第4章
逢初一十五，管老夫人总是会去庙里拜神，这一拜就拜了三、四十年，然而年纪逐渐增长，行动不便，她多是请婢女替她完成，这回，可是暌违已久的出游。
也是身体状况难得允可，才得以前来。
「奶奶，您根本还不算老。」管心佑小心扶著自己祖母，在庙旁湖畔的石亭中坐下。
「佑儿，你就是这点讨奶奶欢喜。」管老夫人疼爱地望著自己孙儿，呵呵笑道：「不过，奶奶已经不会让你的好话骗了。前些日子，你还说要让我看戏儿，那个什么南曲传奇……『荆钗记』是吗结果呢……你还不是就给忘了。」
他一楞，随即想起，自己的确曾经说过要请戏班子来府里唱戏，而他也真的请人家来了，然後……然後
脑中闪过什么，他怱地转过脸，寻找自己贴身丫鬟的踪迹。只见结福正将他褪下的披风折叠整齐收著，压根儿没注意这方的谈话。
有种不快感盘旋难散，他当场并没有发作。
消磨了一下午，回到管府後，结福先是将热水装满木盆让他沐浴，然後整理脏污的外袍，拿出备好的乾净衣裳，等著服侍他用晚膳。
完全不曾休息，甚至连偷空吃个馒头也没有。直到他终於要就寝时，已经将届子时。
「少爷，结福退下了。」她欠身，就要离开。
「等等。」管心佑唤住她，勾著修长的手指道：「你过来。」
她丝毫没有犹豫地听话，走近於安坐几边的他。
「还有什么吩咐吗少爷」
管心佑抬起漂亮的眼眸，带有探查地审视著立在面前的丑颜少女。
从小到大，他都知道自己的身份回殊，有不少人卑躬屈膝，想讨他欢心，他也乐得接受这些奉承，但心里也同时在嘲笑他们的虚伪。
他不相信任何人。 管府基业庞大，他富埒天子，会来亲近的，多半是希望能得到什么好处，他早就习惯了。
即便是这个丫鬟看来乖巧单纯，唯命是从，那也可以只是假装。
「我问你，你是卖身进府的，对不」他往後靠，将膀臂轻搁在扶把上。
「是。」她瞅著自己指尖，觉得有些冰凉。
那就是说吃管府的，住管府的，没有太多酬报，顶多三个月就是一串铜板。
「那……你有想要些什么吗」他沉问。
她的目光稍微地瞥视他身後那扇没关好的窗。「没有。」
「没有」他的语气略带讥诮。
她盯著他身上所穿，单薄的中衣。「少爷，您……
「到了这地步，你也不必再含蓄。」他嘴角勾著笑，宛如叹息。「其实你们这种人在想些什么，做主子的还会不明白吗
结福先是呆了呆，随即面露疑惑。
他低嗤一声，好整以暇地支颐。「我承认你勤谨努力，比其他丫鬟更有耐性，而且仔细，那么……从现在起始，我每月会多给你十两银子，就当作是你让我满意的赏赐。」这数目已经太过大方。
咦……」结福楞住，愕然道：「不，少爷，结福并没有……
「既然我都已经把话挑明了，所以，你以後也不必费神摆出一副赤胆忠心的模样。」他冷淡的语言打断她的恳切。「若是哪天你让我发现，你在後头做了什么小手段，那……我不会轻易善了。」
结福身子一震，欲言又止，让他认为是心虚的表现。
「我……」她低眼，微弱地想要说些什么，却是不知该从何说起。
「还是你觉得……」他掩嘴轻咳一声，才续道：「还是你觉得，我给的还没有你想要的多」他就是认定她有所求。
半掩的窗棂，被夜风吹得一摆一摆的。
「……不。」缓缓地，她牵起一抹虚渺的微笑，轻声道：「谢谢少爷的赏赐，结福感念在心。少爷……天晚了，还是歇息吧」
「也好。」事情已经讲完，相信她不会不知好歹。
他挥挥手，表示她可以离开。结福施礼，直到他入了床帏，才走向那扇窗，将之好好地合上。
静悄悄地定出去，她昂首睇向暗云後的明月。
「……今儿个……有些冷呢……」
她没有因为那十两银子而感到欣喜，不过想著，明天一早得煮杯篸茶给他喝才行……
无意识地用著只有自己能听到的音量，细哼不知名的小曲，漫步在廊间绿丛。
昏沉的黑空下，听来有些倜怅，有些寂寥……
和落寞。
管老夫人终究还是没能亲眼看见自己的孙儿娶妻。
才刚春暖花开，管老夫人就随著寒冬远去了。
她走得很突兀，却十分安详。是在睡梦中逝世，婢女发现的时候，躺在床杨上的身体已经冰冷许久，气绝多时。
看到的，只是白发苍颜。在她前去黄泉路之时，这七十多年岁月，是否有所遗憾又或者有何种该留下而不及留下的事情，都因为太过猝然的消逝而没人能知
管老夫人的骤逝，令得管府上下几乎乱成一团。
当家不在了，那么，谁来主掌管府基业
人选理所当然是嫡孙管心佑，但不消说的是，管心佑的能力程度无人知晓，加之他娇生惯养又性格傲慢，会将管府带往何种方向，谁也不敢预料。
在这一切未安定的诡异情势中，有人找上门来了。
「瞧瞧、瞧瞧，这可是我那个侄儿吗长得这么大了。」一名美丽的妇人莲步轻盈，没让人通告就硬闯进书房。
