第1章
“建康待不得了。”趴在背上的孩童低声说道，“趁着今夜城里混乱，我们得逃出建康，城门走不得，你朝南去，去码头，我们坐船走。快些，我背过舆图，我给你指路！”
阿念没有犹豫，顺着巷道迅速穿行。每每遇着岔道口，他怎么指，她便怎么跑。躲开军队，混进仓惶逃窜的人群，踏过一条条沿河街巷，嗅闻河岸的鱼腥味儿。
跑累了，便走，走一段路，再接着跑。
不知不觉，阿念已浑身湿透。未愈合的鞭伤刺拉拉地疼，喉头好似被钝刀割磨。背上的人，也越来越重，好几次滑下去又攀上来。
好在他们终于找到了码头。
这里挤着许多人，个个愁苦满面，央求船夫载其离城。河面 停泊着大量客舟渔船，载满了人的船只鱼贯而出。
阿念瞧见一条即将离岸的货船。那船夫唉声叹气的，一边骂着世道，一边用船桨打落想要跳上去的百姓。
“别上来，走开，走开！这是吴郡季氏的货，不是装你们这些腌臜玩意儿的！”
人落在河里，水花四溅。
阿念趁乱潜入水中，憋气游到货船尾端，一只手拽住垂坠的缆绳。货船启航，她跟着游了十几丈远，见周围没有耳目，拼命攀上船尾，掀开盖着货箱的篷布躲进去。
身体刚挨着木箱，便彻底瘫软，连手指都动不得了。
抱着脖颈的孩童也滑了下来，紧紧搂住她的胳膊，像淋湿的鸟雀瑟瑟发抖。在满是尘灰味儿的黑暗里，他们彼此依偎，汲取微不足道的热意。
“过了水门就好了。”他用气音说道，“过水门，到外河，我们就离了建康城。”
阿念盯着前方，黑暗似乎永无止境。
她问：“离了建康之后呢？”
他出了会儿神，答道：“我不知道。我没见过外面的模样。你见过么？”
阿念努力回忆了下。她不记得幼时家中的情况，只剩下些模模糊糊的粗浅印象。
“我家在云阳西城。很吵闹，味道也不好，人也杂。”
云阳西城应漕运而生，船工，役夫，商贩，牛马，皆会于此。家里家外，地面总是湿泞难闻，空气里飘着牲口的粪味儿。
身侧的孩童轻轻笑了：“那也很好，比宫里好。人多也热闹，听起来很安心。”
阿念问：“比住在宫殿里好么？”
“自然好上许多。”他答道，“殿内太冷了，又大又空，吃不到热饭，也没有热乎气。”
阿念：“你很清楚这些。”
“我以为你知道我清楚。”
一来一往，皆是试探。
阿念闭上眼睛。她听见他问：“你会出卖我么？”
“我既带你出来，如何会出卖你，又该将你卖给谁？”她拧掉裙摆滴滴答答的水，半晌，涩然唤道，“六殿下，你且放心罢。”
离开尸堆前，阿念已经推断出对方身份。这也怪他没有仔细遮掩，猜不出才是傻子。
“我知道你是个狠心的好人。”他喃喃说着，按住自己扭曲无力的腿，“我赌你会救我，你既救我，便救到底。待我安定下来，未必不能伺机而动，重返建康，赐你荣华富贵世代簪缨。”
多有意思。
一个在宫中备受冷落，连宫婢都敢背地里讥嘲的皇子，竟敢说出这般大话。
阿念张嘴，未及说话，船身传来猛烈震荡。她俯身掀开篷布，借着缝隙向外望去，只见前方河面拥堵，船挨着船，皆往水门挤去。
水门正上方的城门楼上，站着几个军官，两侧垛口亦有士兵手持弓箭。
“放栅！放栅！”正中间的军官吼道，“此处不得通行，将他们都拦住，仔细盘问！”
城门楼插着的旗帜，写着明晃晃的“昭”字。那楼上站着的军官，盔甲制式也与夜袭宫城的将兵一致。
想来这水门也落入昭王之手。
水栅吱吱嘎嘎地向下落，周围船只顿时响起一片哀哭咒骂。阿念藏匿的这货船，亦有人冲出来跺脚喊叫：“这是运往吴郡季氏的货，本就该今夜起行，为何要拦？”
