会一下知府。
“巴纳吉额母显灵，是她在保佑我们。”方才回答他们问题的老妪突然开口，浑浊的双眸中满是敬畏和仰赖。她拄着木拐杖，踉踉跄跄扶着木桶向前两步，说话的声音很小，柏康和常玉竹还是听清了。
他在说：“感谢巫，感谢巴纳吉额母。”
“那是什么？”常玉竹小声问。
柏康摇摇头。他也不知晓，也许是凉州人特有的信仰。他们没太在意，准备回去了。又走了几步，雨小了些，路上的行人更多。快到客栈门前时，他们看见一圈人围在那里，正说着什么。
走近一瞧，一个一身缟素的少年跪在地上，泥水脏污了他的衣摆。他身边放置着一卷草席，青黑色已经开始腐烂的脚露出来。草席旁的木板上，用遒劲有力的字迹写着“卖shen葬父”四个大字。
少年身形极为瘦弱，俨然也是忍饥挨饿许久。周围人打量着少年，不住地议论，却没有人愿意提供帮助。
“我家倒是缺个仆役，可惜手头也没钱，买不下他。”
“唉，这世道，养活自己都难。有没有人可怜可怜这孩子，买下他啊！”
柏康听到身边的男人骂道：“你发善心你去买！”
常玉竹忍不住叹息一声。柏康拍拍身边的人，示意他们让开位置。那人一瞧便知性子火爆，回头想骂他，一见柏康格外高大挺拔的身形，顿时怂了，老实让出位置。
“玉竹，你积攒功德的时候到了。”柏康捏捏常玉竹的钱袋，揶揄道，“掏钱吧。”
常玉竹闻言也不恼，掏出两块碎银子。这次他不敢露财了，凑到少年面前，小声问：“这些够吗？”
少年颤抖着双手接下，抬起头，露出满是感激的，湿漉漉的眸子：“够，足够了！恩人大恩大德，我没齿难忘！”
周围人见到真有好心人出现，顿时觉得无趣，也有人替少年欣慰，纷纷离开。常玉竹看着少年的脸，却是倒吸一口凉气。
像，实在是太像了！
若说那三个莲只是形似而神不似，空有相似的美貌皮囊却没有神韵，面前的少年却是与灵帝陈凤莲有九成的像。不只是清纯无辜的样貌相似，就连那有些倔强的眼神也十足的像。
更重要的是，废帝死时，年仅十八岁。面前的少年，看模样也只十七八岁的样子。
不能让柏康看见！
“恩人，我愿跟着你，做牛做马报答恩人！”少年还在磕头，感谢常玉竹的慷慨。常玉竹却道，“不用不用，你快走吧，快走就是报恩了！”
少年：？
原来天下竟有如此善良之人吗。他更为感动，连连说着一定要报答他。一来一回的，柏康也觉得不对，更重要的是他有点等不及这两人扯皮了：“说什么呢，为什么不走？你不是说府上缺个小厮吗？”
他说完，大步走到两人身侧。常玉竹想挡，已经来不及了。少年那张与故人相似的脸，完全暴露在柏康面前。
因为太像，以至于柏康真的愣神了一瞬。看他的表情，常玉竹就知道要完。
还说不喜欢，还说不惦记。怎么一看到长得像的，就又愣住。
柏康很快回神，咧嘴笑了：“看来莲子又多了个弟兄，走吧，带回去给他瞧瞧。”
他语气稀疏平常，常玉竹总觉得，他是在故作冷静，心里顿时后悔起自己多管闲事了。但这少年的确可怜，他也不好再驱逐，便叫了小厮，来帮少年一起安葬他的父亲。
“你叫什么？”柏康问。
“我叫江庸，家乃凉州灵伽山人。”江庸道。他脖子挺得直，虽然说要跟着常玉竹报答他，却没有半分卑躬屈膝之感，柏康觉得这人很是不错，突然神神秘秘道，“你干活麻利吗？”
江庸以为他想让自己做仆从的活，也不觉得屈辱，大大方方道：“尚可。”
“我把那俩莲借给你，你把这人给我吧。”柏康道，“我看他干活麻利，让他去帮礼部的老头子搬卷轴，挺好。”
常玉竹笑骂道；“他说要跟着我，不应该去户部跟我干活？”
江庸没出过凉州城，但也读过书，是知道户部礼部的。他这才惊觉面前的贵人是两位大人物，不免有些慌张，脚下踩到水洼，自己绊了一跤。