管心佑望见来人，皱起俊秀的眉峰，明显表现不欢迎。
「结福，我说过不准任何人打扰」他责备著应该在外头守门的丫鬟。
结福站在美妇後头，低垂眼眸道：
「对不祝」从那夜的谈话後，她在管心佑面前行动更透明了，有时甚至她就静静在旁边，他也不曾察觉。
美妇态度目中无人，自顾自地撩起丝裙落座。
「人家丫鬟是有礼貌，哪像你心佑大少爷，望见长辈前来，不仅有失远迎，连唤个声也没有。」好歹她也是坐轿子给门仆供进来的。
管心佑的脸色冷怒。这个美妇是管老夫人最小的女儿，管心佑的父亲有四个姊姊，而她就是嫁得最近京师的第四个。
为管心佑的姑姑，也是长辈。然而，他却没有丝毫对待长者或亲人的和善态度，言行异常冷漠。
「你究竟有何贵干」他索性注意手边必须详读的帐册，敷衍於她。
「唷」美妇夸张地啧声。「我回来奔丧不行吗难道这还要经过你管大少爷的同意」
他冷笑。「哼，就怕你不是真心烧香哀悼。」
美妇立刻变脸。「你这话是什么意思」
「你自己心里清楚。」他毫不客气，语带讥嘲。
这一来一往的冲突，让结福首次体认到，原来管心佑除了管老夫人外，和其他亲戚是真的颇有心结……这样的传闻，曾在耳边来去，不过她总以为不实的。
但见美妇一张气忿的脸孔，白玉般的手指握拳颤动，但随即很快缓和。
拢了拢青丝，她凉飕飕地道：
「是，我是觊觎这里的财产，我是趁此前来分一杯羹。你最好小心一点，稍有不慎，这儿的所有，可是会被我夺个精光」她尖锐地撂话，犹如阵前叫嚣、下车作威。
「这般真面目，未免太过可憎。」他宇句凛冽。
「喔，那可能是血脉的关系，或许你也该去照照自己的模样。」她反唇相稽。随後，根本也不理会管心佑的反应，直接走了出去。
「四姑奶奶……」结福欲追，更令管心佑不悦。
「结福你做什么」他冰冷喊道，阻止她的动作。
结福知自己腧越了，只能停下，望著美妇的背影愈走愈远……
……我……结福以前在老夫人身边时，曾经见过令荑四姑奶奶。」她立於门边轻声细语，仿佛一个太大的呼吸就会惹恼了谁。「四姑奶奶曾经说过，心佑少爷很有经营基业的才干，只是还太过年轻——」她未竟的话尾被狠冽绞断。
「你要管闲事之前，最好先想想自己的身份」他根本听都不听。
「对不祝」她只是觉得……只是觉得……或许，四姑奶奶说过的那些话该让他知道……
出去」他冷漠地挥手，头也不抬。
「……是。」她退出门外，将门板关合住，认真地守候著。
那是，她第一次遭到他的驱赶。
管家基业可观，分线辽阔，不过历代主要还是以盐的生意为主。
人不可无饮食，而饮食中又多少存在著盐，盐乃必要的民生用品，阗阗之广大，可说是遍及天下，无远弗届。
也因盐的重要性明确，朝廷就必须统一管辖盐场，以免造成动荡纷乱。而盐商则向朝廷购买盐，再转而卖到各个地方。
看来十分简单，的确，这种生意能够发财。不过，也不是这么容易。
有官就会有贪，如何得到官府允许，成为正当贩卖的盐商，首先就是必须打通关系，贿赂公行在所难免：可私盐的放肆猖獗也是一大障碍，低廉的价钱吸引百姓，而乖乖缴纳盐税的盐商，则只能摇头兴叹。
管府百年历久不衰的盐行生意，如今也委屈於这种尴尬状况。
「彭总管，怎么你负责的商行帐面如此难看」
偌大的书房里，管心佑坐於上位，清冷地对著一灰衣朴素老人责问。
「主子，雨淮地方的买卖，近来实在下好做。」彭总管为难道。「这几年大旱，官府摆了几个粮站，本来是做分发粮食之用，谁知道那知府见淮南淮北地大人多，竟顺便卖起官盐饱自己的囊袋，咱们下少客人都因为官盐便宜过去了。
管心佑蹙眉，官府的狗官做些什么勾当，他们的确不好插手。
「那总不会十六个盐行都赔钱吧」他对帐册上头的数字实在非常不满意。
彭总管挽起袖子，抹著自己额头的汗水。
主子，除了宫府那方面外，还有私盐的问题，他们的成本更低，虽然城里较为难见，却广泛流通乡村，咱们实在防不胜防埃
「官府不管的吗」他严厉反问。
这……」彭总管欲言又止。其实他们这些买卖做久了，世面见的多，都明白有些私盐商根本就是官府在庇护，共生共存，还一起分赃。
如果是以前，管老夫人自然能体会，更下会问出这等问题。但面对年轻气盛的管心佑，这些事该如何拿捏道出，彭总管难以启齿，显得犹豫。
「得了。」管心佑不耐。「既然生意做得不够好，就得想法子开源节流。」
彭总管忙应和著：「主子有何意见」
「我见帐面每年都有笔千两银支出，毫无名目，那是怎么回事」
「埃」彭总管一楞。那干两银是给官府的献金，当然是没有名目的，就算有写些什么，也都是虚报。
「把它省下来。」管心佑断然命令道。