阿念不晓得吴郡季氏有多厉害，城门上的军官显然也不在意，径直下令让士兵搜检货船。岸上士兵拿长杆挑起篷布，阿念暗道不妙，急忙后退躲避，仍然被迫暴露大半张脸。
说那时迟那时快，铁箭破空射断长杆，篷布骤然下落。
光线重归黑暗的刹那，阿念瞥见对岸策马持弓的少年。当真生得好样貌，眉长入鬓，凤眸冷冽，修长双腿夹着马腹，脊背挺直如竹柏。
篷布隔断视线。
城门楼的军官愤然呵斥：“宁自诃！我等奉命守城，搜查可疑流亡之人，你捣什么乱？”
马背上的少年纵声大笑。他晃了晃手中弓箭，眸间冷意瞬间化作春水，语气戏谑懒散：“你要寻的是天潢贵胄，怎地瞎了眼，与这些逃命的百姓过不去？守城不是封城，都走都走，拘着他们作甚！”
河面守备不足，被这么一闹，真有船只抢着过去。水栅下得慢，货船的船夫们连忙动手，紧赶慢赶，蹭着最后的间隙滑出关卡。伴随着军官的叫骂声，冰冷沉重的栅栏没入河底，旋起层层涟漪。
终究放了些船只过去。
“宁自诃！别以为昭王殿下赏识你，你就能胡作非为！过了今夜，我定要参你违背军令之罪！”
上头的人仍在嚷嚷。
少年收了弓箭，嘻嘻哈哈地笑着，右边脸颊印着个浅浅的酒窝。耳垂的金环随之晃动，摇曳着令人心烦的微光。
“谁管你。”他策马掉头，拖长了调子道，“守城搜查这等闲事不要拘着我。我要到宫里找我妹妹去。”
“我们五年没见了，她一定很想我。”
作者有话说：
男嘉宾出场一位（闪现）
仙人恶鬼 一见裴郎
离了水门，景况并没有变好。
起先是周围飘来的哀哭与抱怨，船橹搅动时发出的哗啦水声。后来这些声音渐渐低了下去，分散开来，被另一种呼啸的风声所掩盖。
阿念伏在船板上，小心掀开篷布，再次向外看去。
她看到了半边映红的天。浓烟滚滚而来，熏着眼球口鼻。两岸房屋化为焦土，隐约可见倒伏人形。
阿念移动目光。黑沉沉的河面上，似乎飘来了什么东西。离得近了，再近些，终于能够看清，是一具泡得胀白的士兵尸体。
她下意识想后退，身体却不听使唤。视线沿着河面放远，便见到更多起伏尸首。它们泡在水里，伏在岸边，将秦淮河染成更浓郁的颜色。
“原该如此。”阿念身侧不知何时多了颗脑袋，顶着篷布，安静地望着外头的景色，“昭王奇袭宫城，手段如此迅速利落，必然提前布置了兵力。建康内外，恐怕早已潜伏许多精锐，趁天子设宴守备松懈之际，里应外合一举拿下。”
“但留在城内的兵力绝不算多，还顾不上封城彻查，所以我们才能逃出来。”他自言自语，“我听闻昭王拥兵十万，主力大军如今想必已经全速进军，攻城略地。这艘货船是去吴郡的，应当能避开危险路段。”
船舱似有动静，阿念盖下篷布，将这孩童摁回货箱角落。
动作间牵扯到腿伤，他轻轻吸了口气。
阿念帮忙卷起绫裤，摸黑捏了捏对方右腿，果然折了。她自货箱拆下竹片，又撕了片裙摆，替他固定好腿骨。
黑暗中，所有动作都得小心翼翼。
阿念瞧不见对方的脸，却能感知到沉静好奇的视线。
他在端详她。
“阿念。”他模仿着应福的腔调唤她，“你叫阿念，对么？有无本名？”
阿念没有。
她反问他：“殿下叫什么？年岁几何？”
“萧泠。我刚过十岁生辰。”
阿念道：“殿下十岁便能推断军政战术，言谈却不似天潢贵胄。”
萧泠被噎了下，有点委屈地回道：“阿念身为宫婢，却也不守尊卑之道。”