对面正过来一顶金灿灿的轿子，由六名轿夫抬着，两名小厮跟随左右。他一个趔趄，差点撞倒轿夫，被小厮揪着骂道：“长没长眼睛啊！”
“对不住。”江庸低头。
“他没有真的撞到你们，为何如此咄咄逼人？”常玉竹不满。
“我们这是贵人的轿子，万一伤到贵人，你们几个穷鬼担当得起吗？”
小厮翻了个白眼。这三人里，江庸他瞧见了，是个穷鬼，那个高个子的黑衣男人，穿着普通。就这个公子哥还算有钱，但看着也不是大富大贵。
听了这话，柏康额头突突直跳。他有点想打开轿门看看是哪家的纨绔，竟然如此嚣张。但他们在凉州人生地不熟，要尽量避免多事。柏康忍了这口气，道：“咱们走吧。”
说完，便拽着常玉竹和江庸走了。小厮哼了一声，吩咐轿夫前行。后面还能听到常玉竹的叫骂声：“他们理亏，你什么时候这么能忍了！”
轿中突然传出一声轻笑。
“公子笑什么？”小厮疑惑地问。
“我笑那人，性子竟收敛了。”轿中人极轻声地叹道。他的声音如莺啼般婉转动听，却不娇媚，让人一听便知定是位风姿绰约的少年郎。
小厮奇怪道：“公子认识他？”
“不认识。”轿中人的声音又回归冰冷。小厮哦了一声，他们公子虽不算喜怒无常，但情绪总是一时一变，让人拿捏不准的。现在听上去，似乎心情很好，他便继续奉承道：“那样的人，倾家荡产都不配见公子一面。公子不必将他们放在心上。”
他的话逗笑了轿中人，一只素白的手伸出来，扔了几枚钱给他：“说得好，赏。”
小厮得了赏，更为卖力地催促轿夫：“都快点！天儿这么冷，还不快些回楼里！冻着公子你们担当得起吗”
莲枝没有管小厮不断地斥责轿夫的声音。那些话，他也认同。从前他乃万人之上，金尊玉贵。如今屈居一个小小凉州城，只有六个人给他抬轿子，实在是委屈他了。他抱着金丝软枕，换了个姿势躺下，却还是觉得轿子太小，皮毛太硬。
这可恶的春风楼，竟只拿得出金丝枕头，他想念他镶了宝石的玉枕了。
“你认识他。”对面异族打扮的男人突然出声。
莲枝睁开眼，看了对方一眼。
“你们很熟。”对方又道。他以为那人是莲枝从前的熟人，又怕莲枝不安分，还想求相识救他出去，冷然道“不论如何，你必须去接待贵人。知府说，京城的贵人已经秘密前来，你就算看不上之前那些人，这次也必须去了。”
“我不要。”莲枝说，“京城的贵人就很厉害吗？我说过，就算给我万两黄金，我也只献艺。”
他是被他的义父，也就是新上任的凉州知府送到春风楼的，进楼之前，义父就和管事的说好，他只献艺，接待人的事一律不做。
义父说，他长得很像一个人。凭借这张脸，他一定会名动凉州城，甚至名动整个大宁国。至于莲枝这个名字，也是义父起的。
凉州知府说的人是谁，他岂会不知，他刚醒来时无依无靠，流落街头，就听到了许多坊间传闻，关于他，关于那个“与他相似的人”。
凉州城都已流传甚广，更别提京城，天子脚下。那些逆谋叛上的家伙，真敢用这种方法诋毁他。
“我认真的！”对方急了，莲枝这性子，哪是给他们增添助力，应该说领了个祖宗回来才对！他道：“那位贵人对知府和大人很重要，他很喜欢那位，那位和你长得像的大人物。只要你拉拢住贵人，想要什么，知府和大人都会给你，你必须办成此事！”
很喜欢他啊。
那就不是柏康了。
莲枝本来还有点兴趣，一听这话，顿时又神色恹恹。他想了想：“真的什么都会给我？”
“当然。”对方承诺。
他如今无权无势，孤儿一个，说好听点，在春风楼受尽追捧，被人称一句公子；说难听了，不过是知府为他造势，费心捧出来的玩意儿。莲枝自知结果必定是他要去见那位贵人，不如现在给自己讨点好处，就说：“嗯……你先发誓，立字据，我便同意。”
对方见他松口，顿时松了口气，当真立下字据，又寒着脸看他：“明晚，我们就会送你前去。你做好准备。”