“我已离宫，便不是宫婢。”阿念找了个不那么硌身子的位置，蜷缩起来闭目养神，“等货船停在妥当去处，你我便各奔前程。”
她不打算一直带着他。
也不在乎他许下的承诺。
来日渺茫，现下还不知如何活下去。
萧泠想说什么，沉默片刻，终究没再出声。他们挤在一处，呼吸着腥臭的水汽与呛鼻的烟味儿，耳朵里塞满彼此的心跳声。
阿念在疲惫中沉沉睡去。
不知过了几个时辰，再次醒来，靠在肩头的孩童却昏迷难醒。
她碰了碰他额头，指背沾到黏湿冷汗。萧泠的身子烫得像着了火，偶尔窜起细细颤动。阿念起身，胳膊拽不动，竟是被他搂得死紧。
这时候，倒的确像个孩子了。
阿念掰开萧泠的手，又撕下一小片裙角，蘸水打湿，擦拭他滚热的额头脖颈，手心腋下。
时至晌午，船工与货商用了午饭，将瓜果残骸抛在水里。阿念捞了些勉强能吃的东西，细细啃着，咽进肚中。也给萧泠喂了一份。
傍晚时分落了雨。她用河面飘来的树叶做碗，接了些雨水解渴。
次日，货船停泊码头。此处人迹荒凉，能吃能用的物件早被劫掠一空。趁着货商上岸船工休憩的间隙，阿念游到边岸，抢着摘了些蒲公英与马齿苋。
马齿觅能吃。蒲公英嚼碎了敷在萧泠腿上。
她不知道管不管用。无非是死马当作活马医。
货船继续顺着河道前行。路过的码头几乎没什么不同。萧泠的情况也时好时坏，偶尔早晨清醒过来要吃东西，没多久又昏迷呓语，说起胡话来。
阿念堵了他的嘴。
她自己也好不了多少，饥饿与缺眠源源不断地消磨着精神气儿，绝望情绪日渐加重，沉沉压在心头。
白天与黑夜渐渐分不出区别，清醒与梦魇也失去了边界。有时她抱着僵痛的身子昏睡，船舱飘来的交谈声也随之入梦，显现出乖离诡谲的景象。
——见这沿途兵所，想来昭王得了天下……
——天下！昨儿个给陈王，今个儿给昭王，明日还不知给谁呢！总归都姓萧，打仗便打仗，闹得日子不得安生……
——回了吴郡便好了，吴郡太平，多的是豪族人物。我们这趟货，不就是给季氏送么？这可是膏腴万顷商通四海的季氏，多少人想攀关系都攀不得……
——你这么说，我倒想起件事来。据说季家三房新近认回个养在外边的小郎君，也就十来岁，三房夫人闹得厉害，只好托裴家郎君去接，还不知能不能接回来呢。
——裴家郎君？裴家哪位郎君？
——就是那位写得一笔好字，又画美人极妙的裴七郎啊，曾被刺史夸赞过的……
细碎言语落在阿念脑中，化作繁华城池，笑闹众生。转瞬又支离破碎，遍地残骸，血色漫天。
十日后，货船抵达破岗渎。这是南下吴郡的必经之道，原有十几道关卡，如今处处可见流民。载满了货物的大船经行此处，顿时招来无数视线。
船工加快了划船速度，货商躲在舱内不露面。
即便如此，岸上视线仍然不减。阿念蜷在货箱间，屏着呼吸不敢乱动，也不知船行进到第几道关卡，周遭突然响起尖锐唿哨。
“是流匪！坏了！”
船工们全都惊慌起来，几乎要将船橹摇出风浪。隔着篷布，阿念听到四面八方忽高忽低的哨声，有人跳上了船，接着便是一片惨叫。
这里待不得了！
她拖起萧泠，拿腰带紧紧捆在背上，憋气翻入水中。河水浑浊翻腾，黑黑红红的东西迎面撞来，是货商被割断的脑袋。
阿念险些呛水。她挣扎着踢蹬着向更远处游，耳朵里咚咚咚咚地响，胸腔那块扑腾的肉也嘶嚎鼓噪。游进芦苇荡，探出半个脑袋，将萧泠的身子也往上托一托，问：“你还活着么？”
背上的萧泠没吱声，咳了一口水。
阿念深吸气，拼命向前游。她分不清方向，只晓得要远离货船，远离喊杀动静。游到力竭抽筋，呛咳不已，才勉强攀住河岸，凭最后一点力气将自己翻上去。
“咳咳……噗咳咳咳！”
她趴在芦苇杂草间咳嗽。缓过劲来，解开腰带，将萧泠扶起。
萧泠还活着。半睁着湿润的眼，脸颊晕着不正常的血红。怎么瞧，怎么短命。
阿念背起萧泠，朝更平坦的道路走去。他们已经很久没说过话，也没有力气说话。像两条湿淋淋的狗，一瘸一拐，摇摇晃晃，漫无目的地前行。
饿了，拔草根寻野果吃。
渴了，嚼树叶接雨水。
走走停停，又过三日。其间遇见其他流民，个个形容枯槁，目如恶鬼。阿念用污泥抹了自己和萧泠的脸，将裙子挽起来，露出粗麻裤。
就这么一直走。走到鞋底烂掉，踩过的土路渗着斑斑血印。走到周遭再瞧不见任何人，冰冷的月亮吊在夜空。
“阿念。”萧泠搂着她的脖子，用微不可闻的声调说话，“我可能要死了。”
阿念不吭声。
她拨开丛生的杂草，碎屑蒙了一脸。许是眼里落了东西，磨得眼疼，所以逼出泪来。
萧泠拿手指抹掉阿念眼尾的泪，送进自己嘴里。
“你也快死了。”他说，“我不甘心。”
不甘心。
阿念膝盖一软，再也支撑不住，扑倒在潮湿的泥地里。夜风送来缥缈歌声，约莫是濒死的幻听。
可是她不甘心。
她咬紧牙槽，手脚撑着地面，一点点向前挪。掌心被草叶割得纵横交错，膝盖像嵌了无数细针。
“我要把你送到妥当的地方，与你各奔东西。”阿念声音粗哑，“等你走了，我就找个渔村落脚，日日打渔为生。”
萧泠噗嗤笑出声来，没笑几下，又转为咳嗽。
“好有志气……咳……”
他已经搂不住她的脖子了。脑袋垂在颈间，呼出微温气息。
“你真好。”他说，“萧泠此生有幸，能遇见你这么好的人。如果能活下去……”
后面的话，他来不及说，阿念也顾不上听。
她爬出了草丛，怔怔望向前方。宽阔如镜的湖面上，灯火辉煌的画舫正缓缓游来。身披绫罗的女子婆娑起舞，洒落满湖花瓣。又有年轻郎君抚琴高歌，端盏临风，纵情声色。
“人生天地间，忽如远行客——”[注]
“醉卧清波不知处，衔香醉饮玉钗斜！再来一盏！”
他们大笑饮酒，放浪形骸，如同世外谪仙。
而阿念跪在泥泞河岸，浑身又酸又臭，是从炼狱爬出来的鬼怪。
她忽地起身，向画舫扑去。萧泠也不知哪里来的力气，急忙拽住她，两人齐齐摔进湖里。
“不可求救！”他呛了几口水，竭力制止道，“你我形同乞丐，扰了那些人的兴致，绝无好下场！”
可他们都要死了。
将死之人，还有什么不敢尝试的？
阿念推开萧泠，向画舫游去。一口滚热的气吊在喉头，支撑着她在水里扑腾，催促她向画舫上的仙人嘶喊。
“救……还请贵人救救我们……”
没人注意到湖面这一小簇翻腾的水波。阿念的视野逐渐歪斜朦胧，画舫上袅袅歌舞皆扭曲变形，有人凭栏交谈，亦有人醉得步履蹒跚，爬上朱栏闹着要吟诗。
“你们都听我这一首！我季随春，也有一首……”
那是个摇摇晃晃的小童。涨红着脸，磕磕巴巴道：“春来——”
刚念了两个字，身子突然滑脱朱栏，惊叫着砸进湖里。原本站在旁侧交谈的年轻男子闻声低头，疑惑地嗯了一声：“怎么了？”
画舫笼着缥缈红光。在阿念眼里，那褒衣博带的年轻男子，眉眼也染了暧昧的红，清雅容颜含着笑意，好似春花绽放。
“有人落水了。”画舫的舞伶纷纷接话：“裴郎，是接回来的季郎君落水了。”
“这样么？”
男子笑容不改。他垂着眸子望向湖面，仿佛没瞧见挣扎呛水的小童，目光缓缓挪动着，捕捉到远处落水鬼似的阿念。
“在那边。”他指向阿念，修长手指虚空点了点，嗓音藏着狡黠的恶意，“快去救人……可别救错了。”
作者有话说：
[注]“人生天地间，忽如远行客”出自汉末《古诗十九首》。
第二位男嘉宾出场。
前三章这么沉重真的没关系吗我怀疑又要劝退读者了……呜呜对不起希望没有赶客，我会努力做很多好吃的饭，大家不要跑QAQ
戏弄算计 美人的嘴，骗人的鬼
画舫抛下绳索之际，阿念已然支撑不住，沉沉向下坠去。
她记不清自己是如何被捞出，又如何托上画舫。恍惚瞥向湖面的一眼，没找到落水的小童，只瞧见些涌动的气泡。
周围聚拢来许多娇艳美人，纤纤玉指掩住檀唇，惊叹声如软风轻烟。
“这个不是季郎君呀。”
“季郎君更小些，捞上来的瞧着倒像小娘子……”
她们纷纷望向倚着朱栏的年轻男子，轻声细语地问询：“裴郎，怎么办呢？”
舞伶们议论间隙，阿念一直在呕吐，将呛进肺腑的腥咸湖水吐到船板上。口鼻间香粉萦绕，不知谁的轻罗衫拂过湿冷面颊。她忍不住打了个小小的喷嚏，换来男子一声呵笑。
“的确不是季郎君。”他状似惋惜地抚掌摇头，“我明明嘱咐不要认错人，夜里黑，船工救错了人，也不好苛责他们的罪过啊。”
船头还坐着七八个年纪相似的贵族子弟，皆宽袍广袖举止散漫，醉醺醺地嬉笑道：“还不赶紧派人再捞？裴七，你可是奉季三叔之命来接人的，人刚进吴郡就没了，你怎么跟他交待？
“不过，真将这外室子接回季家，恐怕裴七也落不着好，不如就此作罢，作罢！”
一群人说得热闹，无谁紧张落水幼童。
被唤作裴七的年轻男子，也只懒懒立于船头，温和笑意掺着几分漠然。
阿念打了个激灵。
——季氏三房，外室子，裴七郎君接人。
那些睡在货船上聆听的只言片语，拼凑成当下的现实。
她站不起来，干脆手脚并用，自轻纱香风的包围圈里挤出去，仰面朝向裴七郎君。
“我……我家主人……尚在湖中。”阿念脑子嗡嗡作响，乱七八糟的思绪疯狂流窜，“求郎君派人打捞，他身子弱，年纪也小，撑不住这风浪。”
裴七郎君居高临下地俯视她。
跪在面前的人衣衫破烂，裤脚袖口早已扯成坑坑洼洼的碎布，肮脏灰黄辨不出原本的颜色来。湿淋淋的头发胡乱结块，身形干瘪细长，如此伏在船板上，教他想到蜘蛛，鞋虫，捡拾腐肉的乞丐。
偏偏她身上还在滴水。浑浊黑红的液体，滴滴答答，险些溅到他的鞋面。
裴七郎君微不可察地皱了下鼻尖。视线掠过阿念血淋淋的手掌足跟，打了个旋儿，重又落在她脸上。
小乞丐有双执拗坚硬的眼。
他眯起眼眸，不紧不慢问道：“哦？你家主人是谁？”
阿念脑中噪音渐次平息。她浑身虚软，心脏急促鼓动，右手却无比坚定地指向湖岸。
“我家主人，叫，季随春。”
她说，“许是风浪太大，他被推到岸边也未可知。”
湖面风平浪静，一派祥和。阿念紧紧盯着裴七郎君，潮湿眼底摇曳微光。像是那满船的红，溅进了她的眼睛，燃起簇新的火。
“裴郎君，愿不愿意救季随春？”
这话里的机锋算不得难懂。眼前这位裴七郎君显然并不乐意接送季随春，甚至在季随春失足落水后，故意指使人捞她上来，假作失误任由真正的季随春溺毙水底。
可是，季随春死了，应当对裴七有些坏处罢？
如果他能再次打捞“季随春”，甭管捞到的人对不对，总归行事名声好上许多。届时，他也可将失误推在阿念身上，怪罪这对主仆干扰了判断，致使他彻底延误救人时机。
阿念在赌，赌裴七郎君的利弊权衡。
赌赢了，萧泠就能上船。上船之后如何，再想办法，总不能让濒死的萧泠就这么没了。
赌输了，也许她会被抛入湖中，和方才那个季随春一样，无望挣扎着直至窒息沉没。
阿念固执地指着湖岸。直到膀子酸痛，眼花头晕，面前的男子终于弯起薄唇，道了声好。
“怀洲自然要救季随春。”他俯身靠近来，波光潋滟的桃花眼映着阿念狼狈模样，吐出的字眼傲慢得很，“只盼这位流亡至此的小娘子，再多转转脑子，为今夜供些新鲜的乐趣。”
阿念屏息不言，表情绷得僵硬。
画舫缓缓调头，朝岸边驶去。那缥缈轻柔的红光，渐渐照亮幽暗浓稠的边缘。
片刻之后，阿念寻见了岸边斜躺着的萧泠。他的双脚还浸在水中，身子一动不动，脸色白如素绢。
阿念以为他死了。
可当船工将人抱上来，她贴着心口摸了又摸，探到一点微弱的跳动。
“还有救。”阿念抱住萧泠，急切道，“裴郎君，他还有救。”
裴七郎君打量着阿念怀中的孩童。只一瞬，他神色微变，要来一柄玉如意，挑开萧泠糊满了泥水汗渍的中衣。
后颈领口内缘，黯淡金线绣着螭龙纹样。
赶在其他人窥见绣纹之前，裴七郎君掩住衣襟。
“来人。”他传唤僮仆，“送他们去客厢歇息，请宋医官瞧瞧。”
这却是阿念未曾料到的转变。茫然的欣喜只冒了个头儿，便化作铺天盖地的警惕与后悔。
她确实忘了，忘记萧泠衣裳里边儿有这种宗室纹样。她也没想到裴七郎君一上来就掀衣服。
究竟哪里露了破绽？
萧泠的皇子身份一旦被拆穿，她和他会不会命丧于此？不，不对，也许萧泠还能被押送回建康，而她自己，只会落得个惨死下场。
她从尸山血海里逃出来，熬过了那么多个日夜，如今却要死在他人手中么？
思绪纷乱间，阿念被送入客厢。萧泠也被人抱了进来，仔仔细细摆在榻上，与阿念仅存一臂之隔。
客厢狭小但奢靡，榻是软的，枕头香的，阿念躺在丝绸软榻上，望着昏迷不醒的萧泠，几乎生出种无端的恨来。
可这恨意迅速消弭干净。
她想起落井的嫣娘，燃烧的尸堆，折了腿坐在地上的孩童。想起那些个拥挤绝望的夜晚，发热的萧泠紧紧靠过来，生怕她离开。
萧泠说，阿念是个心狠的好人。
这话只对了一半。她想，她的确是个好人，心却不够狠。连那趁火打劫的应福，在没有冒犯她之前，她也从未与他闹过红脸。
医官进来了。跪在榻前，替萧泠剪开绫裤，拆解嵌入肿胀烂肉的竹片。又用药酒浇了细麻布，准备清洗腐烂伤口。
浓烈的药味儿溢满客厢，阿念很想再清醒些，眼皮却止不住地往下坠，拖着她陷入温暖黑暗。
这一觉睡得极沉，没有碎梦，亦无痛楚。到后来，耳边似乎又飘来靡靡乐声，不知何人在和曲而歌。
那些仓皇血腥的旧梦，便随着这乐声拆解破碎，飘零四散。
阿念。
有人在唤她。
“阿念，阿念。”
肩膀被拢住摇晃。阿念竭力睁开双眼，模模糊糊望见身侧萧泠。冷玉似的小人儿裹着绢裳，墨发披散肩背，愈发显得白是白，黑是黑，如同仙境里走出来的玉童。
“总算醒了。”他松一口气，转而去端案几汤碗，“你睡了两夜一天，服药更衣都没动静，我真怕……怕你醒不过来。”
那汤碗小巧精致，不过酒盏大小。萧泠却端不起来，手指抖抖索索的，将要倾斜泼洒之际，另一只玉白的手稳稳接住。
阿念这才注意到，客厢里多了个人。
容颜清雅的裴七郎君，就坐在榻边，如今探着身子接住汤碗，放也不是喂也不是，面上露出微妙而不失礼节的笑容来。
“这位贵客，怀洲进来已经半刻。你既要等这婢子醒来再与我交谈，现下她醒了，不如你我谈些正事。”
阿念看向萧泠。
萧泠心虚目移，握住她的手。这双手已被清理包扎过，不仅如此，身体其他伤势也都处理妥当。破麻烂絮换成了轻柔锦袍，打结发臭的头发也变得顺滑许多，并且泛着花瓣香气。
“这不是我的婢子。”萧泠强调，“她是我阿姊，你要谈事，自然与我们一起谈。”
说完又给阿念偷偷递眼神。
阿念悟了。这是压根儿还没来得及搞清楚发生了什么，生怕说多错多，所以想先听听她的话头。
可她已经在裴七郎君面前用过主仆的说辞。
坏了，对不上。
她硬着头皮承认：“对，我其实是他阿姊，他还小，有什么事，郎君问我就好。”
裴七郎君端着瓷碗，骨节分明的手指捏住汤匙搅了搅，自汤底翻出些碎鸡骨来。不知怎的，阿念总觉得，这动作带着忍耐的杀气。
“建康大乱，昭王即位，吴地亦受波及。我虽尚未出仕，却也听得到风声，懂些关窍，只知有两位皇子出逃，正行搜捕，却不知何时多了位公主？”他掀起眼皮懒懒打量阿念，“且是位能屈能伸，着麻衣穿麻鞋，磨破了手走坏了脚还能将你带到吴郡的公主。”
萧泠张嘴，还想争辩，被阿念按住。
她明白裴七郎君的意思。做苦活儿的人扮不了贵女，在她昏睡之际，身上每一处茧子恐怕都被检查过。
同理，受冷落的皇子依旧是皇子。除了绣纹，裴七郎君定然有更笃定的证据，才会点出萧泠身份。
“所以，贵客在家中排行第五，还是第六？”他问萧泠。
萧泠抿住失血嘴唇，看向阿念，像只惶惶然的雀儿。多日生死相依的经历，已让萧泠对阿念生出特别的依赖。
裴七郎君循着目光，也看了眼她。
“五殿下骄纵暴戾，宫中奴婢苦不堪言。”他若有所思，“想来，眼前这位便是六殿下了。”
这话流露淡淡失望。
“六殿下名声微薄，身后空无一人。昭王生性多疑，必定会斩草除根，留你在此处，除了给裴氏招来祸患，无甚大用啊。”
好不客气的羞辱之言。
萧泠动动嘴唇：“郎君想要什么？”
“我裴氏虽书香世家，却无名臣功勋。”裴七郎君道，“我要不世之功，云台镌名。”
萧泠并不露怯，声音虚弱但清晰：“我在宫中，只闻吴郡裴郎善画美人，从不知有此野心。”
“乱世如此，谁无野心？”
“好。”萧泠点点头，“那你便不该说我无甚大用。你辅佐我，裴氏便在我身后，你押注我，怎知我将来不如五皇兄？”
客厢陷入久久寂静。他们彼此对视，半晌，裴七郎君起身。
“世上没有无本的买卖。你若有本事，便拿出来让我瞧瞧，我瞧得满意了，安心了，自然举全族之力送你回建康。”他端着碗离开客厢，临出门时，轻飘飘道，“至于你那婢子，为免夜长梦多，杀了罢。”
声音还没散干净，门口就挤进来两个粗壮奴仆，气势汹汹捉拿阿念。
“不准碰我！”
阿念滚下软榻，忍着脚底尖锐剧痛，跌跌撞撞冲出客厢。裴七郎君衣袂飘飘，已然登上楼梯，她连忙追过去，一路追到船舱外头，眼睁睁瞧着那人凭栏而立，倾倒瓷碗鸡汤。
“裴怀洲！”
阿念嘶声喊着，扑上去攥住裴七郎君的手腕。对方神情微怔，回眸看她。
“你杀不得我！你杀了我，他日后定然恨你，使你不得安生！”湖风呛进嘴里，逼得阿念眼睛泛红，“你留着我，他信我，我能为他做许多事，也能为你做许多事……”
她已不知道自己在说什么了。
她只想活下去。
她救了萧泠，但萧泠现在保不住她的命。她的命捏在这个人手里，微如尘埃，可凭什么尘埃就得悄无声息地消逝？
阿念不甘心。
她给他讲这一路来的遭遇，她拼命想要证明自己对萧泠而言无可取代。纯粹的善意此刻蒙上冷冽色彩，多了算计，多了权衡。每一个吐出来的字都陌生，每一次心跳都发出嘲笑的噪音。
恍惚间阿念又见到嫣娘的脸。对方讥笑着，冷冷问她，阿念，你认不认命，你还想不想做个守规矩的好人？
“我能派许多用场。”阿念听见自己颤抖的声音，“我能帮你看着他，帮你牵制他。他日后定然大有作为……你明明看得出来。”
裴怀洲静静地俯视阿念。片刻，目光又移向手中泼洒了汤水的碗。
“你于我而言，不过是这碗中鸡肋，有或没有，都算不得什么。”
他如此说。
阿念望向瓷碗，也不知怎么想的，猝不及防抢过碗来，仰脖大口吞咽着喝尽剩余鸡汤。那些碎散的鸡骨头，也被嚼得嘎吱响，咬成碎末残渣，一齐咽进肚腹。
太过拼命，她整张脸都憋得通红。额角暴起细细的筋，黑沉眼睛沁着泪。
“没有鸡肋骨了。”阿念哑声道，“这里只有一个我。你要不要我？”
裴怀洲久久无言。
似乎被这种粗莽的举动震得失语。
良久，他俯身抬手，用指腹擦掉阿念眼尾的泪。多情的桃花眼微微挑起，泄出些戏谑的笑意。
“可是，小娘子，这汤有毒啊。”
咣当，瓷碗自阿念手中脱落，在脚边砸了个粉碎。
她呆愣着，神情空茫茫一片。
裴怀洲肩膀抖动，忽而笑出声来，笑得眼尾泛红，嗓音缠绵。他推开她，拿绢帕拭了自己手指，轻声道：“我骗你的。”
作者有话说：
此人有病 你不要被他的皮囊哄骗……
鸡汤无毒。
处置一个状似流民的奴婢，根本用不着下毒之类的伎俩。
“顺手端出来的，你既抢着喝，我便吓吓你。”裴怀洲饶有兴致地望着阿念，“怎么，吓傻了么？”
阿念摇头。
宫中最不稀罕的就是恶意。位份高的欺辱位份低的，给皇帝捧脚的瞧不上站宫门的。她无依无靠，自打进了宫，不知受过多少讥嘲辱骂，干过多少不属于自己的苦活儿。
因着身份低微，受到的欺辱也没什么弯弯绕绕。如裴怀洲这般文雅的戏弄，倒算得上新鲜陌生。
阿念捏紧了手指。
心里像有毒火舔舐。但她有求于他，即便对他生了厌恶，也得藏好了，藏在带笑的泪影儿里，颤悠悠的恳求间。
“郎君与我说笑，定是想再试试我，并不打算杀我，对么？”
裴怀洲没有接阿念的话。他转而望向前方，笑道：“小娘子，看，我们到吴县了。”
阿念扭头，粼粼金波撞进眼帘。这璀璨跃动的碎光刺得她眯了眯眼，定睛细看，才望见河道蜿蜒，其上舟船如织，人来 人往。运货的，打渔的，也有像这艘画舫般华美的游船，载着饮酒作乐的男男女女。
丝竹声，笑闹声，渔歌调子，水浪声，全都搅在一起。渐渐地，这声音又夹杂了岸边商贩的吆喝，茶肆酒坊的笑嚷。两岸绿柳遮不住连绵起伏的屋舍楼宇，白墙黛瓦层层叠叠，好似拿墨笔勾勒的绢画。
阿念从未见过这般景象。
她不自觉抓住朱栏，前倾身子，想要看得再仔细些。但画舫已然转入新的河道，更宽阔，更宁静，河面上只剩些飘飘袅袅的小调，勾得人骨头发痒。
“那是问心台，每逢初一十五，才俊云集，探讨玄理。”裴怀洲抬手指向右前方，遥遥绿荫掩盖朱楼。手指向左一划，圈住一片灰青色飞檐楼阁，“此为郡学，寒门子弟不得入。进得此处，不愁诗书难觅，挚友难交。”
他的眼底漾着碎金柔光。视线收回来，落在阿念身上。
“再过半个时辰，便到河埠了。去罢，与你主人收拾收拾行头，从今往后，他就是季随春。”
阿念微微睁大眼睛。